Правила Отбора.

Каждое утро он проделывал один и тот же маршрут.

Огибал серые коробки промзон, пробирался сквозь ряды полуразрушенных, убитых временем бараков и карабкался вверх по крутым холмам, чтобы просто добраться до школы. Дорога занимала сорок минут, если бежать, и час двадцать, если идти шагом. Он всегда бежал. Не потому, что боялся опоздать — просто если останавливаться, начинаешь замечать детали: трещины на стенах, осколки стёкол, ржавые качели, на которых никто не качался уже много лет.

Город был серым. Всегда серым. Серым небом, серым асфальтом, серыми лицами.

Школа была самой обычной. Но дети в ней учились разные. Именно там, за одной партой, он встретил своего лучшего друга. Тот был из неприлично богатой семьи, но им было плевать на разницу в статусе. Они часами болтали и даже придумали свой секретный шифр — фразу, которую знали только он, друг и его отец.

Кошмар начался на обратном пути. По дороге домой он наткнулся на странную территорию, похожую на детский лагерь. Сначала стало просто любопытно, и он зашёл внутрь из чистого интереса. Но сделав несколько шагов, замер.

Перед ним было здание с огромным, толстым окном. Стекло полностью запотело от страшного, удушливого жара. Сквозь эту мутную пелену, покрытую крупными каплями испарины, он отчётливо увидел, как внутри в багровом пламени горят дети.

Мир вокруг словно затих, а затем взорвался. Из старых рупоров раздался мёртвый, хриплый голос: «У вас есть двадцать минут, чтобы убежать. Всех, кого найдём, убьют».

Ужас парализовал его, но инстинкт самосохранения оказался сильнее.

Он сорвался с места и побежал. Лёгкие горели от вязкого, пахнущего гарью воздуха, ноги подкашивались. За ним гнались. Он не видел их, но чувствовал — они близко. Кто-то тяжёлый, кто-то быстрый, кто-то, кто не устанет никогда.

Поняв, что до дома не успеть, он свернул в развалины какого-то здания. Скатился на нулевой этаж, упал на колени и принялся бешено, в кровь раздирая пальцы, рыть яму в земляном полу подвала. Кое-как забился в неё и присыпал себя обломками кирпичей.

Тяжёлые шаги раздались совсем рядом. Пыль рассеялась, и над ним вырос высокий мужчина с пистолетом в руке. Его нашли. На секунду их взгляды встретились — и он узнал его лицо. Это был отец его друга.

Не помня себя от страха, он выкрикнул ту самую секретную фразу.

Мужчина на секунду замер. В его глазах не было безумия. Этот лагерь был его личным, чудовищным полигоном, где он жестоко истреблял слабых, оставляя в живых только тех, кто обладал безупречной волей к жизни. Он узнал друга своего сына, но правила отбора были едины для всех. Он хладнокровно навёл ствол ему прямо в лоб и нажал на курок.

Сухой щелчок. Он зажмурился, прощаясь с жизнью, но почувствовал лишь резкий, короткий укол. Дрожащей рукой потрогал лоб — ни крови, ни раны, остался лишь крошечный след. Лёгкая пневматика. Финальный экзамен на стойкость перед лицом смерти.

Вскоре я увидел старый кольт. Испуг все еще сохранялся на лице а в мыслях было судорожное не понимание происходящего. Вскоре тот мужчина что только что решал мою судьбу, протянул мне кольт. И с таким же пустым взглядом улыбнулся.

На этом сон закончился.

---

Я проснулась.

В комнате было светло. Солнце пробивалось сквозь шторы, оставляя на стенах золотые разводы. Я лежала и смотрела в потолок, чувствуя, как сердце постепенно успокаивается. Никакой школы. Никакой спешки. Никаких серых улиц и горящих окон. Только утро, только тишина, только возможность просто быть