16
Алиса не знала, сколько просидела на полу в подсобке. Время потеряло смысл, растворилось в слезах, которые всё не кончались. Она чувствовала, как дрожит всё тело, как холодный пол отдаёт вибрацией в спину, как сердце бьётся где-то в горле, мешая дышать.
Всё, что она так тщательно строила последние полгода — кафе, спокойствие, новая жизнь — рухнуло в один миг. Саня появился снова, и с ним пришла вся та боль, которую она так долго хоронила. Она думала, что забыла его. Она думала, что пережила. Но оказалось, что достаточно одного его появления, чтобы снова разбиться вдребезги.
А рядом был Макс. Честный, надёжный, заботливый. Тот, кто был рядом, когда она плакала по ночам. Тот, кто не задавал лишних вопросов, а просто молча обнимал и ждал. И она знала, что он любит её. По-настоящему, глубоко, без игр. Но она не могла ответить ему тем же. И это чувство вины давило на плечи тяжёлым грузом.
Она подняла голову и посмотрела на свои руки. Они дрожали. Она сжала их в кулаки, пытаясь унять дрожь. Потом медленно встала, опираясь на стену. Ноги почти не держали её. Она подошла к маленькому зеркалу, висевшему на стене, и посмотрела на себя.
Слёзы размазали тушь, глаза были красными и опухшими. Она выглядела так, будто потеряла всё, хотя ничего не потеряла. Кафе стояло на месте, она была жива и здорова. Но внутри неё образовалась пустота, которую нечем было заполнить.
Она умылась холодной водой, вытерла лицо полотенцем. Нужно было возвращаться в зал. Скоро откроется кафе, придут первые посетители, и она должна будет улыбаться. Она не имела права позволить себе развалиться на части. Она — владелица кафе. Она — хозяйка своей жизни. Она справится.
Когда она вышла из подсобки, в зале уже работала девушка-бариста, которую она наняла пару недель назад. Катя, весёлая и энергичная, уже включила музыку, готовила кофемашину к работе. Увидев Алису, она улыбнулась:
— Доброе утро! Вы сегодня пораньше. Всё хорошо?
— Всё отлично, — ответила Алиса, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Просто решила прийти пораньше, подготовиться к открытию.
— Круто! — Катя засмеялась. — Я тут уже всё почти сделала. Первый посетитель через полчаса. Можно включать свет?
— Да, конечно, — Алиса кивнула и пошла к стойке, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Она выдержит. Она должна выдержать.
День прошёл как в тумане. Алиса обслуживала посетителей, улыбалась, принимала заказы. Но всё делала на автомате, не чувствуя ни вкуса кофе, ни запаха выпечки, ни тепла улыбок. Внутри была стена — она отгородилась от мира, чтобы не чувствовать боли.
Катя, видимо, заметила, что с ней что-то не так. Несколько раз она подходила и шептала: «Вы в порядке? Может, присядете?» Алиса отмахивалась, говорила, что всё нормально, и продолжала работать.
Но когда вечером кафе закрылось, она почувствовала, как силы окончательно покидают её. Она села за столик у окна, положила голову на руки и закрыла глаза.
Телефон завибрировал. Она подняла голову и посмотрела на экран. Сообщение от Артёма:
«Как ты? Я слышал, он приходил. Макс рассказал. Алиса, ответь мне, пожалуйста».
Она не знала, что ответить. Она не хотела говорить. Она хотела просто исчезнуть, раствориться в тишине, забыть всё, что случилось этим утром. Но Артём был её другом. Он всегда был рядом. И она не могла просто игнорировать его.
Она набрала короткий ответ:
«Я в порядке. Просто устала. Завтра поговорим».
Через минуту пришло ещё одно сообщение. На этот раз от Макса:
«Алиса, я хочу извиниться за сегодня. Я не должен был говорить то, что сказал. Мне не следовало говорить, что я твой почти парень. Это было неправильно. Я просто... я хотел защитить тебя. Прости меня».
Она смотрела на экран, и по щеке скатилась ещё одна слеза. Макс не был виноват. Он пытался помочь. Он всегда пытался помочь. Но она не могла дать ему того, чего он хотел. Она не могла любить его так, как он любил её.
Она не знала, что ответить. Она отложила телефон и просто сидела в тишине.
Через час она собралась и пошла домой. Ночь была холодной, звёзды скрывались за облаками. Она шла по пустой улице, чувствуя, как ветер касается её лица, и впервые за долгое время позволила себе просто дышать.
Она думала о том, что произошло. О Сане, который пришёл с повинной. О его объяснении. Он сказал, что ушёл, чтобы защитить её. Она хотела поверить ему. Она хотела понять. Но внутри неё засела обида, которую нельзя было просто так вытравить.
Она вспоминала его глаза, когда он просил прощения. В них была боль. Настоящая, глубокая боль. Он страдал. Он не врал. Но это не отменяло того факта, что он исчез. Что он оставил её одну.
А ещё был Макс. Он был рядом всё это время. Он не исчезал. Он помогал, поддерживал, был опорой. Он был всем тем, что ей было нужно. Но она не могла полюбить его. И это было самым горьким осознанием.
Она остановилась у входа в свой дом и подняла голову к небу. Звёзды едва виднелись сквозь облака, но она смотрела на них, ища ответ.
— Что мне делать? — прошептала она. — Кого выбрать? Или никого?
Ответа не было.
Она вошла в подъезд, поднялась на свой этаж и закрыла за собой дверь. Внутри было тихо и пусто. Она прошла на кухню, налила воды и села у окна, глядя на ночной город.
Она знала, что завтра ей придётся сделать выбор. Но она не знала, сможет ли.