Клинок и значок

ФЛОРИДА 11:00

________________________________________

Солнце Флориды палило нещадно, превращая асфальт на парковке за складским комплексом в раскаленную сковороду. Он стоял прислонившись к крылу черного как ночь Chevrolet Caprice Classic. Машина была классикой огромный, тяжелый кузов, хромированная решетка радиатора и салон из красной кожи. Идеальный автомобиль для человека, который хочет, чтобы его уважали, но не привлекает лишнего внимания полиции.

Это была его территория. Не по праву рождения, а потому что Дятлов доверял ему больше, чем своим старым псам. Валентин отвечал за логистику: портовые склады, фуры с «цветами» (так они называли партии белого порошка), маршруты через болота Эверглейдс. Это приносило куда больше дохода, чем все подпольные казино итальянцев вместе взятые, и Валентин это знал. Знал и наслаждался молчаливым превосходством над старыми семьями, чьи методы он считал безнадежно устаревшими.

Из-за угла склада вырулил старый грузовой фургон Ford E-Series, натужно ревя изношенным двигателем. За рулем сидел Вишнëв. Фургон сдал назад к самым воротам склада №7 и заглох с громким металлическим лязгом.Вишнëв выскочил из кабины, матерясь сквозь зубы, и дернул ручку боковой двери.

— Твою ж мать! Заклинило, нахрен!

Валентин медленно отлепился от теплого капота своего «Шевроле». Он достал из кармана легкой куртки пачку Marlboro, вытряхнул сигарету и неторопливо закурил, выпуская дым в раскаленный воздух.

— Проблемы? Спокойно спросил он, останавливаясь в паре метров от фургона. Вишнëв развернулся к нему с перекошенным от злости лицом.

— Да эта рухлядь... Начал он.

Он осекся. Взгляд Валентина был пустым и холодным. В нем не было ни раздражения, ни интереса. Просто арктический лед под козырьком дешевых авиаторов. Мужчина невольно отступил на шаг.

— Открывай, так же тихо сказал Валентин. Это был не вопрос.

Вишнëва побагровел. Его бесила эта манера щенка говорить так, будто он тут главный. Он демонстративно плюнул на асфальт.

— Сам открывай, если такой умный!

Валентин вздохнул. Он сделал еще один плавный шаг вперед, затянулся сигаретой и небрежно стряхнул пепел на ботинок Мужчины. Затем, используя инерцию тела, он резко толкнул массивную стальную дверь плечом.

Раздался оглушительный СКРИП несмазанных петель, и дверь распахнулась настежь с такой легкостью, словно была сделана из фольги.Эффект был сокрушительным. Вишнëв, который пыхтел над этой дверью минуту, просто потерял дар речи. Он смотрел то на открытую дверь, то на абсолютно спокойного Валентина, который уже докуривал свою сигарету.

— Слабак,

беззлобно констатировал Валентин, даже не глядя на Глеба. Он заглянул в темное нутро фургона, где ровными рядами стояли деревянные ящики без маркировки.

— Груз здесь. Свободен.

Гмужчина захлопнул рот, что-то промычал неразборчивое и, обогнув Валентина по широкой дуге, почти бегом кинулся к своей кабине. Двигатель взревел, и фургон, дымя выхлопной трубой, рванул с места. парень постучал костяшками пальцев по боковому стеклу своего «Каприса». Лоренцо, пожилой водитель с лицом, похожим на печеный картофель, опустил стекло.

— Что?

— Пойдем проверим товар, сказал Валентин, бросая окурок на землю и растирая его каблуком дорогого итальянского ботинка.

— И скажи парням у ворот, чтоб пересчитали ящики. Я хочу знать точное число до того, как мы их разгрузим.

Лоренцо кивнул и вылез из машины.Валентин направился к открытым воротам склада. Экшен сегодня был тихим, но эффективным. Он только что показал свою силу, не сломав никому костей. Пока что.

Внутри склада №7 царил благословенный полумрак и прохлада, которую гнали два огромных промышленных вентилятора под потолком. Пахло пылью, машинным маслом и чем-то сладковатым, химическим специфический запах «товара». У входа уже стояли двое парней из бригады, лениво опершись о погрузчик.

Валентин прошел мимо них, не удостоив даже кивком. Он направился прямиком к ящикам, которые только что выгрузили люди. Лоренцо шел следом, как тень.

— Ну?

Валентин присел на корточки перед ближайшим деревянным коробом. Он провел пальцем по грубым стыкам досок. Идеально подогнано. Ни гвоздей снаружи, ни маркировки. Профи-плотник собирал.Один из грузчиков, молодой пацан с прыщавым лицом, поспешил к нему.

— Двадцать ящиков! Всё чисто!

Валентин молча протянул руку. Парень вложил в неё монтировку.Валентин поддел крышку одного из ящиков. Дерево сухо хрустнуло. Он откинул крышку. Внутри, утопленные в слой пенопластовой крошки, лежали плотно упакованные брикеты, завернутые в плотный полиэтилен. Валентин взял один, взвесил на руке. Вес идеальный.

Он достал из кармана куртки складной ножик,маленький и, итальянский, с костяной рукояткой. Щелчок лезвия прозвучал в тишине склада неожиданно громко. Валентин аккуратно вспорол упаковку. На ладонь высыпался идеально белый, мелкокристаллический порошок.Лоренцо подошел ближе, заглядывая через плечо.

— Чистый товар,

констатировал Валентин, растирая порошок между пальцами. Он не стал пробовать на вкус это было бы проявлением недоверия к Дятловому, а Валентин был слишком умен для таких дешевых проверок.

— Передай ему: партия принята. Скажи ему... скажи, что логистика готова к расширению. Мои маршруты через болота работают без сбоев.Лоренцо кивнул и отошел к выходу, доставая из кармана брюк старую монету-автомат, чтобы позвонить из таксофона на углу. Оставшись один, Валентин закрыл ящик и выпрямился. Его взгляд упал на дальний угол склада, где стоял старый стол с лампой и парой телефонов. Там обычно сидел кладовщик, но сейчас место пустовало. Что-то царапнуло его сознание. Какая-то деталь...Звук.Точнее, его отсутствие. Сквозь шум вентиляторов он услышал другой звук. Тихое, мерное «кап-кап-кап». Вода?

Он медленно пошел на звук, обходя штабели других ящиков. Источник шума оказался за стопкой паллет со стройматериалами. Там, у самой стены, протекала труба кондиционера или водопровода. Капли падали в небольшое ржавое ведро, которое кто-то оставил здесь давным-давно.Кап.

Валентин замер. Ведро было полным. Но звук капающей воды продолжался.Кап. Звук шел не от трубы. Он шел из-за ведра. Валентин сделал шаг в сторону, заглядывая за него.

На бетонном полу, привалившись спиной к холодной стене, сидел человек. Дорогой серый костюм был испачкан пылью и кровью. Светлые волосы слиплись от пота. Он тяжело дышал, глядя на Валентина снизу вверх. В глазах читалась нечеловеческая усталость и боль.

Его правая рука была прижата к боку, пальцы были в крови. Рядом с ним на полу валялся искореженный, дымящийся остов какого-то электронного устройства с цифровым дисплеем, цифры на котором застыли на нуле. Охранник поднял взгляд. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хриплый кашель вперемешку с кровью. Валентин смотрел на умирающего человека несколько долгих секунд. Он видел много смертей, но эта картина выглядела странно. Словно призрак из другого мира забрел сюда, в их грязную реальность. Валентин тихо, делая еще один шаг вперед. Он не боялся. Раненый зверь уже не опасен. Губы охранника дрогнули. Он собрал последние силы и прошептал одно слово:

— Они...

А затем его голова безвольно упала на грудь. Тело обмякло. Наступила тишина, нарушаемая лишь мерным стуком капель о дно ведра. Валентин продолжал стоять, глядя на труп. В его голове зрел план. Этот мертвец мог стать самым ценным активом в его жизни. Или причиной его собственной смерти. Нужно действовать быстро и очень осторожно.

Валентин смотрел на труп ещё секунд десять. Никаких эмоций. Никакого удивления или страха. Просто холодный, аналитический процесс в голове. Тело перед ним это не человек. Это проблема. Мусор, который нужно вынести.

Он медленно достал из кармана белоснежный носовой платок и тщательно вытер лезвие ножа, хотя к нему ничего не прилипло. Платок отправился обратно в карман. Валентин перешагнул через вытянутые ноги мертвеца и подошел к столу с телефонами. Он снял трубку одного из аппаратов, послушал гудок и набрал короткий внутренний номер.

— Алло? Да, я. Слушай внимательно. У нас «мусор» в дальнем углу склада №7, за паллетами с гипсокартоном. Нужно срочно убрать. Пришли двоих своих самых надежных людей. И пусть возьмут брезент или что там у вас есть. Чтобы через пятнадцать минут здесь было чисто. Ни следа. Он повесил трубку, даже не дожидаясь ответа. Валентин не повышал голос, не кричал. Его приказы звучали как констатация факта, не терпящего возражений. Но внутри него росла глухая, холодная ярость.

Это была злость профессионала, чей идеальный план был нарушен случайным фактором. Этот ублюдок нарушил его территорию. Появился без предупреждения, словно призрак. А теперь он лежит здесь, мертвый, создавая риск. Риск для Валентина. Если Дятлов узнает, что на его территории кто-то устроил перестрелку или взрыв (судя по искореженной электронике), гнев босса падет на того, кто отвечает за этот склад. На Валентина. Он пнул ногой дымящийся остов устройства рядом с телом. Пластиковый корпус треснул.

— Дилетант,

прошипел Валентин себе под нос. Он наклонился и обыскал карманы мертвеца. Ничего. Ни документов, ни бумажника. Только горсть наличных в разных валютах. Валентин выпрямился и посмотрел на свои руки. Они были чистыми. Он снова взглянул на тело.

— Ты даже умереть нормально не смог, бросил он мертвецу с ледяным презрением.

— Создал мне проблемы и сдох.

Раздался тяжелый топот ботинок. В проходе появились двое. Они волокли большой рулон черного полиэтилена.

— Где? буркнул один из них.

— Там, Валентин небрежно махнул рукой в угол.

— Заверните эту падаль и вывезите. Куда? Мне плевать. В болота, в океан. Главное чтобы его здесь никогда не нашли. Исполнять.

Не говоря больше ни слова, Валентин развернулся и пошел к выходу со склада. Ярость требовала выхода. Ему нужно было позвонить Дятлову лично. Не о теле. О другом. Об этом чертовом взрыве и тишине в эфире. Кто-то играл против правил.

Валентин стоял у выхода со склада, наблюдая через пыльное стекло, как двое людей профессионально и быстро упаковывают тело в черный полиэтиленовый саван. Звук застегивающейся «молнии» прозвучал как финальная точка в этой маленькой истории. Для них это был просто еще один рабочий момент. Мусор убран.

К телу охранника он отнесся как угроза, но источник потенциальной заразы. Однако именно это ледяное спокойствие сейчас работало как катализатор для его гнева. Злость Валентина была тихой, внутренней, похожей на тлеющий торфяной пожар. Она не требовала криков или битья посуды. Она требовала действий.

Тело увезли на старом пикапе, который тут же растворился в лабиринте портовых проездов. Валентин достал из кармана брюк найденную ключ-карту от отеля. Обычный пластиковый прямоугольник. На нем не было ни названия гостиницы, ни логотипа. Только магнитная полоса и номер комнаты: 317. Он повертел её в пальцах. У него была взрывчатка (судя по тому, что осталось от устройства), навыки диверсанта и, очевидно, цель. Но кто-то успел раньше. Кто-то, кто знал о его визите и устроил ловушку. Это вторжение на его территорию взбесило Валентина больше всего. Он чувствовал себя смотрителем в заповеднике, который обнаружил следы браконьера. А Валентин ненавидел браконьеров.

В кармане куртки завибрировала тяжелая трубка спутникового телефона системы «Иридиум». Громоздкая, дорогая и надежная вещь, защищенная от прослушивания лучше любого шифра. Валентин поднес её к уху.

— Да.

Голос Дятлового в динамике звучал глухо, с металлическими нотками:

— Валентино. Что там с партией? Товар принят?

Валентин посмотрел на часы. Прошло ровно двадцать минут с момента звонка Лоренца.

— Принят. Качество проверено. Всё чисто.

— Хорошо. Я слышал шум у вас. Взрыв какой-то.

Валентин даже не моргнул. Его лицо оставалось каменным.

— Небольшие проблемы с проводкой. Короткое замыкание в щитовой. Мои люди уже всё исправили. Никакого ущерба товару.

На том конце провода повисла пауза. Мужчина обдумывал информацию.

— Ты слишком спокоен для парня, у которого только что чуть склад не сгорел, наконец произнес межчина.

— Потому что я контролирую ситуацию, ровным голосом ответил Валентин.

— И потому что ущерб минимален. В отличие от того, что случилось с Рафаэлем. Есть новости?

Дятлов хмыкнул.

— Нет. Чисто сработано. Ни следов, ни свидетелей. Как будто призрак поработал. Ладно... Держи меня в курсе. Если этот электрик снова начнет шалить звони сразу мне.

Связь оборвалась. Валентин убрал телефон и перевел взгляд на пластиковую карту в своей руке. Ключ от номера 317. Отель неизвестен. Но это было неважно. Любая гостиница оставляет записи. Любой портье запоминает лица. Его ярость нашла вектор. Этот мертвый охранник не просто проблемой. Он был нитью. Нитью, которая приведет к тому, кто дергает за ниточки. Кто посмел прийти на землю босса и устроить здесь свои игры.

— ЛОРЕНЦО! крикнул Валентин, направляясь к своему «Шевроле». Старый водитель тут же оказался рядом.

— Собери команду. Пять человек. Самых надежных. Мы едем кататься.

Лоренцо нахмурился, глядя на босса. В глазах молодого наследника плескался тот самый опасный огонь, который обычно предвещал большие неприятности для их врагов.

— Куда едем?

— По всем отелям города, где есть тридцать седьмой этаж, бросил Валентин, садясь в машину.

— Или хотя бы тридцать первый. Мне нужно найти комнату 317.