Солнцестояние

— Привет, — приветливо отозвалась Конни, протягивая руку и обмениваясь с Намджуном крепким рукопожатием.

— Привет! Рад познакомиться, — улыбнулся Саймон, точно так же пожимая Намджуну руку.

— А вот как их самих зовут, я и сам узнал буквально только что! — радостно хохотнул Ингемар, вызвав лёгкий, понимающий смешок со стороны Конни.Ингемар окинул американцев весёлым взглядом и заговорщически подмигнул:

— Вы приехали как раз вовремя! Мы сами угостились этим всего пять минут назад, и пока что эффект даже не чувствуется, — с этими словами он продемонстрировал компании небольшой холщовый мешочек с каким-то подозрительным растительным веществом внутри и тут же протянул его Марку. У того моментально загорелись глаза.

— Ну что, берём сразу или сначала устроимся где-нибудь, скинем вещи? — поинтересовался Намджун, оборачиваясь к друзьям.

— Да сразу, а чего тянуть, верно? — азартно отозвался Марк, заглядывая в мешочек.Остальные парни, переглянувшись, согласно закивали. Т/И почувствовала, как внутри снова нарастает смутное беспокойство. Ей совсем не хотелось бездумно употреблять неизвестные вещества в чужой глуши.

— А я... знаете, пожалуй, сначала просто пройдусь. Осмотрюсь здесь немного, ладно? — тихо спросила она, посмотрев на Кристиана.

— А-а... да, конечно, — неуверенно буркнул он.В ту же секунду Кристиан легонько взял её за плечо и поспешно увёл на пару шагов в сторону от компании, чтобы друзья не слышали их разговор. Понизив голос, он снисходительно произнёс: — Если тебе некомфортно, ты можешь вообще ничего не брать, Т/И.

— Нет, нет... — поспешно оправдалась она, чувствуя себя виноватой за то, что опять «грузит» его. — Мне просто нужно сначала немного привыкнуть к обстановке.

— Хорошо, — снисходительно кивнул Кристиан.

— Спасибо... — искренне поблагодарила его Т/И, чувствуя минутное облегчение.Развернувшись обратно к компании, Кристиан громко объявил:

— Ребят, я тогда попозже. Вместе с ней.

— Нет! Нет, — Т/И испуганно схватила его за локоть. — Пожалуйста, не жди меня.

— Нет, я подожду, — упрямо отрезал Кристиан, явно играя на публику. — Хочу принять это вместе с тобой.

— Как скажешь... — обречённо выдохнула она, понимая, что спорить бесполезно.Намджун, внимательно наблюдавший за этой сценой, подошёл к ним ближе и негромко спросил:

— Ну что, вы готовы?

— Слушай, мы с Т/И чуть попозже, — ответил за неё Кристиан. — Начинайте без нас.

— Чувак, ты чего? Мы не можем начать в разное время, — тут же вклинился в разговор Марк, недовольно сморщив нос. — Это будут два абсолютно разных трипа. Смысл тогда вообще?

— Ну тогда, может, вы просто подождёте нас?! — с лёгкой, раздражённой агрессией огрызнулся Кристиан.
Между парнями мгновенно повисло неловкое, колючее напряжение. Марк с Намджуном многозначительно переглянулись. Намджун на секунду опустил голову и натянуто, как-то совсем по-детски обиженно улыбнулся, словно его глубоко ранил этот отказ.
Т/И, поймав этот мимолётный взгляд, замерла. Внутри неё всё перевернулось от жгучего чувства вины. Ей показалось, что она своим страхом портит всем праздник и расстраивает Намджуна, который так искренне радовался её приезду. Желая поскорее всё исправить и сгладить этот дурацкий конфликт, она поспешно сделала шаг вперёд:

— Знаете что?.. Давайте сейчас! Давайте, всё нормально, я готова.Кристиан тут же приобнял её за плечи и притворно-заботливым тоном перебил:

— Детка, нет. Если не хочешь — не надо, никто не заставляет.

— Я готова! Всё нормально, давайте сейчас. Я готова, — твёрдо повторила Т/И, стараясь, чтобы её голос больше не дрожал.В это время вся компания молча наблюдала за ними. Намджун смотрел на неё особенно пристально, и в его глазах на долю секунды промелькнуло сытое, торжествующее удовлетворение.

— Уверена? — с лёгким недоверием переспросил Марк.

— Да, Марк, абсолютно. Спасибо, — Т/И натянуто улыбнулась.

— У нас есть специальный чай с грибами, если тебе нужно замаскировать вкус, — дружелюбно проговорил Ингемар, шагая к ней и доставая из сумки термос.

— М-м... Да, пожалуй, я попробую. Спасибо, — неохотно согласилась она, а затем, замявшись, решила уточнить его имя: — Извини... Ингмар?

— Ингемар. Ингемар. Всё верно! — с мягким шведским акцентом добродушно поправил парень.

— Ингемар, да... Спасибо, — повторила Т/И, пытаясь запомнить.Кристиан, всё ещё удерживая её за плечи, понизил голос и демонстративно-спокойно произнёс:

— Не позволяй Марку на тебя давить, Т/И.

— Он не давит, Кристиан, — устало выдохнула она, мечтая, чтобы он просто замолчал.

— Никому не позволяй на себя давить, — упрямо повторил он, выставляя себя единственным защитником.

— Да не давит он! — в голосе Т/И проскользнули нотки раздражения. — Я просто... я просто не хочу всё усложнять.Ингемар, решив прервать эту семейную сцену, протянул Т/И дымящуюся глиняную чашку:

— Ну что, начнём? Вот, держи, это твой чай.Т/И несмело протянула руку и взяла чашку, чувствуя, как тепло глины обжигает пальцы.

Намджун в это время подошёл к Кристиану и с мягкой улыбкой вложил в его ладонь заветный мешочек: — Держи, друг. Назад дороги больше не было.

Спустя некоторое время галлюцинации накрыли их всю компанию целиком. Ребята сидели на траве под раскидистым деревом, и мир вокруг них начал стремительно и пугающе меняться.
Т/И, замерев, опустила взгляд на свои ладони и судорожно выдохнула: ей отчётливо показалось, будто прямо сквозь её кожу на руке прорастают тонкие зелёные стебли травы. Сердце бешено заколотилось. Она медленно запрокинула голову вверх, посмотрела на массивное дерево и похолодела от ужаса — мощный ствол плавно двигался, словно был живым и шумно дышал в такт её собственному пульсу.
Не в силах больше выносить это безумие, Т/И резко вскочила на ноги, отчаянно пытаясь сбежать подальше. Её внезапный порыв тут же привлёк внимание остальных парней.

— Извините... Мне надо пройтись, — нервно бросила она, пятясь назад.

— Я пойду с тобой, — тут же отозвался Кристиан, делая попытку подняться.

— Э-э... Не надо! — испуганно замахала руками Т/И, пятясь ещё быстрее. — Нет! Нет! Нет!
Развернувшись, она быстрым шагом пошла прочь по узкой тропинке, судорожно шепча себе под нос и пытаясь удержать ускользающую реальность: «Пока ты идёшь — всё хорошо. Скоро твой день рождения... Всё хорошо. Всё хорошо».
Но паника только нарастала. Проходя мимо группы местных жителей, которые сидели на поляне и хором пели шведские песни, Т/И вдруг показалось, что они замолчали. Люди общины Хорга внезапно начали зловеще смеяться, уставившись прямо на неё своими неестественно дружелюбными глазами. Решив, что все они издеваются над ней, Т/И, едва сдерживая горькие слёзы и задыхаясь от страха, бросилась бежать.

— Т/И! — вдруг окликнул её Ингемар, материализуясь словно из ниоткуда прямо посреди тропинки.

— Они... они смеялись надо мной! — задыхаясь от рвущихся наружу слёз, выдохнула она и дрожащим пальцем указала на поющую компанию. — Я видела!

— Что?! Нет! Нет, нет, точно не над тобой! — Ингемар ласково улыбнулся и поспешил успокоить её, аккуратно перехватывая её руку. — Они просто так смеются, Т/И. У нас все здесь счастливы.

— Хочешь, я познакомлю тебя со своими друзьями? Он мягко, но настойчиво потянул её за собой, указывая на сидящих за длинным деревянным столиком парней и девушек. Все они были в белоснежных одеждах, а на их головах красовались пышные венки из полевых цветов. Они сидели неподвижно и приветливо смотрели прямо на неё.