Глава 4: Ритм выжженной земли
Два месяца в Пальметто пролетели как в тумане, сотканном из запаха медикаментов, криков Дэвида Ваймака и глухого, давящего чувства вины, которое не отпускало ни на минуту. Два месяца — достаточный срок, чтобы сломанные кости начали срастаться, но совершенно ничтожный, чтобы затянуть раны в душе.
Стадион «Лисья Нора» тонул в полумраке вечерних прожекторов. Основная тренировка команды уже закончилась, и уставшие Лисы разбрелись по раздевалкам. В зале остались только те, кому возвращаться в пустую Башню было физически тошно.
*Один, два, три, четыре...* — Акира Морияма вела мысленный счет, методично переставляя ноги.
Она бегала по крутым ступеням трибун. Вверх до самого верхнего яруса, где воздух казался сухим и горячим под крышей стадиона, затем вниз, к самому оранжевому пластиковому ограждению поля. На ней были свободные серые тренировочные штаны и футболка Лис, которая висела на ее похудевшем теле как на вешалке. Два месяца назад Рико превратил ее грудную клетку в месиво. Сейчас ребра затянулись, но легкие все еще помнили вкус собственной крови. Каждый глубокий вдох отдавался тупой, ноющей болью где-то под лопаткой. Привычный кашель караулил ее на каждом десятом пролете, но Акира упрямо стискивала зубы и продолжала бежать. Вороны не останавливаются. Вороны бегут, пока не упадут замертво.
Снизу, со стороны поля, донесся резкий, раздражающий стук пластика о паркет. Акира на секунду замерла на верхней ступени, тяжело дыша и вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
На поле, прямо по центру, стоял Кевин Дей. На нем была полная экипировка, кроме шлема. Его лицо было бледным, глаза — дикими, а губы судорожно шевелились, повторяя какую-то безмолвную мантру. В его правой руке была зажата клюшка. Правой. Для бывшего Второго номера Эдгар Аллан, чья левая рука теперь была стянута поддерживающим медицинским бандажом, это было сродни обучению ходьбе заново.
Кевин попытался сделать финт — легкое, привычное движение, которое раньше он выполнял с закрытыми глазами. Клюшка неуклюже вильнула в руке, мяч соскочил со сетки и покатился по полю, глухо ударившись о бортик.
— Блять! — яростный, полный отчаяния крик Кевина эхом разнесся по пустому стадиону. Он замахнулся и со всей силы ударил клюшкой по покрытию. Пластик жалобно звякнул. — Это не работает! Я не чувствую баланс! Ничего не получается!
Акира молча спустилась по трибунам, перелезла через ограждение и ступила на поле. Ее кроссовки тихо скрипнули по покрытию. Она подошла к Кевину, подняла улетевший мяч и точным, коротким броском отправила его прямо в сетку его клюшки. Кевин поймал его, но его правая рука заметно дрожала от напряжения и злости.
— Еще раз, Дей, — тихо, но твердо сказала Акира. Ее голос после травмы легких стал чуть более сиплым, но в нем по-прежнему звенела сталь Мориямы. — Ты бьешь слишком высоко. Центр тяжести сместился. Перенеси вес на правую ногу, когда делаешь замах. Рико больше не контролирует твое тело. Теперь ты сам по себе.
Кевин посмотрел на нее исподлобья. В его глазах читалась тонна боли.
— Легко говорить. Твои руки целы, Акира. Ты можешь играть. А я... я инвалид. Нападающий с мертвой ведущей рукой. Кому я нужен? Ваймаку из жалости?
— Мне нужен, — отрезала она, делая шаг ближе. — Ты обещал, что мы вытащим Жана. Если ты сдашься сейчас и превратишься в кучу дерьма, я поеду в Эвермор одна. И Рико убьет меня на первой же тренировке. Этого ты хочешь?
Кевин сглотнул, его челюсть сжалась. Упоминание Жана подействовало как ушат ледяной воды. Он поудобнее перехватил клюшку правой рукой, шумно выдохнул и снова встал в стойку.
— Еще раз, — процедил он.
Акира кивнула и отошла назад, давая ему пространство.
За ними из-за стеклянной стены тренерской ложи наблюдали две фигуры. Дэвид Ваймак стоял, скрестив руки на груди, с неизменной сигаретой в зубах. Рядом с ним на высоком стуле сидел Эндрю Миньярд, лениво покачивая ногами в воздухе и вертя в пальцах свой неизменный нож.
— Они сумасшедшие, тренер, — скучающим тоном произнес Эндрю, даже не глядя на поле. — Они сломаны. Одному оторвать лапу, другой выбить легкое — и они все равно ползут на поле. Это какая-то особая разновидность мазохизма? Контракт Воронов обязывает их умирать с клюшкой в заднице?
— Заткнись, Миньярд, — без злобы ответил Ваймак, выпуская струю дыма. — Они делают то, что умеют. Если они перестанут тренироваться, они сойдут с ума. А мне в команде два сумасшедших смертника не нужны. Хватает тебя и твоей свиты.
Эндрю лишь тихо хмыкнул, убирая нож под повязку на запястье. Его взгляд на секунду задержался на Акире. Он все еще не доверял ей. Сестра Рико Мориямы в его команде — это была ходячая бомба замедленного действия. Эндрю пообещал защищать Кевина, но Акира... Акира была темным пятном, которое могло привлечь к Лисам слишком много внимания Клана.
В это время дверь, ведущая к трибунам, открылась, и в зал вошли трое старшекурсников. Дэн Уайлдс, Мэтт Бойд и Сет Гордон. Сет, как обычно, громко возмущался, его голос разносился по всему стадиону.
— Какого хера они все еще здесь? Тренировка закончилась два часа назад! Мне нужно в душ и жрать, а мы должны ждать этих элитных беженцев? — Сет сплюнул на пол, недовольно глядя на Кевина и Акиру.
— Завали хлебало, Сет, — устало бросила Дэн, поправляя капитанскую повязку на руке. — Ваймак сказал, что мы уезжаем все вместе на автобусе. Никто тебя не держит, хочешь — иди пешком до Башни.
Мэтт Бойд шел чуть позади. На нем была теплая куртка, а в руках он держал две большие спортивные бутылки с водой. За прошедшие два месяца его отношение к Акире оставалось неизменным — он держался на расстоянии, помня, как дико она реагировала на любые резкие движения. Он не лез к ней с расспросами, не пытался обнять или навязать свое общество. Мэтт просто был рядом, как большая, молчаливая деталь интерьера, которая не несла угрозы.
Акира заметила вошедших и остановила Кевина взмахом руки.
— На сегодня хватит. Лисы недовольны.
Кевин злобно швырнул клюшку в сумку, даже не потрудившись сложить ее аккуратно, и быстрым шагом направился в сторону раздевалки, ни на кого не глядя. Его высокомерие никуда не делось, даже несмотря на сломанную руку, что жутко бесило Сета.
— Эй, Морияма, — окликнул ее Мэтт, когда она подошла к бортику, собирая свои вещи.
Акира вздрогнула — привычка, от которой она никак не могла избавиться, — и медленно повернулась. Мэтт стоял в паре метров, протягивая ей бутылку с водой.
— Держи. Ты бегала почти час без остановки. Эбби убьет нас всех, если ты снова начнешь кашлять кровью.
Акира посмотрела на бутылку, затем на Мэтта. На его лице была его обычная, спокойная и немного сонная улыбка. Никакого подвоха. Никакого скрытого смысла. Просто вода.
— Спасибо, — тихо сказала она, забирая бутылку. Их пальцы на секунду соприкоснулись, и Акира едва заметно отдернула руку, тут же делая глоток, чтобы скрыть неловкость. Холодная вода приятно обожгла горло.
— Сет прав, вы слишком много пашете, — Дэн подошла ближе, скрестив руки на груди и оценивающе глядя на Акиру. — Мы, конечно, Лисы, и у нас тут у всех свои прибабахи, но самоубийство на поле в наши планы на сезон не входит. Береги себя, Акира. Ты нам нужна живой, если мы хотим хоть как-то доползти до чемпионата.
Эллисон Рейнольдс, которая как раз вышла из женской раздевалки, поправляя идеальный макияж, фыркнула:
— Дэн, оставь её. Вороны привыкли к своим спартанским условиям. Хотя, дорогая, твоя кожа выглядит ужасно от этого пота и стресса. Тебе нужен нормальный уход, а не эти круги по трибунам.
Акира промолчала. Она не знала, как реагировать на Лисов. В Эверморе всё было просто: ты либо подчиняешься, либо тебя ломают. Здесь же каждый член команды был отдельной, колючей и странной личностью. Дэн пыталась быть строгим, но заботливым капитаном. Эллисон волновали только шмотки и внешний вид, но она не источала яда. Сет открыто ненавидел их с Кевином за то, что они заняли его место под солнцем. А Эндрю Миньярд... Эндрю просто ждал, когда они совершат ошибку.
И был Мэтт. Мэтт, который сейчас просто стоял рядом, закинув руки в карманы куртки, и внимательно следил, чтобы Сет не подошел к ней слишком близко. Это не была любовь или страсть. Это была обычная, человеческая защита, которой Акира никогда в жизни не видела по отношению к себе.
— Пошли в автобус, — позвала Дэн, махая рукой остальным. — Ваймак уже прогревает мотор. Если мы опоздаем, он заставит нас бежать до общежития за машиной.
Лисы потянулись к выходу. Акира пошла последней, чувствуя, как мышцы ног приятно подрагивают от усталости. Шагая по темному коридору стадиона, она то и дело поглядывала на широкую спину Мэтта, который шел впереди, о чем-то весело переговариваясь с Дэн. Между ними была огромная пропасть из ее прошлого, ее фамилии и того ужаса, который она носила внутри себя. И Акира прекрасно понимала: чтобы разрушить эту пропасть, двух месяцев слишком мало. Ей понадобятся годы. Если, конечно, Рико не найдет их раньше.