Ледяные приключения в городе Авалон.

Это легенда о Серебряном Владыке. Среди северных торговцев ходит мрачное поверье о Серебряном Владыке — духе алчности и вечной мерзлоты. Легенда гласит, что под самыми глубокими снегами скрыты неисчерпаемые жилы «живого серебра». Тот, кто призовёт Владыку, получит несметное богатство, но цена за него — тепло всего живого мира.

Обряд проводят в заброшенной шахте или глубоком ущелье, где никогда не тает лёд. Жаждущий богатства должен совершить три действия:

Отречься от тепла, сделать подношение и скрепить договор.

В тот же миг земля промерзает на сотни метров вглубь. Все водоёмы превращаются в лёд, а вместо дождя и обычного снега с неба начинает сыпаться серебряная чешуя — драгоценный, но смертельно холодный металл. Наступает вечная зима. Смельчак получает горы сокровищ, но мир вокруг него умирает.

Вместе с серебряными метелями из сугробов восстают Алчные Хранители — существа, рождённые из человеческой жадности и мёрзлой земли. Огромные, неуклюжие чудовища, слепленные из плотного чёрного льда и сверкающих пластов неочищенного серебра. Вместо зубов у них — острые кристаллы колчедана. Они безумно тяжёлые, их шаги заставляют землю дрожать. Они буквально «чуют» любые звуки и тепло на расстоянии многих километров.

Хранители крушат города в поисках пищи, чтобы поглотить их и стать ещё больше. Они охраняют владения призвавшего их человека, но если тот проявит хоть каплю жалости к замерзающим людям, чудовища поглотят и его.

Человек, завершивший ритуал «Золото Инея», не просто призывает зиму в свой дом — его физическое тело исчезает, а разум и дух переносятся в Аркандор.

— Рассказала Амелия.

— Ощущение, как будто мы попали в фильм ужасов, — прокомментировал Майк.

— Ладно, я согласен с тобой ещё раз, — ответил Блейн.

— Где Элли? — спросила меня Скарлетт.

— Это был мой вопрос, — ответила я и начала искать глазами Элли. Я поправила свой хвост,а потом на меня накинулись с объятиями.

— Лекси! — это была Элли.

— Боже, ты меня напугала, — сказала я, гладя её по макушке.

— Лекси, прости меня, пожалуйста, — я почувствовала, что она плачет.

— Элличка, всё, не плачь, но больше от меня ни на шаг. Я на тебя не злюсь.

Я вытерла её слёзы.

— Я сейчас расплачусь, — сказала Амелия и подлетела к нам, обнимая. Так же сделала Скарлетт, потом Майк и Дилан. И последним был Чейз. Блейн только усмехнулся, глядя на эту картину.

Элли потихоньку успокоилась.

Толпа шумела и паниковала.

— Нам нужно что-то сделать, — сказал Дилан.

— И что ты предлагаешь? — спросила Скарлетт.

— Тут есть стиральные порошки и мешки с кормом. Думаю, ими мы можем укрепить эти стеклянные стены магазина, — ответил Блейн.

— Отличная идея, — поддержал Майк.

— Тогда пацаны берут мешки и укрепляют стены, а девушки ищут еду и готовят спальные места, — прокомментировал Чейз.

— Но там сейчас толпа паникует, надо что-то сделать, — произнесла Элли.

— Так, я сейчас всё решу, — улыбнулась Скарлетт. — ЕСЛИ ВЫ, ПАНИКУЮЩАЯ ТОЛПА, НЕ ЗАМОЛЧИТЕ И НЕ ОТОЙДЁТЕ ОТ СТЕН МАГАЗИНА, ТО МЫ ВСЕ УМРЁМ! — крикнула она.

— Ты мне начинаешь нравиться ещё больше, — сказал Блейн, от чего я осталась в шоке.

— Скарлетт, — протянули мы с Ами в один голос.

— Что? — также протянула она.—

— Пошли, поговорить надо.

Как раз толпа отошла от стен и перестала мешать парням защищать магазин.

Мы с девочками отошли.

— Это что сейчас было? — спросила я.

— Что было? — ответила она с невозмутимым видом.

— Как что, это было почти признание! — мы с Ами даже завизжали.

— Ой, идите вы, пошли лучше найдём, где будем спать.

Мы ходили по всему магазину. Кто-то рыдал, кто-то трясся от холода, а кто-то смотрел на всё так, будто ничего не произошло и он знает, что делать.

Мы нашли угол в конце магазина, где положили матрасы, а вместо подушек были рюкзаки или сумки. Девочки спросили, ничего ли у меня не болит после того, как я врезалась в стену, и обработали нос.

Когда парни закончили таскать мешки, они направились искать нас. Джессики, кстати, с нами не было, она пришла с парнями.

— А Джессика тоже пакеты таскала? — спросила Амелия.

— Нет, — ответил Майк.

— И что она делала вместо того, чтобы помочь нам? — вмешалась Скарлетт.

— Я руководила процессом, — ответила она.

— Да они бы без тебя не справились, — саркастично ответила я, разведя руками.

— Даже ты это признаёшь.

Все посмотрели на неё так, будто она сказала самую глупую вещь.

— Это был сарказм, — прервал тишину Дилан.

После этого Джессика хотела что-то сказать, но промолчала. Она заняла место между Чейзом и Блейном.

— Пересядь, — прорезал голос Чейза.

— Что? — переспросила Джессика.

— Я сказал: пересесть, — чуть раздражённее.

Она молча пересела. А вместе с ними сел Дилан. Амелия, Джессика и Скарлетт были чуть дальше. А мы с Элли были рядом с ними.

От лица автора:

Магазин к ночи будто сжался, став теснее и мрачнее. Стеклянные стены, которые днём казались надёжной преградой, теперь выглядели хрупкими, словно тонкая корка льда. За ними клубилась метель — не обычная, а странная, с серебристыми искрами, что оседали на землю, как пепел. Ветер выл, будто сотни голосов шептали что‑то неразборчивое, и этот звук пробирал до костей.

Внутри было душно от нагромождения мешков и коробок, но холод всё равно просачивался сквозь щели, заставляя людей кутаться в куртки и пледы. Кто‑то тихо всхлипывал в углу, кто‑то нервно ходил туда‑сюда, не в силах усидеть на месте. Парни по очереди дежурили у стен, прислушиваясь к каждому шороху снаружи, будто ждали, что в любой момент земля содрогнётся от шагов Алчных Хранителей. Даже Блейн, обычно невозмутимый, то и дело поглядывал на дверь, сжимая кулаки.

Скарлетт пыталась всех подбадривать, раздавала воду и бутерброды, но в её голосе сквозила усталость. Амелия и Джессика сидели рядом, почти не разговаривая — между ними повисло неловкое напряжение. Элли не отходила от Лекси ни на шаг, будто боялась, что та исчезнет, если отвернуться хоть на секунду.

Лекси лежала на матрасе, укрывшись двумя пледами, но никак не могла согреться. Мысли кружились в голове, как снежинки в вихре: о легенде, о проклятии, о том, что они все оказались в ловушке. Глаза слипались, и вскоре она провалилась в тяжёлый, беспокойный сон.

Ей снился дом — тот самый, где она выросла: уютный, залитый тёплым светом, с запахом свежей выпечки и смехом родных. Настоящий. И настоящие родители. Те, до которых она с Блейном и Кесси попала в детдом. Мама стояла у плиты, папа читал газету в кресле, а бабушка вязала у окна. Но стоило Лекси подойти ближе, как картинка начала трескаться, словно покрываясь ледяной коркой. Лица родных исказились от боли, а голоса слились в единый горестный шёпот.

— Это всё из‑за наших предков, Лекси, — сказала мама, и её губы покрылись инеем. — Они заключили сделку с Серебряным Владыкой, думая, что смогут управлять силой. Но цена оказалась слишком высока.

— Только ты можешь это остановить, — добавил папа, и его фигура начала растворяться в морозном тумане. — В тебе течёт та же кровь, та же сила.Ты владеешь телекинезом — это дар и проклятие нашего рода. Используй его, пока не стало слишком поздно.

Бабушка протянула к ней руку, но пальцы превратились в ледяные кристаллы.

— Не бойся своей силы, дитя. Она — твой ключ к спасению.

Лекси хотела закричать, схватить их, удержать, но её руки проходили сквозь призрачные образы, не ощущая ничего, кроме обжигающего холода. Она проснулась резко, будто вынырнула из ледяной воды, дрожа всем телом.

Несколько секунд она лежала, глядя в темноту, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. «Это просто сон, — твердила она себе. — Просто кошмар на фоне стресса». Но слова родных звучали в ушах так отчётливо, будто они стояли прямо рядом.

— Это просто бред, — продолжила она. — Но чтобы это доказать, я должна это проверить.

Осторожно, чтобы не разбудить Элли, которая тихо сопела рядом, Лекси села и огляделась. В полумраке магазина вырисовывались силуэты коробок и стеллажей. На одной из полок стояла жестяная банка с консервированными персиками — яркая, с облупившейся этикеткой.

«Если это правда, то я должна хотя бы попробовать, — подумала Лекси, чувствуя, как внутри смешиваются страх и отчаянная надежда. — А если нет… ну, тогда я просто сошла с ума».

Она сжала кулаки, пытаясь сосредоточиться, и уставилась на банку. «Двигайся, — мысленно приказала она, напрягая каждую мышцу. — Ну же, двигайся!»

Секунды тянулись мучительно долго. Банка стояла неподвижно, насмехаясь над её попытками. Лекси уже хотела сдаться, решив, что это действительно был всего лишь сон, как вдруг жестянка едва заметно дрогнула. Потом ещё раз — и медленно, сантиметр за сантиметром, поползла к краю полки.

Лекси затаила дыхание, не веря своим глазам. Банка замерла на самом краю, балансируя, а затем с глухим стуком упала на пол. Звук показался оглушительно громким в тишине магазина.

Элли вздрогнула и приоткрыла глаза.

— Лекси? Ты чего? — сонно пробормотала она.

— Всё в порядке, спи, — прошептала Лекси, но сама не могла оторвать взгляд от банки, лежащей у её ног. Её руки дрожали, а в груди бушевал вихрь эмоций — страх, восторг, неверие.

«Это правда, — пронеслось у неё в голове. — Я действительно могу это делать».

«Тогда я должна тренироваться, чтобы стать сильной и защищать своих близких».

С этими мыслями она уснула дальше.

Вроде бы все спят, но на самом деле не спали Чейз и Блейн.

— Нас Лекси чуть не спалила, — шёпотом сказал Чейз.

— И эта банка ещё упала, полмагазина на уши поставила, — продолжил Блейн.

— Как она вообще упала? — возмущался Чейз.

— Я не знаю, но… то, что Лекси проснулась за минуту до этого, вызывает подозрения.

— Совпадение? — спросил Чейз.

— Не думаю.

— А вообще, когда ты ей собираешься рассказать?

— Я думаю.

— Думай быстрее, потом может быть поздно.

— Ладно, — Блейн провёл рукой по волосам. — Что насчёт этих чучел?

— Я не знаю, кто они, но с легендой города всё сходится. Но по легенде должен быть человек, который может спасти человечество?

— Ну, вообще должен. Мы откуда знаем, Чейз? — Блейн кивнул на ребят. — Эти могут знать, или архив, но мы — нет.

— А ты когда ей признаешься?

— Я… я не знаю, — Чейз запнулся. — Ладно, давай спать, а то завтра будешь выглядеть так, будто ты убьёшь кого-то.

— Почему «ты»? — спросил Блейн.

— Потому что я всегда неотразим.

— Потому что ты дурак, — Блейн легко ударил его по плечу.

— Эй!

— Всё, ложись и не беси.

— Это невозможно, — улыбнулся Чейз.

— Боже, — сказал Блейн, закатив глаза. А потом лёг и отвернулся от него.

Чейз ещё долго сидел, размышляя о том, как всё-таки рассказать Лекси о своих чувствах, но в итоге лёг и тоже уснул.

Лекси:

Утро задалось шумным и тёмным. Ребята, как оказалось, не спали.

— Всем доброе утро, — потянулась я.

— Доброе, — ответила Скарлетт.

— Доброе утро, — зевнула Ами.

— Доброе, — протянул Чейз.

— Доброе, — отрезал Блейн.

— Вы вообще выспались? — спросил Дилан.

— Ну да, — ответила Амелия.

— Вы хотя бы падающую банку не слышали, — Чейз закатил глаза.

— Вы хотя бы не проснулись от… — я хотела сказать «от кошмара» и рассказать его ребятам, но в моей голове прозвучал голос:

— Нельзя. Не время. Потом расскажешь — они поймут. Расскажешь сейчас — тебя убьют. А без тебя не спасти город. НЕ ГОВОРИ…

— Лекси!!! — прозвучал голос Скарлетт, который вернул меня в реальность.

- От чего мы не проснулись? - спросил Дилан.

— От кошмара, — продолжила я.

— Тебе снятся кошмары? — спросил Майк.

— Да, иногда бывает.

— Лекси, — резко прервал Блейн. Все сразу замолчали в ожидании чего‑то.

— Что?

— Нам нужно поговорить, — продолжил он. Чейз поднял на него удивлённый взгляд.

— Ну, давай поговорим.

— Пошли отойдём.

— Блейн, ты говоришь, как будто маньяк зазывает свою жертву, — прервал Майк.

— Согласен, — поддержал Дилан.

— Майк, заткнись, — дала ему подзатыльник Амелия.

— Дилан, захлопнись, — Чейз кинул на него взгляд.

— Нет, Блейн, мы команда, нам скрывать нечего. Говори здесь, — продолжила я.

Блейн глубоко вздохнул.

— Ладно… Лекси… Такой вопрос: ты меня помнишь?

— Откуда я должна тебя помнить?

— С дет… Хм… С детства.

— Может, и помню. Назови фамилию.

— Миллер.

— Не‑а, не знаю таких.

— А фамилия Уокер? Тебе говорит о чём‑то?

Тишина. Воспоминания.

В детдоме:

— Дети, перекличка. Также у нас новенькие: Блейн, Лекси и Кесси Уокеры.

Блейн Уокер.

Уокер.

— Блейн Уокер? — переспросила я. Глаза начали заливать слезами.

— Да, сестрёнка.

После его слов я кинулась ему в объятия. Он обнимал меня крепко, так, как будто, если хоть чуть‑чуть расслабит хватку, то я исчезну. Слёзы сами потекли — от радости и грусти одновременно.

— Блейн, это правда ты?

— Да.

Мы отошли друг от друга. Я вытерла слёзы и посмотрела на ребят. Они были, мягко сказать, в шоке. Все.

— Сестрёнка? — первой заговорила Элли. Скарлетт и Амелия уже понимали, что сейчас будет.

— Элли, я не знаю, как тебе сказать.

— Лекси, — она взяла меня за руку, — я не совсем маленькая, можешь мне рассказать всё, как было?

Я глубоко вздохнула.

— Элли, в семье Мейфилдов я появилась с восьми лет. А потом появилась ты. Они взяли меня из детдома.

Элли молчала.

— А это мой брат.

— А я?

— А ты — моя сестра, несмотря ни на что, — я заключила её в свои объятия.

— А Блейн тоже мой брат? — она подняла голову.

— А как ты хочешь?

— Я не против. Теперь у меня есть старший брат, — она улыбнулась.

— Так, с драмой мы разобрались, разобраться бы ещё с хранителями… — сказал Дилан.

В магазине вдруг стало тише — не та тишина, когда все просто замолкают, а такая, будто воздух сам по себе стал густым и тяжёлым. И в этой тишине прозвучал чужой голос — низкий, спокойный, от которого по спине пробежал ледяной озноб:

— Здесь слишком много лишних. Надо навести порядок.

Я обернулась и увидела группу людей в одинаковых тёмно‑серых куртках с капюшонами. Они держались особняком, но теперь медленно стягивались к центру зала, отрезая нас от выхода. Их было человек семь‑восемь. Лица серьёзные, движения чёткие, будто они заранее всё распланировали.

Скарлетт первой поняла, что происходит:

— Это не просто выжившие… Это кто‑то другой.

Элли, которая стояла чуть позади, вдруг схватила меня за рукав и прошептала так тихо, что я едва расслышала:

— Я слышала, как они говорили… Ещё до того, как мы отошли. Они хотят избавиться от «слабых звеньев». Сказали, что еды и места на всех не хватит.

Амелия побледнела:

— Они что, собираются… нас выгнать? В этот холод?

— Хуже, — мрачно сказал Блейн, незаметно подвигаясь ближе к нам. — Они не собираются никого выгонять. Они собираются решить проблему радикально.

Тем временем один из незнакомцев — высокий, с резкими чертами лица — вышел вперёд и громко произнёс:

— Внимание! Мы организуем распределение ресурсов. Все, кто не может быть полезен группе, будут изолированы.

Толпа в центре зала снова зашевелилась, кто‑то начал протестовать, но люди в серых куртках уже начали действовать: они стали оттеснять людей к дальним углам, разделяя зал на сектора.

— Нам нужно спрятаться, — прошептала Амелия. — Пока они заняты толпой.

— Нет, — возразила Скарлетт, и в её голосе снова прозвучала сталь. — Если мы сейчас разбежимся, они нас выцепят по одному. Надо держаться вместе.

Мы инстинктивно сбились в плотную группу: я, Элли, Амелия, Скарлетт, а вокруг нас встали парни — Блейн, Майк, Дилан, Чейз. Словно живой щит.

Незнакомцы тем временем приближались. Тот, что был главным, посмотрел прямо на нас и слегка прищурился, будто оценивая.

— А эти? — спросил один из его спутников, кивая в нашу сторону. — Слишком молодые. И шумные.

Главный медленно кивнул:

— Сначала разберёмся с очевидной проблемой. Потом займёмся остальными.

Они двинулись к нам — не спеша, уверенно, как люди, привыкшие, что им никто не сопротивляется.

И в этот момент магазин снова содрогнулся.

На этот раз удар был такой силы, что с полок посыпались банки и коробки. Свет мигнул и на секунду погас, погрузив зал в кромешную тьму. Когда лампы снова загорелись, по стенам уже бежали новые трещины, а стеклянная дверь над баррикадой пошла глубокими разломами.

— Что это?! — закричал кто‑то из толпы.

Но главный из незнакомцев даже не обернулся. Он продолжал смотреть на нас, будто ничто не могло отвлечь его от цели.

— Это Хранители, — выдохнула Элли. — Они здесь.

Ещё один удар — и одна из стеклянных панелей с оглушительным треском вылетела внутрь, рассыпавшись на тысячи осколков. В проём ворвался ледяной ветер, а вместе с ним — серебристая пыль, похожая на ту самую «чешую» из легенды.

Теперь уже все в зале увидели: за стенами, в вихре снега и серебра, двигались огромные фигуры. Тяжёлые, угловатые, словно слепленные из льда и металла. Один из Хранителей наклонился, принюхиваясь к воздуху, и его голова медленно повернулась в сторону разбитой двери.

Люди в серых куртках наконец обернулись. И впервые на их лицах появилось что‑то кроме холодной уверенности — страх.

— Что… что это такое?! — голос главного дрогнул.

Блейн резко схватил нас за руки:

— Сейчас!Пока они в шоке! Прячьтесь!

Мы бросились врассыпную, ныряя за стеллажи, прячась за грудами коробок и товаров. Я втащила Элли за собой за секцию с бытовой техникой, Амелия и Скарлетт укрылись за рядом холодильников, парни разбежались по разным углам, чтобы отвлечь внимание.

Хранитель сделал шаг вперёд, и пол под ним треснул. Его глаза — два тусклых серебряных огонька — скользнули по залу, будто сканируя пространство. Он чувствовал тепло. Чувствовал движение.

Незнакомцы в серых куртках больше не выглядели грозными. Они метались по залу, кричали, пытались найти укрытие, но было уже поздно.

Чудовище подняло огромную лапу, усеянную острыми кристаллами, и с рёвом обрушило её на ближайший ряд полок. Металл и пластик хрустели под его весом.

В зале воцарился хаос. Кто‑то кричал, кто‑то плакал, кто‑то пытался ползти к выходу, который теперь был завален обломками.Один из хранителей прошёл там, где мы с Элли прятались и остановился. Он смотрел на нас своими серыми и почти пустыми глазами. Оно задержалось дольше чем нужно , я закрыла рукой рот Элли , чтобы не дай Бог она не крикнула. Мы стояли , почти не дыша. Оно наконец то отошло от нас. Все хранители ушли, мы с ребятами начали потихоньку выходить из своих укрытий.

- Все целы? - спросил Дилан.

Все закивали.

- Нам нельзя здесь оставаться. - прошептала я, пока другие выжившие магазина.

- Мы уйдем? - спросила Амелия.

- Нет. - коротко ответил Чейз.

- Почему? - спросила я.

- Выйти сейчас - это самоубийство, нам нужно подождать до утра.

- До утра мы погибнем! У нас нет стены, хранители в любой момент могут сюда зайти. А еще тут теперь холоднее из-за той же самой стены.

- И что ты предлагаешь? -раздраженно спросил Чейз.

- Я предлагаю убираться отсюда, и как можно скорее.

- И куда мы пойдем? - спросил Блейн.

- Этого я не знаю.

- Нам нужен план. - сказала Скарлетт.

- Смотрите, на парковках есть машины. - отвлекла нас Элли. - В одной из этих машин должны быть ключи, да?

- Элли ты гений. - сказал Майк, потрепав её по волосам.

Мы собрали самое необходимое, припасы, теплые вещи и возможное орудие.

На парковке было пусто и жутко. Машины стояли, покрытые толстым слоем серебристого снега, который мерцал даже в тусклом свете уличных фонарей.

— Вон та, — указал Чейз на старый внедорожник у дальнего выезда. — Выглядит крепким. И, кажется, в замке зажигания торчат ключи.

Блейн присвистнул:

— Либо нам невероятно везёт, либо кто‑то очень спешил.

Они подбежали к машине. Чейз дёрнул дверь — она открылась. Внутри пахло бензином и кожей.

— Садитесь! — крикнул он, запрыгивая за руль. — Быстрее!

Все втиснулись внутрь: Лекси рядом с Чейзом, остальные — на задние сиденья, сжимая в руках пакеты с припасами.

Мотор взревел, оживая с первого раза. Чейз резко выкрутил руль, выворачивая с парковки. Машина заскользила по обледеневшей дороге, но он удержал управление.

— Держитесь! — рявкнул он, вдавливая педаль газа.

Город за окнами превратился в размытый кошмар. Улицы были пусты, фонари мерцали и гасли один за другим. Снег шёл стеной, но стеклоочистители справлялись, размазывая серебристую массу по лобовому стеклу.

- Куда едем? — спросила Лекси, вцепившись в ручку двери.

Чейз на секунду задумался, вспоминая карту города:

— На окраине есть старая исследовательская база. Её закрыли лет десять назад. Там толстые стены, подвалы, возможно, даже генераторы. Если повезёт, там можно переждать.

Дорога заняла почти час. Машину несколько раз заносило, пару раз казалось, что они застрянут, но Чейз упрямо гнал вперёд.

Наконец, фары выхватили из темноты массивные ворота с облупившейся краской и табличкой «Объект № 12. Вход воспрещён».

— Приехали, — тихо произнёс Чейз, останавливая машину.

Они вышли, вдыхая ледяной воздух, но здесь, вдали от города, серебряного снега было меньше. Ветер не выл так отчаянно.

Ворота оказались заперты, но боковая дверь поддалась после пары сильных ударов ломом, который прихватил Блейн.

Внутри пахло пылью и сыростью. Коридоры были тёмными, но фонари, которые они взяли с собой, выхватывали из темноты бетонные стены и ржавые двери.

— Здесь, — сказала Лекси, указывая на небольшую комнату с металлической дверью. — Похоже на склад или подсобку. Окна есть, но они заколочены. Стены толстые.

Они втащили внутрь припасы, расстелили термоодеяла прямо на полу. Элли села, прислонившись к стене, и наконец‑то выдохнула:

— Мы сделали это. Мы выбрались.

Скарлетт села рядом, обняв её за плечи:

— Да. Но это только начало. Завтра нужно будет осмотреться, найти, где тут можно добыть тепло, и придумать, как остановить всё это.

Чейз закрыл дверь на засов и сел напротив, глядя на друзей:

— Сегодня мы просто отдыхаем. Мы заслужили.

Лекси легла на одеяло, глядя в тёмный потолок.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только их дыханием. Впервые за долгое время они чувствовали себя хоть немного в безопасности.

Но где‑то далеко, за стенами базы, ветер всё ещё нёс серебряную пыль, а значит, кошмар ещё не закончился