Глава 1
Новый мир
Ливень. Я весь вечер нутром чуяла, что произойдёт что-то не ладное. Потому не так удивилась, когда из-за непогоды в здании вырубило свет. А следом за ним и телевизор прекратил вещание, оставляя меня и ещё нескольких человек в полной тишине, окутанной мглой. В такую погоду подобное было обычным делом – во время ливня или грозы наши дебильно сделанные антенны и проводка вечно отказывали, а потому мы на пару часов оказывались в своеобразном «каменном веке». Воспитатели обычно зажигали пару свечей в гостиной и спальнях, чтобы совсем маленьким не было так страшно. А для нас начиналось самое интересное.
Для меня это был единственный повод любить непогоду. Я взяла с тумбочки одну свечу, садясь в круг рядом с приятелями. Страшные истории – завораживающе. Иногда я могла ночами не спать, чтобы придумать что-то действительно оригинальное и жуткое: и сейчас настал мой звёздный час. Поднеся единственный источник света к своему лицу, приготовилась говорить. Но мои мысли сбил быстрый топот и тихое бормотание. Сначала я подумала, что кто-то решил нас напугать. Но все ребята были на месте, не считая малышей. Назвавшейся самой смелой, я двинулась к проёму в двери, дабы увидеть источник шума, или, если это был ребёнок, отправить его спать, пока злая воспиталка не сделала это за меня.
Я стала медленно красться к выходу, пока на меня не налетели воспитательницы. Они были взбудоражены, дрожь женских рук была видна сквозь широкие рукава, - случилось что-то серьёзное. Ничего не объясняя, они заставили нас очень тихо баррикадировать этаж. Тут уж даже я, сильная и бесстрашная, испугалась. Но быстро взяв себя в руки, я подошла к шкафу с книгами.
Воспитатели пошли будить детей. А я, пододвигая очередной шкаф к окну, подавила нервный смешок, когда осознала, что мне хочется позвать маму и расплакаться, словно ребёнку. Но я-то знаю, что звать их бесполезно.
Ещё с раннего детства моим домом стал приют на окраине города, совсем у леса. Я не видела своих родителей, не знала кто они такие – часто думала, зачем вообще нужно было меня рожать, если я им не нужна? Воспитатели стали моей новой семьёй – и остальные ребята тоже. Я была своего рода любимицей. Но никогда этим особо не гордилась. Все люди должны быть равны. И все дети, оставшиеся без родителей, одинаково заслуживают быть любимыми. Но я готова поклясться, что именно здесь мне было хорошо. Мне нравилось чувство своеобразной свободы, ведь невозможно приглядывать за целой вереницей детей: у нас всегда по две нянечки в смене. Читая книги о подростках, я понимала, что мне их проблемы чужды.
Тяжело было возвращаться в реальность. Но выбора не было. Заставив весь зал и каждый его закуток мебелью, мы потушили свечи и затихли, ожидая неизвестное что-то. Детишки слева и справа жались ко мне так сильно, будто если б я могла, то защитила их от всех бед на свете. Всюду слышались тихие всхлипы. Но воспитатели сражу шикали на это, а могли и вовсе заткнуть ребёнку рот рукой.
Но не всех детей можно успокоить так просто. Недавно к нам попал совсем маленький малыш, которому возможно даже года нет, месяцев 10 от силы. Почти всё время он был спокойным, никогда не плакал и не кричал. Но как назло, сейчас он истерично рыдал. Я всегда любила детей, но именно в этот момент мне захотелось грубо засунуть ему в рот тряпку, заставляя замолчать. Нянечки суетились и пытались его успокоить. Я раздражённо кусала губы. Любопытство брало надо мной вверх. Что вообще такого происходит, что мы должны вот так сидеть в баррикаде и молчать?
Ответ не заставил себя долго ждать. Раздались звуки ударов по стеклу. Я поняла, что дело дрянь. Дети вышли из-под контроля, стали бегать и обо всё спотыкаться. Стекло разбилось, а вместе с ним на пол полетел десяток книг. Лунный свет озарил склизкую лапищу. Она дергалась, поддаваясь вперёд, раз за разом разбивая стекло пуще прежнего.
Недолго думая, я подбежала к шкафу. Прижавшись к нему спиной, я стала оказывать сопротивление, мешая склизкой субстанции – позже пара ребят пришли мне на подмогу.
В небольшом помещении царила большая паника. Нянечки были на грани срыва, до последнего пытаясь успокоить детей. И тут я поняла, что хозяин склизкой конечности далеко не один. Тут и там, даже на крыше, слышались стуки и рычание.
Отвлёкшись на происходящее, по моей руке прошлось что-то острое, оставляя тёмный след. Через несколько секунд проступила боль, от которой, как мне показалось, мир стал ярче.
А в последний момент я поняла – шкаф падает. И меня с собой унёс. Деревянные полки больно ударили по коленям и груди. Звук вокруг стал приглушённым. Что происходит? Это какой-то плохой розыгрыш, или через чур реалистичный сон? Почувствовав вес на себе, я поняла, что склизкая дрянь сейчас прямо надо мной. Полки треснули, и теперь шкаф буквально отделял меня от происходящего ужаса вокруг, сдавливая моё тело. Было больно, но адреналин в крови был на моей стороне, заглушая все эти неприятные чувства. Сквозь ранее сделанную дырку в шкафу снова стала протискиваться конечность, в попытках достать свою добычу. Недолго думая, я взяла книгу со своей груди, и стала закрывать отверстие, пока тварь с силой долбила по шкафу, издавая булькающий рёв. Когда воздух стал заканчиваться, мне стало дурно. В глазах потемнело, заставляя меня ослабить хватку, а после потерять сознание.
Я очнулась. Запах пыли и неизвестность вызвали чувство паники.
Слабость в теле мешала двигаться.
Я с усилием приподняла руки и упёрлась о шкаф. Как-то тихо вокруг: неужели они забыли про меня, и просто убежали?
Делать нечего. Надо выбираться. Но мои руки вновь предательски задрожали. Немного полежав, мне в голову пришла мысль, что можно было бы раскачать шкаф, и тогда будет шанс выбраться, после чего пойти искать помощь. Не думая о возможных опасностях, стала раскачивать шкаф, игнорируя боль. Моя догадка оказалась кстати: уже через пару минут шкаф повалился набок, увлекая меня за собой, и мои лёгкие вдохнули по полной. Свет ударил в глаза.
Я медленно приподнялась, хватаясь ладонью за голову. Стоило мне начать оглядываться, как в глаза стали попадаться пыль, грязь, чьи-то останки и куча разломленной мебели. В нос ударил запах плесени и старых книг. Должно быть, это человеческие кости! Но я надеюсь, что моя семья жива. Стоило мне глянуть на свою руку, как по телу пробежала дрожь.
Я медленно покрутила ей в разные стороны. В месте царапин теперь красовались чёрные пятна, а местами виднелись маленькие дырочки. А что самое интересное, при этом всём мне не было больно – моя рука ощущалась чужой телу, будь то инородный объект.
Нельзя больше медлить. Твари снова могут вернуться!
Быстро пройдя прочь из злополучного зала, мне захотелось сделать что-то с рукой. Пошла в мед кабинет. Найдя бинты, стала делать перевязку «больной» руки, дабы не видеть этот ужас. В голову врезались обрывки вчерашних событий. «Неужели это были какие-то зомби?» - ведь всё-таки, знает каждый, что по непонятным причинам, мозги являются любимым лакомством этих недоразумений на ножках. Нужно скорее уходить отсюда. Я выскочила из здания, и Солнце вновь ослепило меня. В городе творился хаос, не было не души. Но вскоре тишину нарушил лай, и множество мелких лап побежали в мою сторону. Оказывается, зомби бывают не только человекоподобными. Но их всех объединяло одно. Они нападают именно на людей. Самая крупная псина двинулась в мою сторону, пуская слюни изо рта. Она выглядела мерзко, конечности тут и там разъедало. И самое главное – она тоже выглядела лысой и склизкой. Когда псина была совсем близко, беззащитная я сжалась на месте – мне казалось, что она сейчас вцепиться мне в шею и сожрёт.
Но нет: псина и остальные шавки поменьше забежали в дом, слегка поскуливая, прячась в тени. Но было видно: они явно чем то, или ещё хуже - кем то, напуганы. Видимо, пусть ты и зомби, а базовые инстинкты сохранятся.
А может, теперь я тоже стала зомби: в моей голове престал этот образ. Поежилась. Хоть я и была человеком очень рискованным, почти ничего не боялась, сейчас же страх перед неизвестностью пожирал меня, заставляя накручивать себя больше и больше с каждой секундой.
Ветер закружил листья и пыль на дорогах, вновь возвращая меня в пустынный город.
Но не стоит стоять вот так! Нужно срочно найти кого-нибудь, здесь наверняка ещё остались люди. Я двинулась вперёд. Впервые мне пришлось чувствовать себя настолько свободной, ведь живя в приюте нельзя вот так выйти, и начать ходить по городу.
Я замедлила шаг. Кто-то шёл ко мне на встречу, и так медленно, размеренно. Блеск – и в руке у человека завиднелась железяка. Это была девушка. Надеюсь, она будет мирно настроена. Я ведь не похожа на зомби. Ну, если не считать мою руку.
- Не шевелись, а то тресну! – Она ринулась в мою сторону.
- Нет смысла убивать меня, ведь я человек. А вообще я считаю: жестокостью ничего не решишь, и драться вовсе не обязательно. Знаешь, меня вот Женя зовут… Мы же можем всё обсудить, ты подумай хорошенько.
- Все вы так говорите, а потом превращаетесь в мерзких тварей! – девушка продолжала замахиваться на меня. – покажи свою руку, - она схватила меня за плечо, и прижала к стене здания.
- Просто царапина.
Я стала выворачиваться. Ну да, сейчас увидит мою руку, и сразу вдарит так, что мало не покажется. Немного подумав, мне в голову пришло логическое умозаключение.
- Ну, показывать будешь? А может, мне по голове тебя треснуть? – Она всё ещё пыталась стянуть с меня бинт.
- Если честно, я не понимаю, что происходит, и почему я должна в кого-то превратиться - Ответила я. Девушка задумалась, но меня не отпустила.
- Меня не волнует, понимаешь ты или нет! Просто сними её. Сама же говоришь, что просто царапина. Или есть что скрывать? – нахмурилась она.
Вздохнув, девушка с толчком отпрянула от меня. – Ну смотри мне. Если врёшь – будут последствия.
- Я могу идти? – Я неловко заулыбалась. Девушка махнула светлыми волосами. Она снова подошла ко мне:
- О нет, даже не думай! Сейчас мы пойдём к взрослым, и они будут решать, что с тобой делать. Если что, зови меня Лола. Но это не значит, что мы теперь друзья!
Лола схватила меня за запястье и потянула в ту сторону, откуда она и пришла изначально:
- Не будем медлить. Мне нельзя уходить слишком далеко. И только попробуй обмануть меня! Если я приведу заражённую в лагерь, меня вышвырнут вместе с тобой!
Её громкий тон, словно пронзающий ветер, заставил меня сощуриться. Да говорила она хоть шёпотом, я б услышала! Всё-таки, не особо ей походить на ту, кто хочет выжить. Она скорее тот самый смельчак, который при малейшей опасности первым уносит ноги. Либо же та, кто кидается в бой и тут же проигрывает.
- Боишься, что я убегу? – всё не давала мне покоя её цепкая хватка.
- Это твои проблемы. Разве тебя кто-то заставляет идти со мной? –Блондинка тут же отпустила мою руку, словно ничего и не было: - Просто думала, что ты можешь пригодиться. Каждый выживший нам полезен. Вот уже 3 месяца мы лишь теряем, а новых людей почти не прибавляется. Если честно, я удивлена, что ты совсем одна и ещё жива, да и расхаживаешь так свободно.
- Стой, погоди, 3 месяца? Но ведь всё началось только вчера, - после этой фразы моя раненая рука напряглась. Всё это слишком странно. Мне похоже совсем память отшибло…
- Так, погоди… хочешь сказать, всё началось только вчера? – Лола обернулась на меня. – Шутишь надо мной? Вообще не смешно!
- Нет же, меня поцарапало какое-то существо, а потом на меня упал шкаф, и утром я проснулась, - Прибавив шаг, я поравнялась с ней и стала идти почти вплотную: - Когда я вылезла, никого из детей или нянечек не было рядом – я из детского дома.
Лола искоса посмотрела на меня: - За это время некоторых уже успели укусить или поцарапать. Есть те, кто превращается, а есть те, кто впадают в кому. Возможно всё-таки… ты из тех, кто уснул, но смогла проснуться спустя 3 месяца?
И тут то я поняла, почему вокруг было так пусто, когда я очнулась.
- Если это так, то в любом случае означает, что я была ранена от них! – внезапно сказала я, заставляя Лолу остановиться.
Оглянувшись на меня, она словно глядела в мою душу. А затем она пожала плечами и развернулась, продолжая идти. Словно ей вдруг стало всё равно.
Пройдя некоторое время в молчании, она начала: - Это было вполне очевидно. Но когда я в прошлый раз напала на человека, были плохие последствия, так что в этот раз я воздержусь, как бы ни хотелось.
Я лишь промолчала, не зная, что ответить и как реагировать на её «пощаду».
- Стой, там кто-то есть! – Лола резко затормозила, щурясь. – Это наши, идём!
Она ускорила шаг, приближаясь к двум фигурам. Позже я разглядела в них старика и женщину в возрасте. Они не без интереса смотрели на меня:
- Вот находка!
Пробасил грубый мужской голос, с ноткой хрипотцы. Закончив объяснения, Лола повернулась, чтобы посмотреть на меня своими хмурыми глазами. Лёгким жестом руки старик подозвал меня к себе, и я подошла ближе.
- Представляете? Она сказала, что всё началось только вчера, хотя прошло 3 месяца. Возможно, она одна из тех, кто смог проснуться после заражения.
- Где ты её нашла? – закрывая собой часть Солнца, из-за спины мужчины вышла высокая женщина.
- Просто шла по прямой, в сторону четвёртого квартала. Смотрю – а она идёт себе как ни бывало. Так и встретились.
Объяснила Лола, упуская часть с попыткой нападения.
- Бинты снимаем! – прокашлялся дед, вставая надо мной.
Звучало это не так грубо, как должно было казаться, а скорее даже любопытно. Не раздумывая, я развязала узел, и он змеёй упал на землю.
Лола встала рядом: - Вот, видите, у неё есть рана…
Дед взял мою руку, вертя её и оглядывая.
- Я осмотрю её, когда мы будем в лагере, - приблизилась высокая женщина, поправляя круглые очки. Она подошла ближе, оглядывая меня.
- Если тварь её и поранила, то прошло уже достаточно времени, так что возможно она не обратится, - внимательно изучил меня мужчина.
Дедушка, а хотя, скорее, для его телосложения это было слишком мягко и неподходяще, дед, вновь подал голос. – Я видел, как происходит заражение. Не знаю, по каким причинам, но у некоторых людей иммунитет к маленьким ранениям, вместо этого они просто засыпают. Но нам всё же придётся отправить её в карантинную зону.
- Значит так, сейчас мы отведём тебя в семейный торговый центр. Но не для покупочек, так как теперь там наш лагерь. До утра посадим тебя в карантинную зону, осмотрим, а потом только выпустим. Но только при условии, что ты всё ещё будешь человеком.
Я закивала, стараясь не смотреть никому в глаза. Глянуть на Лолу – без глаз остаться.
- Эта белобрысая, которая нашла тебя, с самого начала показала себя как безмозглый подросток, так что сильно не обижайся. И, наверное, ты уже знаешь, что её зовут Лола. Эта замечательная девушка в очках, Катя. Она у нас отвечает за оставшиеся запасы. – Дед с гордостью посмотрел на девушку. – А меня зовут Миша, и я собираю выживших по городу. Как можно понять, мы для России – родные дети. Однако в Дрейдвилле мы не с рождения.
- А я Женя! – стоя, как солдат, выкрикнула я.
Присмотревшись, Катя поравнялась со мной. Она поправила очки, прежде чем заговорить.
- Если я не ошибаюсь, ты девочка из детского дома. Помнишь меня?
Я глянула на женщину, стоявшую передо мной.
- Так это же ты подарила мне тот красный свитер! – по-детски задорно посмотрев на неё некоторое мгновенье, мое лицо помрачнело. – Но, к сожалению, всё, что у меня осталось, сейчас надето на мне. Остальное осталось в приюте.
Катя сочувственно закивала, приобняв меня за спину. Мы продолжили идти так несколько секунд, прежде чем Миша повернулся к нам. Он хитро улыбнулся, обращаясь ко мне:
- Вообще-то, наш лагерь – огромный магазин, - будто по секрету, загадочно сказал он мне, - сколько красных свитеров мне тебе принести?
Пока мы шли до лагеря, я узнала многое. Оказывается, Миша и Катя – брат и сестра, которые изначально поехали в мой город ради туризма, а в итоге остались жить здесь. Лола – обычный трудный подросток, родители которой сейчас также сидят в большом торговом центре с остальными выжившими. А про себя мне особо было нечего добавить, я лишь рассказала пару моментов о том, как мне было весело жить беззаботной жизнью до того, как кошмарная участь настигла каждого из нас.