Глава 2
Корабль-гигант, окутал ночной мглой и пелену тумана, представлял собой зрелище одновременно величественное и зловещее. Синий корпус , едва различимый в полумраке, казался частью самой ночи, а золотые узоры тускло мерцали, словно отблески далеких звезд в темной воде. Туман , цепляясь за мачты и паруса, превратил корабль в призрачный силуэт, парящий над бездной. В ночном шуме отчетливо слышался скрип дерева и плеск волн о борт.
Девушка подплыла ближе к судну, чтобы рассмотреть людей. Из-за огромных размеров корабля ей были видны лишь их головы , снующие туда-сюда. Они выполняли свою работу: кто-то драил палубу, кто-то натягивал мачту, а кто-то скрестив руки, наблюдал за ней. Девушка не могла видеть происходящего, но зато хорошо слышала. Неподалеку от нее спорили мужские голоса.
- Вот найдем сокровища...разбогатею. Может , тогда Делия обратит на меня внимание.
Другой же рассмеялся на его слова и сказал:
- Поверь, если ты разбогатеешь, даже старуха не обратит на тебя внимания.
Он продолжал смеяться, а обиженный пират с вызовом спросил:
- Ты на что намекаешь?
- На то , что никакие деньги не смогут скрасить твое прискорбное положение.
- Ща задницу твою порву на щупальца осьминога! - со злостью прорычал пират, сжимая кулаки. - Давай же. Ударь меня, защити свою честь, несмотря на то, что Байон вдвойне надерет тебе задницу.
Пират уже был готов дать увесистую пощечину, но им помешали.
- Вы чего прохлаждаетесь. Живо доделываем работу и на боковую! - закричал ворчливый голос, от которого девушка вздрогнула сама.
С другой стороны корабля она услышала дивную мелодию. Мужчины теперь ее не волновали, она лишь слышала музыку и больше ничего. Девушка вовсе забыла, зачем она здесь, и направилась на звук. Пираты хором пели песни , коротая время. В них была заложена вся пиратская сущность, о свободе и силе духа, которая заставляла их работать дальше, несмотря на усталость. Их голоса сплетались воедино, создавая грубый, но страстный хор, распевающий старинную морскую балладу.
Эй, братцы, слушайте рассказ,
Про девушку с рыбьим хвостом у нас!
Не золото, не ром - беда,
Встречать ее у корабля!
Ох, Нерпа, Нерпа, волос - смоль!
Сердце - лед , и взгляд как боль!
Запоет - душа замрет,
Корабль на дно она пошлет!
Увидит месяц в серебре
Выходит в танце по воде.
Корабль, что рядом проплывет
На дно тотчас же уйдет!
Ох, Нерпа, Нерпа, волос - смоль!
Сердце - лед , и взгляд как боль!
Запоет - душа замрет,
Корабль на дно она пошлет!
Она прекрасна, как мечта,
Да только в этом жизнь не та!
В глазах тоска, в улыбке смерть,
И ей лишь гибель суждено смотреть!
Ох, Нерпа, Нерпа, волос - смоль!
Сердце - лед , и взгляд как боль!
Запоет - душа замрет,
Корабль на дно она пошлет!
Так что , ребята, берегись,
Когда увидишь светлый диск,
И песню нежную в ночи
Молись, чтоб Нерпа не встретить на пути!
Пираты замолкли , и в сознании девушки билась лишь одна фраза: "Это про меня". С первых строк она вслушивалась в слова песни, и каждое из них отзывалось в ней болезненным эхом. "Запоет - душа замрет". Эта строчка , расшифровывала одно из слов на скале, которое ей было непонятно. Ее голос - ее оружие. И теперь она обратит его против них.
Убаюкивающий голос полился из ее уст. Пираты, увлеченные работой, стали проталкиваться к фальшборту, чтобы увидеть ее. В их глазах плескалась белая пелена, и она чувствовала: скажи она им прыгнуть в ледяную бездну, они бросятся вниз не раздумывая. На палубу стали подниматься и другие пираты. Они ругались , бились до крови, и все для того, чтобы попасть в ее объятия смерти.
- Топите корабль! - приказала девушка.
Один из пиратов, стремясь первым выполнить ее приказ, толкнул товарища, и тот, потеряв равновесие, рухнул за борт, прямо к ней. "А что если скрасить его муки и убить сейчас? Это лучше, чем утонуть. Быстро и безболезненно..."- промелькнуло в ее голове. Сомнение грызло ее, но страх был сильнее. "Им всем придется умереть. И они все будут убиты мною - косвенно или физически. А завтра я даже не вспомню об этом," - уверяла она себя. Внезапно, словно из ниоткуда, на ее пальцах выросли острые, как бритвы, когти. Они были не просто острыми - они казались продолжением ее воли, воплощением ее смертоносной сущности. Не давая себе времени на раздумья, она вонзила их в грудь пирата. Он даже не успел вскрикнуть. В руках девушки оказалось его хрупкое , мягкое сердце, которое запросто можно было раздавить. Лицо пирата не выражало ничего - ни боли , ни страха. Она держала его сознание в тисках, не давая почувствовать хоть что-то. Капли крови медленно стекали тонкой струйкой по ее руке. Тело упало в воду и вскоре всплыло. Казалось, что он просто плавает на спине, но он был мертв, а его тело не уходило на дно, только потому, что еще не остыло. Сердце выпало из ее рук. Забыв, что на них кровь , она приложила их лицу, пытаясь унять дрожь. Окружающий шум внезапно стих. Она видела, как пираты крушат все вокруг, но не слышала ни единого звука. лишь тупая , пульсирующая боль в висках напоминала о реальности. Вверху, держась за фальшборт, выглядывал мужчина. Он что-то отчаянно кричал ей, но слова тонули в звенящей тишине.
- Прекрати! - наконец донесся до нее резкий, повелительный голос.
Слух вернулся к ней так же внезапно, как и покинул ее. Мужчина продолжал кричать, его лицо исказилось от гнева и отчаяния.
- Прежде чем превратить моих пиратов в рыб, может поговорим?
Девушка остановила мужчин, и они застыли , как каменные изваяния.
- Мне не о чем с тобой говорить, - настаивала она, напряженно всматриваясь в его лицо. В полумраке мерцали лишь его кошачьи , зеленые глаза, безжалостно изучающие ее.
- Я знаю, кому принадлежит этот медальон на твоей шее.
- Мой, - твердо ответила она
- Афродиты. Не знаю, как он к тебе попал...- Кто она?
Сердце забилось как бешеное, ладони мгновенно вспотели - лишь от одного упоминания этого имени. "Значит, я была не права. Но кто же я?"- подумала она.
- Уже заинтересовалась?
- Кто ты вообще такой? Почему на тебя не действуют мои чары? - Она не могла отделаться от ощущения , что с ним что-то не так.
- Просто успел заткнуть уши вовремя. Повезло.
- Ты не отвечаешь на мои вопросы! - возмутилась девушка.
- Видишь, один ответ ты уже получила. Что касается, Афродиты... Она богиня любви и красоты, говорят еще и мудрости, но за столько лет общения я и капли не увидел.
- Богиня? Кто это?
- Неужели все настолько плохо? - прошептал он, будто оценивая ситуацию. - Как тебе объяснить... Есть люди такие же, как я, ничем не примечательные. Над ними есть высшие, бессмертные существа, которым они поклоняются. И верят, что делают их мир лучше. Одной из таких существ и является Афродита.
- Если ты знаешь Афродиту, это значит , что ты тоже бог?
- Да
- Но почему ты говоришь, что ты ничем от них не отличаешься?
С каждым его словом девушка все больше терялась в догадках. Клубок вопросов закручивается все туже, грозя задушить ее.
-Не отличаюсь. Я такой же смертный, как и мои пираты.
-Что, мне теперь из тебя все вытягивать клещами? - раздраженно спросила она, нахмурив брови. - Я запросто могу приказать им потопить корабль вместе с тобой, если ты не начнешь говорить понятнее.
-Какая ты грозная, - усмехнулся мужчина , его глаза сверкнули в темноте. - Из тебя бы вышел отменный пират. Меня изгнали с Олимпа, лишили бессмертия, и вот я здесь. Если кратко.
- За что? - Сейчас это не важно. Я предлагаю тебе сделку, от которой тебе будет трудно отказаться.
Она хотела задать вопрос: "А что, если откажусь?". Но он, словно прочитав ее мысли , опередил:
-А если откажешься , то будешь полной дурой, упустив шанс стать той, кем являешься.
- И кто же я , по-твоему?
Этот вопрос мучил ее весь день. Одновременно ей хотелось узнать о ее происхождении, а с другой- страшно. Вдруг эта правда окажется болезненной и поразит ее сердце насквозь, как она это сделала с тем ни в чем не повинным пиратом.
-Афродита обращала в сирен только тех нимф, что восставали против своей судьбы, отказываясь от брака с богами. Судя по твоему характеру, ты явно одна из них.
Пираты тут же возобновили свою разрушительную работу, словно и не было никакой команды "стоп"..
-О чем я и говорю. Но ты выслушай меня до конца.
Любопытство пересилило, и девушка вновь заморозила пиратов, превратив в неподвижные фигуры на фоне.
-Моя сделка проще простого. Ты оставляешь мой корабль и команду в покое, а я , в свою очередь, помогу тебе добраться до Афродиты. Но есть одна загвоздка...
Мужчина замялся, взвешивая стоит ли раскрывать все карты.
-Я же говорил , что я изгнанный бог...
Девушка коротко кивнула , чувствуя , как к горлу подступает комок. Время тянулось мучительно медленно, но он молчал, словно собираясь с духом. Наконец, поборов внутреннее колебания, он выпалил:
-В этом вся и проблема. Афродита обитает на неприступной горе Олимп , а путь туда открыт лишь для бессмертных. Изгнав меня , отец лишил меня этого дара.
-Предлагаешь сделку, которую не в состоянии выполнить? -Вовсе нет. Нужно лишь раздобыть один ключик.
-Ключ?
-Именно. Ключ, способный открыть любую дверь, в любое место.
-И где он находится?
-Тут тоже есть небольшое "но".
-Давай, удивляй
-Нам нужно зайти к моему дядюшке на чай. У него и ключ.
-Что такое чай?
-Напиток , такой вкусный. Так что, ты согласна?
-Значит, изгнанный бог предлагает мне отправиться на Олимп. Но путь туда закрыт без ключа, открывающего любые двери. И, в довершение всего, нам нужно прийти к твоему дядюшке, за ключом. Я правильно поняла? - саркастически уточнила девушка.
-Абсолютно верно, - невозмутимо подтвердил он, словно не замечая ее иронии.
Она понимала, что все это звучит как бред сумасшедшего, но другого выхода у нее не было.
-Ладно, я согласна. Только у меня есть две небольшие проблемы...
-Я так и знал, что ты не совсем дура.
Не успела она ничего ответить, как он исчез. Зеленые глаза растаяли в темноте.
-Эй. ты где? - позвала она в пустоту.
В ответ на ее голову упала веревка.
-Затяни ее потуже на талии. Время порыбачить.
-Порыбачить?
-Да , это когда рыбу ловишь. Сегодня у меня большой улов.
-Да что ты говоришь, божок недоделанный.
Веревка натянулась, и девушка почувствовала, как ее поднимают на борт корабля.
-Добро пожаловать на "Химеру!"