~ 13 глава ~
~ Чёрная лагуна ~
POV-Стефан
- Стелла пропала? - я уставился на Тимми, думая, что ослышался.
- Так говорит Текна, - ответил он, даже не подняв головы. Пальцы летали по клавиатуре. - Я спросил, чем она занимается, вот она и рассказала.
Он развернул экран, показал переписку. Я пробежался глазами по сообщениям. Коротко. Без лишних деталей. Стелла не вернулась после свидания.
- Мм, ясно, - я отстранился и потёр переносицу. - Тренировка с Кодатортой через полчаса. Давай готовиться.
- Я подойду сразу, как закончу, - Тимми уже снова печатал.
Я вышел в коридор и направился в тренировочную зону. По дороге наткнулся на Райана - он шёл, уткнувшись в телефон, и улыбался экрану.
- Дружище, с кем ты всё время переписываешься? - я толкнул его в плечо. - Неужели девушку нашёл?
Он даже не посмотрел на меня.
- Познакомились на балу, - сказал он, не скрывая улыбки. - Она, конечно, чертовски красивая, но такая выдумщица.
- В каком смысле?
- Она была тут. Пыталась за мной следить, - Райан хохотнул. - Хотела выяснить, не бабник ли я.
- Да, девушка у тебя с приколами, - я усмехнулся.
- Ага. Она даже подругу свою приплела, - он на секунду поднял взгляд. - Ты знаешь девушку из парламента Алфеи?
- Я знаю только двоих - Азель и Миранду. Теперь ещё Николь.
- Ну, её подругу ты точно знаешь. Это Азель, - Райан наконец убрал телефон в карман. - Она вчера попалась ребятам из команды Ская.
Я остановился.
- Она была здесь? Когда?
- Вчера, ближе к вечеру. Ты тогда на тренировке был, - он пожал плечами. - А что?
- Да так. Мы с ней немного повздорили.
- Из-за чего?
- Забей. Пустяк, - я махнул рукой.
- Кстати, ты слышал новость из Алфеи? Насчёт Азель? - спросил Райан.
Я насторожился:
- Что с ней?
- В Алфее был внеплановый экзамен. Все сдали, кроме неё, - он говорил будто между прочим, но я чувствовал, как внутри всё сжимается. - Говорят, она не смогла пройти даже темы первого курса. Теперь она на первом курсе. Вместе с девочками из своей квартиры.
Я переваривал эту информацию несколько секунд.
Азель - отличница. Гений своего курса. Первая по успеваемости с первого дня. Как она могла завалить экзамен? Да ещё темы первого курса?
- Этого не может быть, - сказал я. - Кто-то подставил её.
- Думаешь? - Райан смотрел с сомнением.
- Та, кто завидует ей больше всех. Там есть кому.
- Может, она сама завалила? Специально? - предположил Райан.
- Что? Зачем? Ты головой подумай, зачем ей это?
- Я и думаю! - огрызнулся он. - Может, она не хотела бросать подруг. Стеллу или остальных. Вот что я думаю.
Я не стал спорить. Бесполезно.
Мы зашли на площадку. Там стоял Скай с группой девушек. Я присмотрелся - среди них была Азель. Она посмотрела в мою сторону, потом отвела взгляд. К Скаю.
Либо не заметила, либо делает вид.
- Райан, я пойду к ним. Ты со мной?
- Нет, меня Саладин вызывал. Думаю, из-за вчерашнего, - он намекнул на Николь.
Я кивнул и пошёл вперёд. Но подходить сразу не стал - встал в тени, прислушиваясь.
Стелла, не проверив приглашение, отправилась на свидание со Скаем. Вместо того чтобы позвонить и уточнить, просто поверила записке.
Я тяжело вздохнул. Наивность, которая может стоить дорого.
Подошёл Брендон, присоединился к разговору. Девушки что-то обсуждали, но было шумно - лаяла собака Ская. Потом раздался голос Кодаторты, парни разошлись. Девушки остались.
Я вышел к ним.
- Привет, девочки, - я махнул рукой.
- Привет, Стефан, - ответили они.
Я засунул руки в карманы:
- Я случайно услышал, что Стелла пропала. Это правда?
- Да, правда, - сказала Азель.
Она улыбнулась. Я не ожидал. После того, как мы не очень хорошем ноте расстались в прошлый раз, её улыбка сбивала с толку.
- Если нужна помощь - говорите. Я сегодня свободен, - я перевёл взгляд с Азель на остальных.
- Мы будем рады помощи! - кивнула Флора.
Текна и Муза переглянулись, закатили глаза, но кивнули.
- Отлично, чем больше людей, тем больше шансов её найти! - Блум уже разворачивалась к выходу.
Мы вышли с территории Красного Фонтана и сели на автобус.
---
Магикс встретил нас вечерней суетой. Мы вышли на главной площади и разошлись в разные стороны, оглядываясь.
Азель стояла рядом со мной.
- Неужели тебе нравится, когда тебя обзывают? - спросил я.
Она подняла голову:
- Так ты помнишь, что обозвал меня?
- Я не забываю ничего, что связано с тобой, - я улыбнулся и подмигнул.
Она закатила глаза и шагнула к девушкам:
- Давайте искать Стеллу.
- У вас есть хоть какая-то информация, где её искать? - спросил я.
- Мы знаем только, что она должна была встретиться со Скаем в Чёрной Лагуне, - ответила Блум.
Я нахмурился. Чёрная Лагуна? Я не припоминал такого места в Магиксе. Но раз её туда позвали - значит, оно существует.
Текна закрыла глаза, активировала свои силы и просканировала город. Бесполезно. Ничего.
Блум предложила спрашивать у прохожих.
- Девочки, я помню, среди вас была фея природы, - я скрестил руки на груди. - В прошлый раз она разговаривала с тем растением. Ты не могла бы спросить у здешних деревьев, не видели ли они Стеллу?
Флора округлила глаза - кажется, сама не подумала об этом. Кивнула, подошла к ближайшему дереву в городском сквере, приложила ладонь к его стволу.
Через минуту она вернулась, сияя:
- Они знают, куда пошла Стелла. Она здесь проходила. Идите за мной, я покажу дорогу!
- Отлично! Пошлите скорее! - сказала Блум.
Девушки побежали за Флорой. Азель шла следом, я - рядом с ней.
- Твои соседки такие глупые, - сказал я. - Не думаешь?
- Ха, - хмыкнула Азель. - Значит, и я глупая.
- Что? Нет. Я про них.
- Я поняла. Я и сама не подумала про способности Флоры, - сказала она.
Дальше я не продолжил - не знал, что сказать.
---
Флора привела нас к старому дому на окраине. Дверь была закрыта. Девочки потянулись к ручке, но я встал вперёд и ударил по ней ногой. Дверь слетела с петель и с грохотом врезалась в стену.
- Ты просто мастер конспирации, - сказала Азель, проходя мимо меня.
- Чего мелочиться? - фыркнул я, шагая следом. - Нас там явно кто-то ждёт.
Девушки зашли за мной. Муза показала большой палец:
- Ты очень крут, Стефан!
- Такой, какой есть, - я выпятил грудь.
Флора и Муза хихикнули. И Азель тоже. Я улыбнулся.
Мы пошли вглубь дома.
- Парочка хороших ковров и свежей краски, - сказала Муза, оглядываясь.
- Хватит шутить! - шикнула Флора.
- Так бы сказала Стелла, - ответила Муза.
В следующей комнате свет погас сам собой. Дверь за нами захлопнулась.
- Посмотрите, кто пришёл. Мои подруги, - голос раздался из темноты.
На середине комнаты материализовалась ведьма иллюзий. Она щёлкнула пальцами - дверь заперлась.
- Теперь верните то, что принадлежит мне.
Она подняла руки, и в нас полетели магические заряды. Я выхватил меч, отбивая атаки и прикрывая девчонок.
- Это не Стелла, - сказала Текна за моей спиной. - Она не настолько сильная без кольца.
Девушки превратились в фей.
- Эй, ведьма! - крикнула Азель. - Ты так и не восприняла мои слова всерьёз? Хватит дурака валять. Выйди ко мне!
- Ты права, - сказала ведьма, проводя рукой по лицу. - Пора сбросить эту маску.
Она вернулась в свой настоящий облик. К ней присоединились ещё две.
- Ведьмы, - грозно сказала Блум.
Я крепче сжал рукоять меча.
- Подождите, меня забыли, дамы, - раздался голос сбоку.
Я развернулся - тролль бежал прямо на нас. Я выставил меч, и он отшатнулся назад, едва не напоровшись на лезвие.
Девушка в бордовом ударила молниями. Одна полетела в меня, но ударилась о невидимую стену и ушла в сторону. Я обернулся. Азель стояла с поднятыми руками, брови нахмурены - её барьер.
- Ладно, с меня хватит, - Азель провела рукой по волосам, раздражённо. В её руках появилась книга с луной на обложке.
Но она замерла.
Я обернулся. Беловолосая ведьма держала перед собой Стеллу - настоящую. Стелла была скована энергетическими дисками, руки прижаты к телу, ноги едва касались пола.
- Стелла! - крикнула Азель.
- Простите, - голос Стеллы дрожал. - Вы были правы. Это была ловушка.
- Сейчас не важно, - Блум шагнула вперёд. - Что вы хотите?
- Разумеется, кольцо Стеллы, - ухмыльнулась беловолосая - Айси. Она говорила медленно, растягивая слова. - Скоро эти энергетические диски сдавят её так сильно, что она начнёт задыхаться.
Ведьмы захохотали.
- Если с её головы упадёт хоть один волосок, - Азель говорила тихо, но отчётливо, - я плюну на то, что я фея.
Ведьмы на секунду замолчали, переглянулись, потом снова засмеялись. Посмотрели на Блум. Азель они просто не замечали.
- Решай, Блум. Жизнь Стеллы или кольцо.
Тишина затянулась. Я смотрел на Блум. Она молчала, потом перевела взгляд на Азель.
При чём здесь Азель? Чего она ждёт? Стелла задыхается. Нужно действовать.
- Хорошо, - Азель вздохнула, достала из книги кольцо и бросила ведьмам.
Айси поймала его одной рукой.
- Хорошее решение, Азель, - сказала она. - Эта фея нам больше не нужна.
Она отпустила Стеллу. Та с криком полетела вниз - я успел подхватить её на руки.
Ведьмы активировали скипетр и исчезли в столбе дыма.
- Стелла, ты как? - Азель подбежала к нам.
Я смотрел на то место, где только что стояли ведьмы. Я как идиот с мечом против этой мощи. Ничего не мог сделать. Просто стоял и смотрел.
---
Через некоторое время мы стояли на мосту в центре Магикса. Я опёрся бедрами на перила и смотрел в тёмную воду. Рядом роились мысли: как стать сильнее, чтобы не быть обузой.
- Ты как? - услышал я голос Азель.
Я поднял голову и хмыкнул, делая вид, что всё нормально:
- Что могло случиться?
Она подошла и положила руку поверх моей. Я вздрогнул.
Что с ней сегодня? Откуда эта мягкость? Я чувствовал, как лицо начинает теплеть - вот чёрт, только краснеть не хватало.
- Не думай о том, что не смог помочь, - сказала она. - Даже я с книгой Луны ничего не смогла сделать.
Я улыбнулся и перехватил её руку. Она вздрогнула, посмотрела на наши пальцы, потом на меня.
- Тогда и ты не думай об этом, - сказал я. - Когда у противника заложник, победить может кто угодно.
Она кивнула.
Мы смотрели друг на друга. Несколько секунд - слишком долго для неё. Она отвела взгляд и отошла к девушкам.
Я остался у перил. Посмотрел на свою руку - ту, которая только что держала её. Провёл пальцами по губам. Ухмыльнулся про себя.
Подошёл к группе.
- Ты не должна была отдавать кольцо, - говорила Текна. - Сначала ты должна была посоветоваться с нами. Ты не наш босс.
У меня внутри что-то щёлкнуло. Я не сдержался:
- А ты что хотела? - они все обернулись на мой голос. - Почему не вмешалась сама? Так и стояла? Тоже мне - нашлась.
- Текна, что ты говоришь? - Стелла повысила голос. - Ты хотела, чтобы я там задохнулась? И не смей таким тоном говорить с Азель.
Она отвернулась. Текна опустила глаза.
- Стелла, подойди, - позвала Азель.
Стелла постояла, потом подошла. Азель заговорила спокойно - так, что все замолчали:
- Текна, я тебя понимаю. Но твои слова ударили по чувствам Стеллы. Пытаясь наехать на меня, ты обидела её. Я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня.
Она не давила. Не повышала голос. Просто говорила как взрослый человек.
Я смотрел на неё и не узнавал ту девушку, которая отчитывала меня в лесу.
- Стелла, прости, - сказала Текна. - Я не то имела в виду. И ты, Азель... прости меня.
Азель улыбнулась и обняла её.
- Я простила. Но ты права: я не босс и не хочу им быть. Кольцо было у меня. Значит, я и решала. И я не раздумывая отдала бы его ради Стеллы тысячу раз.
Она взяла руку Стеллы и положила на руку Текны сверху.
- Вы подруги. Не нужно ссориться из-за одной фразы.
Девочки помирились.
- Возможно, ведьмы забили гол, - сказала Блум. - Но игра ещё не закончена.
- Гол? - не понял я.
- У вас на планетах нет футбола? - удивилась Блум.
Я посмотрел на Азель. Она помахала рукой, подзывая меня.
- А что такое футбол? - спросила Флора.
- Игра с мячом. Возьмём для примера это, - Блум подошла к пустой банке из-под газировки, стоявшей у перил.
- Да? - спросил я подойдя к ней.
- Если ты свободен, может, погуляем? - Азель посмотрела на меня немного стеснительно.- Тогда проводишь их до Алфеи?.
Я хмыкнул кивая, отошёл к перилам и облокотился, наблюдая, как Блум объясняет девчонкам правила футбола, пиная жестянку вдоль моста.