Тень в окне

Городок Вязовск был похож на каплю смолы, застывшую в густой хвое вековых лесов. Здесь время текло медленно, а новости передавались вместе с запахом дыма из печных труб. Шестнадцатилетняя Лена знала здесь каждую тропинку, но сегодня лес казался ей чужим и враждебным. Её лучшая подруга Катя не вернулась домой после вечеринки у костра. Телефон выключен, родители сходят с ума. Полиция прочесала чащу, но нашла лишь пустую куртку, висящую на ветке старого дуба — их обычного места сбора. Прошло три дня. Надежда таяла быстрее снега по весне. А потом её нашли. Не под тем дубом, где висела куртка, а в овраге за километр оттуда. Живая, но... пустая. Глаза Кати смотрели сквозь Лену, словно девушка ослепла изнутри. Она повторяла одно слово, монотонно, как сломанная кукла: «тень... тень...». Врачи говорили о шоке, но Лена видела другое: радужка глаз подруги выцвела до бледно-серого цвета, будто кто-то выпил из них всю краску жизни. В кармане джинсов Кати Лена обнаружила обрывок старой газеты. Заголовок кричал: «Серия загадочных исчезновений подростков возобновилась?». Дата — десятилетней давности. История повторялась. Когда полиция ушла, сославшись на отсутствие состава преступления (наверняка просто перебрала с алкоголем), Лена вернулась к старому дубу. Там, в мягкой земле, она увидела следы босых ног. Они вели от дерева прямо к центру поляны и там... просто обрывались. Словно человек взлетел или растворился в воздухе.