Глава 7. Диета
Королева шла по коридору к тронному залу. Стража, следовавшая за ней, переглядывалась - все чувствовали: королева сегодня не в духе после того, как побывала в покоях Жулье.
Она вспоминала его опущенные глаза, его беззащитность, то, как он вздрагивал от громких звуков. И на грудь давило чувство, которое она считала неправильным и неподобающим. Чувство, которое она хотела уничтожить.
Пока она шла, в груди всё ещё саднило после тех воспоминаний. Пальцы сжимались в кулаки до хруста, пока костяшки не побелели.
В тронном зале она села на трон и углубилась в документы. Подняла взгляд на вошедшего солдата. Тот замер у входа, дождался разрешения и, спотыкаясь на ровном месте, приблизился. Он смело поднял глаза и заговорил, пытаясь скрыть дрожь в голосе - за такие слова могли и казнить, но он уже не мог молчать после того, что увидел в городе.
- Ваше величество, в королевстве творятся странные вещи. Скот дохнет каждый день, урожай вовсе пропадает. Людям нечего есть. Многие думают, что это не случайность.
Эвери медленно подняла глаза от пергамента. Её взгляд - тяжёлый, холодный - остановился на солдате. Она не шевелилась. В тишине зала стало слышно, как за окном ветер гонит сухие листья.
Она отложила пергамент. Медленно. Слишком медленно.
- То есть ты хочешь сказать, что в моём королевстве специально решили устроить голод, который приведёт к бунту и восстаниям? - Её голос был ровным, почти ленивым, но солдат побледнел.
Она чуть склонила голову набок, разглядывая его, и вдруг усмехнулась:
- Или, может, мои подданные просто решили объявить мне пост? Решили, что королеве пора на диету, а заодно и они? - Она щёлкнула пальцами, привлекая внимание. - Передай генералу Джеку: пусть оденется в простую одежду и возьмёт парочку солдат. Мы пойдём в город под прикрытием. Узнаем, что случилось. И пусть прихватит с собой сухарь - чтобы не рухнуть в голодный обморок, пока будет смотреть на голодающих. Шутка. Но если упадёт - пусть лежит, я не собираюсь его поднимать.
Солдат нервно сглотнул, кивнул и поспешно вышел.
---
Эвери затягивала пояс простого льняного платья, когда в дверь постучали. Она уже успела снять королевские украшения - кольца, подвеску, диадему - и бросить их в шкатулку. Руки привычно двигались по шнуровке, стягивая ткань на талии, делая фигуру менее королевской, более незаметной.
Волосы, обычно распущенные или уложенные в сложную причёску, теперь были туго заплетены в косу и уложены вокруг головы - как у любой крестьянки, которая работает в поле.
Она подошла к зеркалу. Взглянула на своё отражение - и усмехнулась. «Недурно. Меня не узнают. Если, конечно, я не улыбнусь».
Пальцы скользнули к поясу, проверяя, на месте ли маленький кинжал, который она всегда носила под одеждой.
- Войдите, - бросила она через плечо, не оборачиваясь, и голос уже сменился - чуть грубее, проще, без привычной королевской хрипотцы. Она готовилась стать той, кого никто не заметит. По крайней мере, до тех пор, пока это не будет ей нужно.
Вошёл генерал Джек - молодой, амбициозный парень. Он уже был одет в крестьянскую одежду. Позади стояли ещё двое солдат, которые также были одеты как простолюдины.
- Ваше высочество, всё уже подготовлено. Пойдём пешком, желательно в обход дворца, чтобы никто не увидел, что мы идём из него, - доложил генерал спокойно.
- Вот и славно. Выходим прямо сейчас. Если что-то будет не так - я отдам вас людям на ужин, - ответила Эвери лениво, с нахальной усмешкой.
---
Путь оказался длиннее, так как им пришлось идти в обход. Когда они были уже в городе, тогда всё и начало проясняться. Проходя мимо полей, Эвери замечала, что трава там потемнела. Люди как будто озверели: многие ревели, кто-то нападал на тех, у кого были лавки с продуктами. Взрослые шептались, дети плакали.
Эвери смотрела на всё, что происходило, и кое-что понимала. Когда она смотрела на детей, которые не ели уже два-три дня, её грудь как будто сжимала стальная рука, не давая сделать полноценного вдоха.
Эвери прикрыла глаза. В её голове вдруг ярко вспыхнуло воспоминание. Такое было около восьми лет назад, когда правил её супруг. Тогда была та же картина: по городу ходили люди, одетые просто как жители, но они поднимали восстания и уничтожали урожай.
«Я не позволю этому повториться», - пронеслось в голове.
Эвери открыла глаза, которые сразу начали осматривать территорию. Она слышала, как люди проклинали её, слышала, как они обвиняли её в том, что она живёт в достатке, пока народ голодает.
- Джек, осматривайте территорию и незаметно двигайтесь к центру толпы. Самое главное - не упускайте из виду никого, даже подростков. Вы меня поняли? - спросила она холодно, с ленивой ноткой в голосе.
- Как прикажете, госпожа, - было ей ответом.