«Isn’t she lovely?: Разве она не прекрасна?…»

Кейн уже показал новенькому окрестности. Ему дали имя — Джекс. Точнее, Джекс выбрал его сам.

Сейчас же он стоял посреди других персонажей, чувствуя себя абсолютно чужим.

— Сейчас я тебя познакомлю со всеми, Джекс! — заявила лягушка, уставившись на него своим щенячьим взглядом. — Меня зовут Риббит. Знаю, тупое имя.

— Ясно… — невнятно пробормотал Джекс. На его лице читались глубокая усталость и абсолютный шок.

Риббит подошла к тряпичной кукле в голубом платьице. Несмотря на шок, Джекс приметил, что кукла выглядит довольно мило. Она была чуть ниже Риббит, а в ее волосах красовался большой бант под цвет платья, доходившего до колен.

— Это Рагата! — представила её лягушка.

Рагата помахала ладошкой, прикрыв свой единственный глаз-пуговицу и расплывшись в доброжелательной улыбке.

— Она очень добрая и заботливая, — добавила Риббит. — Мне кажется, без неё цирк бы просто развалился. В смысле… она всегда может нас поддержать и успокоить.

Джексу было совершенно плевать, кто есть кто. Ему хотелось только одного: чтобы ему наконец объяснили, где он находится и как отсюда выбраться.

— Стой… — прервал её Джекс. Его голос заметно дрожал от подступающей паники.

— Да?

— А где здесь выход?

Повисло неловкое, тяжелое молчание. Джекс заметил, какими тревожными стали взгляды окружающих. Лишь сумасшедшая шахматная фигура на заднем плане продолжала угрожать Пузырьку лишением свободы.

Добрая улыбка тотчас сползла с лица куклы.

— Оу, Джекс… Мне жаль это говорить, но… — начала было Риббит, но тут в небе появился Кейн под аккомпанемент своего привычного оглушительного веселья.

Его цилиндр качнулся набок, а глаза внутри зубастой пасти закрутились в бешеном ритме.

— КТО-ТО СКАЗАЛ «ПРИКЛЮЧЕНИЯ-Я-Я-Я»?! — заорал он, высунув свой толстый малиновый язык.

— О нет, только не это… — раздраженно вздохнула Риббит, опустив лапки.

— К-кто-нибудь объяснит мне, каким образом я сюда попал?! — окончательно разозлился Джекс. — Вы все ведете себя очень странно!

— ООО-ОТЛИЧНЫЙ ВОПРОС, ДЖЕКС!! И КАК ВАШ КОНФЕРАНСЬЕ Я ОТВЕЧУ ВАМ!!! МЕСТО, В КОТОРОЕ ТЫ ПОПАЛ, ЭТО И ЕСТЬ УДИВИТЕЛЬНЫЙ ЦИФРОВОЙ ЦИРК!!!

— Да понял я, что это цирк. Америку открыл, блин. Ну а каким образом я сюда попал?!… Ладно, неважно, — вздохнул кролик, наблюдая, как Кейн с аппетитом уплетает пирожки с капустой, которые он почему-то доставал из горшка для комнатных растений.

— Джекс, — позвала его Риббит, осторожно тронув за плечо.

Кролик тут же отшатнулся, поспешно увеличивая дистанцию. Лягушка грустно вздохнула:
— Оу, ты… Не волнуйся. Я просто хочу рассказать тебе побольше об этом месте.

— С чего ради мне нужна твоя помощь? — фыркнул Джекс. — Ну ладно. Как скажешь.

Он согласился неохотно, исключительно из собственного любопытства, а вовсе не потому, что эта лягушка ему понравилась. Хотя Кейн уже провел экскурсию по землям цирка, из-за того, что эта челюстно-глазая нечисть тараторила как бешеная, Джекс ничего толком не понял. Да он и не слушал особо.

Все его мысли занимали попытки вспомнить, как именно он здесь оказался. Могло ли всё это быть сном? Возможно. Но с каких пор ему снятся такие странные вещи? Обычно его мучили кошмары, спал Джекс паршиво. Ведь родной дом, который должен был быть безопасным местом, на деле оказался сущим адом. Там он был обязан отвоевывать любовь к себе достижениями и идеальными оценками.

Родители не смотрели на его чувства. Они не понимали, что он всего лишь ребёнок, а не робот для выполнения задач. Именно тогда Джекс четко усвоил: любовь не дается просто так. Он её недостоин. Из-за этого он всегда и во всем ожидал подвоха. Именно поэтому он и сейчас вел себя как колючий, недоверчивый эгоист.

— ИТАК! — прогремел Кейн, и этот грохот окончательно вывел Джекса из забытья. — СЕГОДНЯШНЕЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ-Е-Е-Е… ЭТО ПУТЕШЕСТВИЕ ПО СТРАНЕ ГРИБОВ!!! ЖИТЕЛЯМ-ГРИБОЧКАМ ГРОЗИТ ОПАСНОСТЬ! ОПАСНЫЙ ФУТБОЛИСТ ПО ИМЕНИ ВЫРВИ-МНЕ-ГЛАЗК ПРЕДЛАГАЕТ СЫГРАТЬ В ФУТБОЛ!!! ВЫ БУДЕТЕ БОРОТЬСЯ ЗА ПРАВА ГРИБКОВ!!! АХАХАХАХАХА!!!

— А ещё там будет помидор! — добавил Пузырёк, внезапно выскочив на сцену рядом с Кейном под оглушительный грохот фанфар.

— ВЕРНО, ПУЗЫРЁК! — одобрил Кейн.

Его трость за спиной бешено крутила сальто и с размаху врезалась в жопу испуганному Кауфмо.

— Оу… помидоры. Класс. Всегда мечтал о помидоре, — с тяжелым сарказмом пробурчал клоун. На бледном лице застыло неприкрытое недовольство.

— А ТЕПЕРЬ ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ В ПРИКЛЮЧЕНИЕ!!! ПОРТАЛ ОТКРЫВАЕТСЯ НА СЧЕТ РАЗ… ДВА… ТРИ-И-И-И-ИИИ!!!

Всех присутствующих резко оторвало от земли и затянуло в гигантскую светящуюся воронку. Джекс, не привыкший к безумной физике этого места, мгновенно вскрикнул от ужаса. Вдруг он почувствовал, как его ладонь накрыло чьё-то мягкое тепло.

Это была Рагата. Она пыталась удержать его, чтобы он не паниковал.

Джекс тут же с силой отдернул руку, словно обжегся. На лице тряпичной куклы отразилось искреннее, болезненное недоумение.

В следующую секунду их окончательно унесло, и портал с хлопком захлопнулся.

— Ух, Пузырёк, — Кейн вальяжно закурил трубку. — Главное, чтобы новенький не рассеялся раньше времени. Ха-ха!

Густой искусственный дым валом повалил из его пасти.

— А я уже рассеиваюсь, — совершенно обыденным, спокойным тоном сообщил Пузырёк.

— Чего?! Как ты можешь рассеяться, ты же ИИ!

— Я учох иксив с мозенойам, — загадочно выдал Пузырёк, лопаясь в воздухе.

Прошло несколько часов. Команда наших ребят с треском проигрывала, потому что мистер Вырви-Мне-Глазк бесстыдно жульничал и выкопал на футбольном поле глубокие ямы своим длинным носом.

Рагата изо всех сил старалась играть, отчаянно пытаясь поддержать командный дух. Кауфмо стоял на воротах, эпично пропускал все летящие в него мячи и меланхолично хрустел чипсами. Риббит вовсю материла его с трибуны. Рядом с ней сидел Королёр и комментировал происходящее с таким воодушевлением, будто всю жизнь только этим и занимался.

И только Джекса нигде не было.

Кролик в это время ушел подальше от шумного стадиона. Он набрел на странное место, где протекал ручей из сверкающих алмазов. Драгоценные камни с тихим звоном сталкивались друг с другом, и их уносило быстрым течением. Здесь пахло сладким мёдом и, как ни странно, гарью.

Искусственное розовое небо лениво затянули радужные облака. Огромная радуга дугой раскинулась над горизонтом, и по ней, как по горке, весело катались местные жители — маленькие грибочки. Позади Джекса раскинулась их деревушка.

Под ногами колыхалась длинная, доходившая до колен трава — кислотно-зеленая и отчетливо пиксельная. Искусственный ветер подхватывал пушистые семена-парашютики с гигантских одуванчиков и уносил их вдаль. Стоило такому парашютику коснуться земли, как из нее мгновенно вырастал новый цветок. Цифровая биология во всей красе.

Джекс сидел на земле, обхватив колени руками, и неотрывно смотрел на алмазный ручей. Он всё ещё пытался переварить случившееся.

Он просидел здесь часа два? А может, больше. До этого он успел бесцельно побродить по округе, но какая разница. Сейчас ему было уже абсолютно плевать.

— Эй. Ого, мы встретились дважды, — раздался сзади знакомый голос.

Это была Риббит. В голове Джекса тут же болезненно кольнуло. Эта фраза показалась ему до ужаса знакомой. В сознании заворочалось какое-то важное воспоминание, но оно было абсолютно пустым, стертым. Джекс никак не мог ухватить эту мысль. (Если что Юн это никак не Риббит, просто мне показалось прикольным если я сделаю эту параллель) 

Дежавю, наверное? Да. Всего лишь глупое дежавю.

— Слушай, Джекс... — Риббит аккуратно подошла к нему и присела на пиксельную траву, совсем рядышком.

— Да? — тихо отозвался кролик, не поворачивая головы.

— Давай после приключения как-нибудь повеселимся вместе? — предложила она, разглядывая алмазный ручей. — Заодно я расскажу тебе побольше об этом месте. Что скажешь?

Джекс ненадолго задумался. Внутри него боролись привычное желание оттолкнуть, съязвить, спрятаться в свою раковину и какое-то странное, глубинное доверие к этой настырной лягушке. Спустя минуту он всё же глухо выдал:

— Я согласен.

— Супер!! — радостно воскликнула Риббит, заставив Джекса на секунду замереть.

Это «Супер!» прозвучало в его голове оглушительным эхом. Снова это дурацкое, фантомное чувство дежавю, от которого по спине пробежали холодные мурашки. Ему отчаянно хотелось закричать: «Откуда я это знаю?! Почему мне кажется, что я слышал это тысячу раз?!»

Но он промолчал, продолжая гипнотизировать взглядом сверкающие алмазы.