15
Утро Второго испытания выдалось туманным и пронзительно холодным. На берегу Чёрного озера уже собрались огромные трибуны, а судьи и зрители кутались в тёплые мантии. Но Седрику было абсолютно всё равно на холод. Внутри него всё сжималось от глухой, нарастающей паники.
Он уже переоделся в костюм для плавания, но до сих пор не спустился к воде. Он метался среди пуффендуйцев, судорожно высматривая в толпе одну-единственную гриффиндорскую мантию. Тебя нигде не было. Ты обещала прийти пораньше, чтобы пожелать ему удачи перед тем, как он нырнёт в бездну озера, но твоё место рядом с Роном и Гермионой пустовало. Сами они выглядели странно притихшими и избегали его взгляда.
— Где Т/И? Вы её видели? — Седрик подлетел к Гарри, который судорожно сжимал в руке пучок жаброслей.
— Седрик... — Гарри посмотрел на него с тяжёлым сочувствием. — Профессор Макгонагалл вызвала её вчера вечером в свой кабинет. С тех пор она не возвращалась в гостиную.
В этот момент над озером разнёсся громовой голос Людо Бэгмена:
— Добро пожаловать на Второе испытание! Нашим чемпионам предстоит вернуть то, что у них украли! На это у них есть ровно один час!
Строчки из песни русалок мгновенно вспыхнули в голове Седрика ярким, обжигающим озарением: «Пока ты будешь размышлять, мы то, что любишь, смогли забрать...»
«То, что ты любишь». Самое дорогое, что у него было в этой школе. Твоё лицо, твоя улыбка, твои тёплые ладони. Профессор Дамблдор забрал тебя. Ты была на самом дне этого ледяного, мрачного озера, погружённая в магический сон на глубине, где обитали жуткие гриндилоу и русалки.
Паника Седрика в ту же секунду превратилась в ледяную, несгибаемую решимость. В его серых глазах зажёгся опасный огонь. Ему больше не было страшно за себя. Ему было безумно, до дрожи страшно за тебя.
Раздался пушечный выстрел. Седрик мгновенно выхватил волшебную палочку, приставил её к своему горлу и чётко произнёс: «Пузыреголовое заклинание». Вокруг его лица образовался прозрачный стеклянный шар с воздухом. Без малейшего колебания, мощным толчком он бросился с деревянного помоста прямо в тёмную, ледяную гладь Чёрного озера.
Он плыл вниз, рассекая холодную воду, готовый перевернуть всё это дно и сразиться с любым чудовищем, лишь бы вернуть тебя назад.
Седрик стремительно уходил на глубину, туда, где солнечный свет сменялся зловещим зеленоватым полумраком Чёрного озера. Пузыреголовое заклинание исправно снабжало его кислородом, но ледяная вода сковывала движения, а сердце бешено колотилось от одной мысли: «Ты там, совсем одна, на самом дне». Как семикурсник, один из лучших студентов выпуска и самый опытный маг школы, он прекрасно владел продвинутыми заклинаниями, но сейчас его магия подпитывалась не просто знаниями, а диким страхом за твою жизнь.
Он плыл мимо гигантских, извивающихся водорослей, когда из зарослей на него внезапно выскочили гриндилоу — мерзкие водяные черти с длинными цепкими пальцами. Они с визгом вцепились в его лодыжки и форму, пытаясь утащить на глубину.
— Релассио! — мысленно выкрикнул Седрик, резко взмахнув палочкой под водой.
Из её кончика вырвалась струя кипятка. Гриндилоу с визгом разжали пальцы и в страхе бросились врассыпную. Не теряя ни секунды, Седрик рванул дальше, ориентируясь на доносившееся издалека эхо жутковатого, потустороннего пения русалок.
Спустя несколько минут перед ним выросли очертания подводной деревни — полуразрушенные каменные дома, облепленные ракушками. В самом центре, привязанные к массивному хвосту каменной статуи тритона, находились четыре фигуры. Ты была среди них, зависнув в толще воды с закрытыми глазами. Твои волосы красиво и плавно колыхались в воде, а лицо казалось бледным и безмятежным.
Седрик подплыл к тебе, чувствуя, как от облегчения и страха сжимается всё внутри. Он нежно коснулся твоей холодной щеки. Но стоило ему занести палочку, чтобы перерубить толстые путы из водорослей на твоей талии, как дорогу ему преградили три свирепые русалки. Их серые лица были перекошены злобой, а длинные хвосты мощно били по воде. В руках они сжимали острые костяные копья, направленные прямо в грудь Седрика. По правилам Турнира они охраняли пленников.
Одна из русалок резко выставила копьё вперёд, едва не пробив воздушный пузырь Седрика. Будучи взрослым, опытным семнадцатилетним волшебником, он не стал поддаваться панике. Он замахнулся палочкой и применил сложное заклинание сильного невербального импульса, создав под водой мощную ударную волну. Водный таран отбросил русалок на несколько метров назад, дезориентировав их в мутной воде. Пока они пытались прийти в себя, Седрик стремительно подплыл к статуе и направил палочку на верёвки, связывающие тебя:
— Диффиндо!
Плотные стебли водорослей с треском лопнули. Твоё обмякшее тело начало медленно подниматься вверх. Седрик мгновенно перехватил тебя левой рукой за талию, крепко прижимая к своей груди, а правой изо всей сил заработал ногами, устремляясь вверх, к далёкому солнечному свету на поверхности. Русалки пытались броситься в погоню, но взрослый пуффендуец был слишком силён и быстр — он пробивал толщу воды, думая только о том, чтобы ты скорее сделала свой первый глоток воздуха.
------------------------------