Blood under the nails.

В пятницу состоялся очередной матч. Легкой победы не получилось: отсутствие Эндрю увеличила шансы на победу команды юридического университета. «Лисы» все же выиграли с перевесом в шесть очков, хоть и не дотянули до собственного рекорда сезона, когда победили со счетом одиннадцать – два, а на выходе с поля Аарона уже ждала Кейтлин.

Видимо, воодушевившись их объятьями, в фойе Дэн объявила команде:

–Надо отпраздновать.

Ники не колебался ни секунды.

–Только если будет выпивка.

Повисла многозначительная тишина. Даниэль пригласила всех, но всерьез не рассчитывала, что братья тоже захотят поучаствовать. К счастью, Рене быстро сориентировалась:

–У нас в комнате есть кое-какой запас. Бутылки початые, но, думаю, хватит на всех.

Аарон посмотрел на нее, будто на трехголового монстра.

–У нас с вами разные тусовки.

–А сегодня общая, – заявил Мэтт. – И Кейтлин с собой приводи.

–Она наверняка пойдет куда-нибудь с подружками, – возразил Аарон. – Мы не…

–«Лисичек» тоже можно позвать, – предложила Дэн. Когда Элисон бросила на нее недоверчивый взгляд, она лишь пожала плечами: – А что такого? Я здесь четыре года, а по именам из девчонок знаю человек пять, не больше. И это весьма печально, учитывая, что они поддерживают команду с самого начала. Не знаю, поместимся ли мы все у нас в комнате, но…

–В аудитории на цокольном этаже полно места, – подала мысль Рене. – Вряд ли кто-то будет заниматься там в пятницу вечером, так что можно шуметь сколько влезет. Аарон, пригласишь их?

–Нет, – возмущенно отказался Аарон, словно не верил, что они продолжают это обсуждать.

–Слушай, а если серьезно, – обратился к нему Мэтт, – что ты против нас имеешь? С Эндрю все понятно, но ты-то? Что мы тебе вообще сделали?

–Аарон, мы идем на вечеринку.

Аарон открыл рот, опять закрыл и недовольно посмотрел на кузена.

–Сам будешь объясняться с Эндрю, когда он вернется.

–Черт, нет уж. – Ники указал большим пальцем в сторону Нила. – Вот он пускай объясняется.

-Да без проблем, всего-то объяснить ситуацию, и даже не надо его просить... Видимо, я теперь не только для Кевина мамочка, но и для вас. - Джостен усмехнулся.

-Спасибо, Нил, что отдуваешься за всех нас. Ты настоящий друг. – Ники радостно ухмыльнулся.

-Да даже не благодари, второй бэйбик... - Ответил Нил, закуривая сигарету.

-Если вы закончили, – заглянул в дверной проем Ваймак, – тащите задницы в душ. С вас пот так и льет, вонючки, и вообще у меня есть дела поинтереснее, чем наблюдать за вашим всенародным собранием.

–Да, тренер. - Ответили Лисы и скрылись в раздевалках.

Окей, отправиться в Пальметто было не такой уж и плохой идеей.

***

День благодарения прошел незаметно. Мэтт отправился к матери, Дэн решила навестить бывших подруг по стрип-клубу, Элисон уехала вместе с Рене. Старшекурсники лишь раз поинтересовались у Нила, поедет ли он на праздники домой, а он ответил что да. Только надо было уточнить у Кевина...

-Кевииин. - Позвал Нил Дэя, заходя в комнату монстров. За столом сидел Ники.

-О, Нил. Кевин в комнате. - Кивнул Ники.

-Ага, спасибо. - Кивнул Нил, проходя в комнату. - Ты меня не ждал, но я явился. Короче, едем знакомить тебя с Ичиро.

-Зачем? - Сразу бросил своё дело в виде чтении книги Кевин.

-Ты думаешь, я хочу сидеть тут на пятидневных каникулах? Не смеши. Я домой отправляюсь, тебя беру с собой потому что ты мой бэйбик временный. Ах, да, точно, отказы не принимаются.

-А как же тренировки? - Спросил Кевин.

-У тебя там свой личный спорт зал будет. Ну, не прямо личный, но он там имеется.

-А... - Произнёс Кевин, пытаясь что-то возразить, но Нил просто остановил его.

-Никто тебя там не убьёт, всё нормально будет. - Успокоил Кевина Нил. - У тебя тридцать минут, чтобы собрать вещи, я зайду за тобой.

-Но...

-Не обсуждается.

Нил вышел из комнаты, направляясь к себе, что бы собрать вещи. Без Эндрю как-то слишком скучно тут. Даже не пообщаться нормально... Как Нил и обещал, он явился за Кевином через тридцать минут.

-Собрался? - Спросил Нил, поглядывая Кевина.

-А не видно? - Вопросом на вопрос ответил Дэй, на что Нил фыркнул.

-За мной. - Нил повёл Кевина к машине, которую привёз вчера с собой. Как только Кевин её увидел, у него расширились глаза. Самая последняя модель мазерати.

-Это твоя? - Спросил наконец-то он.

-Не, я у Чиро спёр. Моя дома. Не такая конечно, но тоже крутая. - Нил сел в машину, дожидаясь пока Кевин положит свои вещи назад и усядется вперёд.

-И он не против?

-Он пытался что-то мне втолковывать, но я не слушал особо. У него есть ключи от моих машин, да и ещё одна у него есть, поэтому сильно много он не теряет. - Нил вывел машину на трассу.

-У тебя есть несколько машин? - Нил кивнул. - А по твоему виду и не скажешь...

-Ха, мне нравится ходить как бомж. Вообще, дома, в особняке, у меня есть одежда и от гуччи, и от диор, и так далее, тому подобное, но мне комфортный ходить в такой одежде, поэтому она просто висит.

-Дай мне переварить эту информацию. - Попросил Кевин.

-Переваривай. - Нил включил свой плейлист.

Спустя почти всю дорогу, Кевин спросил:

-Откуда среди кучи какого-то рока у тебя в плейлисте Чарлз Айвз?

-Это не ко мне уже вопрос, по пьяни наверное скачал себе. - Пожал плечами Нил, переключая песню.

-Ты же не пьёшь?

-Пью. Просто в своей компании. Я не чувствую себя комфортно когда пью один или в компании людей, которым я не доверяю. Ты вообще водку как алкаш хлещешь, хотя она поддельная, вообще баламуть какая-то.

-А ты настоящую пил? - Возмутился Кевин.

-Ну, естественно, ёпта! Даже поделиться могу как приедем. Сейчас, только за алкоголем заедем. - Нил повернул в сторону алкогольного магазина.

Там он сделал закупочки и уже через двадцать минут они парковали машину.

-Ты их хотя бы предупредил, что со мной приедешь? - Спросил Кевин, выходя из машины.

-Нет, а зачем? - Вопросом на вопрос ответил Нил.

-Ты серьёзно? - Встал как вкопаный Кевин.

-Да не ссы, не убьют же они тебя. А, точняк, надо только уточнить что мы не встречаемся. А то они на другого человека ставят...

-На кого... - Поперхнулся Кевин.

-Да, не важно. - Нил достал ключи, открывая дверь.

Как только они зашли, из гостиной уже слышались крики:

-МЕНЯ ХОТЯТ ИЗНАСИЛОВАТЬ!!! - Орал из комнаты Келла.

-ДА ТИШЕ ТЫ, ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ СИНЯЯ КРАСКА!!! - Орал в ответ Юто.

-Не обращай внимания, это наши голубки. - Усмехнулся Натаниэль, видя лицо Кевина.

-НАТАНИЭЛЬ СПАСИИИИИИИ!!! - Из комнаты вылетел Келла.

-Я ВСЕГО ЛИШЬ ХОЧУ ПОКРАСИТЬ ЕГО! - Воскликнул Юто в ответ, натыкаясь на Келлу, который впал в ступор, увидев кого привёл Натаниэль. Юто быстро взял и опрокинул краску на голову Келлы.

-БЛЯЯЯЯТЬ, ТЫ ЧТО СДЕЛАЛ?! - Возмутился Келла, а Юто начал втирать краску ему в волосы.

-Вы ебанутые? - Заржал Натаниэль, смотря на эту картину.

-О, а кто с тобой? - Спросил Юто, продолжая втирать в голову Келлы краску.

-Кевин, я щас вам всем объясню ситуацию. - Пояснил Натаниэль, кладя своё пальто на пуфик.

-Вы встречаетесь? - Улыбаясь, спросил Келла.

-Нет! - Одновременно Воскликнул Натаниэль и Кевин, а Келла улыбнулся.

-Ладно, блондинчик получше будет. - Фыркнул Юто.

-Привет, кисуль. - Из комнаты вышла Кристина, которая подошла и обняла его.

-Привет, заюш. - В тон подруге ответил Натаниэль, обнимая её в ответ. - Где все?

-В гостиной. А это кто? - Спросила она, смотря на Кевина, который смотрел на этот дурдом с выражением лица "куда я попал?".

-Вот, соберёте всех в гостиной расскажу. А Чиро где? - Спросил он, дожидаясь Кевина.

-У себя естественно. Ты к нему?

-Ага. Скоро придём, собери всех в гостиной, пожалуйста.

-Без проблем, кисуля. - Бросила Кристина, уходя в соседнюю комнату, куда свалили Юто и Келла.

-Вы встречаетесь? - Поднял бровь Кевин, идя за ним.

-Нет, она с Ичиро встречается. А мы просто друзья. Эту ступеньку обходи. - Натаниэль перешагнул одну ступень.

-Что будет если наступить на неё?

-Тебе проколет ногу. - Пожал плечами Натаниэль, как будто это было само собой ращумеющееся. - Я установил это ещё в семь лет, а достать так и не удалось.

-Зачем ты это сделал? - Не понял Кевин.

-Так мы же с Чиро ненавидели друг друга. - Он начал петлять по коридорам, которые знал наизусть. - Забыл уже что ли? Войнушка у нас была. Как-то раз я даже достал хуру - это трескающееся дерево и бросил в него Ичиро, сработало как граната. А меня топили потом, прикольно. - Натаниэль рассмеялся. Сейчас его забавила данная ситуация.

-И тебе смешно с этого? - Афигел Кевин.

-Ага. Какими мы были тупыми. О, мы пришли. Закидывай свои вещи сюда, моя комната соседняя. - Натаниэль открыл перед Кевином дверь, что бы тот положил свои сумки. - Так-с, теперь нам на два этажа вверх, опять идём на лестницу.

-Ты как тут вообще ориентируешься?

-Глупые вопросы задаёшь, Кевин. Я тут жил три года, забыл? Тем более, когда есть риск что из-за каждого угла тебе могут приставать к горлу нож или дуло пистолета к вискв, сразу всё на лету схватываешь. - Они поднялись на третий этаж. - Здесь спортзал есть, потом покажу или попрошу кого-то тебе рум-тур сделать. Нам на четвёртый.

Натаниэль пошёл дальше, затем завернул два раза, и они оказались у кабинета Ичиро. Натаниэль не стал стучаться, просто открыл двери, со словами:

-Ты меня не ждал, но я припёрся. Ай-яй-яй, Чиро, нельзя же на столе сидеть! - Сделал замечание Натаниэль, а Ичиро обернулся на него, улыбнувшись. Кевин так и застыл в дверях, в шоке смотря на Веснински.

-Ты мне говоришь это каждый раз, когда заходишь сюда, я тебя игнорирую, Нат. - Они обнялись. Кевин смотрел на это всё глазами по пять копеек. - Кто с тобой?

-Это Кевин. В общем, тут такая ситуэйшен. Эндрю уехал в больницу и туда Кевина с собой он взять не может, а поэтому оставил его на моё попечение. Ты не против, если он с нами побудет же, да? - Не дожидаясь ответа, Натаниэль продрлжил; - Ну вот и отлично.

-Нихуя себе ты быстро решил. Ладно, одним человеком больше, одним меньше, разницы нет. Приветствую в особняке Мориям. - Обратился он к Кевину.

-Спасибо? - Выдал Кевин.

-Да никто тебя тут не убьёт, не волнуйся. - Сказал Натаниэль, затаскивая Кевина.

-Только учти одно: всё то, что происходит в стенах данного здания остаётся здесь. Ты можешь увидеть что угодно, но тебя мы не тронем, если ты с Натом. Поэтому можешь не ходить с видом, как будто в тебя сейчас гранату запустят. - Обратился Ичиро к Кевину, а затем спрыгнул со стола. - Ну, раз ты уже пришёл, то идём вниз.

Они вышли из кабинета, и Натаниэль выдал:

-Кевин, надеюсь что ты запомнил обратную дорогу... Кто последний тот лох! - Крикнул Натаниэль и они с Ичиро полетели вниз.

Через пять минут они были внизу. Натаниэль на какие-то две секунды обогнал Ичиро, свалившись на первом этаже. Естественно, Морияма не успел остановиться и они ёбнулись на пол.

-БЛЯТЬ! - Заорали они, падая. - Ты не расшибся? - Одновременно выдали они, когда посмотрели друг на друга. - Нет. - Ответили они также, а потом рассмеялись.

-Это что за лежбище котиков... - К ним вышел Лев, посмотрев на них как на долбаёбов.

-Всё в полнейшем порядке. - Заверил его Натаниэль, вставая. Через минуту спустился Кевин.

-Ты же ничего себе не разъебал? - Спросил Дэй, смотря на Натаниэля.

-Да не волнуйся, играть смогу. - Фыркнул Нат, беря Кевина за плечо, что было довольно сложно, но они вошли в гостиную.

Они все поздоровались, и Натаниэль встал в середину вместе с Кевином.

-Короче, это Кевин, он поживёт у нас, так как я пообещал Эндрю что буду следить за ним. Его мы не трогаем, не запугиваем и так далее, ясно, сборище холопов?

-Конечно, мини-генерал холопов! - Ответили хором все, кроме Ичиро.

-Ебать, ты когда такой дисциплины у них добился? - Спросил Морияма, смотря на своих подопечных.

-Оу, это долгая история... Есть желающие провести Кевину рум-тур? - Всё переглянулись и руку поднял Кен. - Ахуенно, значит, ты всё ему тут покажешь.

-Да без проблем. - Кивнул Сато.

-Вот и договорились в общем-то. Юто, Келла, вам предоставляю разрешение пойти за выпивкой, она в багажнике. - Натаниэль бросил ключи Юто.

-Ты опять уехал на моей машине? - Спросил Ичиро, глядя на ключи.

-Сорян, я рандомно в ключи ткнул, эти первыми попались. - Ичиро махнул рукой на него, и Натаниэль отдал Кевина Кену, а сам направился к Лилит и Кристине.

-Мы обязаны снять с вами липсинг, и отказы не принимаются. - Произнесла Кристина, доставая свой телефон.

-Ка давно мы этим не занимались, аж ностальгия накатывает... - Произнесла Лилит.

-Да вообще, когда мы последний раз втроём снимались? - Поддержал идею Натаниэль, зная, что Кристина выложит потом видео на ютуб.

-Ахуенно. - Лопнула в ладоши Кристина, забирая их на второй этаж, где они занялись макияжами.

Впрочем, Натаниэлю сделали ахуенный маникюр. Чёрный с блёстками и наклейками Хеллоу Китти. Сегодня они снимали косплей на братц и не спрашивайте чья это была идея. Догадайтесь с трёх раз. Когда приехал Джек, Лилит покинула их и Натаниэль с Кристиной начали заниматься откровенной хуйнёй. В какой-то момент они поняли что им не хватает водки.

-Нат, будь другом, сопри водку. - Попросила Кристина, когда они наснимались видосиков.

-Ни слова больше, доставай чипсы и компьютер. - Оисалютовал ей Натаниэль, выходя из комнаты.

Он пробрался в гостиную, в которой все смотрели какой-то фильм, но у Натаниэля и Кристины были другие планы. Веснински спёр по-тихому водки и вернулся в комнату девушки. Разлив напиток, они выпили его залпом.

-Короче, это пиздец что я узнала. Машка-то оказывается изменила Лёхе и беременна она не от него! - Возмущённо воскликнула Кристина.

-Да ты шутишь. Наша умница, отличница - изменщица? Да ты гонишь! - Воскликнул Натаниэль.

-Смотри. - Кристина открыла компьютер, где была страничка Маши. Она выкатил громадный пост на эту тему. А под этим постом был пост где она бухает.

-Ахуеть конечно... - Произнёс Натаниэль, смотря на этот тихий ужас.

-Да я сама в шоке! Нормальной же была вроде бы.

-Что же делают наши местные сплетники? - В комнату ворвался Кен с Кевином. - Оу, от куда у вас водка...

-Кен, это такая ахуенная сплетня! - Выдал Натаниэль, и они с Кристиной начали её пересказывать.

-Аэм, вы ёбнулись? - Спросил Сато, смотря на них так же, как и Кевин - как на долбаёбом.

-Теперь я понимаю почему ты общаешься с Элисон... - Произнёс Кевин.

-Что встали как вкопанные? - Спросил Ичиро, заходя в комнату. - Ааа, так они обосрут каждого, поэтому лучше свалите пока они и вам чего-то не приписали. Что за сплетня? - Ичиро подсел к ним, а Кен и Кевин удалились.

Натаниэль и Кристина начали пересказывать сплетни третий раз.

-Как-то так. - Сделал вывод Натаниэль, выпивая пятую стопку.

-А тебя не разнесёт, дорогой мой? - Спросил Ичиро, забирая стопочку.

-Не-не-не, всё будет заебись! - Воскликнул Натаниэль, а Кристина рассмеялась. Впринципе, она была так же пьяна как и Натаниэль.

-А щас мы пойдём орать в караоке. - Сделала вывод девушка, таза за собой парней.

-О, кстати, зацени какой мне маник сделала Кристина. - Натаниэль показал Ичиро маникюр.

-А вот он не соглашается на маникюры... - Разочарованно произнесла Кристина, смотря на Ичиро. - Вот зачем нужен брат парня.

-Эээ, афигела? - Возмутился Натаниэль.

-Не больше чем ты. - Усмехнулась Кристина.

Они вошли в гостиную и отобрали у мелких телевизор. Включили караоке, и...

-О БОЖЕ КАКОЙ МУЖЧИНА!

-Я ХОЧУ ОТ ТЕБЯ СЫНА!

-И Я ХОЧУ ОТ ТЕБЯ ДОЧКУ!

-И ДОЧКА, И ТОЧКА!

Натаниэль и Кристина просто орали строчки песен по очереди.

-ТЫ ОЧЕНЬ ЛЮБИШЬ РУССКИЙ РОК

-И ИГРАЕШЬ НА БАСУ

-ПРЕЗИРАЕШЬ ВСЕЙ ДУШОЙ

-ЗЛОЕБУЧУЮ ПОПСУ

(Мне нравится перечислять что они поют, поэтому:)

-Я УБЕГАЮ, НО НАЗАД

-СНОВА ЗОВУТ ЕЁ ГЛАЗА

-И ИМЯ ЕЁ СО МНОЙ ЛЕТИТ

-ТЯНЕТ И ТЯНЕТ КАК МАГНИТ

-ПЯТЫЕ СУТКИ Я НЕ СПЛЮ

-КАЖЕТСЯ Я С УМА СОЙДУ

-И НЕ НА МЕСТЕ ГОЛОВА

-ЭТО ВСЁ

-ОНА НА НА НА НА.... - Заорал и они наконец-то вместе и начали скакать по помещению.

Иногда в гостиную заходили Лев и Конар, которые переводили строчки и угорали над ними.

-Тааак, кажется вы перебухали. - Сделал вывод Ичиро, забирая у них микрофоны.

-Мы абсолютно трезвы, Чиро! - Ответил Натаниэль, а Кристина продолжала петь.

-Теперь я понимаю почему Нил не пьёт в присутствии Лисов. - Сделал итог Кевин, засыпая.

-Аааа... - Протянул Натаниэль. - Так, всё, бэйбик Эндрю, пошли тебя до кровати доведу. Всем спокойной ночи! - Бросил он, схватил Кевина и потащил с собой наверх.

***

В среду они отправились в центр целой толпой: все восемь оставшихся Лисов и четыре Лисички. Не многие окрестные заведения могли разместить такую большую компанию, но в любимом местном ресторанчике им предложили занять два столика, расположенных через проход друг от друга. Лисички без вопросов согласились сесть по две за каждый столик, а вот Лисам разобраться было сложнее. Очевидным представлялось обычное деление: старшекурсники – по одну сторону от прохода, братья и Кевин с Нилом – по другую. Вместо этого Нил и Кевин оказались в компании Рене и Элисон, а Дэн и Мэтт – за столиком напротив вместе с Аароном и Ники. И все бы ничего, если бы между Кевином и Нилом не затесалась одна из Лисичек. Нил знал, что девушку зовут Марисса – он видел ее на игре против юридического университета Кэмпбелла. И хотя он запомнил только то, что Марисса – соседка Кейтлин по комнате, ей, судя по сияющей улыбке, было достаточно и этого.

На перекрёстке после прогулки, они остановились попрощаться. Кейтлин запечатлела на губах Аарона нежный поцелуй на ночь. Нил отвернулся, чтобы не смотреть, и снова увидел перед собой Мариссу.

–Могу оставить телефончик. – предложила она.

Нил посмотрел на девушку оценивающим взглядом. Ого, ему предлагают оставить свой номер телефона. Он наклонился к Лисичке и прошептал ей на ухо:

-Извини, но думаю что мой парень будет против.

Нил отстранился. Да, они с Эндрю ни о чём не договаривались, но никто же не узнает о том, что он немножко преувеличил? Верно.

-Ой, тогда извини. - Матисса покраснела, подошла к Кейтлин, отлепила подругу от Аарона, и Лисички, перейдя через дорогу, направились к кампусу.

-Что ты ей сказал что она так от тебя шуганулась, Нил? - Спросил Ники.

-Да не важно... - Отмахнулся Нил.

-Иногда ты слишком жесток. Чтобы ты знал, есть способы отказывать девушкам мягко.

-А зачем? На моём пути было место только сильным девушкам, остальные ломаются слишком быстро от осознания жизни. - Пожал плечами Нил, включая философа.

-Если у Мариссы нет шансов стать твоей парой на рождественском банкете, могу я занять ее место? – неожиданно вмешалась Рене. Ники от изумления уронил челюсть, но она даже не посмотрела в его сторону. На вопросительный взгляд Нила Рене с улыбкой пояснила: – Нашего обычного кавалера, похоже, не будет, а одной идти не хочется. Да и ты тоже вроде бы как свободен. Что скажешь?

-Как друзья. - Поставил условие Нил.

-Естественно. - Кивнула Рене.

-Тогда договорились.

-Сперва ты забираешь у Эндрю машину, потом девушку… – Мэтт обхватил рукой в перчатке пальцы Дэн и взглянул на Нила. – К тому же испортил чудовищ, подбив их в свободное время зависать с нами. Дай знать, если понадобится помощь, когда придет время с ним объясняться.

-Не понимаю вашей паники по этому поводу... - Произнёс Нил.

-Скорей всего, поймёшь потом. - Ответил Мэтт.

Все прибавили шагу. Лисы шли быстро, чтобы согреться, но все равно прилично подмерзли, пока добрались до общежития. На третьем этаже все разошлись по своим комнатам. Нил сел за письменный стол и обложился учебниками. До тренировки Кевина оставались какие-то три часа. Мэтт достал из холодильника банку пива и тоже взялся за домашнее задание.

–Черт, Рождество уже на носу! – Мэтт, казалось, был поражен этим открытием. – А я все никак не выберу, что подарить Дэн. Кстати, насчет Рождества: ты уже решил, что будешь делать на каникулах? – Скрипнуло кресло: Мэтт оглянулся на Нила. – Поедешь домой или упадешь на хвост чудовищам?

-Поеду домой. - Ответил Нил и афигел. Это будет его второй новый год в компании Ичиро и его друзей. Тот факт что он возвращается одновременно поражал и пугал его.

Мэтт кивнул и снова уткнулся в учебник. Нил тоже вернулся к домашнему заданию, но мысли уже разбежались, и заново сосредоточиться не выходило. Когда за ним зашёл Кевин, Мэтт удивлённо посмотрел на него.

-Ты же говорил что не занимаешься дополнительно.

-Не занимаюсь. Я его сопровождаю. Гоу, Кевин. - Нил вытащил Дэя из комнаты.

***

В этом году рождественский банкет для команд экси юго-восточного округа проходил в университете Брекенриджа. К счастью, начинался он довольно поздно, что позволило Лисам отоспаться после вечеринки в честь окончания семестра, состоявшейся накануне. Тем не менее в пути предстояло провести целых семь часов. Эндрю лежал в клинике уже пять недель, и вестей от него не было. Даже Бетси не знала о состоянии Миньярда с тех самых пор, как отвезла его в Истхейвен. Да, Нил даже подходил к ней с этим вопросом.

В Брекенридж их команда явилась одной из последних. Кевин почти всю дорогу проспал, так как с утра залил в себя равное количество кофе и алкоголя, но за полчаса до прибытия проснулся. Оставшееся время он хранил гробовое молчание.

Ваймак поторопил своих подопечных и их спутников с выходом и запер дверцу. Оглянулся, щелчком пальцев привлек внимание Кевина:

–Посмотри на меня.

Кевин уставился на тренера пустыми глазами, Ваймак показал ему на Нила и Мэтта.

–Видишь этих двоих? Если я замечу, что ты отошел от них дальше чем на полметра, весной вообще не выпущу тебя на поле. Усек? Они – твоя защита. Стой за их спинами, подойди ко мне, если надо. А теперь скажи: «Да, тренер».

–М-м, – промычал Кевин.

–Не переживайте, – сказал Мэтт, – при таком количестве народу он ничего не сделает.

–На прошлом банкете он доколебался до Нила, – напомнила Элисон.

-Уже начинаю думать о том, что он со мной флиртовал... - Тихо сказал Нил. Кевин посмотрел на Джостена. Тот спокойно выдержал его взгляд, а затем протянул руку. - Ну, идём, я обещал что не дам тебя в обиду. Если что, заколем его ножом... - Добавил Нил.

-А брат твой что скажет на это? - Кевин всё же встал.

-А что он? Поможет труп отвезти в морг... - Пожал плечами Нил.

Лисы забрали из багажного отсека праздничную одежду и проследовали за охранником внутрь. Переодевшись в туалетной кабинке, Нил оглядел свое отражение. Стадион украсили к Рождеству. На всех стенах были развешаны алые звезды пуансеттии, в углу стояла высокая ель. Те, кто отвечал за рассадку гостей, на этот раз поступили мудро, разведя «Лисов» и «Воронов» как можно дальше. «Лисам» отвели места напротив «Шершней» из университета Уилкса-Майерса, и Нил сел между Рене и Кевином. Команды не встречались с конца сентября. Нил допускал, что бывшие соперники поведут себя враждебно, ведь в том матче победу завоевали «Лисы», но, поскольку сезон для «Шершней» уже закончился, держались они шумно и непринужденно.

Когда все наконец были в сборе, Тэцудзи Морияма постучал пальцем по беспроводному микрофону, чтобы привлечь всеобщее внимание. Бодрая рождественская музыка стихла, и Морияма окинул публику бесстрастным взглядом.

– Итоговый рейтинг команд подсчитан, – без каких-либо предисловий объявил он. Собственно, это уже не было новостью – спортивные комментаторы и тренеры весь сезон складывали набранные очки, – но гости обратились в слух. – По результатам квалификационного отбора на весеннем чемпионате юго-восточный округ будут представлять четыре команды. Перечисляю их по местам в турнирной таблице, от первого до четвертого. Итак, это сборные университетов Эдгара Аллана, Пальметто, Брекенриджа и Бельмонта.

Морияма передал микрофон более добродушному тренеру, и тот с чувством произнес традиционные поздравления и пожелания. Не дожидаясь, пока он закончит, девушка из команды «Шершней» перегнулась через стол и спросила, обращаясь к Нилу и Кевину:

-Как, черт побери, вы вдвоем уделали брекенриджцев?

–Не вдвоем, – возразил Кевин, а Нил поддакнул.

Из-за того что команды Пальметто и Брекенриджа завершили сезон с одинаковым соотношением побед и поражений – двенадцать к двум, – для подсчета их итогового рейтинга КРЭ пришлось обратиться к разнице между забитыми и пропущенными голами. Тот же метод использовался в полуфинальных играх, поэтому предсказать заранее, попадет ли та или иная команда в весенний полуфинал, было невозможно. В этот раз соотношение забитых и пропущенных мячей у «Лисов» оказалось лучше, чем у «Шакалов», только и всего.

По большей части благодарить за это следовало линию обороны, начиная с несгибаемых вратарей и заканчивая агрессивными защитниками, однако рейтинг зависел еще и от результативности нападающих. В этом сезоне Кевину и Нилу по числу забитых голов каким-то образом удалось обойти «Шакалов». Как именно они сумели это сделать, Нил не знал, да и неважно.

-Слава богу, нам повезло. - Выдохнул Ники. - В этом году у нас реально есть шанс на победу.

–И мы его не упустим, – подтвердила Дэн. – Мы обязаны это сделать. Мы должны взять у «Воронов» реванш.

Шершни обменялись между собой сочувственными взглядами, но никак не прокомментировали ее высказывание. Официанты подали обильное угощение, и команды взялись за еду. Беседа за столом сделалась оживленной и шумной. Кевин вступал в разговор, когда речь заходила об экси, выходил из него, едва менялась тема, и украдкой поглядывал в сторону «Воронов». Нил отвечал, только если к нему обращались, уделяя основное внимание Кевину и иногда Рене.

Ваймак на этот раз не принуждал подопечных к бурному общению, поэтому Нил с Кевином спокойно держались в стороне. Рико отыскал их через полчаса, хотя сюрпризом его появление не стало. За спиной Мориямы маячил Жан. Вороны, по обыкновению, не изменили себе: все до единого пришли без спутников и, как обычно, в черном. На девушках были одинаковые гранатовые колье, на парнях – кроваво-красные галстуки. Кевин, поднеся к губам стаканчик с пуншем, так и замер. Нил шагнул вперед, заслоняя его собой.

-Тот факт, что у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, бесконечно меня печалит, – произнес Рико. – Убери с лица эту ухмылочку, если не хочешь, чтобы я ее вырезал.

Нил тоже улыбается – хищной улыбкой, унаследованной от отца. Он убрал стаканчик от губ, чтобы Рико мог получше ее разглядеть.

–Любопытно посмотреть, как у тебя это получится. Думаешь, я испугался твоего ножа? С пелёнок владею им, моё первое детское фото как раз с ножом.

-Кевин, я сильно тобой разочарован. Ты обещал хозяину разобраться, но, вижу, не сделал этого, и мне страшно интересно почему.

–Он пробовал, – вмешался Нил. – Не вышло.

Рико прижал большой палец к его скуле в том месте, где у него самого, Кевина и Жана были набиты татуировки с цифрами.

–Сделай нам всем одолжение, закрой рот. Твоя наглость уже стоила тебе потери двоих товарищей по команде, и ты даже не представляешь, что ждет тебя дальше.

-Слушай, а язык-то прикуси. - Нил потянулся к Рико властным жестом, обманчиво-успокаивающе гладя его по щеке. - Мне плевать что ты выкидываешь, не трогай Лисов. Если, естественно, не хочешь потом стоять передо мной на коленях и молить о пощаде.

-Перед тобой? - Рассмеялся Рико. - Жан, – процедил Рико, не отводя взгляда от Нила, – уведи Кевина. Оставьте нас.

–Найди Мэтта, – посоветовал Нил, заметив растерянность Кевина.

–Живо, – поторопил Рико.

Жан забрал Рико, посмотрев на Нила с извинением. Мэтт и Дэн всё видели, а поэтому пошли к Кевину.

-Рождество ты проведешь в моем замке. На каникулы ты едешь в «Эвермор».

-Нихуя, замок уже твой? Что-то не припомню такого, Рики. - Нил приблизился к Рико. - Дай мне хотя бы одну весомую причину, чтобы я поехал туда, и я с радостью приеду.

-Я подкупил докторов в Истхейвене. Если не хочешь, чтобы лечение в клинике превратилось в реконструкцию прошлых событий, то завтра сядешь на рейс до Западной Виргинии. Жан передаст билет Кевину. Все понял?

-Слушай ты, мразота, - Нил ударил Рико прямо в нос. - Хоть что-то случится с Эндрю и я тебя убью. Голыми руками. Прямо в твоём ёбаном замке. Жди меня. Дважды я тебя предупреждать не буду, в следующий раз сразу ножом в сердце.

Рико хотел ему мазать, но напоролся на нож. У него оказался глубокий порез на руке. Нил быстро спрятал нож.

-Теперь из-за тебя он потеряет то, чем очень дорожит.

-Если ты, блядь, дотронешься до него хоть пальцем... - Нил провёл по горлу пальцем и их растащили. - Знай своё место, Рики!

Появившийся из ниоткуда Ваймак оттащил Нила от Рико легко, как пушинку. Между ними собралась толпа тренеров, и возбужденный гул голосов почти сразу оборвался. Несколько мгновений Нил, который из-за плеча Ваймака продолжал смотреть на Рико, слышал лишь собственное прерывистое дыхание. Пол под ногами почему-то дрожал, а может, это Нила трясло так, что весь стадион грозил вот-вот обрушиться прямо на него.

–Что, черт побери, здесь происходит? – потребовал ответа тренер брекенриджцев. – Это рождественский банкет! Если кто забыл, Рождество – светлый праздник, когда люди веселятся и желают друг другу добра. Объясните немедленно, в чем дело!

Нил и Рико не отвечали; оба продолжали жечь друг друга взглядами. Жан, как обычно, встал за спиной у Рико, его напряженное лицо выражало хмурое неодобрение.

-Следующий, кто затеет драку, будет наказан и просидит на скамейке пять матчей кряду, будь то весенний сезон или осенний. Всем ясно?

Нестройный хор ответил «да»; тренер брекенриджцев метнул сердитый взгляд на Рико и Нила.

–А вы двое чтобы до конца банкета не приближались друг к другу. Ваймак, выведите своего отсюда, пусть придет в чувство.

–Нил дрался не сам с собой, – со сталью в голосе произнес Ваймак. – Если тренер Морияма выбирает дальнюю половину поля, мы останемся на ближней.

–Разумеется, – бесстрастно ответил Тэцудзи. – Рико?

Они двинулись прочь, и Ваймак практически на себе потащил Нила в противоположном направлении. Нил знал, что Эбби и Лисы идут за ними, но не оборачивался – его взгляд был все еще прикован к Рико. Когда Ваймак пропихнул его в дверь, Нил потерял Рико из виду, но поднял глаза на тренера лишь после того, как тот усадил его на скамью. Раздраженным взмахом руки велев Кейтлин и Томасу, приятелю Ники, возвращаться на банкет, Ваймак повернулся обратно к Нилу.

–Что это, нахрен, было?

-Эта ёбаная мразота подкупил прокурора. Вот почему Дрейк рискнул приехать в такую даль к Эндрю. Рико помог бы снять с него обвинения, если бы ему удалось… – Нил скрипнул зубами и тряхнул головой. - Приглашение, Кевин. Надо поставить Рики на колени, что бы не забывал своего места. И я с великим удовольствием сделаю это.

-Ты едешь в Эвермор? - На него уставился Кевин, который первым обрёл дар речи.

-Приглашение, Кевин. Видимо, придётся отказать братику в приезде домой, какая жалость. - Раздражённо произнёс Нил, вставая.

-Я его убью, – выдохнул Ники.

-Ты лжешь. - Произнёс Аарон, но Нил проигнорировал его.

–Нет, – выпалил Нил с таким жаром, что даже в глазах Мэтта мелькнула тревога. – Сперва мы его сломаем. Если экси – единственное, что ему небезразлично, это мы у него и отберем. Сначала уничтожим его репутацию, потом его самого. Этой весной мы не должны проиграть ни одного матча. Сможем?

- Ни одного гребаного матча, – твердо сказала Дэн.

-Значит потом убьём. - Сделал вывод Нил. - Кевин, давай приглашение. - Перешёл на французский Нил.

-Ты никуда не полетишь, – проговорил Кевин. – Знаешь, что он с тобой сделает?

–Знаешь, что он сделает с Эндрю, если я не полечу? – ответил Нил. – У меня нет выбора, я должен ехать. Доверься мне.

–Он тебя раздавит.

-Хочешь покажу моё шрамированное тату Главной ветки Мориям? А я могу тебе показать. - Он дотронулся до места, где она была расположена. За ухом, в волосах. - Я поставлю его на колени, он узнает кто я.

Кевин протянул ему билет.

Когда оба нападающих умолкли, Дэн сказала, глядя на Ваймака:

–Тренер, поехали домой.

До конца банкета оставалось еще несколько часов, но медлить с отъездом было опасно. При следующей встрече с Рико Лисы точно попытались бы свернуть ему шею. Полагаясь на выдержку Рене, Ваймак отправил ее за Кейтлин и Томасом. Как только она их привела, команда поспешила к автобусу, задержавшись, лишь чтобы забрать вещи, но не тратя время на переодевание. Через считанные минуты Ваймак выехал на шоссе.

Обратный путь они проделали в тишине. Стояла глухая ночь, однако, несмотря на поздний час, в дороге никому не спалось. В первую очередь Ваймак отвез Кейтлин и Томаса, затем высадил свою команду у «Лисьей башни». На лифте поднимались все вместе.

Это будут ахуенные каникулы.

______________________

Ну наконец-то я отбетила)