Контракт №317

Охранник подошёл ко мне. Я почувствовала его раньше, чем увидела — тяжёлый шаг, скрип кожи, чужое присутствие за спиной. Пальцы сами дёрнулись к краю платья, туда, где под тканью скрывалась кобура. Сердце пропустило удар. На секунду мир сузился до одной точки — его руки, которая могла в любой момент схватить меня за плечо, и моей руки, которая уже почти касалась пистолета. Я видела, как вытаскиваю оружие, как стреляю, как падаю на пол и не встаю. Всё это пронеслось за секунду. А потом он заговорил.

— Мисс Стил. Вы обронили.

Он протянул руку. На его ладони лежала моя серёжка. Маленький бриллиант блеснул в свете люстры, качнувшись на его пальцах. Я смотрела на неё и не могла понять, когда я её потеряла. Я не помнила. Я вообще ничего не помнила — только стук собственного сердца, который заглушал всё вокруг: музыку, голоса, звон бокалов.

«Он видел, как она упала. Он поднял её. Он ждал момента, чтобы подойти. Он наблюдал за мной».

Я заставила себя выдохнуть. Воздух вернулся в лёгкие, и я почувствовала, как страх отпускает горло, но не уходит — просто отступает на шаг, затаивается где-то под рёбрами.

— Благодарю, — сказала я. Голос прозвучал ровно, хотя внутри всё дрожало. Я взяла серёжку, и пальцы коснулись его ладони. Тёплой. Живой. Он мог сжать мою руку в любой момент, и я ничего не смогла бы сделать. Я быстро закрепила серёжку на месте, чувствуя, как дрожат пальцы, надеясь, что он не заметил, как долго я возилась.

— Господин Холонд просил вас подойти к нему, — добавил он.

Я перевела взгляд на Дамиана. Он стоял в двух шагах, и я видела, как его челюсть напряглась. Но он кивнул — коротко, едва заметно. В его глазах не было страха. Только холодное спокойствие. Я взяла его руку, чувствуя, как его пальцы сжимают мои, и мы пошли за охранником.

«Он не боится. Он знает, что делать. А я? Я просто иду за ним, как за спасательным кругом».

Генри стоял у стола, окружённый женщинами в ярких платьях. Я сразу поняла, для чего они здесь. Такие же, как я когда-то. Только они ещё не знали, что стали вещами. Я смотрела на них и чувствовала, как внутри поднимается тошнота.

«Я могла быть одной из них. Я почти стала одной из них».

— Блейн! — Генри протянул руку Дамиану. — Рад, что ты пришёл. Я слышал, у тебя есть интересные предложения.

Дамиан пожал его руку, и я заметила, как его челюсть чуть напряглась.

— Генри, — ответил он. — Твой дом впечатляет.

— Это лишь малая часть, — усмехнулся Генри. — Но мы ещё успеем поговорить о делах. А пока — ты должен представить мне свою спутницу.

Он перевёл взгляд на меня. Я почувствовала, как его глаза проходят по моему лицу, по платью, по тому, как я стою. Я заставила себя улыбнуться, хотя внутри всё сжималось.

— Вивьен Стил, — сказала я, протягивая руку. — Приятно познакомиться.

Он взял мою руку. Сжал пальцы. Чуть наклонился, будто собирался поцеловать, но остановился. Его пальцы были холодными, и я чувствовала, как они сжимают мою руку чуть дольше, чем нужно.

— Вивьен, — повторил он, пробуя имя на вкус. — Необычное имя. Такое же необычное, как ты сама.

Я улыбнулась. Я чувствовала, как его пальцы всё ещё сжимают мою руку, и я хотела вырвать её, но не могла.

— Блейн, — сказал он, снова поворачиваясь к Дамиану. — Давай выпьем, обсудим. Я слышал, у тебя есть что-то интересное.

Дамиан замер на секунду. Потом кивнул.

— Конечно. Вивьен, ты подождёшь меня здесь?

Я кивнула. Генри улыбнулся мне — холодно, оценивающе — и жестом пригласил Дамиана следовать за собой.

Я осталась одна в толпе гостей. Я стояла и чувствовала, как музыка обтекает меня, как голоса сливаются в один сплошной гул. В ухе раздался голос Эйвы:

— Он увёл его в зону отдыха. Это твой шанс. Иди.*

Я сделала шаг назад. Потом ещё один. Я смешалась с толпой, чувствуя, как люди проходят мимо меня, не замечая. Я шла к лестнице, и каждый шаг был как прыжок в пустоту. Я чувствовала, как платье касается ног, как холодный воздух остывает кожу.

«Я делаю это. Я действительно это делаю».

Я почти дошла до первой ступеньки, когда передо мной появилась фигура. Мы столкнулись. Я потеряла равновесие, но мужчина подхватил меня, не давая упасть.

— Вы в порядке?

Я подняла глаза. И поняла, что это конец.

Маркус Вейн. Правая рука Генри. Группа зачистки. Я видела его лицо в досье — холодные глаза, шрам на скуле, тяжёлая челюсть. Он стоял передо мной и смотрел так, будто знал, кто я на самом деле. Я видела его лицо в документах, которые учила ночами, и теперь он стоял передо мной, живой, и смотрел на меня.

«Он знает. Он видит меня насквозь».

— Прошу прощения, — сказала я, пытаясь скрыть дрожь. — Я не смотрела, куда иду.

Он не отпускал меня. Его руки всё ещё держали меня за плечи. Я чувствовала его пальцы через ткань платья — сильные, тяжёлые. Он не спешил отпускать меня, и каждая секунда его касания была как напоминание о том, что я здесь чужая.

— Интересное украшение, — сказал он, и его взгляд скользнул по моей шее. На секунду он задержался на ошейнике. — Необычный выбор для такого вечера.

Я почувствовала, как внутри всё переворачивается. Ошейник. Клеймо Джулиана, которое я не могла снять. Я чувствовала, как он давит на кожу, как напоминает о том, что я не свободна.

«Он видит его. Он знает, что это значит. Он знает, кто я».

Я заставила себя улыбнуться. Я чувствовала, как внутри всё сжимается, но я не могла позволить себе сломаться.

— Это просто украшение, — сказала я, стараясь говорить легко. — Мне нравится, как оно смотрится с платьем.

Маркус смотрел на меня ещё мгновение. Я видела, как он изучает меня — каждую черту, каждое движение. Он искал то, что могло бы выдать меня. Я чувствовала, как его взгляд скользит по моим глазам, по губам, по тому, как я дышу.

«Он не верит мне. Он не верит ни одному моему слову».

— Необычное украшение, — повторил он, и я чувствовала, как его голос обволакивает меня, как он проверяет каждое моё движение. — Так куда вы спешили?

Я перевела дыхание. Секунда. Две.

— Я искала дамскую комнату, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Кажется, я заблудилась.

Он усмехнулся. Но не отстранился.

— Дамская комната в другом крыле, — сказал он, указывая рукой влево. — Если хотите, я могу проводить.

— Не стоит, — сказала я, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Я не хочу отрывать вас от вечера.

— Вы не отрываете, — ответил он, и его улыбка стала шире. — Такие вечера иногда бывают скучными. А вы, мисс, явно привносите в них разнообразие.

Я чувствовала, что он проверяет меня. Он не верил мне до конца. И каждая секунда, проведённая с ним, была как шаг по тонкому льду.

«Он ждёт, что я сорвусь. Он хочет, чтобы я сделала ошибку».

— Я ценю вашу заботу, — сказала я, делая шаг назад. — Но я справлюсь. Спасибо.

Он посмотрел на меня ещё мгновение. Потом улыбнулся и отступил.

— Как пожелаете. Если что-то понадобится — вы знаете, где меня найти.

Я кивнула. Развернулась. Пошла. Я не оборачивалась. Я чувствовала, как его взгляд сверлит мою спину, но я не оборачивалась. Я шла и чувствовала, как каждый шаг отдаётся в висках.

«Я выжила. Я выжила в этот раз».

— Хорошо справилась, — голос Эйвы в ухе. — Нужно подождать пока он уйдёт.*

Прошло несколько минут, выглянув из-за колонны, Маркуса уже не было.

Я сделала шаг к лестнице. Ноги дрожали. Мои пальцы коснулись ошейника — холодного, чужого, давящего. Я сжала их в кулак и пошла дальше.

— Молодец, Адель. Теперь снимай туфли.*

— Зачем? — тихо произнесла я, хотя уже знала ответ.

— Стук каблуков привлечёт внимание.*

Я сняла их. Пол был холодным. Я пошла босиком по мрамору, чувствуя каждый камень под ногами. Тишина на втором этаже была оглушающей после шума первого.

— Иди в левое крыло. Не торопись.*

Я пошла. Я слышала своё дыхание — ровное, спокойное. Я заставляла себя дышать. Каждый шаг был как взвешенное решение. Каждый поворот — как прыжок с обрыва. Коридоры сменяли друг друга, и я узнавала их по плану, который учила.

— Остановись. За дверью кто-то есть.*

Я замерла. Я слышала шаги. Тяжёлые. Приближающиеся. Я вжалась в стену, стараясь слиться с тенью. Я не дышала. Сердце колотилось так сильно, что я боялась — его стук выдаст меня. Шаги становились громче. Мне казалось, вот-вот человек выйдет прямо на меня.

«Если он увидит меня, всё кончено. Если он увидит меня, я умру».

Но через несколько секунд я услышала, как открылась дверь, и шаги начали отдаляться.

— Всё чисто. Иди.

Я проскользнула по коридору. Лестница на третий этаж. Я взбежала по ней, не чувствуя ног. Я считала ступеньки, чтобы отвлечься.

— Вторая картина справа.

Я вошла в кабинет. Прикрыла дверь. Картина висела на стене прямо напротив входа — тяжёлая, массивная, в золотой раме. Я подошла к ней, чувствуя, как руки начинают дрожать. Я аккуратно сняла её. Сейф. Маленький, встроенный в стену. Пальцы сами нажали на кнопки — 1-2-0-6. Дата рождения его дочери. Сентиментальный дурак. Я слышала, как щёлкнул механизм. Дверца открылась. Внутри лежали папки, бумаги, флешки.

Я уже протянула руку, чтобы взять их, когда за дверью послышались шаги. Они были лёгкими, почти бесшумными — но я слышала их. Кто-то шёл по коридору. Медленно. Останавливаясь у каждой двери. Я замерла. Сердце пропустило удар. Я не дышала. Я смотрела на дверь, на ручку, которая могла повернуться в любой момент. Я слышала, как человек остановился напротив кабинета. Я видела, как тень скользнула под дверью. Одна секунда. Две. Три. Я чувствовала, как кровь стучит в висках. Потом шаги продолжились — дальше по коридору, к следующей двери, к следующей комнате. Тишина. Я выдохнула.

— Адель, — голос Эйвы в ухе, тихий, спокойный. — Он ушёл. Забирай всё и выходи.*

Я взяла всё, что было, не разбирая. Я чувствовала, как они тяжелеют в руках. Сложила их в карман скрытый юбкой платья. Пальцы слегка дрожали, но я не позволяла себе остановиться.

— Поторопись, скоро обход. Закрывай и выходи.

Я повернулась к сейфу, делая вид, что убираю оставшиеся бумаги. Одновременно я вытащила договор Генри с Джулианом и флешку, спрятав их под пояс.

«Никто не должен знать о них. Никто. Даже Эйва».

Я закрыла сейф. Поправила картину. Вышла из кабинета, прикрыв дверь.

— Беги. Кто-то поднимается по лестнице. Беги к пожарной лестнице. Налево, в конце коридора.*

Я побежала. Неслась по коридору, чувствуя, как платье бьёт по ногам. Я спустилась на второй этаж. Свет откуда-то сбоку, шаги за спиной, голоса.

— Стой. Двое впереди. Не двигайся.*

Я вжалась в стену. Я слышала их — они говорили о чём-то, смеялись. Я ждала. Считала секунды. Каждая из них тянулась вечностью. Не дышала. Не двигалась. Я чувствовала, как сердце колотится где-то в горле.

— Ушли. Иди. Не беги. Просто иди. Ты гостья, которая немного перепила и ищет туалет. Спокойно, Адель.*

Я выдохнула. Медленно выпрямилась. Пошла. Я держала туфли в руках. Я шла так, будто никуда не спешила. Будто я просто гуляла по этому дому. Я чувствовала холодный мрамор под ногами и слышала, как где-то далеко всё ещё играла музыка. Но я не останавливалась.

— Адель, ты почти вышла. Он тебя ждёт.*

Я сделала последний шаг. Свет главного зала обрушился на меня. Музыка, голоса, смех. Я заставила себя улыбнуться. Я прошла через зал, чувствуя, как взгляды скользят по мне. Но я не останавливалась.

Я нашла Дамиана у колонны. Он смотрел на меня, и я видела, как его плечи чуть расслабились, когда он заметил меня. Я подошла к ним.

— Ты долго, — сказал он тихо.

— Я заблудилась, — ответила я.

Он протянул мне руку. Я взяла её. Его пальцы сжали мои — тёплые, уверенные.

— Пойдём. Нам пора.

Мы вышли на улицу. Ночной воздух ударил в лицо, и я вдохнула его полной грудью. Холодный. Свежий. Живой. Я чувствовала, как дрожь пробегает по телу — от холода, от напряжения, от облегчения.

— Всё в порядке? — спросил Дамиан, открывая дверцу машины.

Я кивнула. Села внутрь. Дверь закрылась с глухим стуком. Дамиан обошёл машину и сел за руль. Двигатель заурчал. Мы тронулись. Я смотрела в окно на удаляющийся особняк Генри Холонда. Я чувствовала тяжесть документов под платьем.

— Ты справилась, — сказал Дамиан.

— Справилась, — повторила я.

Я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Я чувствовала, как дрожь пробегает по телу, как воздух врывается в лёгкие. Я сделала это.

Теперь оставалось только встретиться с Джулианом. И я знала: это будет сложнее, чем любой разговор с Генри.