Званный ужин.
Дворцовая трапезная встретила гостей прекрасными убранствами, величественными колоннами, резными потолками, украшенными золотом, мраморной кладкой на полу.
За столом собрались все чиновники, пятеро министров, высокопоставленные зонтопийцы, во главе которых был сам первый министр Алебард.
Золотые столовые приборы сверкали в свете свечей. Вскоре подали к столу. Горячие блюда, закуски, гарниры, разнообразные десерты и напитки. Глаза разбегались от всего этого великолепия.
Спустя час, заиграли музыканты. По лицу архибрата Алебарда было понятно, что он не ожидал их выступления, а подготовил это кто-то из знати. Большинство гостей пошли танцевать, но некоторые остались за столом. В их числе был Алебард. Грация старалась уловить момент, чтобы продлить ему в еду яд, но тот, как назло не собирался куда-либо уходить.
Вдруг Женщину пригласил на танец один молодой чиновник. Анелас, кажется, так его звали. Он рассказывал Грации о своей должности, но та его не слушала вовсе. Взгляд её то и дело скользил к первому министру, который в данный момент был чем-то недоволен.
Когда мелодия сменилась, Грация соврала о жутком головокружении и вышла из зала дабы: "Подышать свежим воздухом". Она вышла на маленький крытый балкончик, идущий прямо из коридора, и прикоснулась к бедру, проверяя наличие пузырька на месте.
Вуаль и в самом деле мешала дышать нормально, поэтому леди Дигнитас убрала её с лица, вдыхая чистый воздух спящей Зонтопии. Звёзды словно смотрели на неё сверху, то ли осуждая, то ли предупреждая.
"Так вот где была сегодня Сарисса", - раздался сзади спокойный мужской голос.
Грация обернулась. Глаза невольно расширились от ужаса, когда она увидела перед собой первого министра.
- Что Вы прячете? Нож? Может, яд? - всё также спокойно спросил он, видя ошарашенное и до боли знакомое лицо перед собой.
- Чего Вы хотите? - спросила Грация, упёршись спиной в ограду балкона. Пути к отступлению нет. - Хотите отстранить от должности? Казнить?
- Я хочу, чтобы Вы убрались из дворца. Вам здесь не рады и никогда не были.
С этими словами Алебард пропустил Грацию к выходу. Она поправила вуаль, и не обернувшись, исчезла во тьме ночной улицы. Грация Дигнитас пропала из жизни министра также резко, как и появилась.
Какое-то время она не появлялась в храме. Люди беспокоились, и пошли слухи то о том, что она сбежала из Зонтопии, то о том, что она болеет.