"Написание новой истории"

В гостиной царила расслабленная атмосфера. Лёша и Марк спорили о том, кто кого подколол удачнее за сегодня, Джо и Даня подливали масла в огонь, а Джек с Артёмом наблюдали за этим с видом судей на соревнованиях по стендапу. Пик всё так же стоял у камина, но телефон уже убрал, предпочитая наблюдать за ожившей компанией.

Вару сидел на диване, слушая вполуха, и гладил Тень, которая окончательно освоилась на его талии. Кустик, всё ещё обиженный, демонстративно сидел на спинке дивана спиной к хозяину, но уши его были навострены — он слушал каждое слово.

Тишину нарушил звук шагов на лестнице.

Все головы повернулись к выходу из гостиной. По мраморным ступеням спускались София и Лера. Первая — с идеальной укладкой и вежливой, холодной улыбкой. Вторая — с поджатыми губами и горящими глазами, в которых читалась твёрдая решимость.

Если бы взгляды могли убивать, Вару уже превратился бы в пепел.

— О, а вот и наши… дамы, — протянул Джек, не скрывая иронии.

София бросила на него короткий взгляд, но комментировать не стала. Вместо этого она прошла в центр гостиной, остановившись напротив дивана, где сидел Вару.

— Мальчик, — её голос был сладким, как сироп, но в нём чувствовалась сталь. — Раз уж ты теперь живёшь в этом доме, тебе придётся приносить пользу.

Вару медленно поднял на неё глаза. Тень приподняла голову, почувствовав напряжение, но Вару легонько погладил её, успокаивая.

— Какую пользу? — спросил он ровно.

— Элементарные вещи, — София изящным жестом поправила волосы. — Мы с Лерой хотим чаю. Две чашки. Чёрный, с сахаром. Принеси.

В гостиной повисла тишина. Джо открыл было рот, чтобы возмутиться, но Даня положил руку ему на плечо, призывая молчать. Джек бросил быстрый взгляд на Пика. Тот стоял, скрестив руки на груди, с абсолютно непроницаемым лицом, но в уголках его глаз затаился интерес.

Вару не двигался. Он смотрел на Софию, потом перевёл взгляд на Леру, которая стояла с торжествующей улыбкой, явно ожидая, что сейчас парень вскочит и побежит выполнять.

— Чай? — переспросил Вару.

— Чай, — подтвердила София. — Ты глухой?

Вару медленно выдохнул. В его голове что-то щёлкнуло. Не злость. Не обида. Что-то другое. Что-то весёлое.

«Демонёнок, — мысленно позвал он. — У нас появилась возможность поэкспериментировать».

Из глубины сознания донёсся ленивый смешок: «О, это будет весело. Только не переборщи. Пусть попробуют, но не отрави. А то потом самому будет скучно».

— Хорошо, — сказал Вару вслух, поднимаясь с дивана. Тень недовольно зашипела, но разматываться не стала, так и оставшись на его талии. — Сделаю.

— Вару, — голос Пика прозвучал тихо, но все его услышали.

Вару обернулся. Пик смотрел на него с лёгким беспокойством, но парень лишь улыбнулся — той самой улыбкой, которая делала его одновременно милым и пугающим.

— Я помню, — сказал он тихо, чтобы слышал только Пик. — Не лезь. Мне интересно.

Пик секунду смотрел на него, потом кивнул. Его рука, лежавшая на браслете, расслабилась.

Вару вышел из гостиной, чувствуя на спине взгляды. На кухне он застал Алекса, который как раз проверял запасы. Охранник удивлённо поднял бровь, увидев парня с чёрной змеёй на поясе.

— Чайник есть? — спросил Вару.

— Ага, — Алекс кивнул в сторону. — Вон, только вскипел. Тебе помочь?

— Сам справлюсь, — Вару уже открывал шкаф, доставая две кружки. — Ты только никому не говори, что я тут делал.

Алекс усмехнулся, но кивнул, выходя из кухни.

Оставшись один, Вару быстро нашёл чай, сахар, а затем открыл холодильник. Его глаза загорелись, когда он увидел на дверце два пузырька: острый соус в бутылке с черепом и солонку с крупной морской солью.

— Идеально, — прошептал он.

Он заварил чай, добавил сахар в обе кружки, тщательно размешал. А затем приступил к самому интересному.

В первую кружку, предназначенную для Леры, он щедро, от души, плеснул острого соуса. Столько, что чай из чёрного стал тёмно-бордовым, а над поверхностью поднялся едва заметный пряный пар. Вару принюхался — пахло чили, чесноком и чем-то ещё, от чего защипало в носу.

— Будет жарко, — прокомментировал он, довольно ухмыляясь.

Вторую кружку, для Софии, он наполнил солью. Не просто щепотку, а несколько чайных ложек, пока соль не перестала растворяться, оседая на дне белым налётом.

— Для идеального баланса, — пробормотал он, ставя кружки на поднос.

Он ещё раз проверил свои «творения». Острый соус был в количестве, которое вызовет пожар во рту, но не навредит здоровью. Соль — та же история: пить будет невозможно, но организм не пострадает.

«Демонёнок, оцениваешь?»

«Достойно, — голос в голове звучал довольным. — Лера любит остренькое? Теперь у неё будет шанс это проверить. А София, кажется, нуждается в минералах. Соль — полезный минерал».

Вару тихо рассмеялся, подхватывая поднос, и направился обратно в гостиную.

В гостиной все замерли, когда он вошёл. Джек, который успел перекинуться парой фраз с Пиком, теперь смотрел на поднос с плохо скрываемым предвкушением. Артём прикрыл рот рукой, делая вид, что кашляет. Лёша и Марк переглянулись — оба уже поняли, что сейчас начнётся представление. Даже Кустик развернулся на спинке дивана и теперь смотрел на происходящее с явным интересом.

София и Лера устроились в креслах у окна, ожидая своего чая с видом королев.

— Принёс, — констатировала Лера, даже не глядя на Вару. — Ставь сюда.

Вару подошёл, стараясь сохранять самое невинное выражение лица. Он поставил кружку с солью перед Софией, а кружку с острым соусом — перед Лерой.

— Ваш чай, дамы, — произнёс он с идеальной вежливостью.

— Наконец-то, — София взяла свою кружку, сделала изящный глоток…

И замерла.

Её глаза расширились. Щёки начали медленно розоветь. Она пыталась сохранить лицо, но мышцы лица предательски подрагивали. Чай с солью — это было настолько мерзко, насколько Вару и задумывал. Солёный, противный, выворачивающий вкус, от которого хотелось выплюнуть всё обратно.

Но София была из тех женщин, которые скорее умрут, чем признают слабость. Она сглотнула. С трудом. Поставила кружку обратно на столик.

— Неплохо, — выдавила она, и её голос звучал так, будто она только что проглотила наждачку.

Лера, наблюдавшая за подругой с лёгким недоумением, решила не отставать. Она поднесла свою кружку к губам и сделала большой глоток.

На секунду она замерла.

Потом её лицо начало менять цвета. Сначала побледнело, потом стало красным, потом пунцовым. Глаза наполнились слезами. Она открыла рот, но вместо слов оттуда вырвался только хриплый, сдавленный звук.

— Воды! — просипела она, хватаясь за горло. — Воды!

В гостиной воцарилась тишина. Джек, который уже понял, что произошло, закусил губу, чтобы не рассмеяться в голос. Артём спрятал лицо в плече Джека, сотрясаясь от беззвучного хохота. Лёша и Марк смотрели на происходящее с одинаковыми выражениями восхищения и ужаса.

Даня не выдержал первым.

— Ахахахаха! — его смех разнёсся по гостиной, громкий, заразительный. — Она… она… о боже!

Джо, который до этого сидел с каменным лицом, тоже сломался. Они с Даней хохотали так, что чуть не свалились с дивана.

— Тихо! — зашипела София, но её голос всё ещё был солёным, и это только добавило масла в огонь.

Лера, наконец, справилась с жжением, но её лицо было красным, глаза мокрыми, а дыхание — тяжёлым. Она уставилась на Вару с такой ненавистью, что, казалось, сейчас задымится.

— Ты… ты… — она задыхалась от злости.

— Что-то не так? — Вару склонил голову к плечу, изображая искреннее недоумение. Его ушки дрогнули, придавая ему вид совершенно невинного существа. — Вы же просили чай. Я сделал чай.

— Ты добавил туда что-то! — выкрикнула Лера.

— Я добавил сахар, — спокойно ответил Вару. — Как и просили.

— Это не сахар!

— А что же? — Вару сделал шаг вперёд, нависая над креслом. Тень на его талии приподняла голову, глядя на Леру янтарными глазами, и женщина невольно отшатнулась. — Вы утверждаете, что я, лучший хакер города, не умею различать сахар и соль? Или вы хотите сказать, что я специально испортил ваш чай?

— Именно! — Лера вскочила с кресла, её трясло от ярости. — Ты сделал это специально!

— Докажите, — Вару улыбнулся. Улыбка была мягкой, почти ласковой, но в глазах танцевали чёртики. — Я всего лишь слуга, верно? Что может слуга сделать плохого? Слуги только выполняют приказы. — Он развёл руками. — Я выполнил. Вы получили чай. Всё в рамках договорённостей.

— Пик! — Лера развернулась к нему. — Ты это видишь?! Он издевается! Он… он…

Пик, который всё это время стоял у камина с абсолютно невозмутимым лицом, медленно поднял взгляд.

— Что я вижу? — переспросил он. — Я вижу, что вы просили чай. Он принёс чай. Чай горячий, свежезаваренный. С сахаром. — Он сделал паузу, и в его глазах мелькнуло что-то опасное. — Или вы хотите сказать, что мой гость вас обманул? Что он, Призрак, взломавший полгорода, не справился с такой простой задачей, как чай?

Лера открыла рот, закрыла, снова открыла. София сидела в кресле, сжав губы так, что они побелели. Она понимала, что попала в ловушку. Если они продолжат настаивать, то признают, что их «слуга» смог их переиграть. Если сдадутся — тоже проиграют.

— Мы… — начала София, но голос всё ещё звучал солёно, и это было унизительно. — Мы просто… не ожидали такого вкуса.

— В следующий раз формулируйте точнее, — отозвался Вару, возвращаясь на диван. Он уселся, подхватил Кустика, который наконец развернулся к нему, и прижал кота к груди. — Я всего лишь выполняю приказы.

Лера посмотрела на него. На змею. На кота. На его спокойное, расслабленное лицо. И впервые за этот день в её глазах мелькнуло что-то, похожее на страх.

— Пойдём, — бросила она Софии, хватая её за руку. — Здесь мы ничего не добьёмся.

— До вечера, — сказал Вару им вслед, и в его голосе звучало обещание.

Женщины вылетели из гостиной, и как только их шаги стихли на лестнице, комната взорвалась хохотом.

— Вару! — Джо согнулся пополам, держась за живот. — Ты… ты гений!

— Острый соус в чай! — Лёша вытирал слёзы. — Я бы никогда не додумался!

— А соль! — Марк, обычно серьёзный, тоже не сдерживался. — Она пила это с таким лицом, будто кипяток проглотила!

Даня подошёл к Вару и протянул руку, сжимая её в крепком рукопожатии.

— Слушай, чувак, — сказал он, всё ещё улыбаясь. — Ты теперь мой герой.

— Я просто сделал чай, — пожал плечами Вару, но в его глазах плясали довольные огоньки.

— Конечно, чай, — фыркнул Джек, подходя ближе. — Самый честный чай в мире.

— Абсолютно, — кивнул Вару. — Если они скажут, что там было что-то ещё, пусть докажут.

— Они не докажут, — Артём, наконец вышедший из-за плеча Джека, смотрел на Вару с уважением. — Ты всё сделал идеально. Никаких следов.

— Опыт, — коротко ответил Вару, но тут же добавил, заметив любопытные взгляды: — Долгая история.

Пик, который всё это время молчал, наконец отклеился от камина. Он подошёл к дивану, где сидел Вару, и, не спрашивая разрешения, сел рядом. Тень, почувствовав хозяина, подняла голову, но переползать не стала — только лениво высунула язык.

— Ты мог бы просто отказаться, — тихо сказал Пик, чтобы слышал только Вару.

— Мог, — согласился тот, гладя Кустика. — Но это было бы неинтересно.

— Интересно, значит, — Пик усмехнулся. — И что дальше?

Вару повернул к нему голову. В его янтарных глазах горел тот самый огонь, который Пик помнил с детства — живой, дерзкий, непокорный.

— Дальше? — переспросил Вару. — Дальше они будут придумывать новые способы меня «перевоспитать». А я буду придумывать новые способы сделать их жизнь интереснее. — Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то опасное. — Это игра, Пик. А в играх я редко проигрываю.

Пик смотрел на него секунду, другую, а потом рассмеялся — тихо, но искренне.

— Ты совсем не изменился, — сказал он.

— Ты тоже, — ответил Вару, и в его голосе не было насмешки. Только тепло.

— Я надеюсь, вы двое понимаете, — раздался голос Джека, — что теперь я буду требовать видеоотчёты с каждой «чайной церемонии»?

— Присоединяюсь! — поднял руку Лёша.

— И я! — добавил Джо.

Вару посмотрел на эту разношёрстную компанию, на их улыбки, на то, как легко они приняли его, несмотря на всю странность ситуации. Кустик замурлыкал на руках, Тень согревала талию, а рядом сидел Пик — тот самый Пик, которого он искал столько лет.

— Договорились, — сказал Вару, и его улыбка стала чуть шире. — Но только если вы не будете мешать. Это моя игра.

— Твоя игра, — подтвердил Пик. — Мы только зрители.

— Самые благодарные, — добавил Джек, поднимая невидимый бокал.

И когда смех снова наполнил гостиную, Вару понял, что, возможно, впервые за долгое время он находится именно там, где нужно.

Лето только начиналось. Игра тоже.

—————————

1888 слов
Мой ТГК : https://t.me/blackandgreen555