Драконы-Тамплиеры: Кошачья душа - книга 1

Испытание назначили на рассвете. Стихия не выспалась. Опять. Она ворочалась, пыталась свернуться клубком, но драконье тело отказывалось слушаться. В итоге она просто лежала на спине, задрав лапы к потолку, и смотрела, как в окошке медленно светлеет небо.

— Ты так и лежала всю ночь? — спросила Те́мень из соседней камеры.

— Ага, — ответила Стихия. — Очень удобно. Рекомендую.

— Ты похожа на перевёрнутую черепаху.

— Спасибо, ты меня очень поддержала.

Туман в своей камере уже проснулся и что-то жевал. По звуку — сушёную рыбу. Стихия узнала бы этот хруст где угодно.

— Ты бы поделился, — сказала она.

— У меня мало, — ответил Туман с набитым ртом.

— Ты же дракон.

— Драконы тоже экономят.

За ними пришли на восходе. Стражники — новые, незнакомые — вывели их из подвала и повели к горам. Стихия ковыляла вперёд, стараясь не споткнуться. Те́мень шла рядом, время от времени шепча проклятия в адрес Светлого Крыла. Туман замыкал шествие.

— Куда мы идём? — спросила Стихия, когда они уже час брели по каменистой тропе.

— К месту испытания, — ответил один из стражников.

— А оно далеко?

— Ближе, чем вы думаете.

— Это не ответ.

— Это правда.

Стихия плюнула и продолжила идти.

Место оказалось пещерой. Огромной, тёмной, с очень низким входом. Стихия заглянула внутрь — ничего не видно.

— Нам туда? — спросила она.

— Вам троим, — ответил стражник. — Внутри есть три тропы. Каждый выберет свою. Кто первым выйдет на другую сторону, тот и победил.

— А что там внутри? — спросил Туман.

— Ваше отражение.

— Это загадка? — уточнила Те́мень.

— Это испытание.

Стихия вздохнула, шагнула вперёд и... застряла. Вход оказался слишком узким для её крыльев.

— Я не пролезу, — сказала она.

— Пролезешь, — ответил стражник. — Сложи крылья.

— Я не умею их складывать.

— Научишься.

— Прямо сейчас?

— Да.

Стихия попыталась. Одно крыло сложилось, другое нет. Она наклонилась влево, потом вправо, потом чуть не упала. Туман подхватил её за хвост.

— Не дёргайся, — сказал он.

— Я не дёргаюсь, я пытаюсь.

— Похоже.

Те́мень подошла, посмотрела на проблему и сказала:

— А ты попробуй боком.

— Боком?

— Ну, развернись.

Стихия развернулась. Крылья сложились сами. Она сделала шаг — и пролезла.

— Я гений, — сказала Те́мень.

— Ты гений, — согласилась Стихия.

Внутри было темно. И сыро. И пахло древней магией — тем же запахом, что от искры Тумана.

— Разделяемся? — спросил Туман.

— Похоже на то, — ответила Те́мень.

Перед ними разошлись три тропы. Левая, правая и средняя.

— Я пойду налево, — сказала Стихия.

— Я направо, — сказал Туман.

— Тогда мне прямо, — сказала Те́мень. — Встретимся на выходе.

— Если не умрём, — добавила Стихия.

— Оптимистка.

Стихия шагнула на левую тропу.

Сначала ничего не происходило. Просто темнота, сырость и её собственное дыхание. Потом впереди зажёгся свет. Маленький, золотистый — цвет её глаз, но она этого не знала, потому что себя со стороны не видела.

Она пошла на свет.

Свет привёл её в зал. Круглый, с зеркальными стенами. В центре стояла... она. Второй дракон, точно такой же, чёрный с золотистыми глазами.

— Ты моё отражение? — спросила Стихия.

— Я — твой страх, — ответил дракон.

— Выглядишь как я.

— Потому что ты боишься себя.

— Глупости, — сказала Стихия. — Я себя не боюсь. Я боюсь остаться без рыбы.

— Это не страх. Это голод.

— Голод — это тоже страх.

Дракон замолчал. Потом его фигура начала меняться. Чешуя стала дымчато-серой, глаза — бледными, как искры. Он превратился в Тумана.

— Боишься, что он тебя бросит? — спросила тень.

— Нет.

— А чего?

— Что он сожрёт мою рыбу.

Тень снова изменилась. Теперь это была Те́мень с её фиолетовой чешуёй и сиреневыми рогами.

— Боишься, что она узнает твой секрет?

— Какой? Что я кошка? Она знает.

— Что ты слабая.

— А я не слабая.

— Докажи.

Стихия вздохнула и шагнула вперёд. Прямо на тень. Та рассыпалась на золотистые искры, и зал исчез.

Она стояла на выходе из пещеры. Солнце светило в глаза. Рядом уже сидели Туман и Те́мень.

Те́мень выглядела уставшей, но довольной. Её сиреневые рога тускло мерцали в утреннем свете. Туман отряхивался от пыли и что-то бормотал про несправедливость жизни.

— Ты как? — спросил Туман у Стихии.

— Нормально, — ответила она. — А вы?

— Мне пришлось сражаться со своим страхом высоты, — сказал Туман.

— И как?

— Я проиграл, но потом понял, что это был не я, и выиграл.

— Логично.

— А мне — со страхом быть изгнанной, — сказала Те́мень. — Скучно. Моя тень была очень болтливой.

— А мне — что я не боюсь голода, — сказала Стихия. — Тоже скучно.

Они посмотрели друг на друга.

— Мы прошли? — спросила Стихия.

— Похоже на то, — ответил Туман.

Сзади раздался голос. Солар. Он стоял на скале и смотрел на них сверху вниз.

— Вы выжили, — сказал он. — Это хорошо.

— А что плохо? — спросила Стихия.

— Плохого ничего. Но вы не просто прошли испытание. Вы открыли трещину.

— Какую трещину? — спросила Те́мень.

— Между мирами. Она была здесь, под пещерой. Вы её активировали.

— Мы ничего не активировали, — сказал Туман. — Мы просто боялись.

— Вот именно, — ответил Солар. — Страх — это магия. А магия — это ключ.

Стихия почувствовала, как земля под лапами дрожит.

— А сейчас что? — спросила она.

— Сейчас начнётся то, чего мы боялись всё это время, — сказал Солар.

— Чума? — спросила Те́мень.

— Да, — ответил магистр. — Она здесь. Мы чувствуем её. На границе уже есть заражённые.

Стихия посмотрела на Тумана. Тот был бледен.

— Готовьтесь, — сказал Солар. — Теперь вы тамплиеры. А тамплиеры не отдыхают.

— А рыбу нам дадут? — спросила Стихия.

— Рыбу дадут, — ответил Солар и, кажется, впервые за долгое время улыбнулся.

Те́мень подошла к Стихии и толкнула её плечом.

— Две фиолетовые против чумы, — сказала она. — Звучит как начало плохой шутки.

— Но мы не шутим, — ответила Стихия.

— А зря, — сказал Туман. — Шутки помогают не бояться.

— Тогда пошути что-нибудь, — предложила Те́мень.

Туман задумался.

— Почему драконы не боятся темноты?

— Почему? — спросила Стихия.

— Потому что они сами её создают, когда закрывают глаза.

Тишина.

— Это было ужасно, — сказала Те́мень.

— Я знаю, — ответил Туман.

Они засмеялись. Даже Солар, кажется, хмыкнул.

А на горизонте уже клубился чёрный дым.

Чума шла.

И тамплиеры готовились её встретить.