Глава 1. / 2 русла.
Жизнь — это то, что человек должен уметь ценить. Нет ничего дороже жизни, и когда она меняется из-за кого-то, кто вообще не был прописан в твоей истории, это обрывает привычное русло.
К большому сожалению, Дафну постигла ужасная участь. В её еще не исполнившийся двадцать один год девушку выдают замуж за Рабастана Блэквуда.
Рабастан Блэквуд — тридцатидвухлетний мужчина. Он владеет особняками по всей Англии. Его имя обычно произносят шёпотом. Он суров, зол, никогда не улыбается, не знает жалости, не умеет показывать любовь или заботу. Его высокая фигура появляется там, где её меньше всего ждут. Он бледен, у него длинные пальцы, серые глаза, чёрные, аккуратно убранные волосы, грубые черты лица и бледная кожа. Он также имеет прозвище Мертвец. Его это не задевает, он скорее гордится им.
Свадьбы не было. Дафну просто заставили подписать бумаги и отдали её ему в руки.
Переезжая к нему, она ещё не догадывалась, что внешний мир закрыт для неё. И только одному Богу известно, что её ждет на этом пути.
Его особняк, а именно основной дом, в котором она теперь жила, был... ну, мягко говоря, странным. Внутри царила мертвая, давящая тишина. Слуги перемещались подобно теням, боясь даже вздохнуть лишний раз, ведь казалось, что сами стены чутко прислушиваются к любому шороху. Единственным местом, где свет еще пытался сопротивляться тьме, была комната Дафны.
Сад за окном напоминал кладбище несбывшихся надежд. Черные розы, лишенные аромата, выглядели так, будто их отлили из застывшей крови. Засохшие цветы, которые не падали с ветвей, походили на скрюченные пальцы мертвецов. Но самым жутким было исполинское дерево в центре. Его узловатая кора была испещрена глубокими трещинами, напоминающими искаженные в крике рты. В безветренные ночи Дафне казалось, что она слышит не шелест листвы, а приглушенные стоны, доносящиеся из-под корней, будто дерево питалось душами тех, кто когда-то переступил порог этого дома...
С Рабастаном девушка почти не взаимодействовала, даже ели они в разное время. Вместе с новым домом пришли и новые правила:
Вести себя тихо.
Не выходить из комнаты ночью, а именно после двенадцати.
Не подниматься на третий этаж.
Не спускаться в подвал.
Не хамить и вести себя уважительно.
Это были пять главных правил, которые слуги передали Дафне. Девушка не понимала, почему нельзя ходить на третий этаж. Единственное, что она знала: там находится кабинет Рабастана.
Также в доме находилась огромная библиотека. Она занимала половину первого этажа. Дафна любила там находиться. Это место её успокаивало.
В один из вечеров она засиделась в библиотеке. Был уже час ночи. Она уже собиралась выходить, как двери библиотеки открылись и Дафна увидела его. Глаза Рабастана горели неестественно красным цветом.
— Кого ты тут забыла? Или тебе плевать на правила моего дома? — его голос звучал тихо и очень спокойно. Он подошёл к ней, и она почувствовала запах земли и крови.
— Я... я просто зачиталась. Книга очень интересная.
— Да? И про что книга?
— Мистика. Очень интересная.
Он наклонился к ней так, что она едва доставала ему до груди. Девушка медленно подняла голову. Его глаза уставились прямо на неё, словно он читал её, смотрел прямо в душу. Его рука аккуратно погладила её волосы. Затем он резко отстранился.
— Идем. Нечего тут стоять, — он вышел из библиотеки, ожидая, что она пойдет за ним. Он проводил её до комнаты и, убедившись, что она легла в кровать, ушел, закрыв за собой дверь.
Дафна почувствовала что-то странное. Это была не любовь и не ненависть. Она чувствовала со стороны Рабастана что-то другое. Это простое прикосновение к её волосам почему-то оставило глубокий след в её памяти. Но впервые за долгое время в этом доме она наконец уснула без кошмаров и ощущения, что кто-то стоит рядом и смотрит на неё.
Дафна живет в его поместье уже четыре месяца. Она привыкла к нему. К его холоду. К неожиданным подаркам у изголовья кровати.
Однажды ночью сон совсем не шел. Было слишком поздно, чтобы беспокоиться о слежке, и она решила наплевать на все правила. Выйдя из комнаты, Дафна шла по коридорам, сама не понимая зачем, но... её словно что-то звало. Что-то тянуло вперед.
Зайдя в главный холл, она увидела Рабастана. Он... он плакал. Это было беззвучно, но очевидно. Он сидел на коленях перед огромной картиной, на которой была изображена красивая, нет, прекрасная молодая девушка. Она была похожа на Рабастана, только глаза... Глаза были другие: более добрые, человечные.
Дафна аккуратно подошла к нему. На полу лежали детские сказки.
— Рабастан? — Дафна осторожно присела на корточки рядом с ним.
Мужчина поднял взгляд. Его глаза были красными от слез. Дафна ожидала чего угодно: что он будет орать, ударит или просто отвернется. Но нет.
— Что ты здесь делаешь, милая? — спросил он без тени угрозы. Его голос звучал мягко.
— Мне показалось, что ты меня зовешь...
— Зову? Да... наверное, — он снова посмотрел на картину.
— Кто это, Рабастан? Сестра?
— Сестра? Нет... нет... это был мой мир. Мой смысл жизни, смысл жизни моего отца. Но с сегодняшней ночи это — лишь холодный камень.