Вторая принцесса ада: запутанная история

Элис проснулась, медленно открыла глаза, протерла их ладонями и села на кровати. За окном уже светило утреннее солнце, а его теплые лучи проникали в комнату через занавески. Потянувшись, она сонно пробормотала:

— Доброе утро...

— И тебе доброе утро, внучка, — ответила Варя с доброй улыбкой. — Как спалось?

— Хорошо и спокойно, — зевая, ответила Элис. — Даже очень спокойно.

Она встала с кровати, аккуратно заправила одеяло, причесалась и только после этого вышла на кухню. В доме приятно пахло свежей едой и травами. Подойдя к столу, Элис медленно села на стул.

— Садись, подкрепись, тебе силы нужны, — предложила бабушка и поставила перед ней тарелку с гречкой и жареным яйцом.

— Спасибо. Приятного аппетита, — поблагодарила Элис.

— Тебе тоже, внучка, кушай на здоровье, — ласково произнесла Варя.

Элис принялась за еду. Она действительно проголодалась за ночь, поэтому быстро начала есть, хотя старалась соблюдать приличия. Варя тем временем поставила на плиту чайник и занялась своими делами. Вскоре вода закипела, и старушка приготовила ароматный чай.

Когда Элис закончила завтрак и вымыла за собой тарелку, Варя поставила перед ней кружку с теплым напитком.

— Это чай из одуванчиков, которые ты вчера собрала. Попробуй.

Элис осторожно подула на чай и сделала небольшой глоток. Вкус оказался необычным, но приятным.

— Очень вкусно! — искренне воскликнула она. — Никогда такого не пробовала.

— Рада, что тебе понравилось, — улыбнулась Варя.

Некоторое время они сидели в тишине. За окном тихо шумел ветер, где-то неподалеку пели птицы. Казалось, что это обычное спокойное утро.

Но спустя несколько минут Варя вдруг посмотрела на Элис более внимательно и неожиданно спросила:

— Скажи-ка, внучка... ты веришь в идеализм?

Элис удивленно моргнула.

— Идеализм?

— Да. В то, что существует идеал. Совершенство.

Элис немного задумалась, вспоминая слова своих братьев.

— Ну... мои братья всегда говорили, что нужно стремиться к идеалу. Они уверены, что я должна быть совершенно идеальной.

— А ты считаешь так же? — продолжила Варя уже серьезнее.

— Конечно! — уверенно ответила Элис. — Если можно стать лучше, то нужно становиться лучше. Разве не так?

Варя ничего не ответила. Она лишь внимательно посмотрела на девочку.

Элис поставила кружку на стол.

И в этот момент всё вокруг изменилось.

Сначала ей показалось, что дрогнул воздух. Затем стены дома начали медленно искажаться. Деревянные доски покрылись трещинами, из которых проступило багровое свечение. Пол под ногами задрожал.

— Бабушка?.. — растерянно произнесла Элис.

Но ответа не последовало.

Стены буквально расплавились, превращаясь в потоки раскаленной лавы. Потолок исчез во мраке. Мир вокруг стремительно растворялся, словно был всего лишь рисунком на бумаге.

Элис вскочила на ноги и испуганно огляделась.

Вместо уютного деревенского дома её окружал огромный мрачный город. Небо было темно-красным, а вдали возвышались черные башни причудливой формы. Воздух казался тяжелым и неприятным.

Повсюду ходили странные существа.

Некоторые были похожи на людей, другие имели рога, хвосты или когти. Их лица выражали раздражение, злость или полное безразличие. Они больше напоминали демонов, чем кого-либо ещё.

Сердце Элис забилось быстрее.

«Что происходит?.. Где я?..»

Она сделала несколько осторожных шагов вперед.

Толпа двигалась вокруг неё непрерывным потоком. Никто не смотрел на неё. Её толкали плечами, задевали локтями, проходили совсем рядом, будто она была пустым местом.

Элис старалась не паниковать.

«Наверное, это какое-то испытание... Или сон...»

Она продолжала идти вперед, пытаясь понять, что делать дальше.

Вдруг её взгляд остановился на старике, который с трудом нес несколько тяжелых пакетов. Он выглядел уставшим.

Не раздумывая долго, Элис подбежала к нему.

— Давайте я вам помогу? — предложила она с доброй улыбкой.

Старик резко остановился и посмотрел на неё так, словно увидел что-то отвратительное.

— Чего? — прорычал он.

А затем грубо толкнул её в плечо.

— Пошла к черту! Кто ты вообще такая? Какая-то... ангелица!

Элис отшатнулась от неожиданности.

Она хотела что-то сказать, но не успела.

Окрик старика привлек внимание окружающих.

Один за другим демоны начали останавливаться и смотреть в её сторону.

Повисла тяжелая тишина.

Затем кто-то усмехнулся.

— Смотрите-ка, ангелочек.

— Заблудилась?

— Какая жалкая.

В следующую секунду в неё полетел камень.

Затем ещё один.

Кто-то бросил старую бутылку. Кто-то ком грязи.

Со всех сторон посыпались насмешки и оскорбления.

— Проваливай!

— Никто тебя здесь не ждал!

— Какая мерзость!

Элис отступила назад.

Её глаза быстро наполнились слезами.

Она не понимала, что сделала не так. Она просто хотела помочь.

Но чем сильнее она пыталась объясниться, тем громче становились насмешки.

Вскоре слезы потекли по её щекам.

Она стояла посреди враждебной толпы, закрывая голову руками, пока вокруг раздавался злорадный смех.

И впервые за долгое время Элис почувствовала себя совершенно одинокой.

В следующую секунду всё исчезло.

Мрачный мир демонов, их насмешки, крики и летящие в неё предметы словно растворились в воздухе. Элис даже не успела понять, что произошло, как снова оказалась в доме бабушки Вари.

Она сидела на деревянном полу возле стола, тяжело дыша и дрожа всем телом. Слёзы всё ещё текли по её щекам, а сердце болезненно сжималось от пережитого.

Варя ничего не сказала.

Она лишь подошла к девочке, медленно присела рядом и осторожно обняла её. Одной рукой бабушка прижала Элис к себе, а другой начала нежно гладить её по голове.

Элис уткнулась лицом ей в плечо и тихонько всхлипывала.

Некоторое время в доме царила тишина. Было слышно только тиканье старых часов на стене и редкие всхлипы девочки.

Спустя несколько минут Варя тихо прошептала:

— Теперь понимаешь, внучка?

Элис ничего не ответила.

— Не все будут ценить твои добрые поступки, — продолжила бабушка спокойным голосом. — Не все будут благодарны тебе за помощь. Бывают люди... и бывают существа, которые могут ранить твою душу даже тогда, когда ты искренне стараешься сделать для них что-то хорошее.

Элис сильнее сжала край её платья.

— Поэтому ты не можешь быть идеальной для всех. Просто не можешь. Понимаешь теперь?

Девочка молчала.

Она только крепче прижалась к Варе и продолжала тихо плакать в её объятиях.

Бабушка не торопила её.

Она продолжала гладить Элис по волосам, осторожно перебирая золотистые пряди. Её движения были мягкими и успокаивающими, словно она старалась забрать всю боль и тревогу внучки себе.

Прошло около пятнадцати минут.

Постепенно всхлипы стали тише. Дыхание Элис выровнялось. Она вытерла ладонями мокрые от слёз щёки и немного отстранилась.

Её глаза всё ещё были красными.

— З-зачем ты мне это показала?.. — тихо спросила она.

В её голосе слышались боль, растерянность и лёгкая обида.

Варя посмотрела на неё с теплотой.

— Потому что ты должна была понять это, внучка.

Она аккуратно убрала прядь волос с лица Элис и продолжила:

— Не всё так идеально, как кажется на первый взгляд. Не все существа добрые и хорошие. В мире есть самые разные создания. Есть те, кто поможет тебе подняться, а есть те, кто попытается столкнуть тебя вниз.

Элис внимательно слушала.

— Ты должна понять ещё одну вещь. Нет абсолютного добра и абсолютного зла. Мир намного сложнее, чем кажется. Иногда хорошие люди совершают плохие поступки, а плохие способны на добрые дела.

Девочка задумчиво опустила взгляд.

— Но самое главное... ты не можешь быть идеальной для всех.

Варя слегка улыбнулась.

— И знаешь что? Это совершенно нормально.

Она легонько коснулась кончика носа Элис.

— Ты идеальна не для всего мира. Ты идеальна для тех, кто тебя любит. Для тех, кто ценит тебя такой, какая ты есть.

Голос бабушки стал ещё мягче.

— Для них ты останешься прекрасной даже в самом нелепом наряде. Даже если испачкаешься в грязи. Даже если совершишь ошибку. Потому что любят не за идеальность.

Элис подняла на неё глаза.

— А за что тогда?

Варя улыбнулась.

— За то, что ты — это ты.

Несколько секунд девочка смотрела на бабушку, обдумывая её слова.

Потом тихонько кивнула.

— Угу...

По её щекам снова потекли слёзы, но теперь они были уже не такими горькими.

Она вытерла их рукавом и прошептала:

— Спасибо, бабушка...

Варя ласково погладила её по голове.

— Не за что, звёздочка.

Некоторое время они просто сидели рядом.

За окном шумел лёгкий вечерний ветер, а где-то вдалеке стрекотали сверчки.

Наконец Варя поднялась на ноги.

— Внучка, иди поспи. Тебе нужно успокоиться после всего этого.

Элис устало кивнула.

— Угу...

Она медленно встала со стула и направилась в свою комнату.

По дороге девочка зашла в ванную, умылась прохладной водой и долго смотрела на своё отражение в зеркале.

Слова бабушки всё ещё звучали у неё в голове.

«Ты не можешь быть идеальной для всех...»

«Любят не за идеальность...»

«Ты идеальна для тех, кто тебя любит...»

Элис задумчиво коснулась своей щеки.

Ей было непривычно слышать такое.

Ведь братья всегда учили её стремиться к совершенству. Быть примером для остальных. Быть лучшей версией себя.

Но сейчас она впервые задумалась: а возможно ли вообще стать идеальной для всех?

Закончив умываться, она переоделась и легла в кровать.

Луна уже поднялась высоко над лесом.

Её серебристый свет проникал через окно и мягко освещал комнату.

Элис укрылась одеялом и посмотрела в потолок.

И она задумалась