Пока не опали листья

Следующие несколько дней были похожи на плохой сон. Соник стал тенью самого себя. Он больше не шумел на уроках. Он не смеялся в коридорах. Он просто сидел на последней парте, глядя в окно, и его обычная, бьющая через край энергия, казалось, иссякла, оставив после себя лишь апатичную, выгоревшую оболочку.

Его друзья, Тейлз и Наклз, пытались его растормошить, но все их попытки натыкались на глухую стену.
Но хуже всех это переживала Эми. Ее романтические фантазии о "тайной любви" разбились о суровую реальность. Она видела, что Соник сломлен. И она знала, кто в этом виноват.

Ее "Операция „Осенний роман" " провалилась. Настало время для "Операция „Возмездие" ".

Она подкараулила их в столовой. Это было самое многолюдное место, и, возможно, именно поэтому Шэдоу выбрал его. Он сидел один в самом дальнем углу, не ел, а с маниакальной сосредоточенностью читал учебник по физике, отгородившись им от всего мира. Он восстанавливал свой порядок.

Соник тоже был один, за другим столом, безвольно ковыряя вилкой в салате.

Эми не могла больше этого выносить.
- Шедоу! - ее голос прозвенел над гулом столовой, заставив несколько голов повернуться.

Шэдоу не отреагировал, даже не перевернул страницу.

Эми, кипя от ярости, подошла к его столу и с грохотом опустила на него ладони.
- Что с тобой не так?! Что ты сделал с Соником?!

Только тогда он медленно, мучительно медленно поднял глаза от книги. Они были пустыми и холодными. Как у акулы.

- Я не понимаю, о чём ты, - произнес он, и в его голосе не было ни капли эмоций.
- Не притворяйся! - почти кричала Эми. - Он... Он сам не свой! Вы же... Вы же были друзьями! Вы так мило сидели в "Кленовом листе" ! Я видела как вы...

Соник, услышав это, вскочил. "О нет..."
Он бросился к ним через всю столовую, пытаясь остановить неизбежное.
- Эми, пожалуйста, не надо, - он схватил ее за руку. - Пойдём.

И тут Шэдоу посмотрел на Соника. Он увидел его - бледного, с темными кругами под глазами, умоляющего. Он увидел Эми, готовую защищать его. Он увидел в этом угрозу. Новую атаку на его только что восстановленный порядок.

Пришло время сжечь мосты. Окончательно.

Он медленно закрыл книгу, положил на нее руки и посмотрел прямо на Эми. Но каждое его слово было предназначено для Соника.

- Ты снова делаешь неверные выводы, основываясь на эмоциях. Друзья? - он произнес это слово так, словно оно было отвратительным на вкус. - Это подразумевает равенство.

Он перевел свой мертвый взгляд на Соника, который застыл, все еще держа Эми за руку.

- Мы не на одном уровне знаний. - Голос Шэдоу резал воздух, как скальпель. - Нас даже нельзя назвать друзьями.

Тишина.

Эти слова повисли в воздухе. Они были громче, чем любой крик. Это было не просто "нет". Это было "ты для меня - никто". "Ты ниже меня".

Эми ахнула, ее лицо исказилось от ужаса перед такой холодной жестокостью.

Соник вздрогнул, как от удара. Он медленно отпустил руку Эми. Боль в его глазах, которую Шэдоу видел в том углу, сменилась чем-то другим. Чем-то пустым. Он смотрел на Шэдоу еще секунду, словно пытаясь найти в нем хоть что-то живое. Не нашел.
Молча. Ни сказав ни слова. Соник просто развернулся и ушел из столовой.

- Соник, подожди! - крикнула Эми и, бросив на Шэдоу взгляд, полный чистой ненависти, побежала за ним.

Шэдоу остался один. В идеальной тишине за своим столом, посреди шумной столовой. Он победил. Он устранил вирус. Он удалил переменную.

Он снова открыл учебник физики. И долго смотрел на страницу, не в силах разобрать ни единого слова. Он победил, но почему-то ему казалось, что он проиграл абсолютно всё.
Это был не удар. Это было стирание. Уничтожение.

---

Соник не помнил, как вышел из столовой. Ноги несли его сами, на чистом инстинкте, подальше от сотен любопытных глаз, подальше от этого голоса, подальше от этой ледяной пустоты в рубиновых глазах.

Он вылетел из здания школы, толкнув дверь так, что она с грохотом ударилась о стену. Холодный ноябрьский воздух ударил в лицо, но не смог привести его в чувства. Он не остановился. Он бежал, пока не оказался за спортзалом, в самом дальнем углу школьного двора, где его никто не мог видеть.

Здесь он рухнул.

Его спина ударилась о холодную кирпичную стену, и он сполз по ней на влажную от недавнего дождя землю. Несколько секунд он просто сидел, широко раскрыв глаза, глядя в никуда. Он не мог дышать. Воздух застрял в легких, как стеклянный осколок.

В ушах звенело. И сквозь этот звон, снова и снова, как заевшая пластинка, проигрывались слова Шэдоу.
"Нас даже нельзя назвать друзьями".
Это было больно. Но следующие слова...
"Мы не на одном уровне знаний".
...Вот это был яд.

Это был не просто отказ. Это было публичное заявление о его ничтожности. Это было подтверждение всего, что ему говорили учителя. Всего, что твердили ему родители. "Ты недостаточно хорош". "Ты ленивый". "Ты глупый".
Но одно дело слышать это от них. И совсем другое - от того, кто...
Кто заставил его поверить в обратное.
Шэдоу был единственным, кто сказал ему: "У тебя быстрый ум". "У тебя есть потенциал". Он был тем, ради кого Соник захотел стать лучше. Тем, чей едва заметный кивок стал для него важнее любой оценки.

И теперь этот же человек, на глазах у всех, сказал ему, что он - тупица, недостойная даже находиться рядом.
Сначала пришло унижение. Ему стало жарко. Он вспомнил лицо Эми, полное жалости. Он вспомнил удивленные взгляды других учеников. Они все это слышали. Они видели, как его, Соника, самого крутого и неунывающего парня в школе, публично растоптали.

А затем пришла боль. Острая, физическая, она скрутила его желудок в тугой узел. Это было предательство. Он открылся. Он показал свою слабость, свою уязвимость в том проклятом углу. Он просил о мире. А Шэдоу взял это и швырнул ему обратно в лицо, превратив в оружие.
А за болью пришла ярость.

Соник с силой ударил кулаком по кирпичной стене. Боль в костяшках была приятной. Она была настоящей. Она хоть на секунду заглушила то, что творилось внутри. Он ударил снова. И снова.

- Ненавижу! - прорычал он сквозь зубы. - Ненавижу его! Ненавижу!

Он ненавидел Шэдоу за его жестокость. Он ненавидел Эми за то, что она влезла и спровоцировала это. И больше всего на свете он ненавидел себя.
За то, что поверил.
За то, что оказался таким идиотом.
За то, что позволил этому заносчивому, бездушному роботу так легко себя сломать.

"Эксперимент окончен".
"Ты - вирус".

Соник откинул голову назад и глухо ударился затылком о стену. Истерический, лающий смешок вырвался из его груди. Ему хотелось плакать, но слезы не шли. Вместо них - пустота.

Он сидел на холодной, мокрой земле, прислонившись к стене, и смотрел на голые ветки деревьев, царапающие серое, безразличное небо. Холод пробирал до костей, но он его не чувствовал.

Внутри него все выгорело. Его энергия, его свет, его скорость - все это исчезло, словно кто-то просто щелкнул выключателем.
Он был прав. Эксперимент окончен. Вирус удален.

Соник закрыл глаза. Впервые в жизни ему больше не хотелось бежать. Ему не хотелось вообще ничего.