Солнцестояние

После этого все жители стояли у костра, на котором сжигали двух пожилых людей, ранее прыгнувших со скалы во время Аттеступы.

Поздним вечером Т/И сидела одна на траве, думала о своём и анализировала прошедший день. Позади неё в лес шли жители общины, и тут внезапно сзади появился Кристиан, который был обеспокоен тем, что Т/И сидит одна.

— Детка, как ты? Тяжёлый был... день.

Парень начал разминать её плечи руками.

— Тебе получше?

— Тебя не ужаснуло это зрелище? — обеспокоенно спросила Т/И, посмотрев на парня.

— Да! Это был настоящий кошмар! Очень шокирующий момент! Но я стараюсь мыслить шире. Это другая культура. Своих стариков мы отправляем в дома престарелых, и местные наверняка бы такому ужаснулись!

Т/И после такого ответа явно почувствовала, что Кристиан будто издевается над ней.

В этот момент к ним подошёл парень. Это был Хосок.

— Добрый вечер! Мы приглашаем вас на особенную церемонию.

На его лице появилась мягкая улыбка.

— Зачем? Что там будет? — с интересом спросила Т/И, поднимаясь на ноги.

Наступила ночь.

Все стояли возле реки. Рядом с деревом стояла женщина из общины, а позади неё находились трое человек с музыкальными инструментами.

После этого раздался звук райда.

— Мы благодарим тебя, великая богиня, и в благодарность приносим тебе наш скромный дар.

В это время шестеро мужчин, в том числе и Намджун, несли в руках огромный сноп сушёной травы, после чего бросили его в воду.

Затем раздался звук трембиты.

Т/И наблюдала за происходящим и чувствовала, как её всё сильнее сковывает тревога, но не придала этому значения.

— О нет! Вы слышали этот гул? — спросил мужчина из общины. — Видимо, богиня не насытилась нашим даром.

— Я ничего не слышала! Какой гул? — вопросительно спросила женщина. — А вы слышали? Нет? И я нет!

— Иначе это у меня в животе урчало! Но мне всё равно ненароком не хочется обидеть нашу великодушную мать.

Со стороны жителей раздался лёгкий смешок.

В это время Т/И не могла избавиться от чувства, что за ней кто-то наблюдает. Она решила обернуться и вдруг заметила, что на неё смотрят шестеро парней.

Также она увидела, что её друзья — Джош, Марк и Кристиан — тоже наблюдают за происходящим, но никак на это не реагируют, будто всё нормально.

Но в глубине души Т/И что-то подсказывало, что здесь что-то не так.

— И мне не хочется! — проговорила женщина из общины. — Но ведь мы уже отдали наши лучшие самоцветы и самое плодородное дерево. Что же нам ей предложить?

— Вы можете отдать ей меня! — сказала девочка из общины.

Все повернулись к ней.

— Тебя, юный Брор? Ты хочешь подарить нашей любимой богине свою жизнь?

— Если она примет её!

— Твоя отвага восхищает нас, малыш Брор.

— Какая отвага? Она не нужна, чтобы вернуться домой!

В это время девочка подошла к реке и повернулась спиной к остальным. К ней подошли двое мужчин, которые затем связали ей ноги чем-то похожим на верёвку.

Т/И это очень встревожило, но она продолжала смотреть.

После этого двое мужчин взяли девочку с двух сторон за руки и ноги, а к ним подошёл ещё один мужчина и положил на неё огромный камень.

Затем её начали раскачивать из стороны в сторону.

— Что это значит?!

Т/И встревоженно смотрела на происходящее, потихоньку начиная осознавать, что может произойти дальше.

— Что происходит?!

Тревога внутри нарастала всё сильнее.

— НЕТ! ХВАТИТ! ОСТАНОВИТЕСЬ!

Её голос прозвучал громче, чем она ожидала, заставив всех обратить на неё внимание, в том числе и Намджуна.

— Эй! Не надо!

— Пускай живёт! Она доказала, что крепка и смела духом!

Внезапно жители начали требовать остановиться.

После этого девочка подбежала к Сиф, а Т/И стояла в полном страхе от происходящего, не отрывая взгляда от этой картины.