ледяной алтарь
4 глава
Темнота заброшенного подвала, в котором они укрылись на ночь, казалась почти осязаемой. Мороз пробирался сквозь щели в бетонных перекрытиях, заставляя воздух звенеть от холода. Скай сидела на полу, плотнее кутаясь в потрепанную куртку и грея дыханием онемевшие пальцы. Напротив нее, прислонившись спиной к сырой стене, сидел Эван. Тусклый луч карманного фонарика, направленный в потолок, выхватывал из мрака его бледное, осунувшееся лицо.
В этой тишине, нарушаемой лишь завыванием ледяного ветра снаружи, Эван вдруг заговорил. Его голос звучал тихо, надтреснуто, словно он долго не решался нарушить молчание.
— Чейз всегда был другим, — произнес он, глядя куда-то в пустоту перед собой. — Более сильным. Мужественным. Он всегда защищал меня. Сколько себя помню.
Скай повернула голову, внимательно прислушиваясь. Тема его семьи всплывала редко, и каждый раз Эван замыкался в себе. Но сегодня, среди этого бесконечного зимнего кошмара, ему, видимо, нужно было выговориться.
— Наш отец был очень богатым человеком, — тихо продолжил Эван, и в его голосе проскользнула глубокая, застарелая горечь. — Влиятельный ублюдок, которого боялся весь город. У нас никогда не было проблем с деньгами. Огромный дом, дорогие вещи... Но отца это не делало человеком. Мы были для него лишь собственностью, игрушками, на которых можно было срывать злость. И каждый раз, когда отец поднимал на меня руку, Чейз вставал впереди. Он закрывал меня собой. Забирал удары, которые предназначались мне.
Эван сглотнул вставший в горле ком и плотнее натянул капюшон.
— А я... я оказался трусом. Я даже не успел признаться Кэсси. Девушке, которую люблю больше жизни. Кэсси была единственным светлым пятном во всем этом кошмаре. Когда я смотрел на нее, мне казалось, что этот мир еще можно спасти. Но я молчал. Боялся, откладывал на потом, думал, что впереди еще куча времени. И теперь Кэсси где-то там. А я сижу здесь и не знаю, увижу ли её когда-нибудь снова.
Скай молча слушала, чувствуя, как внутри сжимается сердце. Она знала, каково это — терять близких и жить с грузом несказанных слов. Она не стала его утешать — в этом месте дешевые слова не работали.
*
Утро наступило незаметно, принеся с собой лишь тусклый серый полумрак и еще более жестокий холод. Пора было возвращаться в церковь, которая служила им убежищем.
Они двигались по заснеженным, мертвым улицам. Белый наст хрустел под ботинками, и этот звук казался слишком громким в звенящей тишине заброшенного города. По дороге им то и дело встречались пустышки.
Эти жуткие создания — бывшие люди, лишенные душ и разума, — застыли в сугробах, словно уродливые ледяные скульптуры. Некоторые из них медленно, неестественно подергивали конечностями, издавая сухой, хриплый горловой звук.
Эван шел мимо них почти равнодушно. Он слишком долго жил в этом кошмаре и успел привыкнуть к виду живых мертвецов. Для него они стали частью унылого зимнего пейзажа.
Скай же держала ухо востро. Её пальцы лежали на холодной металлической рукояти пистолета, зажатого в кармане куртки. Она сканировала взглядом каждый темный переулок, каждое разбитое окно первого этажа. Стоило одной из пустышек у забора резко повернуть голову в их сторону, издав чуть более громкий хруст, как Скай мгновенно перехватывала оружие поудобнее, готовая стрелять при малейшем признаке агрессии.
Наконец перед ними показался знакомый готический силуэт старой церкви. Высокий шпиль, полуразрушенный и покрытый инеем, сиротливо вонзался в серое небо.
Они протиснулись сквозь тяжелые деревянные двери, которые со скрипом закрылись за их спинами, отсекая ледяной ветер.
— Мне нужно подняться наверх. На чердак, — тихо сказал Эван, не глядя на Скай. — Побудь пока здесь. Я быстро.
Он направился к узкой, винтовой деревянной лестнице, ступени которой жалобно заскрипели под его весом, и скрылся в темноте верхнего яруса.
Скай осталась одна в огромном главном зале церкви. Она медленно пошла по центральному проходу, внимательно осматривая помещение.
Атмосфера здесь была давящей, пропитанной запахом вековой пыли, сырости и застывшего времени. Огромные стрельчатые окна, когда-то украшенные цветными витражами, теперь зияли рваными дырами. Осколки разноцветного стекла лежали на полу, похожие на капли замороженной крови, припорошенные легким слоем свежего снега. Длинные деревянные скамьи для прихожан были хаотично перевернуты и сломаны, словно перед концом света здесь происходила паническая давка.
Скай подошла к алтарю. Огромный каменный крест, возвышающийся над ним, потрескался и покрылся тонкой паутиной инея. На самом алтаре лежала забытая кем-то Библия — её страницы разбухли от влаги и замерзли, превратившись в единый ледяной монолит. Под потолком, среди тяжелых деревянных балок, гулял сквозняк, издавая тихий, похожий на человеческий шепот свист. Каждое движение Скай отзывалось глухим эхом в этом огромном, пустом пространстве.
Вдруг сверху раздался глухой, быстрый стук шагов. Деревянные половицы затрещали так сильно, словно кто-то бежал в полной панике.
Скай мгновенно вскинула пистолет, целясь в проем лестницы.
Из темноты быстро спустился Эван. Его вид заставил Скай вздрогнуть и опустить оружие. На нем не было лица. Эван был смертельно бледен, его глаза дико вращались от ужаса, а дыхание было прерывистым и тяжелым, словно он только что столкнулся со своим самым страшным кошмаром. Его руки заметно дрожали, когда он судорожно вцепился в перила лестницы.
Скай сделала шаг навстречу, нахмурившись от нехорошего предчувствия.
— Эван? — её голос прозвучал резко в церковной тишине. — Что случилось? Что ты там увидел?
Эван судорожно сглотнул, его кадык дернулся.
— Ничего, — хрипло, едва выдавливая из себя слова, ответил он. Он попытался взять себя в руки, но его голос сорвался. — Всё в порядке, Скай.
Он грубо отмахнулся от её руки, когда она попыталась придержать его за плечо, и быстрым, почти паническим шагом направился к выходу из церкви, даже не оглядываясь.
Скай осталась стоять у алтаря, глядя на темнеющий проем чердачной лестницы.
_________________________________
тгк: https://t.me/Sofbook0 👈🏻 там оповещаю о выходе новых глав и всех изменениях, связанных с фф