Начало истории.

Просторный кабинет был озарен слабым светом желтых магических камней, грубо прикрепленных к стенам неотесанным металлом. У стены напротив выхода стоял громоздкий деревянный стол без особых украшений. За ним находился мужчина средних лет: в его темно-каштановых волосах, собранных в тугой хвост, уже проглядывали седые пряди, а серые глаза с недовольным прищуром смотрели на юношу, сидевшего в кресле напротив. Руки в кожаных перчатках были сжаты в кулаки, и казалось, ещё мгновение — и стеклянная пепельница, лежащая по правую сторону от него, полетит в парня.

— Малец, ты сейчас хоть понимаешь, о чём говоришь? Думаешь, что можешь так просто заявиться и сказать, что уходишь из банды по своим выдуманным причинам? Не смеши! — ударив кулаком по столу, закричал мужчина.

Блондин же, не моргнув глазом, со скучающим выражением лица следил за действиями собеседника. Слегка наклонив голову набок, юноша на мгновение блеснул зеленым огоньком в глубине алых глаз, но в следующую секунду магия потухла, и на его лице появилась доброжелательная улыбка.

— Уважаемый мистер Моргер, мы с вами столько проработали... К тому же о «тех» крысах, что в скором времени собираются устроить облаву на ваше заведение, я с честным словом пришел обсудить всё именно с вами.

Сделав акцент на слове «тех», юноша с умилением наблюдал за исказившимся лицом Моргера.

— Что тебе известно о том мусоре?!

— Хм... Думаю, достаточно, чтобы «ваши» люди смогли с ними спокойно разобраться и не произошло никаких «неприятных» ситуаций. Но, думаю, вы понимаете, что я запрошу за эту информацию, господин Моргер, — спокойным, размеренным голосом проговорил парень, подперев рукой подбородок и положив ногу на ногу. Свободной рукой он поглаживал маленькую книгу в зеленой обложке, лежавшую у него на коленях.

Казалось, мужчина боролся с гневом внутри себя: вены на его лице и руках вздувались, дыхание становилось тяжелым и прерывистым, а ладонь подбиралась все ближе к пепельнице. Но, закрыв глаза, главарь несколько раз глубоко вздохнул и разжал пальцы, готовые в любой момент снова сжаться в кулак. С настороженностью окинув взглядом книгу, мужчина вновь посмотрел на блондина, стараясь вернуть себе грозный вид.

— Лира, расскажи всё, что знаешь, и я, так и быть, подумаю над твоим предложением.

Закончив, он поджег сигару и после глубокой затяжки выпустил дым прямо в сторону блондина. Тот без изменений в лице смахнул морок ленивым движением руки и про себя усмехнулся, уже ведя диалог со своим напарником:

«Паймон, посмотри на него. Старается сохранить вид грозного льва, хотя в душе трясется, как маленькая рыбка, попавшая на сушу».

«Не стоит ожидать от простого смертного здравой логики в присутствии человека, связанного с нами».

«И то верно. Это суеверие всегда играет нам на пользу. Жаль, что в какой-то момент они перестанут слепо верить сказкам».

«Уже сейчас в мире есть индивиды, способные на противостояние связанным».

«Их знания, скорее всего, пока ограничены, но кто знает... Возможно, и они могут удивить. Уж не терпится пообщаться с такой личностью. Ох, кажется, мы отвлеклись».

Закончив беседу с демоном, парень снова сосредоточенным взглядом окинул мужчину. Тот же, пока Лира отвлекался, наблюдал, как вокруг блондина образовалось едва заметная зеленоватая дымка. Моргер нервно постукивал пальцем по колену под столом. Он работал с этим мальцом с его раннего возраста, но хладнокровное спокойствие и беззаботный вид юноши в совокупности с нечистой силой заставляли мурашки бегать по коже. Отдавать столь ценного работника не хотелось, но главарь понимал: в противном случае этот монстр просто поможет предателям слить информацию.

— Что ж, уважаемый, думаю, вы уже приняли верное решение, так что мне ничего не мешает помочь вам в последний раз, — с легкой улыбкой проговорил блондин и начал рассказывать о группе перебежчиков: кто входит в состав, каков их план, когда и где они планируют пересечься с представителями короля, чтобы сдать местонахождение убежища и тайных схронов.

— Хорошо, я узнал всё, что мне нужно. Можешь проваливать.

— Ну-ну, уважаемый. Я бы ушел в любом случае, независимо от вашего решения, но я решил поделиться важной информацией напоследок не просто так.

— Что тебе ещё нужно, крысеныш?!

— Всего лишь небольшое вознаграждение. Понимаете, мой путь не так уж и близок, и мне не помешает комфортный дилижанс в дороге.

— Ха! Не удивлюсь, если ты уже потратил все деньги с заказов на шмотки.

— В новом месте нужно выглядеть презентабельно, поэтому это довольно выгодное вложение. Так что надеюсь на ваше понимание: мне необходимо около тридцати золотых.

Вены на лбу Моргера окончательно вздулись, но его порыв подняться и надавать наглому мальчишке до полусмерти остановил ледяной взгляд зеленых, нечеловеческих глаз.

— Остудите свой пыл, уважаемый. По сравнению с тем, сколько вы зарабатываете, я прошу довольно небольшую сумму. Давайте мы мирно разойдемся и останемся хорошими друзьями, — с издевательской улыбкой произнес парень.

Главарь лишь цыкнул, сел обратно, достал мешок, наполненный золотом, и швырнул его к ногам проходимца.

— Я достаточно дерьма увидел в этом городе, и ты будешь в нём одним из главных. Поэтому бери и проваливай, сопляк, чтобы больше я тебя не видел!

Спокойно подняв деньги, Лира напоследок поклонился и с милой улыбкой попрощался.

На пути к выходу парню встречалась серая масса людей, занятых своими делами: кто-то вытряхивал деньги из должников, кто-то прятал награбленное и с настороженностью смотрел на проходящего мимо. Блондин мельком цеплялся взглядом за каждого, но ни на ком не задерживал внимания. Больше он здесь находиться не намеревался, а значит, не стоило тратить драгоценное хранилище памяти на ненужные вещи. Переступив через лежащего на земле пьяницу, парень отворил дверь и вышел наружу.

Улица встретила юношу ночным пейзажем порта, где он прожил всю свою жизнь. В некоторых окнах ещё горел свет, недалеко, в известном пабе, раздавались громкий смех и звуки драки, а заведение, служившее для Лиры первым домом, активно встречало гостей и зазывало мужчин. Смотря на стоящих у входа девушек, парень заметил, что в его голове почти не сохранилось воспоминаний об этом месте — стирать прошлое было частью работы контракта. Не зацикливаясь на этом, парень развернулся и отправился в квартал знати, где обитал последние пять лет.

Это был небольшой двухэтажный дом, отличавшийся от соседских особняков запущенностью: редкие цветы у порога завядали, а стены покрывали трещины, которые пытались заделать досками. В окнах было темно. Тихо открыв дверь, парень прошел мимо гостиной и на секунду замер, пытаясь вспомнить, где находится его комната.

«На втором этаже, вторая справа».

«Хм... Благодарю за подсказку».

«Не стоит».

В «своей» комнате парня встретили уже собранные вещи: недавно купленная одежда мирно лежала в паре сумок. Видя, что дел на утро у него не осталось, парень отправился в ванную, умылся, переоделся в ночное и лег спать, планируя завтрашний день.

Утром блондина разбудил голос дворецкого:

— Молодой господин, уже утро. Господин Клод ждет вас на завтраке.

Медленно просыпаясь, парень ленивым движением вылез из постели и отправился умываться. Проходя мимо большого зеркала, Лира остановился и нахмурился, разглядывая в отражении заспанное лицо и следы от подушки. Потирая затекшие щеки, он прошел в ванную комнату, где тщательно умылся и расчесал волосы. Когда всё было в идеальном порядке, парень спустился вниз, где его встретили трое: горничная, дворецкий и хозяин дома. Все они были людьми почтенного возраста, но хозяин выделялся среди них ухоженной одеждой из дорогой ткани и идеально уложенными в низкий хвост волосами, все ещё хранившими цвет ночного неба.

За завтраком они недолго переговаривались.

— Лира, я так понимаю, ты сегодня отправляешься в академию. Уже нашел себе экипаж?

— Всё верно, господин. Можете не беспокоиться, карета уже оплачена, сегодня в полдень я отправлюсь в путь.

На слове «господин» старик недовольно повел бровью, но ничего не сказал.

— Надеюсь, в столице ты продолжишь вести себя так, как тебя учили, и не будешь влезать в сомнительные дела.

Скрыв улыбку за салфеткой, которой он вытирал губы, Лира не колеблясь ответил:

— Господин, о чём речь! Конечно, я не стану позорить ваше честное имя в столице королевства. Обещаю вести себя подобно ангелу и старательно познавать новое на уроках.

Услышав эти слова, старик добродушно улыбнулся, пока Лира с безупречной личиной благородства продолжал трапезу.

После завтрака вещи парня погрузили в прибывший экипаж.

Последний вопрос, который, казалось, терзал пожилого человека, был задан напоследок:

— Лира... Ты ведь больше не имеешь дел с «теми» людьми?

Голос немного подрагивал, выражая сомнения и неуверенность. Опекун с надеждой смотрел на юношу, из которого старался сделать джентльмена последние пять лет.

Сделав вид, что на секунду задумался, парень ответил спокойным, мелодичным голосом, чтобы успокоить старика:

— Можете не переживать, Клод. Эта страница теперь перевернута, возвращение к ней не входит в мои планы.

Наскоро попрощавшись, блондин отправился в путь. За окном мелькали силуэты деревьев, город оставался позади. По привычке парень провел рукой по поясной сумке, где хранилась одна из самых драгоценных его книг.