Глава 53: «Защита и серьёзное решение»
Эн едва успел поднять руки, когда все четверо рванулись вперёд одновременно — как будто сама тишина дала им сигнал к атаке. Руби метнулась первой, её когти рассекали воздух, оставляя за собой тонкие полосы дрожащего света. Лео прыгнул следом, его волчья тень сливалась с дымом, делая его почти невидимым. Эмбер вскинула ладони, и между её пальцами заплясали сгустки пламени, готовые сорваться в любой миг. А позади них, как тёмный прилив, шёл Дуэйд — его хвост извивался, пластины глухо стучали, а в глазах горело холодное удовлетворение.
Эн не успел ни уклониться, ни парировать. Силы были на исходе, каждая капля магии отзывалась в теле острой болью, словно он пытался лить воду сквозь разбитое ведро. Но инстинкт сработал раньше разума: он выставил перед собой щит — не из стали, не из камня, а из самой сути своей воли. Полупрозрачная плёнка света вспыхнула вокруг него, дрогнула под первым же ударом когтей Руби, но удержалась. Искры брызнули во все стороны, когда её когти скользнули по барьеру, не пробив его, но заставив щит пойти рябью, как поверхность воды после брошенного камня.
Лео врезался в барьер плечом, пытаясь пробить его инерцией, но магия Эна отбросила его назад, как волна отбрасывает лодку. Эмбер швырнула в него сгусток пламени, и щит вспыхнул, поглощая жар, но не давая ему коснуться Эна. А потом пришёл удар Дуэйда — не физический, а магический, тяжёлый, как падение скалы. Щит застонал, по его поверхности побежали тонкие трещины, словно паутина на замёрзшем стекле.
Эн пошатнулся. Его оставшееся крыло дрожало, как осенний лист, а рана на плече пульсировала, напоминая о каждом вдохе. Он не мог больше атаковать. Не мог даже стоять прямо. Всё, что у него оставалось, — это удерживать этот хрупкий барьер, пока внутри него что-то тихо умирало от перенапряжения.
— Держись, Эн!
Прозвучал в его голове голос, который он не ожидал услышать. Это был не крик, не приказ, а тихий, твёрдый шёпот Уильяма, усиленный каким-то устройством, пробившимся сквозь магический шум.
— Мы идём. Просто держись.
И в этот момент из дыма, из-за линии руин, из тех самых переулков, куда Уильям и Кристофер выводили гражданских, вышла армия.
Не толпа. Не паника. А строй. Чёткие ряды, ровные плечи, глаза, не отведённые в сторону. Военные шли не как солдаты, привыкшие к парадам, а как люди, которые решили, что сегодня они будут стоять. Впереди, плечом к плечу, шли Уильям и Кристофер. Уильям сжимал в руках автомат, но не целился — он держал его как символ. Кристофер не брал оружия вовсе: его оружием была тактика, его сила — в том, чтобы видеть поле боя целиком.
— Огонь по готовности!
Крикнул Кристофер, и его голос прозвучал над руинами, как удар колокола.
— Не убивать. Оглушить. Отвлечь. Дать ему время!
И они открыли огонь.
Но не пулями. Не сталью. А светошумовыми зарядами, оглушающими гранатами, сетями, пропитанными антимагическим составом. Заряды взмывали в воздух, разрывались с сухим треском, заливая пространство ослепительным светом и оглушительным звуком. Для обычных людей это было тяжело. Для мифическтз существ— почти невыносимо.
Руби зашипела, прижимая ладони к ушам, её кошачьи зрачки сузились до тонких нитей. Лео зарычал, отступая, его волчьи инстинкты кричали ему бежать от этого шума, от этой яркости. Эмбер прикрыла глаза, пламя вокруг её рук дрогнуло, теряя форму. Даже Дуэйд на секунду замер, его костяные пластины глухо застучали, будто пытаясь заглушить этот звук изнутри.
Щит Эна, который уже трещал по швам, вдруг почувствовал облегчение. Давление на него ослабло. Он опустил голову, тяжело дыша, и прошептал:
— Спасибо…
Он не знал, кому это говорит — Уильяму, Кристоферу, небу, судьбе. Просто спасибо за эту секунду, за этот вдох, за то, что он ещё мог стоять.
Кристофер рванулся вперёд, не в атаку, а в манёвр. Он знал: если они будут просто стрелять, Дуэйд найдёт способ обойти их. Нужно было лишить его опоры.
— Уильям, на три часа!
Крикнул он.
— Держи двоих. Мы не можем дать им обойти нас с флангов!
Уильям кивнул, его лицо было каменным. Он поднял руку, и группа бойцов рванулась за ним, выстраивая заслон, перекрывая проходы, не давая Руби и Лео использовать их скорость и ловкость. Они не пытались победить мификов в честном бою. Они пытались выиграть время, стать стеной, которая не рухнет.
А Кристофер пошёл прямо на Дуэйда, не с оружием, а с планом.
— Ты думаешь, ты контролируешь всё?
Холодно сказал он, и его голос звучал не как вызов, а как холодный расчёт.
— Ты думаешь, что один против всех? Посмотри вокруг. Ты не один. И он не один.
Дуэйд усмехнулся, но в этой усмешке уже не было прежней уверенности.
— Глупый, наивный человечек.
Прошипел он.
— Вы думаете, что можете что-то изменить?
— Мы думаем, что можем дать ему шанс.
Ответил Кристофер, и в этот момент он бросил не гранату, не заряд, а что-то маленькое, металлическое, с мигающим индикатором. Устройство ударилось о землю у ног Дуэйда и вспыхнуло, выпуская облако серебристой пыли — антимагического реагента, который на несколько секунд подавлял силы.
Дуэйд зарычал, его магия дрогнула, хвост дёрнулся, но на мгновение он потерял контроль над своей силой. Этого хватило.
Эн почувствовал, как давление на щит ослабло ещё сильнее. Он опустил руки, и барьер растаял, как утренний туман. Его тело дрожало, крыло почти не слушалось, но он поднял голову и посмотрел на братьев
— Вы…
Прошептал он, и слова застряли у него в горле.
— Вы не должны были…
— Должны.
Коротко ответил Уильям, не отрывая взгляда от Эмбер, которая кружила на краю видимости, как хищная птица, ищущая слабое место.
— Ты не один из них. Ты один из нас.
Эн закрыл глаза. На секунду. Только на секунду. И в этой темноте он почувствовал, как внутри него что-то шевелится — не магия, не сила, а что-то старое, забытое. Воспоминания. Голос матери. Запах дождя на крыльях. Тёплое чувство, что кто-то стоит за твоей спиной.
Когда он открыл глаза, в них уже не было пустоты. Там снова горел огонь. Не ярость. А решимость.
— Я готов.
Тихо сказал он, и это услышали не только Уильям и Кристофер, но и все, кто стоял рядом. — Я готов закончить это.
________________________________________
|961 слово|