Сдвиг паттерна
Глэйд медленно, но верно привыкал к новым ритмам, заданным тремя новичками. Прошло несколько недель, и Берт уже вовсю командовал небольшой группой Строителей, возводя новый сарай для инструментов. Его громкий смех и неунывающие шутки («Эй, Чак! Если этот брусок упадёт тебе на ногу, мы назовём это «ускоренным курсом по танцу на одной ноге»!») стали привычным саундтреком к работе.
Николь, теперь полноценный Бегун, возвращалась со стен каждый день, её лицо сосредоточенное, а в глазах - застывшая ярость от бессилия перед неразгаданной тайной. Она молча сливала воду на затылок у Колодца, а потом шла в хижину картографов, где её уже ждал Минхо с обновлёнными схемами. Их диалоги были краткими и по делу.
- Восточный клин, сектор семь, - тыкала она пальцем в пергамент. - Здесь стена не просто сдвинулась. Она повернулась. На тридцать градусов. Как шестерёнка.
- Шестерёнка, - повторял Минхо, хмурясь. - Значит, есть механизм. Скрытый.
- Или он включается от чего-то, - добавляла Николь. - От света? От шагов? От нашего дурацкого упрямства?
Минхо хмыкал. - Последнее - точно.
Они работали как единый механизм: его сила и интуиция, её наблюдательность и аналитический склад ума. Дружба их была крепкой, молчаливой, выкованной в каменных коридорах смертельной ловушки.
А вот что происходило между Диной и Ньютом, было другим. Тихим, но не менее интенсивным. Дина, к всеобщему удивлению (и легкому ужасу Фрайпена), прибилась не к Садоводам, а к Ньюту. Она стала его тенью в лучшем смысле слова: помощницей, секретарём, соаналитиком.
- Вот, смотри, - говорила она, сидя с ним на бревне у огорода. Она разложила перед ними грубые листы, испещрённые её ровным почерком. - Я записала все сообщения Бегунов за последний месяц. Не только о движении стен, а о всём: температуре воздуха, звуках, даже запахах в определённых секторах.
Ньют, с интересом изучавший записи, поднял на неё взгляд.
- И?
- И вот что. Запах сырости и гнили - он всегда предшествует сдвигу в северо-западном клине. Не на час, а на несколько минут. Это как... дыхание Лабиринта. Оно выходит перед тем, как он пошевелится.
- Сигнал раннего предупреждения, - прошептал Ньют, поражённый. Его глаза загорелись. - Дина, это... это гениально.
Дина слегка покраснела и пожала плечами, пряча улыбку.
- Не гениально. Это просто логика. Ты же сам говорил, что Лабиринт - это система. У любой системы есть паттерны, даже в хаосе. Просто надо смотреть под правильным углом. И иногда... нюхать.
Она шутила. Тихо, сухо, по-своему. Но Ньют ловил эти моменты, и они заставляли его улыбаться - редко, но искренне.
Однажды вечером вся троица новичков собралась у костра. Берт, обжигаясь, уплетал похлёбку.
- Значит, так, - объявил он с полным ртом. - Моя теория. Мы - реалити-шоу. Для каких-нибудь инопланетян с плохим вкусом. «Выживание в Каменном Мешке». Ставки делают, кто первым сгинет.
Николь, чистя свой нож, скривила губы.
- Тогда ты - комический дурачок, которого все любят, но на которого никто не ставит. Просто чтобы был фон.
- Ой, - фыркнула Дина, подбрасывая в костёр сухую ветку. - А я думала, мы всё же больше похожи на научный эксперимент. «Влияние ограниченного пространства и постоянной угрозы на социальную динамику подростковых групп». Меня бы в контрольную группу не взяли - у меня параметры нестандартные.
- Какие ещё параметры? - насторожился Берт.
- Чувство юмора, - невозмутимо сказала Дина, глядя на пламя. - Оно у меня, как выяснилось, специфическое. Вроде как у этого... Гривера. Есть, но хорошо спрятано, и проявляется не к месту.
Ньют, сидевший поодаль и чинивший ловушку, тихо рассмеялся. Берту потребовалась секунда, чтобы осознать шутку, после чего он фыркнул.
- Ну ты даёшь, Зелёноглазка! Страшнее Николь становишься! Она хоть сразу бьёт, а ты - из засады.
Их беседу прервал знакомый, ненавистный всем звук - гул и скрежет массивных каменных ворот, начинающих своё движение на ночь. Все вздрогнули, атмосфера моментально наэлектризовалась. Из темноты к костру подошёл Минхо, его лицо было мрачным.
- Николь, с утра - особое задание. Нужно проверить южную развилку в секторе два. Вчера там была... активность. Не похожая на обычную.
- «Активность»? - переспросила Николь, вставая. - Какая именно?
- Шум. Не скрежет. А... стук. Ровный. Как молоток.
Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Никто никогда не слышал ничего подобного.
- Я пойду с тобой, - неожиданно сказал Берт, отставляя миску.
- Ты не Бегун, - жёстко отрезал Минхо.
- А я не побегу, я постучу в ответ! - парировал Берт. - Серьёзно. Два глаза лучше, чем... в общем, четыре лучше двух. И если это что-то новое, тебе понадобится прикрытие, а не просто картограф.
Минхо колебался, его взгляд скользнул по решительному лицу Берта, потом встретился со взглядом Николь. Она едва заметно кивнула.
- Ладно, - вздохнул Минхо. - Но на моих условиях. Ты - тень. Ни шага в сторону. Понял?
- Как отражение в луже, босс, - саркастически отсалютовал Берт, но в его глазах горела решимость.
Дина наблюдала за этой сценой, её зелёные глаза были серьёзны.
- Будьте осторожны, - сказала она тихо, обращаясь скорее к Николь. - Если это сигнал... то посылает его либо друг, либо гораздо более хитрая ловушка.
- Спасибо, что прояснила, - сухо бросила Николь, но кивок был благодарным. - А ты тут с Ньютом продолжайте нюхать стены. Вдруг и у вас что-нибудь стукнет.
На следующее утро, когда первые лучи солнца коснулись вершин стен, Николь и Берт исчезли в зияющем тёмном проёме Лабиринта. Минхо, проводив их, остался стоять у ворот, его фигура была напряжена, как тетива лука. Дина подошла и молча встала рядом, следуя взглядом за скрывшимися фигурами.
- Он смелый, - тихо сказала она о Берте.
- Глупый, - поправил Минхо, не отводя взгляда от ворот. - Но... да. Смелый. Это здесь ценнее.
- Николь ему доверяет, - заметила Дина. - А она не из тех, кто разбрасывается доверием.
Минхо нахмурился, что-то бормоча под нос о «ненужных привязанностях», но не спорил. Он просто смотрел, как каменные гиганты начинают свой ежедневный, непостижимый танец, затягивая в свою пасть двух его глэйдеров. В воздухе висело новое, незнакомое чувство - не просто страх, а щемящее предчувствие. Сдвиг был уже не только в стенах. Он был в них самих.
. .
Чтобы небыло сново этой глупой путинеци, и для удобства, чтобы не запутаться когда читаете. ришила публиковат в болшие главы, надеюс вам так будет удобно)