Глава 15.
Когда ровно в час ночи раздался звонок будильника, Нил целую минуту бессмысленно таращил глаза в потолок, пока не вспомнил, зачем нужно вставать. Сунув будильник под подушку и пожелав Ваймаку с Кевином поскорее сдохнуть, он заставил себя свесить ноги с дивана. Да, он опять спит в комнате Монстров, и что?
В дверь постучали и он поплёлся её открывать, как будто ему это надо было больше всех. Свет, падающий из коридора, был неожиданно ярким. Нил снова потер глаза - во-первых, чтобы избавиться от цветных кругов, а во-вторых, чтобы не смотреть на тренера. Невероятно, но в этот поздний час Ваймак выглядел свежо и бодро.
-Ты опять сдесь. Хватит зевать, пошевеливайся. - Ваймак похлопал в ладоши перед лицом у Нила. - У нас расписание. Через пять минут чтобы все сидели в автобусе.
Нил захлопнул дверь, оставив тренера и себя за порогом, и пошел одеваться. Минуту спустя он вышел из своей комнаты; жуткая усталость никуда не исчезла, однако сознание уже переключилось в автономный режим. Рене поприветствовала его вымученной улыбкой и слабым взмахом руки. Дэн на заплетающихся ногах добрела до Мэтта, закинула руки ему на шею и практически сразу задремала. Трое братьев и Кевин выползли в коридор последними.
-Идемте. - Бросил им Ваймак.
Эбби ждала их на улице возле автобуса. Нил видел его впервые - автобус все время стоял в закрытом гараже, чтобы его не попортили вандалы. Раскрашен он был так же, как стены стадиона: яркая оранжевая полоса и отпечатки лисьих лап на белом фоне. Внутри вместо обычных двух рядов сидений обнаружился только один. В широких креслах свободно умещались два человека, а в одиночку можно было даже прилечь и вздремнуть.
Эндрю повел свою компанию к задним местам; Эбби села в самом первом кресле, Мэтт и Дэн - сразу за ней, а позади них расположилась Рене. Пропустив одно место, Нил сел в пятом ряду. Пока Ваймак устраивался в кабине водителя, Нил прислонился головой к стеклу и устремил взгляд на спинку переднего кресла. Послышалось мерное урчание двигателя. Боковым зрением Нил заметил, как за окном проплывает здание общежития. Он растянулся на сиденье и заснул еще до того, как автобус выехал на шоссе.
В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам.
-Итак, - начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. - Хэммик, черт тебя дери, ты же должен был разбудить их еще километров пятнадцать назад!
-Я что, самоубийца? - отозвался Ники.
Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака ее уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на нее сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Нил, заинтересованный происходящим, сел вполоборота.
Ваймак подошел к последнему ряду, встав перед Эндрю. Нил решил что нужно сходить покурить, поэтому он окликнуо тренера:
-О, я его разбужу, не беспокойтесь.
На него обратились все взгляды, сидящие в автобусе. Нил встал, достал сигарету и зажигалку, взял это в одну руку, а потом щёлкнул пальцами перед лицом Эндрю, отодвинувшись сразу в сторону. На него замахнулась, но Нил лишь показал Миньярд сигарету.
-Не поцелую, но сигаретку подарю. Пошли курить, Дрю. - Сказал Нил, смотря на Эндрю. Тот смотрел на него в ответ, но потом встал, забирая сигарету и зажигалку. Нил фыркнул и они скрылись в дверях автобуса, в салоне стояла оглушительная тишина.
-А они прикольно ахуели. - Фыркнул Эндрю, поджигая две сигареты и протягивая одну Нилу. Они продвинулись немного подальше от кафе и автобуса.
-Меня забавляет их реакция на это всё. - Миньярд приподнял бровь и Нил закончил свою мысль, - Они считают тебя монстром, но ты им не являешься. Меня раздражает тот факт, что люди считают тебя за такое существо, которым являюсь, к примеру, я. Твоя реакция пробуждения очень походит на мою, кстати.
-И какая же она у тебя? - Видимо заинтересовались, спросил Миньярд.
-Я всегда сплю с пистолетом под головой. Где бы не находился. Поэтому, если меня резко разбудить, можно получить пулю в висок. А, да, пистолет заряжен. - Уточнил он.
-И ты не волнуешься что можешь прострелить себе голову во сне? Чисто случайно.
-От пули всё равно умирают быстро. - Равнодушно пожал плечами Нил.
-Как будто тебе плевать. - Выдыхая дым в сторону Нила, выдал Эндрю.
-Отчасти. - Миньярд кинул на него вопросительный взгляд. - Я умею защищаться, убивать и так далее, но на моей спине уже восемь лет нарисована мишень. Это одна из причин почему я скоро съебу от сюда. Слишком много вопросов, не считаешь так?
Эндрю наградил его длительный взглядом, а потом всё же произнёс:
-Ты сам не задаёшь мне их. Почему?
-Пока что я не знаю что могу спросить у тебя. Хотя, нет, придумал что спрошу. - Решил он. - Как тебя посадили на это дерьмо? - Спросил Нил, имея в виду таблетки.
-Меня считают за психа, так решили в суде. А я лишь выполняю, то, что должен. - Нил невесело рассмеялся.
-Забавно. Меня хотели посадить на похожие таблетки, но я съебался от психиатра и остался без них.
-И кто же решил тебя на них подсадить? - Миньярд снова сверлили его взглядом. Нил решил:если сделал выбор открыться, значит это может произойти хоть раз в жизни, разве нет?
-Я копия отца во внешности. Да, я постоянно менял её, но это не отменяло факта моей жестокости. Почти постоянно я возвращался домой в крови, после разных драк и мать это пугало. Она откровенно боялась меня, в такие моменты, прокляная характер отца во мне. - Нил фыркнул. - Как будто это я выбирал каким мне родиться, а не она с ним жила. В общем-то, в какой-то момент моей жизни, после того как я опять пришёл весь в чужой крови, мать просто вырубила меня и повезла в кабинет психиатра. Я молчал, но на моих руках тогда всё ещё была кровь. - Он опустил взгляд на свои ладони. - Психиатр решил что подсадить меня на таблетки, и когда он удалился в соседний кабинет за справкой, я съебался через окно, а потом послал мать. В итоге она умерла год назад, и последние её слова были: сожги мой труп. Я сжёг её вместе с машиной. - Закончил свой рассказ Нил, закуривая третью сигарету.
-Очень интересно. - Усмехнувшись, произнёс Эндрю. - Почему ты мне это рассказал?
-А смысл мне молчать? Да, - Согласился он сам с собой, - ты можешь это кому-то разболтать, но мне будет плевать. Я всегда могу начать свою жизнь заново.
-То есть?
-Поменяю имя, фамилию, город, внешность, страну. Делов-то. - Пожал плечами Нил.
-Для тебя это обыденность?
-Верно. - Согласился Нил, бросая сигарету. - Идём, они уже уезжают.
Эндрю не двинулся с места.
-И как же тебя зовут на самом деле?
-Сейчас сказать не могу. Возможно, попозже. У нас с отцом одинаковые имена. - Недобро усмехнулся Нил. Он стоял спиной к Миньярду, поэтому тот не мог рассмотреть этой ухмылочки. Когда Эндрю поравнялся с ней, Нил вытащил из кармана пузырёк с таблетками.
Эндрю забрал таблетки и проглотил одну на сухую. Нил почти ожидал, что Эндрю вернет лекарство, однако тот спрятал пузырек в собственный карман.
Минутой позже них, возвратились Эбби и Рене, нагруженные пакетами с едой и напитками в картонных подставках. Лисы навалились на сэндвичи с котлетами и обещанные Дэн пончики. Когда автобус снова вывернул на дорогу, Даниэль, Мэтт и Рене прямо-таки дрожали от нетерпения.
Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд.
Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Нил наблюдал в окно, как он показывает их удостоверения и оформляет разрешение на въезд. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом отворились, и автобус въехал на служебную стоянку. Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал Лисам бейджи. Последней автобус покинула Эбби и заперла за собой дверь. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Нил скривился. Опять все эти маски и спектакли...
-Кевин! - Кэти радостно шагнула вперед. - Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался.
-Я тоже рад встрече. - Кевин с улыбкой пожал протянутую ему руку.
За спиной у Кэти Дэн изобразила, как падает в обморок на руки Мэтту. Кевин улыбался. Эта улыбка предназначалась журналистам, телеведущим и фанатам, которым вовсе не нужно было знать о надменной и безжалостной натуре чемпиона страны. Кевин лучился обаянием, являя собой типичную звезду, и это сбивало Нила с толку. Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули ее безупречные зубы, какие бывают только за деньги.
-Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила.
-Ребята начали прибавлять еще до меня, - возразил Кевин.
Нил фыркнул.
-Замечательно, - рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе Нила. В ее глазах вспыхнули хищные огоньки. - Нил Джостен, доброе утро. Слышал хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия - третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу?
-Мне тотально похуй? - Ответил Нил вопросом на вопрос.
Кэти остолбенело посмотрела на него, а потом на Кевина.
-Ты с ним разве не поговорил?
-А зачем? - пожал плечами Дэй.
-О чем речь? - нахмурился Нил.
-Я хочу взять у тебя сегодня интервью, - объявила Кэти.
-Нихуя себе заява. Киви, идём-ка поговорим. - Нил пошёл к Кевину, вытаскивал нож и переходя на французский. Это его козырь, но гнев был сильнее. - Тебе надо рассказывать что я сделаю с твоим трупом? Сначала я буду тебя долго пытать, потом добью одном ударом в голову, через глаз.
-Ты псих. - Выдохнул Кевин, расширив глаза.
-Верно. Ты не имеешь права делать что либо без моего согласия. - Нож всё это время был приставлен к горлу Кевина.
-Разошлись. - Ваймак вовремя остановил всё это для Кевина, но не для Нила.
-Ты дашь это интервью. - Кевин перешёл на английский.
-Я буду нести и делать такую хуйню, что вы пожалеете. - Тоже ответил Нил на английском. - А ты, Киви, будешь зарезан сегодня ночью если скажешь мне хоть ещё одно слово. Я предупредил, слов на ветер я не бросаю. - Улыбнувшись маниакальной улыбкой, он убрал нож от горла Кевина, оставив там не глубокую царапину. Что бы не расслаблялся.
-Не надо стесняться, - подбодрила его Кэти, выйдя из оцепинения. Её удивила эта ситуация. - Если ты выступил перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче, который в прямом эфире транслировал ведущий спортивный канал страны, то уж как-нибудь выдержишь десять минут в моей студии. Это совсем не страшно: я задам несколько вопросов - как ты пришел в игру, чего надеешься достичь, все в таком духе. Вопросы у нас есть в печатном виде, так что можешь заранее продумать ответы. Твои поклонники заслуживают узнать о тебе побольше.
-Да мне чисто похуй на тех, кто интересуется таким говном как экси. - Начал раскачиваться с пятки на носок Нил. - Но окей, я дам интервью. Помогу, так и быть... Сделаю услугу. Жизнь одна, а я здесь не на долго.
Нил махнул рукой на Кэти. Лицо телеведущей вновь озарила улыбка.
-Вот и прекрасно!
Кэти жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Ухватив Нила за плечо, Кевин подтолкнул его вперед. Нил резко вырвался и шлепнул его по руке. Кевин потянулся снова, но подскочивший Мэтт отпихнул его в сторону. Эбби сердитым шепотом велела всем троим успокоиться, однако ни Мэтт, ни Кевин, пытавшиеся испепелить друг друга взглядом, ее не слышали.
Теперь, когда Кевин наконец отцепился, Нил оказался в поле зрения Эндрю. Склонив голову набок, Миньярд внимательно его изучал, и Нил встретился с ним взглядом.
Очевидно, таблетки уже подействовали, потому что ухмылка Эндрю была широкой и насмешливой.
-Не боишься спалиться?
-Мне плевать. - Покачал головой Нил. - Смотри за ручным пёсиком, а то вдруг я его реально ночью заколю. Я хорошо умею прятать трупы. - Последнее предложение он сказал с насмешкой, так, что бы слышал только Эндрю.
Вскоре его нагнала Дэн.
-Нил, ты не обязан это делать.
-А я уже захотел это сделать. Пусть Киви не жалуется потом на жизнь свою, жестянку. - Театральной вздохнул, ответил Нил.
На студии Кэти препоручила команду своим помощникам, один из которых ознакомил их с правилами поведения в эфире. Лисов повели в одну сторону (к зрительским местам), а Кевина с Нилом — в другую. Пройдя по коридору и завернув за угол, они оказались в гримерной. Сопровождающий ловко снял с них несколько замеров и испарился.
Укрыться от взгляда Кевина здесь было негде от слова совсем. Одну стену целиком занимали зеркала с подсветкой, а напротив размещалась стойка с шестью высокими стульями. В центре комнаты стояла пустая напольная вешалка.
Ассистент Кэти вернулся с ворохом одежды на плечиках, развесил ее на вешалке, пообещал, что гримеры будут через десять минут, и снова ушел. Как только дверь за ним закрылась, с лица Кевина исчезла улыбка. Он перебрал все комплекты одежды и перебросил один Нилу, однако тот ловить не стал, и вещи упали ему под ноги.
-Одевайся, - скомандовал Кевин. Видя, что Нил не сдвинулся с места, он прибавил: - Да пофиг мне на твои шрамы, уймись уже. Гораздо больше меня волнует, как бы ты не запорол съемки.
-А я сделаю это. И мне похуй что будут писать в интернете.
Нил смерил Кевина мрачным взглядом. Когда тот начал переодеваться, Нил поднял одежду с пола и повернулся к нему спиной. Он надел новую кофту поверх той, что была на нем, потом вывернулся из старой и вытащил ее через ворот. Пришлось повозиться, зато почти получилось не показывать голое тело. Со штанами было проще, поскольку бо́льшая часть шрамов приходилась на торс. Тщательно разгладив кофту, Нил отнес свою старую одежду на стойку и встал как можно дальше от Кевина.
-Прекрати вести себя как ребенок, - поморщился Дэй.
-Я всего лишь боюсь убить тебя прямо здесь. Ничего личного, Киви.
Они замолчали. Нил делал вид что Кевина не существует, пытаясь скоротать время в игре в машинки на своём телефоне.
-Так что ты собираешься сказать Кэти? - поинтересовался Дэй.
-Наплести какую-то хуйню, а потом съебаться. Планы на всю мою жизнь. - Ответил Нил, не отрывая глаз от экрана.
Кевин не успел вынести какую-то фразу, потому что пришли гримёры. Когда те постучали в дверь, он с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. После грима спортсменов проводили в комнату отдыха.
На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. Нил покосился на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Он провел это время, сидя на диванчике и смотря в стену напротив.
Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент. Нил проводил обоих взглядом, потом снова переключил внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию.
-Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей - сегодня ими будут четверо невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». - После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: - Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно - стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги.
Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиум. Дальше Нил даже не стал слушать что она там несёт. Он просто хотел выйти, отнести какую-то хероту и свалить нахуй. А лучше всего - поспать.
Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились от выхода Кевина на сцену. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой.
-Кевин, Кевин, Кевин, - произнесла она, качая головой в такт его имени. - До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого.
-По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, - ловко отшутился Кевин. - И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися?
Кэти со смехом вскинула руки.
-Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно.
Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся.
-Спасибо.
Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться.
-Итак, обсудим вчерашнюю игру.
На этих словах Нил просто отключился от экрана. Дверь в комнату отдыха открылась спустя десять минут, и ассистент жестом позвал Нила за собой.
-Ваш выход через минуту. Идемте.
Нил встал и прошел за ним по коридору за кулисы. Там его уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев Нила и удостоверившись, что с его внешним видом все в порядке, она сообщила Кэти, что гостя можно выводить в эфир.
-Почему бы нам не познакомиться с ним поближе? - воскликнула Кэти. - Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто!
Нил поморщился. Сравнивать его с Рико? Что за хуета? Всё же он вышел, улыбаясь во весь рот. Его встретили аплодисментами и... Знакомыми криками. Он повернул голову в сторону этих криков и ахуел. Там сидела его компания убийц, которые притворялась его фанатами. Вот что значит - друзья. Быстро вовлечившись в процесс съёмки, он отвернулся от компании и обратился к Кэти, подходя к ней и игнорирую протягутый ему стакан с водой.
-Хеллоу Китти. Созвучно. Никогда не сравнивай меня с Рико, это раздражает. - Он сел на место, рядом с Кевином, улыбаясь.
-Прошу прощения, Нил. - Она поставила стакан рядом со своим и продолжила реплику. - Какая интересная картина, правда? - обратилась она к аудитории. - Кевин снова в тандеме. - Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась. - Нил, сегодня твое имя без преувеличения у всех на устах. Ты, непрофессионал, привлек внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь?
-Говорю честно - мне откровенно похуй. Я не люблю экси, я здесь нахожусь просто потому что, проиграл когда-то друзьям в карты. Ничего личного. - Обратился он к залу, прижимая ладонь к груди в извиняемся жесте.
Его друзья из зала начали ржать. Они сидели в первом ряду, от Лисов их отделяло несколько пустых сидений. Он услышал чей-то возглас из их компании: "Пиздит как дышит". Нил хотел показать им фак. По дружески. Кэти продолжила:
-Удивительно что тебя нашёл Кевин. Как ему удалось тогда заполучить тебя в команду?
-Говорю же: я проиграл в карты и выбора у меня не было. - Пожал плечами Нил. Видимо, его друзьяшки ухохатывались там, из-за чего ему тоже стало смешно, но он скрыл этот смех как только мог.
-К нашей общей радости, Кевин тебя нашел, - вставила Кэти. - Ты - прирожденный талант. Жаль только, что начал тренироваться так поздно. Представь, каких высот ты достиг бы, если бы пришел в экси на насколько лет раньше. Возможно, сейчас ты уже играл бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности.
-Да ну нахуй за Воронов играть... - Произнёс Нил, притворно пугаясь. - Вы что, я же не... Ладно, я промолчу, а то меня за кадром долбанут. - Тут зал замолчал, а его друзья начали хохотать. Нил извернулся и показал им фак, за что получил ещё больше смеха(камеры это не засняли).
-Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, - Ведущая заметила его изворотливость, - я охотно займу твое место, - игриво подмигнула ему Кэти. - Я совсем не прочь с ним подружиться.
-Не страшно оказаться между двумя нападающими? - пошутил Кевин, не дав высказаться Нилу.
-А что такого? - делано удивилась Кэти. - Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими «Лисов» не все было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Нилом у вас, кажется, все иначе.
-Конечно, мы с ним вообще как братья, вы о чём. - Сказал Нил, усмехаясь. Все же помнят инцидент перед эфиром?
-В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Нил, напротив, только пришел в команду. У нас впереди масса времени.
Кэти моментально ухватилась за эту фразу.
-То есть ты твердо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска?
Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах Нила звонком, из-за чего он подтолкнул Кевина, торопя с ответом.
-Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак.
-Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, - вздохнула Кэти. - Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает.
-Осенью мы еще увидимся.
-О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод?
-Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы.
-Хочешь сказать, тебя не предупредили? - Изумление Кэти выглядело вполне натурально.
-Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается.
-Ну что ж. - Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. - Тогда тебя ждет сюрприз!
Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами.
Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Нил обвел глазами студию; мелодию он узнал, но разум отказывался ее воспринимать. Он легко различил в зрительской массе Лисов - в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Нил вновь посмотрел на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевел взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона - талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже ее восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у Нила, больше всего походили на отчаянную молитву.
-Да не ссы, я обещал помочь тебе. - Тихо фыркнул Нил.
Самопровозглашенный король экси поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако и Нил, и Кевин прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть.
Рико заговорил только после того, как зал успокоился:
-Кевин. Давно не виделись.
С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Нил все же обернулся. Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог ее столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости.
-Я помогу. - Одними губами, без звука, надеясь что Эндрю его поймёт, произнёс Нил, прежде чем обернуться обратно к Рико.
Рико шевельнулся, и Нил вновь устремил все свое внимание на него. Не замечая Нила, Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Кевин не действовал, поэтому Нил взял всё в свои руки.
-Рикиииии! Ой, или как тебя там... Рикоооо! - Он схватил руку Мориямы и начал её неистово трясти, как будто хотел её разорвать. - Не очень приятно тебя видеть, извини. - Нил резко отпустил руку Рико и стёр несуществующую слезу. Морияма застыл с шоком в глазах.
-Нил, не правильно прерывать приветствие братьев. - Произнесла Кэти, следя за ними.
-Не волнуйтесь, никто не против. А если даже и против, то мне насрать.
Рико опустил руку, садясь в кресло.
-Нил Джостен. Интересная ты личность. - Произнёс Морияма.
-Как нам в школе говорили: личностей не существует, мы все сплошная серая масса. - Ответил, растягивая слова, Нил. Он положил свою руку на плечо Кевину, в молчаливый поддержке. Тот просто принял её. Кажется, ему стало легче.
-Ты как будто усох с нашей последней встречи. - Обратился Рико к Кевину. - Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда.
-Видимо, я сжигаю калории на поле.
-Какое чудо.
В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, но Кэти ослепительно улыбнулась и встала со своего места.
-Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников.
Кэти переключилась на Рико.
-Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так?
-Да, - подтвердил Рико. - Ты удивлена?
-Конечно. Я думала, вас водой не разольешь.
-Год назад так оно и было, - кивнул Рико, - но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга.
Кэти хотела задать вопрос, но Нил начал свой театр одинокого актёра.
-Это Рико отдалился от Кевина. Мы говорили об этом, и лично я, не могу простить тебя. Рики, ой, Рико, это слишком жестоко. Ему нуждалась твоя поддержка, а ты... - Нил состроил лицо, выражавшее скорбь. На удивление, Кевин начал ему подыгрывать.
Всё на площадке замолчали. Кевин продолжил. Теперь актёра было два.
-Я не держу на тебя зла, но мне нужно время. Уж пойми меня. - Попросил Кевин.
Рико ответить не дали, Кэти всё замяла. Да блять!
-Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее».
-Худшее - это все иметь и все потерять, - заметил Рико. - В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку.
-Это было ударом под дых. - Согласился Кевин. Видимо, поддержка Нила ему реально помогла. - Но я рад, что сейчас нахожусь именно в Лисах.
-Как печально, - горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. - Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда?
-Не уверен, - качнул головой Рико. - Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально?
-Если бы ты был реально другом и братом, как ты выразился, - Начал озлобленно Нил. Он прекрасно знал что такое дружба и братство, ведь всё это у него имелось, - ты бы не пытался сейчас опустить его на глазах публики. Сам-то ты никто без экси, согласись? А если несчастный случай, - Начал он с сарказмом, который в конце предложения перерился в яд, от которого стыло в жилах, - который на самом деле будет построен специально? Думай башкой, ты не пуп земли. И да, я не говорю что строю их себя кого-то, нет, в мире экси я полный ноль, и не смею этого отрицать. Просто подумай, если ты конечно на это способен, кто ты без этого дерьма. Извиняюсь, спорта. - Нил поднял руки в извиняемся жесте. Все вновь замолчали.
-Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести ее к своим плоским представлениям о дружбе.
-У меня тоже есть брат и наша связь вообще никаким, слава всему, местом не походит на вашу. - Его друзья впервые подали голос, поддержал Нила. - И дружба - это тоже поступки. Дружба - это когда к тебе приходят друзья что бы поддержать в трудную минуту как минимум, а ты бросил Кевина буквально умирать. Подумай об этом, повторюсь. Ваша связь, возможно, была уникальной. Но ключевые слова здесь это - возможно и была.
-Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, — сухо возразил Рико. — Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера.
-Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, - продолжал Нил. - Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие. Ты просто жалкий лицемер.
-Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, - сквозь зубы процедил Рико.
-Бегу и спотыкаюсь. - Закатил глаза Нил. - Аргументы закончились?
Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот.
-Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа - это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана - неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином.
-Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, - сказал Рико. - И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства - можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, - а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» - лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг.
-То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? - подытожила Кэти.
-Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, - ответил Рико.
-Обломись. - С улыбочкой маньячеллы, бросил Нил.
-Тебя это и не касается, - ледяным тоном произнес Рико.
-Прекрати вести себя как эгоист, - Фыркнул Нил, - Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят отодвинуть на задний план. Кевину нет смысла возвращаться.
-В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, - пожал плечами Рико.
-Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, - парировал Нил. В зале послышались смешки - бойкий на язык гость Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. - Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство - а он это сделает! - то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? - спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. - Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он - один из нас. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря - в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца.
-Ничего вы вчера не защитили, - усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов и компании Нила. - Вы проиграли. Над вашей командой смеется вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность.
-На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять. Да, возможно Вороны и дружный на публике, но я сомневаюсь что это так в жизни.
-Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру.
-Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов».
-Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу.
-А я все-таки выскажусь. Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, - Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, - совсем не так. - Думаю, ты боишься. - С искренним восторгом воскликнул Нил.
Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло.
-Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю.
-Скоро ты возьмешь свои слова назад, - пообещал Нил. - Ты ими подавишься. Желаю тебе этого поскорее. - Добавить фразу "И задохнуться", он не успел, так как его прервала Кэти.
-Похоже, это вызов? — вмешалась ведущая, окинув обоих быстрым взглядом. - До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее?
-Я уже ответил, - произнес он, не глядя на Морияму. - Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно.
Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Нил еле дождался конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла - это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой:
-Парни, вы сделали мой день. - Начала Кэти, но Нил обернулся на друзей.
-Мне кажется или вы долбаёбы? Ладно, толпа дегенератов, встретимся сегодня вечером? - Предложил он.
-Бухло с тебя! И естественно мы долбаёбы. - Заорали ему в ответ, и Нил усмехнулся.
-Естественно, вы же бомжи, как я мог забыть. - Нил отвернулся, посмотрев на Кэти. -Мы можем наконец-то свалить? - Фердинанд кивнула. - Гудбай Китти. - Он потащил Кевина за собой.
Кевин бросил Кэти "Спасибо за приглашение", а Нил разбил стакан, до которого даже не докоснулся. Ну, а хули он тут стоит? Когда они скрылись в коридоре, Рико повернул за ними.
_________________________
—ЕБАААААТ, ЭТО МОЙ РЕКОРД ПО СИМВОЛАМ В ГЛАВАХ. Я ВАХУЕ...