Пролог
10 июля, 2022 год.
На улице уже сгущались сумерки. После изнуряющей дневной жары город наконец вздохнул свободнее - лёгкий прохладный ветер скользил между домами, заставляя прохожих задерживаться на улицах чуть дольше обычного.
По вечерним улицам разносился звонкий девичий смех. Белокурая девушка неспешно гуляла со своей маленькой собачкой, однако её мысли были далеки от прогулки - всё внимание было приковано к разговору по телефону. Она то замедляла шаг, то снова шла быстрее, словно подстраиваясь под эмоции внутри разговора.
- Кирилл, это уже какой-то бред. Спасибо, конечно, за комплимент, но до модели мне ещё далеко. Или ты просто решил поднять мне настроение? - Габриэла звонко рассмеялась. - Или это намёк на то, что ты стал бы моим самым преданным фанатом? Интересно, а что на это сказала бы твоя будущая девушка?
- А почему я не могу восхищаться такой прекрасной девушкой? И не надо тут про будущее - мы живём здесь и сейчас, - в трубке послышалось, как парень сделал глоток кофе. - Мы же не знаем, куда нас занесёт судьба. Вдруг в будущем мы с тобой вообще не будем общаться?
Девушке совсем не понравилась такая перспектива. Будь брюнет сейчас рядом, он бы сразу заметил, как изменилось её лицо. Однако голос она решила не выдавать - не хотела, чтобы он услышал хотя бы намёк на то, что эта мысль её задела. Она лишь крепче сжала телефон в руке и заставила себя сохранить прежний тон, словно его слова её совсем не тронули.
- Кирилл, ты не представляешь, насколько мне нравится природа... Будто попадаешь в настоящую сказку. Ты любишь сказки?
- Каждый раз поражаюсь тому, как ты умудряешься так резко перескакивать с одной темы на другую, - с лёгкой усталой усмешкой ответил он.
Едва услышав его возмущение, девушка снова не смогла сдержать смех.
- А я вот люблю сказки.
- Я и не сомневался, что принцесса любит сказки про принцесс, - вздохнул Кирилл.
- Принцесса? Как это мило с твоей стороны. А кем бы ты был в сказке?
- Наверное, рыцарем, который во всём помогает принцессе. Всегда рядом, всегда готов прийти на помощь.
На секунду в разговоре повисла тёплая пауза. Девушка мягко улыбнулась. Хотя она никогда бы не призналась в этом вслух, именно такие слова ей хотелось слышать от него. Именно его поддержка и его голос были нужны ей больше всего. Он умел её успокаивать. Каким бы тяжёлым ни был день, его голос действовал на неё словно колыбельная.
Она даже не заметила, как начала чуть тише говорить, будто боялась спугнуть это чувство спокойствия.
- Кирюша, я уже домой захожу. Давай я тебе чуть позже позвоню? Мне так не хочется заканчивать наш разговор, но придётся.
- Договорились, котёнок. Буду ждать твоего звонка.
Как только вызов завершился, лицо девушки тут же изменилось. Улыбка исчезла так резко, будто её и не было. Она снова почувствовала тревогу, которая медленно поднималась внутри, будто волной накрывая изнутри. Четырнадцатилетняя Габриэла уже привыкла к этому чувству, но всё равно каждый раз не хотела его признавать.
Она шла домой чуть медленнее обычного, автоматически гладя собаку, но не замечая этого. В голове крутились обрывки слов, взглядов, мыслей - всё смешивалось в одно напряжённое ощущение.
Зайдя домой, она подошла к зеркалу. В отражении стояла девушка, довольно симпатичная: светлые волосы мягко лежали на плечах, чуть растрёпанные от ветра. И всё же она не понимала, почему он считает её красивой. Для неё эти волосы всегда были не украшением, а причиной боли — именно из-за них её травили в школе. Она даже красила их, пытаясь хоть как-то стать «другой», незаметной, будто можно было стереть саму себя.
- Ненавижу... - тихо произнесла она, сжимая край кофты. - Почему я не могу быть другой?
Снова появился тот самый ком в груди - знакомая тревожность, которая мучила её уже не первый месяц. Она сглотнула, пытаясь вдохнуть глубже, но воздух будто застревал.
- Сейчас всё будет хорошо. Сейчас я позвоню. Всё хорошо, успокойся... - она говорила это почти шёпотом, больше себе, чем кому-то. Руки предательски задрожали, и по щеке скатилась одинокая слеза. - Нет... я не могу звонить ему в таком состоянии.
Она несколько секунд просто стояла, глядя в отражение, будто пытаясь найти там ответ. Затем резко отвела взгляд и, не выдержав, всё-таки набрала другой номер.
Габриэла позвонила не ему, а подруге.
- Жень... - жалобно протянула она, почти сразу, как пошёл вызов. - Я больше так не могу. Мне тяжело. Скажи, что всё хорошо...
Она говорила быстро, сбивчиво, словно боялась передумать. Но в ответ повисла тишина - долгая, тяжёлая, почти давящая. Затем из динамика наконец послышался голос:
- Нет, ни хрена не в порядке. Это уже не в первый раз. Может, ты всё-таки обратишься за помощью? Травля - это совсем не ок, и терпеть её - тем более. Ты видишь, к чему это тебя уже довело? Прошу тебя, я безумно за тебя переживаю.
Девушка устало выдохнула, опускаясь на край кровати.
- Мама не хочет лезть в подростковые разборки, а учителям вообще всё равно. Я бы с радостью что-то сделала... но у меня уже нет сил бороться.
- А что Кирилл говорит? Ты же ему рассказала?
- Кстати об этом... он думает, что у меня не взаимная любовь. Ты же можешь мне помочь?
- Та-а-ак, Габи... ты же понимаешь, что это ни к чему хорошему не приведёт? Так ведь?
- Прошу, Жень... ему нравится другая, тем более он взрослый человек, он не поймёт, что происходит. Прошу тебя.
- Вот именно - взрослый человек, который, возможно, через это уже проходил. У него есть жизненный опыт. Но ты уверена, что тебе правда нужно туда лезть?
- Жень, прошу...
- Ну вот что с тобой делать, скажи мне на милость?
- Спасибо... большое.
- Смотри мне. Если что - я рядом. Но ты потом не говори, что тебя не предупреждали.
- Я поняла...
Девушки ещё долго разговаривали - час, если не больше. Уже не спеша, иногда замолкая на несколько минут, слушая друг друга просто на фоне. Разговор стал спокойнее, мягче, будто напряжение постепенно отпускало. В конце концов они всё же договорились, и пожелали друг другу спокойной ночи.
Сбросив звонок, Габриэла почти сразу набрала ему.
Гудки показались слишком длинными. Сердце неприятно сжалось, пальцы чуть дрогнули, но в ту же секунду в трубке раздался его голос — спокойный, тёплый, до боли знакомый.
- Рассказывай. Что там? Я сейчас кофе себе сделаю, подожди секунду.
И правда - где-то на фоне послышался звук кухни, лёгкое движение, будто он действительно отошёл, не прерывая её, оставляя ей пространство и время собраться с мыслями.
Габриэла вдохнула глубже, села на кровать, сжимая телефон обеими руками, и начала говорить - сначала сбивчиво, тихо, а потом всё увереннее, про свою «любовь», которая внутри неё жила уже слишком громко, чтобы молчать.