Глава 53: Взгляд сквозь толпу
Утро началось не с будильника, а с давящего чувства в груди. Школьная форма, висящая на спинке стула, казалась Алёне тяжелыми доспехами, которые она была вынуждена надеть перед выходом на поле боя. Каждый звук в квартире - шум лифта, голоса соседей - заставлял её вздрагивать. Она долго смотрела в зеркало, пытаясь скрыть следы бессонной ночи под слоем консилера, но глаза... глаза выдавали всё. В них поселился холод.
Когда она вышла из подъезда, сердце сделало кульбит. Артур уже был там. Он стоял, прислонившись к стене дома, скрестив руки на груди. На его лице красовался свежий синяк, а на костяшках пальцев - царапины, но для Алёны он выглядел как самый надежный человек во всей вселенной.
Увидев её, он оттолкнулся от стены и сделал шаг навстречу. Он не стал ничего говорить, просто взял её портфель и легонько коснулся её ладони своей. Это прикосновение было коротким, но оно влило в неё нужную порцию смелости.
- Ты готова? - спросил он. Его голос звучал спокойно, уверенно.
- Нет, - честно ответила она. - Но я пойду.
Дорога до школы была короткой, но Алёне она показалась вечностью. Она постоянно чувствовала на себе взгляды прохожих, ей казалось, что каждый знает, что произошло с ней в цеху. Но рядом шел Артур. Он не прятался, он не отводил взгляд. Он шел так, словно весь мир был у них на поводке.
Когда они подошли к школьным воротам, гул голосов на мгновение стих. Ученики, разбившись на группы, оборачивались. Кто-то перешептывался, кто-то откровенно глазел. А потом она увидела их. У крыльца стоял Марк с парой своих прихвостней. Он курил, лениво оглядывая толпу, но как только его взгляд упал на Алёну, а затем на Артура, он замер.
На лице Марка расплылась мерзкая, самодовольная ухмылка. Он сделал шаг вперед, перекрывая им путь к дверям.
- О, какие люди, - протянул он, выдыхая густой дым в сторону Артура. - А я думал, ты сегодня будешь зализывать раны где-нибудь в подвале, Артур. Вижу, твоя куколка решила сменить хозяина?
Алёна почувствовала, как её ноги наливаются свинцом. Она хотела отступить, но рука Артура, лежащая на её плече, не дала ей шелохнуться. Он не сжал её - он просто был опорой.
- Марк, - Артур сделал шаг вперед, оказываясь вплотную к нему. - Посмотри на меня. Если ты еще хоть раз откроешь свой рот в её сторону, я обещаю, что этот день станет последним, когда ты можешь ходить на своих двоих.
В толпе повисла гробовая тишина. Марк засмеялся, но в этом смехе не было прежней уверенности. Он увидел в глазах Артура не ярость, а холодную, расчетливую пустоту, которая бывает у людей, потерявших страх.
- Ты серьезно, что ли? - Марк попытался сохранить лицо, но его рука, державшая сигарету, слегка дрогнула. - Ты же понимаешь, что здесь школа, а не подворотня?
- Мне плевать, где это, - отрезал Артур. - Отойди.
Марк на мгновение заколебался. Его прихвостни переглянулись, ожидая команды. Алёна задержала дыхание. Она видела, как Марк оценивает риски. Ему не хотелось выглядеть слабым перед всей школой, но и лезть в драку с Артуром, когда тот был на взводе, - это самоубийство.
Марк демонстративно бросил сигарету на асфальт и раздавил её носком ботинка.
- Еще увидимся, - бросил он, проходя мимо них так близко, что задел плечом Артура.
Они вошли в здание. Коридоры встретили их привычным шумом, но теперь он казался Алёне другим. Она знала, что Марк не отступил, он просто взял паузу. Она прошла к своему классу, чувствуя на затылке сотни любопытных взглядов, но в голове крутилась только одна мысль: Артур здесь, он рядом, и пока он держит её за руку - она не сломается.
- Иди, - тихо сказал Артур у двери в кабинет. - Я буду ждать тебя после уроков. Никуда не отходи одна, даже в туалет. Поняла?
Она кивнула и вошла в класс. Это было только начало дня, и она знала - самое сложное ещё впереди.