Глава 13: Кровавый закат
Сердце сделало оглушительный кувырок и рухнуло в бездну. Человек в черной куртке приближался бесшумно, словно плыл над землей. Каждое его движение было пугающе плавным, точным и лишенным человеческой неловкости. Профессиональный ликвидатор. Охотник на оборотней. Но страшнее всего был запах - удушливый, едкий, разъедающий ноздри аромат жженого серебра. Этот металл выжигал нашу регенерацию, превращая любую царапину в смертельную рану.
- Ну надо же, какая удача, - раздался его низкий, замораживающий кровь голос. Мужчина остановился в двадцати шагах, лениво перевешивая из руки в руку тяжелый вороненый пистолет. - Заказчик утверждал, что в этой школе прячется высшая серебряная волчица. Но я не думал, что легендарная кровь древних вожаков течет в теле забитой девчонки в засаленном сером худи.
Страх испарился, уступая место первобытной, бешеной жажде выживания.
- Кто тебя нанял? - хрипло бросила я, медленно отступая назад, ближе к густым зарослям.
- Меньше знаешь - крепче спишь, девочка.
Хлопок!
Глушитель смазал звук выстрела. Я резко бросилась на землю, перекатываясь через голову. Серебряная пуля со свистом пробила ствол столетней сосны прямо там, где секунду назад была моя голова. Дерево мгновенно зашипело, источая мерзкий фиолетовый дым. Я вскочила на ноги и рванула в самую чащу, петляя между деревьями. Ветки безжалостно хлестали по лицу, сбивая капюшон.
Еще один выстрел! Пуля чиркнула по коре прямо у моего плеча, обдав меня волной жара. Впереди показался крутой обрыв - заброшенный овраг, заваленный буреломом и острыми камнями. Бежать было некуда. Прыгать вниз - самоубийство.
Я резко развернулась, тяжело дыша и прижимаясь спиной к толстому дубу. Охотник медленно выходил из-за кустов, его прицел был направлен точно мне в грудь.
- Игра окончена, серебряная.
Понимая, что человеческой Алекс сейчас наступит конец, я перестала сдерживаться. Плевать на истощение, плевать на боль! Моя внутренняя волчица яростно взвыла, пробивая человеческую оболочку. Воздух вокруг нас мгновенно заледенел, а вековые сосны зашумели от шквального ветра. Мои кости с хрустом начали перестраиваться, серое худи разорвалось, и в сумерках леса раздался оглушительный, королевский рык. Я полностью обернулась в огромную, величественную серебряную волчицу. Мои глаза вспыхнули потусторонним, обжигающим ярко-красным пламенем древних вожаков.
Ликвидатор на секунду опешил от этой сокрушительной силы, но быстро перехватил оружие. Я сделала мощный рывок вперед, нападая первой. Мы сцепились в яростной, безумной схватке. Мои когти рвали его куртку, но охотник был профессионалом - он уворачивался с неестественной скоростью. В какой-то момент в его руке блеснул длинный армейский нож, покрытый жидким серебром.
Я прыгнула, пытаясь перекусить ему горло, но он резко ушел в сторону и с силой всадил серебряный клинок мне глубоко в бок.
Дикая, нечеловеческая боль обожгла всё моё нутро. Жидкое серебро мгновенно попало в кровь, блокируя регенерацию и выжигая магию изнутри. Из моей пасти вырвался мучительный, полный боли скулеж, и я тяжело рухнула на сырую землю, истекая темной кровью. Охотник занес нож для финального удара. Я видела, как клинок опускается прямо в мою шею, и уже была готова принять смерть, как вдруг...
Земля под нами буквально задрожала.
Из густой, непроглядной тьмы чащи, сокрушая толстые сучья, вылетела огромная, угольно-черная молния. Оглушительный, яростный рык Альфы разрезал тишину леса. В одну секунду колоссальный обсидианово-черный волк - тот самый, из особняка Адриана - врезался в охотника. Сила удара была такой, что кости мужчины хрустнули, а нож отлетел далеко в кусты.
Черный Альфа дрался со звериной, сокрушительной беспощадностью. Он буквально вминал ликвидатора в землю, рвал его плоть и не давал сделать ни единого вдоха. Израненный, истекающий кровью охотник понял, что против разъяренного черного гиганта у него нет шансов. Хромая и отплевываясь кровью, мужчина улучил момент, перекатился через бурелом и в панике бросился наутек, исчезая в темной глуши леса.
Черный волк не стал его преследовать. Он резко развернулся ко мне.
Мое зрение стремительно угасало, размываясь в кроваво-серый туман. Я лежала на боку, серебряная магия вырывалась из раны вместе с дымом, аура слабела с каждой секундой. Силы покидали меня. Я медленно умирала от серебряного яда.
Черный Альфа бросился ко мне и упал на передние лапы прямо перед моим окровавленным телом. В его диких, темных глазах я увидела глухую, сумасшедшую панику. Он судорожно начал тыкаться носом в мою рану, шумно вдыхая запах крови, и попытался сделать то, что казалось невозможным для зверя: он начал делиться своей собственной силой. Он прижался своей головой к моей, его мощная темная аура окутала нас двоих, пытаясь сдержать расползающийся яд черного серебра. Он тихо, умоляюще скулил, подталкивая меня носом, словно умолял: «Живи, держись, не смей засыпать!»
Но моя магия безвозвратно угасала. Силы вожаков внутри меня были исчерпаны до дна.
Едва удерживая сознание, я почувствовала, как волчья форма начинает насильно покидать меня. Облик зверя растаял, и на сырой, окровавленной траве осталась лежать хрупкая, бледная Алекс в разорванной одежде. Настоящая, беззащитная человеческая девчонка.
Огромный черный волк замер над моим человеческим телом, и в его расширившихся звериных зрачках отразился оглушительный, первобытный шок. И в этот момент, теряя сознание и проваливаясь в глухую темноту, я так и не успела понять, кто прячется под шкурой этого спасителя. Наша ментальная связь оборвалась до того, как я смогла учуять его человеческую суть. Из последних сил я закрыла глаза, засыпая на его лапах.