Глава 13.
Утренняя тренировка в четверг завершилась в восемь часов, дабы никто не опоздал на учёбу. Он решил что будет брать сумку с собой, так как ему пришлось заходить за ней в общагу. Схватив свою Сумку-почтальонку, Нил вышел из «Лисьей башни» и влился в общий ручеек спортсменов, направлявшихся вниз по холму. Большинство из них в честь начала учебного года оделись в традиционные цвета «Лисов», поэтому от обилия оранжевого и белого на тротуаре у перехода рябило в глазах. Нил, которого уже тошнило от этого грёбанного-блядского-ёбанного-переёбанного-оранжевого, традицией пренебрег. Правда, уже завтра выбора у него не будет: в день игры Лисы обязаны носить цвета команды. А может хуй забить на это?
На английский Нил пришел сильно загодя, благодаря чему сумел занять местечко в дальнем углу. Преподавательница влетела в кабинет со звонком; за спиной у нее подпрыгивали кудри. Бойкая молоденькая аспирантка с порога дала понять, что для первокурсников нет ничего важнее ее предмета — и быть не может. Выслушав учебный план, Нил решил, что училка эта определенно ненормальная. Вместо экзаменов в середине семестра они будут сдавать сочинения, сочинения, сочинения. Хорошо хоть, Нил записался на дополнительные. Конечно, пришлось заморочиться, чтобы втиснуть их в свое расписание, а потом еще побегать, оформляя заявку, но без них он вряд ли справится. Писателем Нил был в лучшем случае посредственным, а посредственный уровень, судя по всему, у этой мадам не прокатит.
Сегодня, однако, она лишь познакомила студентов с программой и попросила каждого коротко представиться, а потом всех отпустила, бодро попрощавшись до следующего вторника. Второй пары у него не было, и слава всему живому.
Больше половины студентов были одеты в оранжевое и белое; Нил даже разглядел несколько ободков с лисьими ушами.
Небольшая площадь в центре кампуса пестрела палатками всевозможных студенческих объединений. Волонтеры раздавали атрибутику и охотно указывали дорогу заблудившимся новичкам. Энергии, скопившейся в воздухе вокруг столиков, хватило бы, чтобы обеспечить электричеством небольшой городок, причем народ здесь главным образом обсуждал либо пятничную игру «Лисов», либо футбольный матч, назначенный на субботу.
Шагая и куря сигарету на ходу, Нил рассматривал пачку магнитиков, которую ему таки всучили волонтеры. На каждом из них была изображена эмблема той или иной студенческой команды и расписание игр осеннего сезона. Нил выбросил их все в урну, не оставив себе ни одного. Две недели назад Ваймак получил утвержденное расписание игр: команды университетов Пальметто и Эдгара Аллана играют друг против друга в пятницу 13 октября.
Лавируя в толпе, Нил направился к трем университетским столовым. В двух кормили обычных студентов, в третьей - только спортсменов; объяснялось это якобы сложным расписанием тренировок и необходимостью в особом рационе. Все три столовые работали в режиме буфета, однако в меню спортивной столовой присутствовало лишь одно «нездоровое» блюдо в день, тогда как две другие ежедневно хвастались богатым выбором пиццы и десертов. По условиям контракта, Нил мог питаться в любой из трех столовых без каких-либо ограничений, однако Ваймак настоятельно рекомендовал посещать только спортивную.
В обеденном зале было людно, хотя, возможно, Нилу так лишь показалось, потому что зал вмещал всего-то сотню человек. Приложив карточку питания к терминалу, Нил взял поднос и навалил на него еды с тем расчетом, чтобы продержаться до восьми вечера. В восемь закончится тренировка, и на сегодня он будет свободен, поскольку основную часть университетских занятий распределил на понедельник, среду и пятницу.
Вернувшись в общежитие, Нил не застал соседей по комнате и спокойно расположился за столом с конспектами. Первый учебный день, и уже два задания: подготовить небольшой реферат и прочитать пятьдесят страниц текста. Он было задумался, что из этого проще, но прошло пять минут, а вдохновение его так и не посетило, и он устало положил голову на стол.
Нил понял, что уснул, только когда его разбудил грохот выстрела. Он подскочил так резко, что толкнул локтем стопку книг и тетрадей, которые с громким стуком упали на пол, вытягивая перед собой нож. Он запоздало сообразил, что слышал вовсе не выстрел, а просто щелчок дверного замка. На пороге с озадаченным лицом стоял Мэтт.
-Смотрю, ты уже взялся за дело, - сухо заметил он.
-Сука, вот ещё громче дверь нельзя открывать? - Закатил он глаза, кладя нож на стол. Нил принялся поднимать книги.
-Ты ходишь с Кнвином на ночные тренировки. - Утвердительно произнёс Мэтт. - Заканчивай с этим.
Нил так ахуел от этого, что не смог сказать ни слова. Лишь засмеялся.
-Ночью у меня есть более важные дела, чем тренировки. Работа или экси - выбор очевиден. - Нил положил книги на стол.
Мэтт промолчал, садясь за ноутбук, а Нил просто ушёл в комнату к Эндрю, забив на уроки.
***
Оживленная атмосфера четверга и близко не могла сравниться с лихорадкой, захлестнувшей университет в пятницу. За ночь все корпуса украсили яркими оранжево-белыми растяжка ми, от чего хотелось блевать. Везде его преследуют этот мерзотно-оранжевый. На каждом фонарном столбе висели плакаты и ленты. На площади сменяли друг друга студенческие музыкальные группы, а в свежем выпуске университетской газеты опубликовали подробную программу вечернего празднества. По кампусу порхали стайки чирлидерш, и их короткие юбочки и ослепительные улыбки немало способствовали общему приподнятому настрою.
Повсюду были жуткие пробки: огромные толпы зрителей стекались в университет в эти выходные, чтобы одну за другой увидеть стартовые игры сезона. На победу в первом матче никто из Лисов не надеялся: против них играл давний соперник, университет Брекенриджа. До перехода «Воронов» команда Брекенриджа считалась самой большой и титулованной во всем округе. Футбольная команда Пальметто, по счастью, имела гораздо больше шансов на успех. Слить сразу оба матча-открытия было бы совсем уж обидно.
Полицию кампуса в этот день вывели на улицы в полном составе. Полицейские помогали регулировать дорожное движение и следили, чтобы гости не мешали занятиям. Нила передергивало от одного вида синей формы, но он мирился с присутствием копов: уж лучше они, чем репортеры. Ему и без того было тошно, ведь с утра пришлось надеть джерси с эмблемой «Лисов». В любой аудитории появление Нила вызывало ажиотаж, что раздражало его ещё сильнее. Больше всего ему хотелось смыться и до начала игры не высовывать носа из «Лисьей башни», но спортсменам не разрешалось пропускать занятия без справки от врача. Представитель спортивного комитета весь день заглядывал в окна кабинетов, считая студентов по головам, и о прогуле Нила в первую очередь доложили бы Ваймаку. Ну, а может быть хуй забить на это?
На его несчастье, Лисы предвидели трудности, с которыми он столкнулся. Когда Нил вышел из кабинета испанского, у двери уже ждал Мэтт.
-Оу, кажется или я говорил что мне не нужна нянька? - Нил привлёк внимание Бойда. - Сорян, но пока!
Он быстрее слился в толпе, ускользая от Мэтта. Так он привлечёт ещё большее внимание, если будет ходить ещё и с кем-то из команды. Забежав в туалет, он стянул с себя этот тошнотворный джерси, который буквально хотелось разорвать, но Нил отделался тем, что просто запихнули его в сумку и пошёл на следующую пару.
Столь же неприятно было убедиться в том, что в мае Эндрю ему не соврал и в каждой статье, где упоминался скудный игровой опыт Нила, приводились слова Кевина Дэя о том, что Нила ждет большое будущее в спорте. Кевин в самом деле сказал, что однажды Нил войдет в состав национальной сборной, и это громкое заявление из уст бывшего чемпиона только добавило интриги образу таинственного десятого номера «Лисов».
После математики, у кабинета его ждала Рене. Ладно, это уже будет получше. Она покинула его взглядом и заметила отсутствие джерси.
-Сам дойдёшь? - Лишь спросила она, а Нил кивнул.
После математики, за ним пришли Элли он с Сетом. Они всю дорогу переговаривались между собой, только иногда задавая ему какие-то вопросы. Сейчас они сидели в столовой, и его полноценно устраивала роль зрителя.
-Ну? - спросила Рейнолдс, вырвав Нила из задумчивости. - С кем пойдешь?
За едой Сет и Элисон только и говорили, что о банкете в честь открытия сезона экси, куда приглашались все команды юго-восточного округа, в том числе «Вороны». Нил на банкет не собирался, но убедительную отмазку пока не придумал.
-Ни с кем, - ответил он.
-Не тупи, - сказала Элисон. - Подружка нашлась даже для чудовища.
Не очень удивительно. Его даже огорчила эта информация, ведь можно было бы пригласить Эндрю самому...
-Рене? - Вместо этого, спросил Нил.
-Она его еще не приглашала, но скоро пригласит. - Разломав лепешку на кусочки, Элисон принялась макать их в остатки салатной заправки. - Ставки мы делаем только на то, согласится он или нет. Куш набирается приличный, так что, если хочешь участвовать, поторопись.
Помимо экси и жизненных трудностей, Лисов объединяло только одно: необъяснимое пристрастие к денежным спорам по самым идиотским поводам. Примеры тому Нил увидел вскоре после начала тренировок - без спора не проходило и недели.
-То есть, Эндрю всё ещё свободен. - Утвердительно спросил Нил.
-Верно. - Ответила Элисон.
-О, тогда я должен его пригласить. - Нил расплылся в улыбке.
-Чего? - Ошалело спросили Сет и Элисон.
-А почему бы и нет? - Пожал плечами Джостен. - Вероятность что он согласится очень мала, так почему бы не попробовать?
-Ты ебанутый? - Спросил Сет, первым обретя дар речи.
-А ты только понял? - Вопросом на вопрос ответил Нил, вставая из-за стола.
-Не знаете какая у него сейчас пара? - Сет и Элисон отрицательно покачал и головами, провода его взглядом. - Никакой от вас пользы...
***
Перед игрой, он сидел в комнате монстров, дожидаясь Эндрю. Да, он серьёзно решил пригласить Миньярда пойти с ним на банкет, и что? Жизнь одна, попытаться можно. Ждать долго ему не пришлось, Эндрю пришёл спустя тридцать минут после его прихода.
-Ты опять здесь. К игре готовиться должен, разве нет? - Эндрю забросил сумку в комнату и вышел обратно в гостиную.
Нил решил не тянуть кота за яйца и спросить прямо.
-Ты идёшь на банкет с Рене? - Выпалил он, пристально смотря на Эндрю.
-Нет, мы об этом не говорили. - Посмотрел на него в ответ Миньярд.
-Со мной пойдёшь? - Спросил Нил, не сводя взгляда с Эндрю. Тот афигел.
-Что блять? - Переспросил Эндрю.
-Я тебя на банкет приглашаю. - Пояснил терпеливо Нил.
-А хули нет-то. - Согласился Эндрю.
-Серьёзно? - Теперь была очередь Нила афигевать.
-Ты же сам пригласил. Надеялся что я откажу? - Усмехнулся Эндрю.
-Я думал что ты мне откажешь и пойдёшь с Рене. Почему ты не выбрал её?
-Ей давно пора найти себе парня, а не друга. А ты неплохой выбор для пары. - Признался Эндрю.
-Ооо, я польщён. - Протянул Нил, вставая с дивана. - Ну, что ж, раз ты согласен, то хорошо. До встречи на игре, Дрю.
Нил отсалютовал ухмыляющемуся Эндрю двумя пальцами от губ, выходя из комнаты. Миньярд повторил его жест.
***
Выехали они из общаги загодя, но из-за жутких пробок все равно едва не опоздали. За несколько часов, прошедших после утренней тренировки, пустой стадион превратился в сумасшедший дом. На парковках яблоку было негде упасть; полицейские, расставленные на каждом шагу, помогали болельщикам найти свои места на трибунах и следили за порядком. Зрителей пропускали через все ворота, и каждого проверяли ручным металлодетектором. Вереница полицейских машин и две кареты скорой помощи отгородили коридор для проезда спортсменов. У служебного входа дежурили двое охранников. После стандартной проверки - нет ли у них запрещенных веществ или предметов - Лисов пропустили внутрь.
Ваймак, ожидавший в комнате отдыха, сразу отправил их переодеваться. Но не успел Нил ступить на порог мужской раздевалки, как Кевин вдруг сгреб его за шиворот, поволок по коридору к задней двери, распахнул ее и вытолкнул Нила вперед себя, тот сразу перестал возмущаться, хотя секунду назад орал на Кевина самым отборные матом, который только знал. Он пошатнулся, восстановил равновесие и в следующую секунду шагнул во внутреннюю зону стадиона.
«Лисья нора» была вторым университетским стадионом, где довелось побывать Нилу, но в день игры он оказался на нём впервые. Из шестидесяти пяти тысяч мест заполнены были уже три четверти. Стадион гудел от топота десятков тысяч ног. Смех и крики толпы оглушали, а ведь матч еще даже не начался.
Появление Нила и Кевина во внутренней зоне очень скоро заметили. Ближайшая трибуна встала на уши, и крики фанатов волной побежали вверх. Музыканты «Рыжих нот», университетского оркестра, еще рассаживались по местам, однако на воодушевление публики отозвались незамедлительно. Послышалась яростная барабанная дробь, и трубачи заиграли командный гимн «Лисов». Болельщики моментально подхватили песню, выкрикивая слова на пустое поле и в лицо друг другу.
-Не разочаруй их сегодня, - крикнул Кевин на ухо Нилу. - Они пришли посмотреть на тебя, так подари им надежду.
-Они здесь не ради меня, - Равнодушно сказал Нил. - Они хотят видеть великого и неповторимого Кевина Дэя.
-Ладно, пусть будет так. Просто дай им шанс полюбить себя. - Нил фыркнул. - Теперь можешь идти в раздевалку.
-О, спасибо за разрешение. Без него бы не ушёл. - С сарказмом произнёс Джостен.
Бросив последний взгляд на трибуны, Нил пошел в раздевалку.
Когда все управились с экипировкой, Ваймак собрал команду в фойе и передал по кругу листок со стартовым составом брекенриджских «Шакалов». Пробежав глазами список игроков, Мэтт скривился.
-Эй, Сет, а Горилла-то вернулся.
-Вот дерьмо. - Сет протянул руку, требуя листок.
-Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьез, - заметил Аарон.
-Защите легко говорить. - Элисон забрала листок у Мэтта и вручила его Сету.
-Что за Горилла? - не понял Нил.
-Шестнадцатый номер, Хокинг, - пояснил Ники. — Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило. Увидишь его - ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрел не на то поле.
-Он еще и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, - добавил Мэтт. - Для него это уже что-то типа традиции.
-Он играет в защите, - сказала Нилу Дэн, - и обожает силовые приемы. Не дай тебе бог оказаться между ним и бортиком, Нил. Если зазеваешься, он переломает тебе все кости.
-Но особо не переживай, - осклабился Мэтт. - Горилла будет так стараться замочить Кевина с Сетом, что тебя и не заметит.
-Оооо, да... Кровь на поле. То, ради чего я пришёл сюда. - Нил расплылся в улыбке маньяка.
-Хватит зря тратить кислород, - вмешался Ваймак. - Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю, мячи отбивай так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Хоть один улетит во время разминки к «Шакалам», и до второго тайма просидишь на скамейке. Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. Кевин: только в руке кольнет - и уходишь с поля. И чтобы без глупостей.
-Уже восемь месяцев прошло, - сказал Кевин.
-Не стоит рисковать в первом же матче, - мягко заметила Эбби.
Кевин недовольно поморщился, но промолчал. Удовлетворенные, Ваймак и Эбби отправили Лисов за шлемами и клюшками. Вскоре игроки в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляла капитан Даниэль Уайлдс, номер первый. В ухе у Ваймака торчал наушник, через который он слышал диктора, и, когда объявили «Лисов», тренер вывел команду к скамейкам запасных. Шлем частично заглушал крики болельщиков, но, когда Нил вместе с остальными шел по полю, в ушах все равно звенело.
Он знал, что «Лисы» — самая малочисленная команда в НССА, а брекенриджцы — самая большая, и все же такой впечатляющей разницы не ожидал. «Шакалы» в своей песочной с черным форме, казалось, занимали всю противоположную половину поля, и группка «Лисов» на их фоне смотрелась жалко и убого. Нил постарался успокоиться, но не сумел и решил полностью сосредоточиться на разминке. Двадцать минут пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки: «Шакалам» через северную дверь, «Лисам» — через южную.
Разобрать, что говорит диктор, в общем гомоне было почти невозможно, однако ближе к началу игры кто-то догадался прибавить его микрофону громкости. Когда пришло время назвать стартовые составы команд, голос диктора уже эхом отзывался от стен стадиона. Услышав свое имя, каждый Лис вскидывал клюшку, безмолвно приветствуя зрителей. Толпа радостно ревела в ответ, а барабанщики «Рыжих нот» что есть силы молотили палочками.
«В составе брекенриджских “Шакалов” сегодня играют…» — диктор зачитал фамилии соперников. Фанаты «Лисов» встретили этот список гулом неодобрения и жидкими аплодисментами, однако брекенриджцы тоже не остались без поддержки болельщиков, занимавших почти всю северную трибуну. Как только прозвучало последнее имя, оркестр «Шакалов» заиграл гимн, но «Рыжие ноты» быстро заглушили их гимном Пальметто.
Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. По их знаку Дэн и капитан «Шакалов» встретились в центре поля, чтобы обменяться традиционным рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья показал рукой на ворота «Лисов», а следующим жестом дал понять, что первое вбрасывание делают «Шакалы». Разбившись на тройки, судьи проводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки.
Ваймак замахал руками, подгоняя Лисов, играющих в первом тайме.
-Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у щитов и подбадривайте товарищей, но, если начнете вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперед.
Дэн отвела команду к двери и стукнула в стенку. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым, и при его появлении весь стадион просто взревел от восторга. Неважно, за кого сегодня пришли болеть фанаты, главное, что Кевин Дэй снова надел форму после восьмимесячного отсутствия. Все как один предсказывали, что Кевин больше никогда не сможет играть, но вот он вновь уверенно стоит на средней линии с клюшкой в руке, как будто и не сомневался в своем возвращении.
Вслед за Кевином на среднюю линию вышел Сет. Дэн как атакующий полузащитник встала между средней линией и линией первой четверти, на которой расположились Аарон и Мэтт. Наконец на ворота встал Эндрю.
Далее пришел черед брекенриджцев. Ники указал пальцем на Гориллу, как только тот появился на поле, однако Нил узнал бы его и без посторонней помощи.
-Не забудь потом сказать спасибо Сету и Кевину за то, что приняли этого дуболома на себя.
Ники, скорее всего, пошутил, и все же Нил на всякий случай кивнул. Ему вовсе не улыбалось встретиться на поле с типом, на фоне которого Мэтт Бойд выглядел малышом.
Ники покосился на Нила.
-Послушай, - нерешительно произнес он, - мы так и не поговорили после того… Короче, я собирался извиниться, но все как-то стремно было. Мир?
-Пока я тебе ничего обещать не могу. Время расставит всё по своим местам, там и посмотрим. - сказал Нил.
Обдумав его ответ, Ники вздохнул.
-Ну хоть так.
Судьи с тяжелым лязгом захлопнули двери и заперли их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы, расположенные под плексигласовой крышей, обеспечивали циркуляцию воздуха на поле. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали.
Игра началась.