След пепла

Дом семьи Кастильо было невозможно узнать.
Гирлянды тянулись вдоль крыши, обвивали перила крыльца и мягко мерцали в темноте разноцветными огоньками. На двери висел венок из еловых веток с красными лентами, а во дворе, между старым забором и клумбой, стояла настоящая ёлка, украшенная мишурой и игрушками неровными, немного смешными, явно сделанными детскими руками.
Рик ещё не успел заглушить двигатель, когда дверь дома распахнулась.
- Он приехал! Он, правда, приехал!
Габриела первой выскочила на улицу в свитере с оленями и, не обращая внимания ни на холод, ни на машину, которая ещё не успела остановиться, бросилась к нему. Следом появились остальные.
Лука легко перепрыгнул через две ступеньки крыльца и направился к нему с такой искренней радостью, будто Сайлос приехал не на рождественский ужин, а вернулся домой после долгого отсутствия. София вышла следом, на ходу вытирая руки о фартук. На её лице читалось лёгкое раздражение человека, которого отвлекли от готовки в самый неподходящий момент, но улыбка тут же сводила его на нет.
Сайлос выбрался из машины и на мгновение замер. Он такого не ожидал.
Во дворе было слишком много света. Слишком много голосов. Смех смешивался с рождественской музыкой, тихо доносившейся от крыльца. Из открытой двери тянуло корицей, свежей выпечкой и хвоей.
Он задержал дыхание всего на миг, а потом медленно выдохнул и крепче сжал ремень дорожной сумки.
- Ты приехал, - сказала Габриела, ухватившись за его рукав. - А я уже решила, что ты опять не приедешь.
- Я обещал.
Она прищурилась.
- Ты и раньше обещал.
Сайлос встретился с ней взглядом.
- Но в этот раз приехал.
- Едва успел, - вмешался Лука, хлопнув его по плечу. - Ещё пять минут, и мама отправила бы за тобой поисковую группу.
- Серьёзно?
- Абсолютно. У неё уже был список возможных причин твоего исчезновения.
София покачала головой, хотя улыбку скрыть не смогла.
- Заходите, а то совсем замёрзнете.
Сайлос хотел что-то ответить, но только кивнул.
Внутри оказалось ещё шумнее.
Кухня, гостиная, коридор, весь дом жил своей жизнью. Гирлянды отражались в окнах. На каминной полке теснились открытки и свечи. На диване лежал плед с оленями, наверняка недавний подарок. Дети носились между комнатами, кто-то уже спорил из-за настольной игры, сверху хлопнула дверь, и почти сразу раздалось:
- Не бегайте по лестнице!
Никто, конечно, не послушался.
Сайлос так и остался у двери, не успел снять куртку. Пальцы по-прежнему сжимали ручку сумки, хотя держать её уже не было никакой необходимости.
Вокруг него продолжалась обычная жизнь. Лука о чём-то спорил с братом через весь дом. Габриела пыталась перекричать сразу всех. София звала кого-то помочь накрыть на стол. Кто-то засмеялся так громко, что смех подхватили сразу несколько голосов.
Когда-то, ещё ребёнком, он представлял себе именно такой праздник. Дом, где всегда кто-то есть, где спорят о пустяках, смеются через весь дом, перебивают друг друга и всё равно остаются рядом.
Потом он просто перестал об этом мечтать, а потом вырос.
Сайлос медленно обвёл взглядом комнату. Рик уже снимал куртку. Проходя мимо, он едва заметно коснулся его плеча.
- Я же говорил.
Никто не смотрел на него с подозрением. Никто не ждал подвоха. Его не оценивали, не пытались понять, зачем он пришёл.
Ему просто были рады.
Он стоял в чужой прихожей и впервые поймал себя на том, что ему совсем не хочется уходить.
- Что застыл? - Габриела снова потянула его за рукав. - Бабушка тебя ждёт.
Синьора Мария вышла из кухни, на ходу вытирая руки полотенцем. Увидев Сайлоса, она остановилась. Несколько секунд просто смотрела на него, словно хотела убедиться, что он действительно пришёл. Потом её лицо озарила тёплая, спокойная улыбка.
- Наконец-то.
Сайлос невольно выпрямился.
- Простите, что опоздал.
- Не стоит извиняться. Вы пришли. Этого достаточно.
Он хотел что-то ответить, но Мария уже шагнула к нему.
Совсем близко.
Сайлос непроизвольно задержал дыхание.
Она подняла руки и крепко обняла его. Без единого сомнения. Так, словно ждала этой встречи не меньше остальных.
Он застыл.
Плечи напряглись сами собой. Руки так и остались опущенными вдоль тела. Он не отстранился, но и ответить не смог сразу, только растерянно замер, не зная, что делать.
Мария ничего не сказала. Не ослабила объятий. Не попыталась заполнить тишину словами. Лишь едва заметно провела ладонью по его спине спокойно, почти по-матерински.
Что-то внутри болезненно сжалось. Сайлос медленно выдохнул. На мгновение его взгляд нашёл Рика. Тот лишь коротко кивнул.
Без улыбки. Без слов.
Сайлос осторожно поднял руки и обнял Марию в ответ. Так бережно, будто боялся одним неловким движением разрушить этот хрупкий момент.
Мария тихо улыбнулась.
- С Рождеством, Сайлос.
Он сглотнул.
- С Рождеством... синьора Мария.
Она немного отстранилась, но ладони ещё на мгновение остались у него на плечах.
Потом словно что-то вспомнила.
- Подождите.
Она скрылась на кухне и почти сразу вернулась со свёртком, аккуратно перевязанным зелёной лентой.
Протянула его Сайлосу.
- Это вам.
Он растерянно посмотрел сначала на свёрток, потом на неё.
- Не стоило...
- Стоило.
Сайлос больше не спорил и осторожно развязал ленту.
Под бумагой оказался тёмно-синий шарф. Толстая мягкая шерсть. Ровная вязка. Ни одной выбившейся петли. Он медленно провёл по ней пальцами. Тёплая. Совсем новая.
- Я вязала его несколько недель, - сказала Мария. - И раза три распускала.
- Четыре, - тут же донёсся голос Луки.
Мария даже не обернулась.
- Лука...
- Ну, четыре же.
- Потому что кое-кто всё время говорил, что цвет не тот.
- Он и был не тот.
- Лука.
- Всё, молчу.
По комнате пробежал тихий смешок.
Сайлос смотрел на шарф, не решаясь убрать его обратно в бумагу.
- Несколько недель..., - тихо повторил он скорее себе, чем кому-то. Он не мог вспомнить, чтобы кто-нибудь когда-нибудь тратил на него столько времени.
Он сглотнул.
- Спасибо.
Мария улыбнулась.
Без слов забрала шарф из его рук, встряхнула его и бережно накинула ему на плечи.
Поправила воротник, разгладила складку у шеи.
- Вот теперь хорошо.
Рик посмотрел на Сайлоса, задержав взгляд на новом шарфе. В уголке его губ мелькнула короткая усмешка.
- Идёт, - произнёс он. - Не снимай.
Сайлос нахмурился.
- Даже не думал.
- Вот и правильно. - Мария удовлетворённо кивнула и вернулась на кухню.
Габриела дождалась, пока бабушка скрылась на кухне, и, скрестив руки на груди, довольно улыбнулась.
- Всё.
Сайлос поднял на неё взгляд.
- Что? Всё?
- Теперь ты свой.
Он тихо усмехнулся.
- Не думаю, что такие вещи решаются за пять минут.
- Не за пять, - возразила она и кивнула в сторону кухни. - За одно бабушкино объятие.
Он хотел было что-то сказать, но только покачал головой.
В дверях появился Марко с двумя кружками горячего какао.
Одну молча протянул Сайлосу.
- Держи.
- Спасибо.
- Согреешься.
Сайлос принял кружку. Тёплая керамика приятно согрела ладони.
- И вообще, - бросил Марко, уже проходя мимо, - сегодня без какао нельзя.
- Почему?
Марко даже остановился.
- Потому что Рождество.
- Потому что все пьют, - с улыбкой закончила за него Габриела.
- Вот именно.
Из соседней комнаты донёсся чей-то возмущённый возглас:
- Это нечестно!
Следом раздался дружный смех, и через гостиную вихрем пронеслись несколько детей.
- По лестнице не бегать! - крикнула София.
Ответом стал дробный топот по деревянным ступеням. София только обречённо вздохнула.
- Каждый год одно и то же...
- Расслабься сестра, - совершенно серьёзно ответил Лука. - Просто они дети и сегодня рождество.
София только закатила глаза.
Смех вспыхнул снова.
Мимо Сайлоса вихрем пронёсся мальчишка лет семи. Чуть не врезавшись в него, он резко затормозил.
- Ой... простите!
И тут же убежал дальше.
Сайлос машинально проводил его взглядом. Шарф всё ещё лежал на его плечах. Кружка приятно грела руки. Он поднёс её к лицу. От горячего какао поднимался сладковатый пар, пахло шоколадом и молоком.
Вокруг продолжалась обычная жизнь.
Мария уже звала всех к столу, Лука о чём-то горячо спорил с Марко, Габриела пыталась перекричать их обоих, дети снова подняли шум, будто и не было окрика Софии.
Разговоры не смолкали ни на секунду. Кто-то прошёл мимо, задев его плечом, бросил на ходу короткое:
- Осторожнее.
И тут же снова исчез в общем гуле.
Сайлос сделал маленький глоток какао. Горячее. Слишком сладкое. Он поморщился, сам того не заметив.
Где-то на кухне Мария рассмеялась над чьей-то шуткой. Лука тут же начал что-то доказывать ещё громче, и спор вспыхнул с новой силой.
Сайлос молча наблюдал за ними.
Никто не ждал, что он сейчас заговорит.
Никто не пытался заполнить возникшую рядом с ним тишину.
Дом жил своей обычной жизнью.
Он ещё раз посмотрел на кружку в своих руках, поправил шарф на плечах и, сам не заметив когда, перестал прислушиваться к каждому звуку вокруг.
***
Дом Кастильо впервые за весь вечер затих. Ещё совсем недавно здесь невозможно было найти ни одного тихого места. Дети носились по комнатам, взрослые спорили на кухне, кто-то смеялся так громко, что было слышно во дворе, музыка не смолкала почти до полуночи, а запах корицы, выпечки и горячего какао будто впитался в старые деревянные стены.
Теперь дом дышал иначе.
За окнами всё ещё мерцали гирлянды. Где-то негромко потрескивали трубы отопления, время от времени поскрипывали старые половицы.
Лука спал на соседней кровати, раскинувшись поперёк одеяла. Одна рука свисала вниз, подушка давно съехала куда-то в сторону, а сам он что-то невнятно пробормотал во сне и тут же снова затих.
Сайлос лежал, глядя в потолок.
Сон не приходил. Он медленно повернулся на бок. Перед глазами снова возникла Мария, поправляющая шарф у него на плечах. Потом, Габриела, уговаривающая посмотреть на ёлку. Лука так уверенно ссылался на статьи права, что Сайлос невольно подумал: диплом юриста тот ещё не получил, а спорить уже научился. От этой мысли уголки губ едва заметно дрогнули. Он тут же отвернулся к стене.
Не помогло.
Спать всё равно не получалось. Сайлос осторожно сел на кровати. Он надел футболку, набросил куртку и осторожно открыл дверь. Сайлос вышел в коридор, стараясь ступать как можно тише.
Лука даже не пошевелился.
На кухне горел только свет над плитой. На столе остались несколько кружек, блюдо с рождественским печеньем и почти половина пирога, заботливо накрытая льняным полотенцем, ведь утром его снова поставят на стол. Сайлос задержал на нём взгляд, сам не заметив, как уголки губ едва тронула улыбка.
Он тихо вышел во двор. Холодный воздух сразу наполнил лёгкие. Сайлос запахнул куртку, достал сигареты, щёлкнул зажигалкой и несколько секунд молча смотрел на дом. За занавесками ещё горел тёплый свет, гирлянды мягко мерцали под крышей, а снег во дворе казался почти голубым.
Он сделал первую затяжку.
Почему-то именно сейчас особенно отчётливо понял, что ему совсем не хочется уходить отсюда.
- Не можешь уснуть?
Сайлос обернулся.
Рик стоял у крыльца с кружкой кофе в руках. От неё поднимался тонкий пар, а на лице было привычное спокойствие, за которым он так умело прятал всё, о чём предпочитал молчать.
- Ты тоже? - спросил Сайлос.
Рик чуть заметно усмехнулся.
- Угу.
Некоторое время они просто стояли рядом, каждый со своими мыслями. Молчание не тяготило, но и лёгким его назвать было нельзя, слишком многое ещё оставалось несказанным, и оба это понимали.
Сайлос стряхнул пепел в снег и, не отрывая взгляда от тёмных окон, тихо сказал:
- Странно.
- Что именно?
Он не ответил сразу. Докурил сигарету почти до половины, ещё раз посмотрел на дом и только потом негромко произнёс:
- Обычно я начинаю искать повод уйти гораздо раньше.
Рик перевёл взгляд на окна. В доме было тихо. Только где-то наверху на секунду вспыхнул свет и почти сразу снова погас.
- А сейчас? - спросил он.
Сайлос едва заметно качнул головой.
- Не хочется.
Он сказал это так тихо, будто признавался самому себе.
Рик опустил взгляд на кружку, медленно провёл большим пальцем по её тёплому краю и сделал шаг ближе.
- Сайлос...
Тот поднял на него взгляд.
Рик сделал шаг ближе и на несколько секунд замолчал, словно привычные слова вдруг стали самыми трудными.
- Я скучал.
Ветер едва шевельнул прядь волос, упавшую Сайлосу на лоб. Он смотрел на Рика молча, не отводя глаз. Сказать хотелось слишком многое, но ни одно слово не казалось сейчас правильным.
Рик тихо выдохнул.
- Я знаю, что много должен объяснить...
Сайлос медленно покачал головой, будто хотел что-то возразить, но так и не смог. Всё, что он столько раз говорил самому себе за эти недели, вдруг потеряло смысл, стоило увидеть Рика так близко.
Между ними повисла тишина.
Не неловкая. А та, в которой, наконец, перестаёшь прятаться.
Рик осторожно поднял руку и кончиками пальцев коснулся его щеки.
Не спеша. Давая ему время.
Сайлос не отстранился.
Рик медленно наклонился и коснулся его губ.
Легко. Почти невесомо. Едва ощутимое прикосновение длилось всего мгновение, после которого Рик уже начал отстраняться, будто не смел позволить себе большего.
Пальцы Сайлоса сжали ткань его куртки. Но этого хватило.
Рик остановился.
Их взгляды встретились лишь на секунду.
Потом Сайлос сам подался вперёд.
Теперь он не просто коснулся его губ. Задержался. Медленно выдохнул, чувствуя, как ладонь Рика скользнула с его щеки к шее, а большой палец осторожно провёл по коже под ухом.
По спине пробежала дрожь.
Сайлос придвинулся ближе.
Рука Рика легла ему на талию. Неуверенно, словно спрашивая разрешения, но, не встретив сопротивления, пальцы медленно сомкнулись, притягивая его ещё на несколько сантиметров.
Сайлос упёрся ладонью ему в грудь. Под пальцами часто билось сердце.
Он задержал дыхание. Губы снова нашли друг друга.
На этот раз никто уже не пытался остановиться.
Поцелуй тянулся медленно, прерываясь лишь короткими вдохами, которые тут же растворялись между ними. Сайлос сам не заметил, как его ладонь поднялась выше, к плечу Рика, а затем к затылку. Пальцы скользнули по коротким волосам, задержались на шее.
Рик едва слышно выдохнул ему в губы.
Ладонь на талии сжалась крепче.
Ещё ближе. Настолько, что между ними почти не осталось пространства. Когда воздуха стало не хватать, они одновременно разорвали поцелуй.
Ненадолго.
Сайлос тихо вдохнул, всё ещё не выпуская ворот его кардигана.
Рик смотрел на него так близко, что ресницы едва не касались щеки. Уголки его губ дрогнули. Он тихо усмехнулся.
Сайлос улыбнулся в ответ.
- Ты чего? - тихо спросил он.
Рик только покачал головой.
- Ничего.
Он поднял руку, отвёл со лба выбившуюся прядь и медленно провёл пальцами к виску, ненадолго задержавшись там. Сайлос не отвёл взгляда. Наоборот, едва заметно подался навстречу этому прикосновению, и уголки губ Рика дрогнули сами собой.
- Если мы останемся здесь ещё на пять минут, я перестану думать.
Сайлос ничего не ответил. Только снова сократил между ними расстояние и коротко коснулся его губ.
Рик тихо рассмеялся.
- Вот об этом я и говорил.
- Поздно.
- Согласен.
Сайлос не сдержал улыбки. Рик, глядя на него, медленно провёл большим пальцем по его щеке, скользнул к подбородку и только потом убрал руку.
- Идём.
- Куда?
- Спать.
Сайлос вопросительно вскинул бровь.
- Просто спать?
- Сегодня, да.
Рик забрал у него почти догоревшую сигарету, затушил её о край урны и бросил окурок внутрь, после чего молча протянул руку. Сайлос посмотрел на раскрытую ладонь, перевёл взгляд на Рика и, ничего не говоря, переплёл его пальцы со своими.
Они медленно поднялись по ступеням. Рик открыл дверь, пропуская Сайлоса вперёд, но тот не сделал ни шага, пока Рик не оказался рядом. Лишь тогда они вошли в дом вместе, не разжимая рук.
Дверь негромко закрылась за их спинами, оставив снаружи холод, снег и мерцание гирлянд, которые всё так же спокойно качались на ветру.
***
Сайлос проснулся не от звука.
От тепла.

Первым он почувствовал тяжесть чужой руки у себя на талии и ровное дыхание совсем рядом. Несколько секунд он лежал, не открывая глаз, вслушиваясь в эту непривычную тишину, в которой не было ни одиночества, ни пустоты, только тепло другого человека, и поймал себя на том, что ему совсем не хочется двигаться.
Обычно кэтому часу постель уже успевала остыть.
Сегодня никто не ушёл.
Когда он, наконец, открыл глаза, Рик всё ещё спал, повернувшись к нему лицом. Во сне исчезла привычная собранность, разгладились напряжённые складки между бровями, и сейчас он казался удивительно спокойным.
Сайлос осторожно потянулся, собираясь выбраться из кровати, но рука на его талии лишь крепче притянула его к себе.
- Если решил сбежать, то слишком поздно, - хрипло пробормотал Рик, так и не открывая глаз.
Сайлос тихо усмехнулся.
- Я всего лишь хотел встать.
Рик наконец посмотрел на него.
- Это я и называю побегом.
- Проверить хотел.
- Что именно?
- Что всё это мне не приснилось.
Рик не дал ему договорить. Коснулся губ коротко, будто между делом, но не отпустил. Сайлос только успел улыбнуться, прежде чем ответить, а ладонь сама скользнула Рику на шею. Поцелуй оказался ленивым, сонным; никто никуда не спешил, и именно поэтому они снова забыли о времени.
Когда Рик отстранился, между ними не осталось и ладони.
Он молча провёл большим пальцем по его щеке, задержал взгляд на губах и снова наклонился.
Теперь уже медленно.
Его ладонь скользнула по боку Сайлоса и остановилась на талии. Несколько секунд ничего не происходило. Потом пальцы неторопливо забрались под край футболки, легко коснувшись тёплой кожи.
Сайлос едва слышно выдохнул. Не от неожиданности. Скорее потому, что это прикосновение оказалось слишком приятным. Он придвинулся ещё ближе, запустил пальцы в волосы Рика и ответил на поцелуй так, что тот тихо усмехнулся ему в губы.
- Опасный ты человек...
- Почему?
- Потому что я уже передумал вставать.
Сайлос улыбнулся.
- А пять минут назад собирался.
- Это было до того, как ты начал меня отвлекать.
Ладонь Рика медленно поднялась выше под футболкой, остановившись между лопаток.
Стук в дверь прозвучал так неожиданно, что они одновременно повернули головы.
- Рик? - донёсся из коридора голос Софии. - Ты не видел Сайлоса?
Рик быстро переглянулся с Сайлосом.
Тот уже изо всех сил пытался не рассмеяться.
- Нет, - ответил Рик, стараясь, чтобы голос звучал совершенно обычно. - А что?
- Его нет в комнате. Я подумала, может, уже спустился.
Рик бросил ещё один взгляд на Сайлоса.
- Не встречал.
За дверью ненадолго стало тихо.
- Странно... Может, решил пройтись перед завтраком. Если увидишь, то скажи, что кофе уже готов.
- Обязательно.
Шаги постепенно стихли. Несколько секунд в комнате было совсем тихо. Потом Сайлос всё-таки негромко рассмеялся, уткнувшись лбом Рику в плечо.
Рик улыбнулся.
- Что?
- Ничего.
- Тогда почему смеёшься?
- Представил, как она сейчас обходит весь дом.
Рик тихо хмыкнул.
- И, скорее всего, заглянет во двор.
Они переглянулись, и улыбка снова появилась сама собой.
Рик неохотно выбрался из кровати.
- Я в душ, - сказал он, уже направляясь к двери ванной.
- Тогда я спущусь вниз, - Сайлос сел, наблюдая, как он на ходу подбирает с пола рубашку.
Рик остановился у двери, когда Сайлос поднялся следом, в несколько шагов оказался рядом и, не говоря ни слова, коротко поцеловал его.
- Теперь можно идти, - произнёс он, чуть отстранившись.
Рик улыбнулся так, что на щеках появились едва заметные ямочки.
- Спасибо.
Дверь ванной закрылась за ним.
Сайлос ещё немного постоял в тишине комнаты, потом быстро натянул штаны и футболку, захватил куртку и шарф и спустился вниз, уже с привычным спокойным выражением лица, будто провёл ночь у себя дома, а не здесь.
Снизу доносились голоса, звон посуды и запах свежесваренного кофе.