глава 1 / Элли
День был обычным.
То есть паршивым, но обычным.
Школа. Кофейня. Школа. Кофейня. Бесконечный круг, из которого Элли не видела выхода. Сегодня она опять не выспалась — вчерашняя смена закончилась в одиннадцать, а в семь утра уже надо было тащиться на алгебру. Учительница что-то говорила про синусы и косинусы, но слова расплывались, как масло по горячей сковородке.
Элли сидела на последней парте, сжимая в руке грязную тряпку — после уроков сразу на работу, переодеваться некогда.
— Элли, ты слушаешь? — голос учительницы пробился сквозь вату в голове.
— Да, — соврала она. — Конечно.
В кофейне «Чёрный кот» сегодня было людно. Как назло, в дни, когда Элли уже ни на что не хватало сил, всегда приходило больше всего посетителей. Она разносила заказы, улыбалась, принимала чаевые, за которые можно было купить хоть какую-то еду. Её ноги гудели. Голова раскалывалась.
Хозяин, дядька с вечно красным лицом, сегодня был особенно противным. Три раза заставил перемывать пол, потому что «плохо». А потом ещё и вычитал из зарплаты за разбитую кружку, которую разбил не Элли, а тот наглый парень, что пинал стойку ногой.
— Ты же тут за всё отвечаешь, — буркнул хозяин и ушёл в подсобку.
Элли хотела заплакать. Но не стала. Слёзы — это роскошь, которую она не могла себе позволить.
Она закончила в 20:30. На час позже обычного.
Город уже погрузился в сумерки. Фонари горели через один, и длинные тени прыгали по тротуарам, как живые. Обычно Элли шла домой по главной улице — там людно, светло, безопасно. Но сегодня она так вымоталась, что ноги сами понесли её коротким путём.
Через старые дворы.
Через заброшенные стройки и ржавые гаражи.
— Быстрее будет, — прошептала она себе под нос. — Всего десять минут.
Она свернула в арку и оказалась в лабиринте хрущёвок с облупившейся краской. Тишина. Ни души. Только где-то лаяла собака и ветер шелестел листвой старых тополей.
Элли ускорила шаг.
И тут она почувствовала это.
Холодок между лопаток. Чужой взгляд, впивающийся в спину. Мурашки, побежавшие по рукам, хотя ветер был тёплым.
Кто-то шёл за ней.
Элли не оборачивалась первые несколько секунд. Мало ли, просто прохожий, просто совпадение. Но шаги — тяжёлые, ритмичные — сбивались с её ритмом. Когда она ускорялась — ускорялись они. Когда она почти бежала — они почти бежали.
Её сердце ухнуло в пятки.
Она резко обернулась.
В трёх метрах от неё стоял мужчина. Высокий. Широкий в плечах. Чёрный костюм — слишком дорогой для этих дворов. Чёрная маска на лице, из-под которой виднелись только глаза — холодные, внимательные, без единой эмоции.
В его руке блеснуло что-то острое.
Нож. Или лезвие. Элли не успела разглядеть.
Её мозг отключился. Остались только инстинкты, древние, животные.
Бежать.
Она развернулась и побежала так, как никогда в жизни. Воздух свистел в ушах, рюкзак больно бил по спине, ноги скользили по гравию. Она не знала, куда бежать — просто искала место, где можно спрятаться.
Позади раздавались тяжёлые шаги. Он бежал за ней.
Гаражи. Там можно укрыться. Там всегда открыты какие-нибудь двери.
Она выскочила на пустырь, где рядами стояли старые металлические коробки. Гаражи. Десятки. Может быть, сотни.
Элли метнулась к первому. Дёрнула ручку — закрыто. Ко второму — закрыто. К третьему, четвёртому, пятому.
Все заперты.
Слёзы отчаяния навернулись на глаза. Шаги сзади приближались. Она слышала тяжёлое дыхание мужчины, слышала, как гравий хрустит под его ботинками.
— Помогите! — крикнула Элли в пустоту. — Кто-нибудь!
Никого.
И вдруг она увидела.
Один гараж. В самом конце ряда. Его дверь была приоткрыта. Совсем чуть-чуть, на пару сантиметров, но внутрь можно было протиснуться.
Элли рванула туда.
И замерла.
На воротах этого гаража красовался белый крест. Неровный, злой, выведенный баллончиком.
Тот самый гараж.
Она слышала эту историю. Кто не слышал? Парень, который зашёл туда, а потом компания Адель довела его до самоубийства. Телефонные звонки, сообщения, травля. Переезд не спас. Ничто не спасло.
«Пусть меня лучше гнобят, чем я умру здесь», — пронеслось в голове.
Позади раздался звук шагов. Мужчина выбежал из-за поворота.
Элли не думала больше ни секунды.
Она рванула к гаражу с крестом, проскользнула в узкую щель приоткрытой двери, влетела внутрь и с грохотом захлопнула за собой тяжёлую металлическую створку.
Внутри было темно. Темно и пахло табаком, сыростью и чем-то сладковатым — дешёвым алкоголем.
Элли сползла по стене на колени. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Дыхание рваными глотками разрывало лёгкие.
Она сидела в гараже, куда никто не смел заходить, и дрожала всем телом.
Снаружи раздались шаги. Мужчина подошёл к двери. Элли замерла, зажав рот ладонью, чтобы не закричать.
Тишина. Несколько секунд вечности.
Потом шаги начали отдаляться.
Он ушёл.
Но Элли сидела на полу всё так же неподвижно, сжимаясь в комок. Страх не отпускал. А в темноте гаража, где-то в глубине, послышалось движение.
Она была не одна.