Пролог.
Телевизор тихо потрескивал, разрезая утреннюю тишину сухим голосом диктора.
- Сегодня, 12 мая, в 8:40 утра, в собственной квартире было обнаружено тело известной модели Хан Соры...
На экране мелькнули кадры: оцепление, полиция, журналисты.
- По предварительной информации, обстоятельства смерти остаются неясными. Следствие не склоняется ни к версии убийства, ни к версии самоубийства. Дело остаётся открытым...
Пауза.
- На данный момент внимание полиции привлекла модель Мин Эдисон, бывший молодой человек погибшей...
Щелчок. Экран погас.
- Насмотрелась?
Голос прозвучал резко. Ким Астель не обернулась. Она стояла у стола, сжимая пульт чуть сильнее, чем нужно.
- Достаточно, - спокойно ответила она. Дверь в кабинет закрылась с тихим, но ощутимым щелчком. Шаги. И затем - папка, брошенная на стол.
- Тогда вот тебе продолжение.
Ким перевела взгляд на папку, но не спешила открывать. Она уже знала этот тон. Так не дают обычные дела. Так дают... последние шансы.
- Это шутка? - спросила она, наконец поднимая глаза.
- Хотел бы я, - мужчина напротив устало усмехнулся. - Но нет. Ты сама всё слышала.
Ким молча открыла папку.
Фотография.
Хан Сора.
Живая - на снимке. И это делало всё остальное хуже.
Дальше - краткие отчёты, заметки, первые выводы. И почти на каждой странице - одно и то же:
«Причина смерти не установлена»
«Признаки не соответствуют...»
«Версия не подтверждена»
Астель пролистала ещё пару страниц и остановилась.
- Ни убийство, ни самоубийство, - тихо произнесла она.
- Именно.
Она закрыла папку.
- Тогда почему я?
На этот раз мужчина не ответил сразу. Он обошёл стол, опёрся на край, скрестив руки.
- Потому что тебе это нужно.
Ким усмехнулась - коротко, безрадостно.
- Восстановить репутацию?
- Если повезёт.
Молчание повисло между ними. Тяжёлое. Знакомое. Она отвела взгляд. В памяти всплыло предыдущее дело - слишком быстро закрытое, слишком уверенно выстроенное... и слишком громко развалившееся потом.
Ошиблась?
Или её подтолкнули ошибиться?
Сейчас это уже не имело значения. Результат был один. Понижение. Отстранение.
Она снова посмотрела на папку.
- И если я не справлюсь?
- Тогда это станет последним делом, которое тебе вообще доверят. Пойми, я ели договорился с верхушкой, что бы это дело дали тебе, после того случая...
Ким медленно кивнула.
- Отлично.
Она открыла папку снова, на этот раз внимательнее. Фотография квартиры. Закрытое пространство. Никаких следов борьбы.
- Мин Эдисон, - произнесла она, дойдя до нужной страницы.
- Единственный, кто сейчас хоть как-то вписывается.
- «Вписывается» - не значит «виновен».
- Я это знаю. - Мужчина внимательно посмотрел на неё. - Вопрос в том, сможешь ли доказать.
Ким закрыла папку. Теперь уже окончательно.
- Смогу.
Он кивнул, будто ждал именно этого ответа.
- Тогда не подведи второй раз.
Дверь за ним закрылась. Девушка осталась одна. Она медленно выдохнула и снова взглянула на фотографию Хан Соры.
- Не убийство... не самоубийство... - тихо проговорила она. Значит, что-то, чего они не понимают. Или не хотят понимать.
Она взяла пальто.
Это дело не было шансом. Это было испытанием. И на этот раз у неё не было права ошибиться.