Под масками - врагов

Всю оставшуюся ночь мастер Ву думал только о странном видении. Он так и не сомкнул глаз.
Время медленно приближалось к шести утра. В монастыре постепенно становилось шумнее. Вскоре в главный зал один за другим начали заходить ниндзя.
Они как обычно разговаривали между собой, шутили и готовились к первой тренировке. Мастер Ву тихо вышел из комнаты для медитации и молча посмотрел на своих учеников.
- Доброе утро
Первым заговорил Коул.
- Доброе...
Спокойно ответил Ву. Однако сегодня его голос звучал заметно тише обычного. Под глазами появились мешки все иза бессонной ночи.

Даже Джей, обычно не обращавший внимания на подобные вещи, на мгновение замолчал. Но никто ничего не спросил. Через несколько минут тренировка уже началась. Ниндзя, как всегда сражались друг с другом, отрабатывали удары и новые комбинации. Ву некоторое время молча наблюдал за ними. Но мыслями он был совсем не здесь.
П

еред глазами снова и снова появлялась одна и та же картина.
Разрушенный город, чёрная фигура, и окровавленная катана. Спустя полчаса Ву тихо развернулся и ушёл обратно в монастырь. Он уверенным шагом направился в комнату, где хранились древние свитки и книги.
Одна за другой книги оказывались на столе. Ву внимательно просматривал каждую страницу. Затем переходил к следующей. После к древним свиткам. Но ничего, ни единого упоминания. Прошло несколько часов.
За окном солнце уже давно поднялось высоко. Ниндзя закончили первую тренировку и отдыхали в главном зале. А мастер Ву всё ещё продолжал поиски. Наконец он медленно закрыл последний свиток. И тяжело вздохнул.
- Ничего...
Тихо произнёс он. Казалось, искать уже было бессмысленно.
Он уже собирался выйти из комнаты.
Но вдруг... В самом дальнем углу верхней полки его взгляд зацепился за старую книгу, покрытую толстым слоем пыли. Он был почти уверен, раньше он никогда её не видел.
Ву осторожно снял книгу с полки.
Пыль медленно осыпалась на пол.
На потемневшей обложке были выгравированы символы. Несколько секунд он молча рассматривал книгу.
После чего осторожно открыл первую страницу...

Багровое клеймо.
Происхождение Багрового Клейма неизвестно.
Одни считают его древним проклятием.
Другие называют его живой магией, обладающей собственной волей.
Но ни одна из этих теорий так и не была доказана.

После появления Клейма носитель начинает слышать неизвестный голос.
Поначалу он едва различим.
Но со временем становится всё громче.
Голос не приказывает.
Он убеждает.
Постепенно мысли носителя перестают отличаться от слов, которые он слышит.
Именно так начинается потеря собственной личности.

Клеймо выбирает не каждого.
Считается, что оно ищет людей с сильной волей.
Чем сильнее воля носителя, тем сильнее становится сопротивление... и тем упорнее Клеймо пытается её сломить.

Сильные эмоции ускоряют распространение Багрового Клейма.
Гнев, Ненависть,
отчаяние, желание мести..
Чем сильнее чувства носителя, тем быстрее Клеймо поднимается выше по телу.

Стадии Багрового Клейма
Первая стадия - Кисть.
Клеймо появляется на кисти руки.
Носитель начинает слышать голос.
Сила Клейма ещё невелика.

Вторая стадия - Предплечье.
Клеймо распространяется выше.
Физическая сила носителя значительно возрастает.
Эмоции начинают постепенно притупляться.

Третья стадия - Локоть.
Голос становится почти постоянным.
Появляются провалы в памяти.
Носителю всё труднее отличить собственные мысли от навязанных.

Четвёртая стадия - Плечо.
Клеймо полностью охватывает руку.
Воля носителя почти полностью подавлена.
Сопротивляться становится практически невозможно.

Пятая стадия - Последняя.
О последней стадии известно крайне мало.
Считается, что после того как Клеймо достигает плеча, оно начинает распространяться к шее и правой стороне лица.
Говорят, что к этому моменту носитель уже не принадлежит самому себе.
После достижения последней стадии Клеймо полностью поглощает разум, а спустя некоторое время носитель умирает...

Мастер Ву ещё несколько секунд молча смотрел на последнюю строку.
Его брови едва заметно нахмурились.
Он медленно закрыл глаза и тяжело вздохнул.
- Значит... всё действительно настолько серьёзно...
Тихо произнёс он самому себе. Несколько секунд в комнате стояла полная тишина. После чего Ву осторожно перевернул страницу.
Она была старой, местами пожелтевшей. Некоторые строки почти стёрлись от времени. Но большую часть текста всё ещё можно было разобрать.

Способ уничтожения
На протяжении многих лет предпринимались попытки уничтожить Багровое Клеймо.
Ни древние заклинания.
Ни оружие, ни магия.
Ни смерть другого человека.
Не способны разрушить его.
Лишь одна запись сохранилась до наших дней.
"Багровое Клеймо способен отвергнуть только сам носитель."
"Лишь собственная воля может оказаться сильнее его."
Случаев, подтверждающих это, обнаружено не было....

Мастер Ву молча закрыл книгу.
Ещё несколько секунд он просто смотрел на её потёртую обложку. После чего тяжело вздохнул.
Он аккуратно поставил книгу обратно на полку и медленно вышел из комнаты.
Был уже почти вечер. Ниндзя отдыхали после очередной тренировки в главной комнате монастыря. Кто-то пил чай, кто-то сидел на полу, обсуждая прошедший день. Джей рассказывал очередную историю, из-за которой Ния только закатывала глаза, а Коул с Каем тихо посмеивались.
- Ученики
Спокойно произнёс Мастер Ву, входя в комнату. Разговоры сразу стихли.
Все посмотрели на него.
- Сегодня можете закончить пораньше. Отправляйтесь домой и хорошо отдохните
Ниндзя удивлённо переглянулись. Первым заговорил Ллойд.
- Что-то случилось?
Ву на мгновение задержал взгляд на своих учениках.
- Нет
Коротко ответил он.
- Просто сегодня вам стоит набраться сил
После этих слов Мастер Ву развернулся и неспешно ушёл в комнату для медитаций. Несколько секунд в комнате стояла тишина.
- Даже как-то странно...
Негромко сказал Коул. На что Джей пожал плечами.
- Может, Мастер наконец решил нас немного пожалеть?
- Очень смешно
С лёгкой улыбкой ответила Ния.
- Но раз уж он сам нас отпускает, думаю, спорить никто не будет
Ребята согласно кивнули. Через несколько минут каждый начал собираться домой. Ночь прошла на удивление спокойно.
После слов Мастера Ву ниндзя быстро разошлись по домам.
На следующее утро всё было как обычно. Монастырь постепенно наполнялся голосами. Первым пришёл Коул. Следом появились Джей и Ния, продолжая спорить о чём-то ещё с улицы.
Через несколько минут приехали Кай, Зейн и Ллойд.
Первая тренировка началась без каких-либо происшествий.
После неё ребята отдыхали, сидя в главной комнате монастыря.
- Уже несколько дней прошло, а змеи так и не появились
Сказал Джей, лениво потягиваясь.
- Может, они вообще передумали нападать?
- Было бы неплохо
Ответил Коул.
- Не стоит расслабляться
Спокойно произнёс Зейн.
- Вероятность нападения по-прежнему остаётся высокой
Кай только пожал плечами.
- Будем надеяться, что в этот раз ты ошибаешься
А все это время Ллойд молчал.
Тем временем... В другой части города.
Харуми медленно шла по пустынной улице. Вокруг было непривычно тихо.
Н

о через несколько кварталов она остановилась. Недалеко, между домами, медленно проползла первая змея, за ней появилась ещё одна потом ещё несколько. Харуми молча наблюдала за ними а на её лице появилась едва заметная улыбка.
- Значит...
Тихо произнесла она.
- Всё начинается?
Голос почти сразу раздался в голове.
- Скоро.. он появится
Харуми медленно подняла взгляд на город, и ответила.
- Он всегда приходит, когда людям нужна помощь..
Она прекрасно понимала как только серпентины начнут наступление...
Зелёный ниндзя обязательно выйдет на поле боя. Именно этого момента она и ждала. Время приближалось к вечеру.
В монастыре всё ещё сохранялась привычная спокойная атмосфера. Как вдруг телевизор неожиданно переключился на экстренный выпуск новостей.
- Срочное сообщение! На нескольких улицах города замечено большое количество змей неизвестного происхождения.
- Жителям рекомендуется немедленно покинуть опасные районы.
По возможности оставайтесь дома или направляйтесь в безопасные места.
Камера переключилась. На экране уже были видны десятки серпентинов, быстро заполняющих улицы города.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
- Началось...
Тихо произнёс Ллойд.
Ниндзя переглянулись. Никто не сказал ни слова. Каждый уже понимал, что делать.
Буквально через несколько минут все были полностью готовы.
Надев свои костмы, маски, взяв оружие и ключи от транспорта, они поспешили к выходу. Рёв двигателей нарушил тишину монастыря.
Байки и машины один за другим покинули гараж. Направляясь прямо в город.
На одном из зданий, на краю крыши неподвижно стояла одинокая фигура.
Чёрная облегающая кофта с высоким воротником плотно сидела по фигуре, поверх неё располагался тактический жилет с множеством ремней, карманов и застёжек.
Чёрные тактические штаны с объёмными карманами и креплениями сочетались с длинной асимметричной накладкой, придававшей образу ещё более мрачный вид. Высокие ботинки с массивной платформой уверенно стояли на самом краю крыши.
Нижнюю половину лица скрывала чёрная тканевая маска. На правом бедре в специальном креплении была катана.
Белоснежные волосы были собраны в низкий небрежный пучок. Несколько светлых прядей спокойно покачивались на ветру. Харуми молча наблюдала за улицами.
Вдалеке уже были слышны первые звуки сражения. Она лишь медленно положила руку на рукоять катаны. И продолжила ждать.