Академия семи истоков

После русалочьего купания в Мёртвом озере прошло три дня. Три дня тишины, покоя и... странного поведения волков.

Сначала я не придала значения. Ну, подумаешь, Ульф за завтраком назвал Демьяна «чмошником» — они всегда так общаются. Ну, Янко кинул в Арена вилкой — бывает. Ну, Бьери отказался делить мясо с Юру, что вообще нетипично, потому что медведь всегда делится.

Но к вечеру пятницы стая практически развалилась. Ульф орал на всех, Демьян ушёл в лес один, Янко рыдал в углу столовой (волки, Карл, рыдают!), а Бьери забился в подвал и не вылезал.

— Что с ними? — спросила я у Юноны.

— Может, бешенство? — предположила подруга. — У волков весной бывает.

— Сейчас конец лета, Юнона.

— Тогда не знаю.

Я сидела на кровати, перебирала руны и гадала. Амбра, как обычно, появлялась и исчезала. Но сегодня она была странно суетливой — крутилась вокруг, терлась о ноги и мысленно подавала сигналы: «Ты тупая, Лилит. Ты должна видеть».

— Что я должна видеть? — спросила я вслух.

«Заклятие», — ответила Амбра, и перед моим мысленным взором появилась картинка. Русалки. Три мокрые девицы, которые прошлой ночью подкрались к волчьим лежкам и что-то нашептывали в воздух. Заклинание ссоры. Силой воды и зависти.

— Они что, за то, что я их из озера вытащила, решили отомстить? — возмутилась я.

«Русалки всегда мстят, — философски заметила Амбра. — Это их хобби».

Я вскочила. Вот же рыбы вяленые! Пока я гадала на рунах, они сеют раздор в стае. А я, ведьма с шаманскими корнями, ничего не замечала! Позор! А еще и почетный член стаи!

— Юнона, — сказала я. — Мне нужно варить зелье. Срочно. И чтобы никто не мешал.

— Какое?

— Противо-русалочье-рассорение. Сама придумала название.

— Ты умеешь варить такие сложные зелья? — удивилась Юнона.

— Пока нет, но научусь, — ответила я, доставая из-под кровати свой дорожный котелок. — Амбра, принеси список ингредиентов.

Кошка исчезла и через минуту возникла с замусоленным клочком бумаги в зубах. Я пробежала глазами: корень мандрагоры, слёзы василиска, чешуя кикиморы, хвост ящерицы-оборотня и... добровольная помощь мага света.

— Что за бред? — спросила я. — Почему нужен маг света? Я чёрная ведьма, у меня всё чёрное.

«Потому что снимать заклятие русалок чистой чёрной магией — это как тушить пожар бензином, — ответила Амбра. — Нужен баланс».

— И где я возьму мага света? Агафон старенький, его в котел не засунешь. Аполлон...

Я замерла. Аполлон — белый ведьмак. Сын директора. Маг света. Чистый, как слеза младенца (хотя я видела его лицо в коридоре, и оно было далеко от младенческого, особенно когда пытался меня наставить на путь истинный).

«Он, — подтвердила Амбра. — Иди зови».

— Я не буду его звать. Он подумает, что я без него не справлюсь.

«А ты и не справляешься».

— Амбра!

«Что? Говорю как есть. Хочешь спасти волков — зови помощника».

Я стиснула зубы. Но кошка была права. Волки дрались уже не понарошку, а всерьёз. Ещё день — и начнутся членовредительства.

— Ладно, — сдалась я. — Но ты пойдёшь со мной и будешь смотреть на него укоризненно.

«С удовольствием», — мяукнула Амбра.

---

Призыв помощника

Аполлон нашёлся в библиотеке. Он сидел за столом с книгой по истории боевой магии и делал вид, что ему не скучно.

— Привет, — сказала я, подходя к нему. — Нужна помощь.

— Ведьме? — он поднял бровь.

— Твоя — ведьме. Волки поссорились. Это русалки наложили заклятие. Я варю зелье, но в рецепте нужен маг света. Иначе не снять.

Аполлон закрыл книгу.

— И ты пришла ко мне?

— Ты единственный маг света в радиусе ста километров. Агафона не хочу напрягать, он старый.

— Агафону сто двадцать лет, он крепче меня, — усмехнулся Аполлон. — Но ладно. Идём.

Он встал и пошёл за мной. Амбра трусила сбоку, поглядывая на него с подозрением (или одобрением — у кошек не разберёшь).

— Я не знала, что тебе нравится помогать, — сказала я по пути.

— Не нравится. Но мне не нравится, когда волки кусают друг друга. Увеличивается нагрузка на медпункт. А староста и должен следить за порядком.

— Прагматик.

— Реалист.

---

Процесс варки

Мы устроились в лаборатории зелий — пустой после обеда. Я разожгла огонь, поставила котелок. Аполлон стоял рядом и смотрел, как я кидаю ингредиенты.

— Корень мандрагоры — три щепотки, — бормотала я, царапая ножом. — Слёзы василиска... у меня их нет. Амбра!

Кошка выплюнула маленький пузырёк. Я щедро плеснула.

— Что ты делаешь? — спросил Аполлон, когда я начала помешивать зелье по часовой стрелке, потом против, а потом стала трясти котелок.

— Это древний шаманский способ. Не мешай.

— Я и не мешаю. Просто смотрю.

— Смотри.

Зелье зашипело, изменило цвет с фиолетового на зелёный, потом на оранжевый. Пахнуть стало... как в парфюмерном магазине после взрыва.

— А теперь, — сказала я, — твоя очередь. Капни светлой магии в центр котла. Но не много, а то взорвётся.

Аполлон подошёл, поднял руку. На кончиках пальцев засветился белый шар — тёплый, как утреннее солнце, но без жары. Он аккуратно капнул в зелье.

Жидкость вспыхнула розовым, потом успокоилась.

— Вроде работает, — сказала я.

— Откуда знаешь?

— Амбра не убежала, значит, не опасно.

Кошка сидела на шкафу и кивала.

---

Подозрения

Я насыпала в зелье последний ингредиент — хвост ящерицы-оборотня (сухой, нашёлся в закромах лаборатории). Жидкость приобрела цвет чистого янтаря.

— Готово, — выдохнула я. — Теперь нужно напоить каждого волка по ложке.

— Это я беру на себя, — сказал Аполлон. — Ты лучше отдохни. Вид у тебя уставший.

— Я не уставшая, я сосредоточенная.

Он посмотрел на меня странно. Долго. Потом сказал:

— Лилит, а почему ты всегда всё делаешь одна? Почему не попросила помочь сразу?

— Потому что я ведьма. Одиночка по определению. Нас так учат: «Не доверяй никому, кроме кошки».

— А если кошки нет?

— Тогда никому.

Аполлон усмехнулся. И в этот момент зелье — уже разлитое по маленьким пузырькам — вдруг... засветилось сильнее. Я почувствовала тепло, идущее от него. И одновременно от себя. Какая-то неведомая связь, как струна, натянулась между нами.

— Ты чувствуешь? — спросила я шёпотом.

— Чувствую, — ответил он.

— Это зелье так работает?

— Не должно, — сказал он. — Я варил противоядия. Они не светятся в присутствии мага света.

Мы помолчали.

Амбра спрыгнула со шкафа, потёрлась о ноги Аполлона, потом о мои. И мысленно сказала: «Истинная пара».

Я похолодела.

— Нет, — сказала я. — Не может быть.

— Что «нет»? — спросил Аполлон.

— Ничего. Иди раздавай зелье волкам. А я... я подумаю.

Он взял пузырьки, но на пороге обернулся:

— Лилит. Если что-то не так — скажи. Мы же команда сейчас.

— Команда, — ответила я. А в мыслях мелькнуло «как Инь и Янь».

Он ушёл. Я осталась сидеть на лабораторном столе, глядя на остывающий котелок.

Амбра запрыгнула ко мне на колени.

«Может такое быть? — спросила я у неё мысленно. — Что белый маг — моя истинная пара? Я же чёрная ведьма!»

«Магия не смотрит на цвет, — ответила кошка. — Она смотрит на суть. У вас обоих сила древняя. И вы друг друга дополняете».

— Это бред.

«Это любовь».

— Я не хочу в это верить.

«Не верь. Просто вари зелья дальше. А он будет помогать. И связь будет крепнуть».

Я закрыла лицо руками.

Вот так. Сначала туман, потом русалки, фениксы, теперь ещё и истинная пара в лице сына директора-белого мага. Академия «Семи истоков» определённо решила свести меня с ума.

В дверь постучали.

— Лилит, — раздался голос Юноны, — волки дерутся не могут зелье поделить!

Я вздохнула и пошла разнимать стаю на правах почетного члена.

А мысли о возможной истинной паре оставила на потом. Когда волки успокоятся и русалки получат по заслугам.

Но кошка была права: связь чувствовалась. И это пугало меня больше, чем Мёртвое озеро. Туман ! Когда же мне в него удастся попасть?