Глава 1
Глава 1. Последние дни
Осенний дождь тихо барабанил по окнам больницы.
Скарлетт Хейс сидела возле кровати мужа и не отрывала взгляда от его лица.
Ещё несколько лет назад Итан Картер был сильным, энергичным мужчиной, который мог часами играть с детьми и заставлять смеяться всю семью. Теперь же болезнь изменила его до неузнаваемости.
Его лицо осунулось.
Щёки впали.
А руки, которые когда-то крепко обнимали её, стали непривычно слабыми.
Скарлетт осторожно сжала его ладонь.
- Дети спрашивали о тебе сегодня, - тихо сказала она.
Итан слабо улыбнулся.
- И что ты им сказала?
- Что папа скоро вернётся домой.
В его глазах появилась боль.
Он прекрасно понимал, что домой уже не вернётся.
Но всё равно улыбнулся.
- Лили опять рисует свои рисунки?
Скарлетт кивнула.
- Каждый день.
- А Лиам?
- Делает вид, что всё хорошо.
Итан тихо усмехнулся.
- Совсем как ты.
Скарлетт почувствовала, как к горлу подступают слёзы.
Но плакать при нём она себе не позволяла.
Никогда.
В тот вечер она вернулась домой поздно.
Лили уже спала на диване, обнимая плюшевого медведя.
Лиам сидел за столом и делал уроки.
Увидев маму, он сразу поднялся.
- Как папа?
Скарлетт замерла.
Каждый раз этот вопрос давался ей всё тяжелее.
- Он отдыхает.
Мальчик опустил взгляд.
Он был слишком умным для своего возраста.
И давно понял, что взрослые что-то скрывают.
- Он ведь не поправится, да?
Скарлетт почувствовала, как сердце болезненно сжалось.
Она подошла к сыну и крепко обняла его.
- Мы будем надеяться на лучшее.
Лиам ничего не ответил.
Он просто сильнее прижался к матери.
Через неделю состояние Итана резко ухудшилось.
Врачи делали всё возможное.
Но чуда не произошло.
Рано утром телефон Скарлетт зазвонил.
Она сразу поняла.
Такие звонки никогда не приносят хороших новостей.
Через двадцать минут она уже была в больнице.
В палате стояла непривычная тишина.
Итан лежал неподвижно.
Словно просто спал.
Но Скарлетт знала правду.
Ноги подкосились.
Она медленно подошла к кровати и взяла его за руку.
Холодную.
Слишком холодную.
- Итан...
Ответа не последовало.
По её щекам покатились слёзы.
Впервые за всё время она позволила себе плакать.
Похороны прошли словно в тумане.
Люди говорили слова поддержки.
Обнимали её.
Что-то рассказывали.
Но Скарлетт почти ничего не слышала.
Рядом стояли дети.
Лили крепко держала её за руку.
- Мам...
- Да?
- Почему папа не просыпается?
Скарлетт закрыла глаза.
На секунду ей показалось, что сердце остановилось.
Она опустилась перед дочерью на колени.
- Папа уснул очень надолго, солнышко.
- Но он вернётся?
Скарлетт не смогла ответить сразу.
По щекам снова потекли слёзы.
- Нет, малыш.
Лили растерянно смотрела на неё несколько секунд.
А потом заплакала.
После похорон дом стал пустым.
Слишком тихим.
Слишком большим.
Слишком чужим.
Каждый уголок напоминал об Итане.
Его чашка.
Его куртка.
Его любимое место на диване.
Лили начала рисовать рисунки для папы.
Она складывала их возле его фотографии и искренне верила, что однажды он их увидит.
Лиам переживал всё по-другому.
Он почти не плакал.
Но каждую ночь засыпал с фотографией отца под подушкой.
Скарлетт однажды случайно увидела это.
И тихо вышла из комнаты, чтобы сын не заметил её слёз.
Она понимала:
Самое сложное только начинается.
Ведь теперь ей предстояло научиться жить без человека, которого она любила больше всего на свете.