Красный лотос. In the Dark.

Из-за приступа я не смог покинуть отчий дом. Отец смягчился и позволил мне остаться. Наш конфликт не был исчерпан, скорее... отложен на неопределённый срок.

Я до конца не отошёл от простуды, ещё и внезапный приступ... всё это окончательно подкосило моё здоровье. Я чувствовал себя слабым как никогда прежде. Тренировки пришлось отложить - сил на это не было.

Я сидел в своей комнате, не зная, что делать дальше. Если отец знает про Соль...

Я поджал губы.

Я не готов сейчас сдавать государственный экзамен, а без экзамена я пропаду. У меня нет денег, чтобы купить дом... может, временно пожить в гостевом доме?

Я тяжело вздохнул.

А что дальше? Деньги быстро кончатся. Мне ведь ещё нужно что-то есть и где-то брать лекарство. Смогу ли я жить один?

А если снова случится приступ?

Я спрятал лицо в ладонях.

Проклятье.

Внезапно дверь открылась, и на пороге появился Хван Юль. Он замер, стряхивая снег с плеч.

Я не сразу поверил, что это он. Моргнул, пытаясь убедиться.

- Хён! - радостно воскликнул я, вставая с пола.

Брат улыбнулся, озаряя комнату своим светом.

Я тут же кинулся к нему. Повис на шее, не веря собственному счастью.

Хён громко рассмеялся, хлопая меня по спине.

- Хёнджин, - его голос был очень тёплым для этой зимы. - Как я рад тебя видеть.

Я крепче прижался к нему, не желая отпускать. Улыбнулся, чувствуя тепло его тела.

- Хён, - выдохнул я.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил брат, заглядывая мне в лицо. - Отец сказал, что ты болен.

- Я в порядке, - отмахнулся я. Задержал взгляд, нахмурившись: - Это отец послал тебя?

Хён улыбнулся шире.

- Можно и так сказать, - признался он.

Я недовольно поджал губы.

- Почему отец всегда отправляет тебя решать его проблемы?

- Потому что он знает, что я могу повлиять на тебя. Знает, что к моим словам ты прислушиваешься.

- Не в этот раз, хён, - упрямо заявил я. - Я люблю ту девушку и женюсь на ней.

- Я не собираюсь тебя отговаривать, - с улыбкой на лице сказал брат. - У меня другие планы. Собирайся.

- Куда? - растерянно спросил я.

- Узнаешь, - хитро улыбаясь, ответил хён.

Я нахмурился.

Что он задумал?

***

Я вышел из паланкина, нервно перебирая бусины в руках.

Район был мне не знакомым. Я никогда не бывал здесь раньше. Поднял глаза, рассматривая вывеску. «Пуннюджон» - «Павильон Изящного Ветра».

Я нахмурился.

«Пунню» - этот термин означает утончённое наслаждение искусством, поэзией и красотой. Что это за место?

Из другого паланкина вышел хён, поправляя кат на голове. Подошёл ко мне ближе, широко улыбаясь.

- Где это мы? - растерянно спросил я.

- Узнаешь, - всё так же хитро улыбаясь ответил брат. - Идём.

Он пошёл первым, и я последовал за ним, до сих не понимая, где мы. На воротах нас встретили двое охранников, но не остановили, не спросили, просто дали пройти без лишних слов.

Я насторожился.

Да что это за место, раз сюда так просто пускают людей? И тогда зачем вообще охрана, если любой может зайти?

Мы прошли во внутренний двор. В глаза сразу бросился небольшой фонтан, расположившийся у входа. Должно быть летом, здесь очень красиво.

Я немного отстал, залюбовавшись фонтаном. Оглянулся, заметив, что охранники следят за мной. Нервно поправил бусы, свисающие с ката, и поспешил за братом, который уже заходил в здание.

Едва я зашёл, как столкнулся взглядом с двумя красивыми госпожами. Они прошли мимо, шурша пышными юбками. Я сразу заметил их сложные причёски, украшенные дорогими шпильками.

Кто они такие?

Я проследил за ними взглядом, пытаясь понять. Госпожи обернулись ко мне, мягко улыбаясь.

Я тут же отвёл взгляд, чувствуя, как вспыхнули щёки.

Что происходит?

Почему они так смотрят на меня?

Я пошёл за братом, стараясь не думать о тех девушках. Краем глаза заметил ещё двух красавиц, проходящих мимо.

Лицо покраснело от смущения. Я схватил брата за локоть, останавливая.

- Хён, - прошептал я, наклоняясь к нему. - Это дом кисэн?

Брат улыбнулся.

- Рад, что ты догадался.

Я потянул его за локоть.

- Пойдём отсюда, - взволнованно сказал я.

Хён легко рассмеялся.

- Чего ты так встревожился?

- Я не могу остаться с кисэн наедине, - признался я. - Так нельзя. Это неправильно.

Брат взял меня за руку.

- Ты не будешь с ней наедине, - спокойно сказал он. - Я буду с тобой, не волнуйся. Я предлагаю тебе провести время со мной и в компании образованной артистки. Что в этом плохого?

Я отвёл взгляд в сторону.

Соль убьёт меня.

Хён завёл меня в одну из комнат. Опустился на пол, занимая место за столом. Я сел рядом с ним, чувствуя напряжение во всём теле.

Мне нельзя быть здесь.

Нельзя.

Но и сбежать не могу. Хён обидится.

Брат похлопал меня по коленке.

- Да расслабься ты, - сказал он с лёгкой улыбкой. - Никто тебя здесь не обидит.

Я нервно сглотнул.

- Прежде, чем придёт кисэн, я хочу поговорить с тобой, - его голос стал серьёзным. - Это важно, Хёнджин.

Я растерянно посмотрел на него.

Что опять?

- Как давно та девушка ходит к тебе по ночам? - внезапно спросил он.

- Почему спрашиваешь? - нахмурился я.

- Это важно. Ответь.

- Больше полугода, - признался я. - Она начала ходить ко мне во время цветения вишнёвых деревьев.

Брат нахмурил брови.

- Что-то не так? - удивился я.

- Ты не замечал ничего странного в последнее время?

Я отвёл взгляд в сторону.

Откуда он знает?

- Вообще-то да, - признался я. - Соль ведёт себя странно в последнее время. Реже приходит, избегает близости.

Хён тяжело вздохнул.

- Ты знаешь, что с ней? - удивился я.

- А ты не заметил ничего странного? - внезапно спросил он. - Может, она изменилась? Стала по-другому выглядеть?

- Нет, ничего такого.

- Может, у неё живот стал больше?

- Живот? - удивился я. - Я не знаю, она была в ханбоке.

Хён устало провёл ладонью по лицу.

- А что не так? - растерянно спросил я.

- Похоже, она носит ребёнка под сердцем, - тихо сказал брат.

- Какого ребёнка? - удивился я.

- Твоего.

Мои глаза расширились от удивления.

- У меня нет никакого ребёнка, - уверенно сказал я.

Брат взял меня за руку.

- Хёнджин, ты вообще знаешь, откуда берутся дети?

Я растерянно отвёл взгляд.

- Я никогда не думал об этом, - признался я.

Хён тяжело вздохнул.

- И как появляются дети? - обеспокоенно спросил я.

- Ты же был близок с ней? - спросил хён, прищурившись.

- Да.

- Насколько близок?

- Она оставалась со мной на ночь в комнате.

- Вы раздевались, касались друг друга? - тихо спросил брат.

Я отвёл взгляд, чувствуя как горят щёки.

- От прикосновений появляются дети? - прошептал я.

- От прикосновений не появляются, - уверенно ответил хён. - Но если ты... эм... в неё... ну... - он отвёл взгляд: - Почему так сложно? В общем, ты заканчивал в неё? Снимал напряжение в неё?

Я опустил глаза, чувствуя, что сейчас сгорю от стыда.

- Да, было, - тихо признался я.

Хён тяжело вздохнул.

- Разве нельзя? - обеспокоенно спросил я.

- Можно, но... именно так и появляются дети.

Мои глаза расширились от удивления.

Проклятье.

- Но хён, - растерянно сказал я. - Соль не может носить ребёнка. Она бы сказала мне. Точно сказала бы.

- Она может сама не знать, если срок ещё маленький. Либо побоялась тебе сказать.

Я отвёл взгляд в сторону.

Неужели Соль и правда носит ребёнка?

Да как такое вообще возможно?

- Это моя вина, - выдохнул хён. - Я должен был раньше рассказать тебе, как вести себя с женщинами. Я собирался... Мы не думали, что ты так быстро повзрослеешь.

Я виновато поджал губы.

И что теперь?

- Но я не могу, - сказал я, чувствуя дрожь в пальцах. - Не могу стать отцом. Какой из меня отец? Я ещё даже не сдал государственный экзамен.

Хён взял меня за руки, крепко сжимая.

- Не волнуйся, - решительно сказал он. - Если она и правда носит ребёнка, я помогу. Возьму его к себе на первое время. Когда ты «встанешь на ноги», заведёшь семью, ты заберёшь ребёнка. Не захочешь, так я воспитаю его как своего.

- Но хён, - возмутился я. - Так нельзя. Это же мой ребёнок, я должен его воспитывать.

- А что ты сейчас можешь дать ребёнку, Хёнджин? У тебя нет ни дома, ни работы. Ты живёшь с отцом.

- Я что-нибудь придумаю, - решительно заявил я.

- Что ты придумаешь? Ребёнку нужно образование. Учителя, книги, еда, одежда: думаешь, это всё бесплатно раздают? Где ты возьмёшь деньги?

Я поджал губы.

- У отца возьму.

- Не вмешивай в это отца, - устало сказал хён. - Его сердце не выдержит.

- Тогда не буду вмешивать, - упрямо заявил я. - Я сам его воспитаю. Я и Соль. Мы вместе воспитаем нашего ребёнка.

- Нет, - строго сказал брат. - Я не хочу, чтобы мой племянник жил в нищете и был необразованным.

Я недовольно поджал губы.

- А что ты мне предлагаешь? - возмутился я. - Бросить возлюбленную с ребёнком?

- С ней он точно не останется. Ребёнок - часть нашей семьи.

Я устало провёл по лицу.

Проклятье.

И что теперь делать?

Какой из меня отец?

Какая опора семьи? Я ещё сам твёрдо не стою на ногах. Что я вообще могу дать ребёнку?

Я прикусил губу.

А если он тоже родиться с болезнью ветра?

Дверь открылась, и в комнату зашла миловидная кисэн в ярком ханбоке. Она вежливо поклонилась, держа поднос с чаем.

Я схватил брата за локоть.

- Давай уйдём, - прошептал я.

Хён похлопал меня по коленке.

- Сиди, - с улыбкой на лице сказал он. - Я хотел ещё кое-что обсудить.

Я напрягся, чувствуя неладное.

Что он задумал?

Кисэн мелкими шагами подошла к столу. Опустилась на колени, выставляя чашки на стол.

Я засмотрелся на её причёску. Шпильки в волосах поблёскивали от каждого движения, привлекая моё внимание.

Кисэн подняла глаза, смотря на меня.

Я быстро отвёл взгляд, чувствуя, как горят щёки.

Кисэн аккуратно разлила чай по чашкам. Её движения были плавными, изящными. Будто она танцует или играет на музыкальном инструменте.

Я не привык к такому, поэтому внимательно следил за ней.

Девушка улыбнулась, смущённо пряча улыбку.

Она была другой. Совсем не такой, как Соль.

Я заинтересовался.

И ненавидел себя за это.

- Красавица, - сказал хён, делая глоток чая. - Сегодня мой младший брат впервые посещает дом кисэн.

Я смущённо отвёл взгляд.

Зачем он говорит об этом?

Кисэн изящно взмахнула рукой, беря чашку со стола. Сделала глоток, бросив на меня короткий взгляд.

- Надеюсь, Вашему брату понравится у нас, - тихо сказала она, опуская глаза.

- Это не главная проблема, красавица, - сказал хён с хитрой улыбкой. - Мой младший брат романтик. Он полюбил девушку.

Кисэн смущённо улыбнулась, опуская глаза.

- Кажется, в этом мире стало на одну счастливую девушку больше, - тихо сказала она. - Я даже немного завидую. Она смогла заполучить любовь столь красивого господина.

Я нервно сжал бусы в руках.

Зачем она говорит такое?

- Вот только девушка из простой семьи, - произнёс хён, делая глоток чая. - И отец против этого брака.

- Мне понятны чувства Вашего отца. Он тревожится, что сын будет несчастлив в неравном браке.

- Если я люблю её, значит, брак равный, - упрямо заявил я.

Хён мягко рассмеялся.

- Как Вы могли заметить, мой младший брат безнадёжно влюблён. Он любит читать сказки и легенды, где любовь побеждает всё. Но в жизни всё происходит иначе.

Я недовольно поджал губы.

- Любовь и правда может победить всё, - уверенно сказал я.

- У любви есть главный враг, который почти всегда побеждает, - возразил хён.

- И что же это? - спросил я, нахмурившись.

- Время, - уверенно ответил брат.

- Время? - удивился я.

Хён сделал глоток чая, выдерживая паузу.

- Какой бы ни была любовь, рано или поздно она заканчивается. И тогда начинаешь видеть человека рядом с собой. Будет лучше, если человек окажется интересным.

Я недовольно поджал губы.

- Что Вы такое говорите? - возмутился я. - Мне интересно с Соль.

- Но она необразованна. Не сможет поддержать беседу. Она не станет тебе другом, Хёнджин. Да, она может быть самой красивой девушкой на свете, но красота не вечна. - он посмотрел на рядом сидящую кисэн: - Что скажете, красавица?

Кисэн смущённо прикрыла рот ладонью.

- Вы правы, господин, - согласилась она. - Как бы прекрасен ни был цветок, увы, однажды он безнадёжно завянет.

Я отвёл взгляд.

А что, если однажды Соль разлюбит меня, если я перестану быть красивым в её глазах?

- Но каждый цветок хочет, чтобы за ним ухаживали, - сказала кисэн, наливая мне чай. - Каждый цветок хочет, чтобы его оберегали.

Я задержал на ней взгляд.

Не хочу, чтобы меня оберегали. Я слишком долго был цветком.

Хён мягко рассмеялся.

- Сложно выбрать один цветок, когда перед глазами такая замечательная клумба, - сказал он, вертя чашку в руке. - Присмотрись, Хёнджин, может, ты выбрал не тот цветок?

Я недовольно поджал губы.

Для меня никого нет прекраснее Соль.

- Красавица, - произнёс брат, улыбаясь. - Порадуйте наш слух красивой музыкой.

Кисэн поклонилась, сверкая шпильками в волосах.

- Надеюсь, Ваша музыка столь же прекрасна, как и Вы, - добавил брат.

- Это Вам решать, господин, - ответила кисэн, беря каягым в руки.

Она нежно провела по струнам, словно гладит их. Комнату наполнила чарующая музыка, вынуждающая моё сердце биться быстрее.

Я засмотрелся на кисен. Её длинные пальцы аккуратно водили по струнам, плавные движения успокаивали. Я пошёл выше, рассматривая её лицо. Лёгкая улыбка не сходила с её губ. Она подняла глаза, встретившись со мной взглядом.

Я резко отвернулся, чувствуя, как горят щёки.

Что я делаю?

У меня есть возлюбленная. Я не должен смотреть на других.

Я сжал ткань топо.

Но она артистка, а я смотрю её выступление. Если буду намеренно избегать её взгляда, она может обидеться.

Я поджал губы.

Я ведь просто слушаю музыку. Ничего страшного.

Правда ведь?

Я снова посмотрел на кисэн. Её плавные линии завораживали меня. Блеск шпилек в волосах ослеплял, а улыбка заставляла сердце биться чаще.

Я нервно сглотнул.

Она не женщина.

Нет.

Она человек искусства. И я оцениваю её не как женщину, а как произведение искусства.

Я смущённо опустил глаза.

Как искусство она очень красива.

***

Я вернулся домой. В хваро тлели догорающие угли, поддерживая тепло в комнате. Но на душе у меня было неспокойно.

Я не должен был смотреть на другую девушку. Это неправильно.

Если Соль узнает... она убьёт меня.

Я прикусил губу.

Мне точно конец.

Я снял кат, чувствуя, как сердце тревожно бьётся.

Но между нами ничего не было. Я же просто посмотрел. Не прикасался. Только смотрел.

Сердце больно забилось в груди. Я положил руку на грудь, пытаясь его успокоить.

Дверь медленно открылась. В комнату шагнула Соль, сверкая красными глазами.

- Соль! - радостно воскликнул я.

Её глаза засияли ярче.

Сердце больно дёрнулось.

Я сделал шаг назад, чувствуя неладное.

- Соль? - растерянно спросил я.

Она не ответила. Медленно подошла ко мне, не сводя с меня красных глаз.

Я сделал шаг назад, но упёрся в шкаф. По телу пошла мелкая дрожь.

Что происходит?

- Я знаю, что ты был в доме кисэн, - прошептала она. - Я видела тебя.

Моё лицо побледнело.

Проклятье.

- Ты всё неправильно поняла, - быстро сказал я.

Резкий удар - она залепила мне пощёчину.

Воздух вырвался из моих лёгких. Я приложил ладонь к щеке, чувствуя, как горит кожа.

- Соль, - я нахмурился. - Между мной и кисэн ничего не было. Я просто смотрел.

Ещё одна пощёчина.

Я качнулся, едва не упав.

Соль грубо схватила меня за ворот, наклоняя к себе.

- Ты помнишь, что обещал мне? - прошипела она, сверкая красными глазами. - Ты помнишь, Хёнджин?

Я нервно сглотнул.

- Я обещал не смотреть на других девушек.

Её рука сильнее сжалась, ткань треснула по швам.

- Но ты посмотрел, - прошипела она.

Сердце больно ёкнуло в груди.

- Я вообще не хотел туда идти, - быстро сказал я. - Это всё хён. Он позвал меня. Я не знал, куда мы идём.

- Почему ты не ушёл, Хёнджин? Почему остался? Понравилось смотреть на красивых женщин?

Я испуганно зажмурил глаза.

- Я... я... - мой голос дрожал. - Я не мог уйти. Я был там из-за хёна.

- А на женщин ты тоже пялился из-за хёна?! - заорала Соль мне в лицо.

Меня начало трясти. Я едва мог стоять на ногах, чувствуя, как пол уходит.

- Я не трогал её, - прошептал я. - Я просто слушал музыку. Она играла на каягыме.

- Ты должен был уйти.

- Я не мог уйти, это неуважительно.

Соль усмехнулась.

- Неуважительно? - переспросила она. - А изменять - это уважительно?

- Я не изменял тебе, Соль, - уверенно сказал я.

Её рука сильнее сжалась на моём вороте. Секунда - и я упал на пол, больно ударившись локтем.

Соль подошла ко мне. Опустилась на колени, проверяя меня. Её рука потянулась к моим волосам, грубо хватая.

- Соль, - выдохнул я.

Она сильнее сжала руку.

- Соль, отпусти, - попросил я. - Мне больно.

Она потянула меня за волосы.

- Ай! - воскликнул я.

Соль наклонилась ко мне, сверкая красными глазами.

- Ты не знаешь, что такое боль, - прошептала она, сверкая красными глазами.

Я нервно сглотнул.

Проклятье.

Соль снова потянула меня за волосы.

- Я знаю про ребёнка! - закричал я.

Она замерла.

- Какого ещё ребёнка? - удивилась она.

- Нашего ребёнка. Я знаю, что ты носишь ребёнка под сердцем.

Соль отпустила меня. Отошла в сторону, ставя руки в бока. Она резко рассмеялась, и я вздрогнул.

Поднялся на ноги, подходя к ней.

- Не волнуйся, Соль, - решительно сказал я. - Я не оставлю тебя и ребёнка. Я женюсь на тебе. У нас будет семья. Я буду обеспечивать тебя и ребёнка.

- Какого ребёнка? - с улыбкой на лице спросила она. - Нет никакого ребёнка.

- Как нет? - удивился я. - Есть. Мы же были близки.

Соль снова рассмеялась.

Я нахмурился, не понимая, что происходит.

- У нас нет и не может быть ребёнка, - сказала она, едва сдерживая смех. - Потому что я вампир. Я не человек, Хёнджин. Я умерла.

Я взял её за руки.

- Ты уверена? - спросил я, не веря. - Даже если сейчас нет, потом... потом будет?

Соль усмехнулась, сверкая красными глазами.

- Не будет. Никогда не будет. Я вампир.

Я отпустил её руку, чувствуя, как сердце сжалось в груди.

У нас никогда не будет детей?

Соль снова усмехнулась. Её глаза сверкнули слишком ярко. Пугающе.

По телу пошла неприятная дрожь. Я обнял себя за плечи, пытаясь успокоиться.

Соль снова усмехнулась.

- Вот и всё? Прошла твоя любовь, да?

- Ничего подобного, - возразил я. - Моё сердце не изменилось. Я всё так же люблю тебя и хочу быть с тобой. Дети - это не главное. Главное, чтобы ты была рядом.

Она замерла, не находя слов. Опустила глаза, избегая моего взгляда.

- Соль, - позвал я.

Она не ответила. Просто вышла из комнаты, закрывая за собой дверь.

Я вышел за ней.

Оглянулся по сторонам - Соль нигде не было. Я прошёл вперёд, пытаясь разглядеть её в темноте.

Остановился.

- Соль, - выдохнул я.

Ответа не было.

Я опустил глаза.

Снег тихо опускался на плечи, оставляя на душе холод.

Я вернулся в комнату.

Опустился на пол, прислонившись спиной к шкафу. Кожа на щеке всё ещё горела от пощёчины, но меня это не тревожило. Я придвинул колени к груди, чувствуя, как дрожь бьёт по телу.

У нас не будет детей.

Не будет семьи.

Я поджал губы.

«Это неважно,» - уговаривал я себя. – «Главное, что мы вместе.»

Дрожь в теле усилилась против моей воли. Сердце больно сжалось в груди. Я резко выдохнул, но стало только хуже.

Боль сковала моё тело.

Я почувствовал, что падаю.

Темнота накрыла меня.

***

Я почувствовал, как что-то холодное коснулось моей щеки. Поморщился, не желая открывать глаза. Капля воды стекла по шее, забираясь под ворот.

Я вздрогнул.

Резко открыл глаза и обнаружил, что лежу на мужской коленке. Я нахмурился.

Что происходит?

Растерянно поднял глаза и столкнулся взглядом с Минхо.

- А, очнулся? - спокойно спросил он.

Я резко сел.

- Что происходит? - с непониманием спросил я.

- Что? - спокойно спросил Минхо, аккуратно прикладывая снежок к моей щеке.

Я задержал взгляд, смотря, как струйки воды стекают по его руке.

Минхо усмехнулся.

- Кто тебя так приложил?

- Что? - удивился я.

- Твоя щека. Кто тебя ударил?

Я поджал губы. Не хотел говорить.

- Это Лилит, да?

Я быстро отвёл взгляд.

Глаза Минхо загорелись красным.

- Это за дело! - спешно сказал я, хватая его за руку.

- За какое дело? - усмехнулся Минхо. - Что ты натворил, мелкий засранец?

- Я ходил в дом кисэн, - тихо признался я.

- Ууууу! - воскликнул Минхо. - Развлекался с красивыми женщинами?

Я виновато опустил глаза.

- Я не развлекался, - возразил я. - Просто... просто слушал, как кисэн играла на каягыме.

Минхо скривил губы.

- Ты серьёзно?

- Да я даже не хотел туда идти! - воскликнул я. - Брат заставил меня! Я остался только ради него!

Минхо усмехнулся, сверкая красными глазами.

- Раз не хотел идти, надо было меня отправить вместо себя.

- А ты бы пошёл? - удивился я.

- Конечно, - уверенно сказал Минхо. - Ради этого даже переоделся бы в шмотки янбана.

Я задержал на нём взгляд, не зная как реагировать.

- Чего так вылупился, а? - возмутился Минхо.

- Нет, ничего, - тихо ответил я.

- Я хоть и вампир, но всё ещё мужчина, - уверенно сказал Минхо. - И я нуждаюсь в женском тепле и ласке.

- А, да... - растерянно сказал я. - Я понимаю.

Я опустил глаза, смотря, как снег медленно тает в его руке.

- Если хочешь пойти к кисэн, я могу дать тебе денег, - тихо сказал я.

- Не надо, - отмахнулся Минхо.

- Почему? - удивился я. - Ты же хочешь пойти.

- Я не смогу заинтересовать кисэн.

- Почему? - с непониманием спросил я. - Ты же такой красивый.

Минхо усмехнулся.

- Кисэн умные, образованные артистки. Они не будут обниматься с кем попало. А я что? Я не знаю интересных легенд, не умею красиво читать стихи. Да даже не знаю тысячу иероглифов. Мне нечем заинтересовать кисэн.

Он провёл по волосам, почесал затылок.

- Но это неважно, - продолжил он. - Главное, что у меня нет денег. Кисэн нужен покровитель, защитник. Мужчина, который сможет позаботиться, а я... у меня ничего нет. Только коллекция оружия. Вряд ли красавица заинтересуется ножами.

Я не смог сдержать смех.

- Так что не хочу, - тихо сказал Минхо.

- Уверен? - удивился я.

Он посмотрел на меня. Усмехнулся, сверкая красными глазами.

- Если захочу поговорить о высоком, поговорю с тобой. Ты тоже ничего такой, всё-таки сын кисэн.

Я снова рассмеялся, закрывая лицо рукой.

- Кисэн, конечно, очень красивые, - продолжил Минхо. - Но мне нужны женщины попроще. С которыми не придётся долго говорить и можно сразу перейти к делу. Ну... ты понял, о чём я.

- Ты ходишь в публичные дома? - удивился я.

- А что такого? - возмутился Минхо. - Там женщины не очень дорогие.

Я растерянно отвёл взгляд.

- Не строй из себя моралиста, - проворчал Минхо.

- Ты ходишь туда один? - растерянно спросил я.

- Почему один? - Минхо усмехнулся. - С Феликсом.

Мои глаза расширились от удивления.

- С Феликсом? - растерянно переспросил я.

- А что такого? - возмутился Минхо. - Феликс не мужик что ли?

- Так это... - я развёл руки в сторону, не зная, что сказать.

- Иногда хожу с Бан Чаном, - признался Минхо. - Но с ним неинтересно. Он сидит, чай свой пьёт. А с Феликсом можно вина бахнуть.

- Феликс ещё и пьёт? - удивился я.

- Феликс за любую идею, - радостно сказал Минхо. - Поэтому мне нравится ходить с ним в публичные дома.

Я растерянно отвёл взгляд.

И эти люди мои друзья?

- С Бан Чаном скучно, но... - Минхо махнул рукой. - Какая разница? Я же не ради него хожу.

Я натянуто улыбнулся.

- А ты никогда не хотел остепениться? - растерянно спросил я. - Завести семью?

- Нахрена мне семья? - возмутился Минхо. - Я вампир, забыл?

- Ну, не семья, - тихо сказал я. - Хотя бы возлюбленную. Женщину, которую ты будешь любить, о которой будешь заботиться.

- Не хочу, - не раздумывая, ответил он. - Мне никто не нужен.

- Почему? - удивился я.

- Не хочу никого защитить. Не хочу заботиться. Не хочу нести ответственность.

- Но ты заботишься о Феликсе, - напомнил я.

- Это другое, - отмахнулся Минхо. - Феликс вампир. Его не так просто убить, поэтому я за него не особо переживаю. А человек слабый, его легко убить. Поэтому я не хочу защищать человека. Я лучше сдохну, чем буду кого-то защищать.

Я поджал губы.

Ну, логично. Если его жизнь насколько опасна, конечно, он будет защищать себя, а не кого-то другого.

Я взял его за руку, крепко сжимая.

Пусть лучше думает о себе.

Не хочу, чтобы Минхо пострадал.

Я встал с пола и прошёл к шкафу. Достал медные монеты из ящика и протянул Минхо.

Тот нахмурился.

- Что это?

- Деньги, - спокойно ответил я.

Минхо приподнял бровь.

- Тебе нужны деньги, чтобы ходить в публичный дом, - пояснил я.

Минхо выпучил глаза.

- Ты понимаешь, что сейчас даёшь мне деньги на женщин?

Я сел на колени, вкладывая монеты ему в руку.

- Хоть на женщин, хоть на вино, хоть на оружие, - спокойно сказал я. - На что угодно, лишь бы ты улыбался.

Минхо улыбнулся, как довольный кот.

- Я улыбаюсь.

Я рассмеялся, смотря на него.

- Не, ну, раз просто так даёшь, отказываться, конечно, не буду, - сказал Минхо, убирая монеты в сумку. - У меня только один вопрос.

- Слушаю.

- Если я буду каждый день улыбаться, ты каждый день будешь давать мне деньги на женщин?

Я снова не смог сдержать смех. Схватился за живот, чувствуя, что сейчас лопну.

Минхо коснулся моей щеки, и я замер. Растерянно посмотрел на него, не понимая, что происходит.

Минхо аккуратно провёл по щеке, едва касаясь кончиками пальцев. Его взгляд был непривычно внимательным.

- Сильно болит? - спросил он.

- Нет, - тихо ответил я.

Минхо снова коснулся моей щеки, проверяя.

- Раз ты уже получил, хочешь сходить со мной в публичный дом?

Я выпучил глаза.

- Чего?! - воскликнул я. - Нет, конечно!

Минхо усмехнулся, сверкая красными глазами.

- Я знал, что ты окажешься. Но было смешно посмотреть на твою реакцию.

Я недовольно поджал губы.

Минхо наклонился ко мне ближе.

- Давай как-нибудь выпьем рисового вина, - предложил он. - Мы вдвоём.

Я отвёл взгляд.

- Не отказывайся сразу, - Минхо выпучил глаза. - Подумай.

- Почему ты хочешь споить меня? - растерянно спросил я.

- Наверное, ты очень смешной, когда пьяный, - с улыбкой на лице сказал он.

Я слегка толкнул его в плечо, и Минхо рассмеялся.

- Уже поздно, - сказал он, убирая чёлку с глаз. - Тебе пора спать, мелкий гавнюк.

- Можно ещё немного посидеть с тобой? - спросил я, хватая его за руку.

- Это ещё зачем? - возмутился Минхо.

- Ну, пожалуйста.

Минхо закатил глаза.

- Ладно, - неохотно согласился он. - Посиди.

Я улыбнулся, радуясь своей победе.

Минхо придвинулся к шкафу, прислоняясь спиной. Я сел к нему ближе. Положил голову ему на плечо, чувствуя тепло, исходящее от его кожи.

Улыбнулся, закрывая глаза.

Минхо щёлкнул меня по носу.

- Эй! - возмутился я.

Он снова щёлкнул меня по носу. Тогда я схватил его за руку, грозно хмуря брови.

- Уууу! - воскликнул Минхо. - Какой злой малыш Джини.

- Прекрати, - строго сказал я.

Минхо усмехнулся, сверкая красными глазами.

- Ладно, - произнёс он, гладя мою голову себе на плечо. - Не злись.

Я недовольно поджал губы, продолжая следить за его рукой. Вопреки моим ожиданиям, Минхо вёл себя спокойно. Он положил руку мне на плечо, следя, чтобы я не упал.

Я снова закрыл глаза, чувствуя, что засыпаю. Сжал руку в кулак, пытаясь удержать себя, но было сложно.

Тело устало. Ещё не до конца прошедшая простуда давала о себе знать.

Сам того не желая, я медленно провалился в сон.

***

Я начал медленно просыпаться, чувствуя, как сон отпускает меня. Приоткрыл глаза, растерянно смотря по сторонам. Обнаружил себя в своей постели, бережно накрытым одеялом.

Я резко сел.

Как я здесь оказался?

Снова оглянулся по сторонам. В комнате было пусто. Только угли догорали в хваро, тихо потрескивая.

Я провёл ладонью по лицу.

Как я оказался в постели? Ничего не понимаю. Я же вчера разговаривал с Минхо, затем уснул... что было дальше?

Дверь медленно открылась, и в комнату шагнул Сунчёль.

- Уже проснулись, молодой господин? - спросил он, быстрее закрывая дверь.

- Сунчёль, - я растерянно посмотрел на него. - Это ты уложил меня вчера?

- Нет, - спокойно сказал он. - Не я.

- А кто?

Он пожал плечами.

- Когда я зашёл, Вы уже спали. Я не стал Вас тревожить.

- А постель? - удивился я.

- Так Вы сами расстелили.

- Я?

Сунчёль качнул головой.

- Так устали, что не помните?

Я растерянно отвёл взгляд.

Минхо?

***

Я весь день думал о Минхо, пытаясь понять, что произошло вчера ночью. Неужели он правда расстелил мне постель и уложил меня спать?

Я прикусил губу.

Нет, звучит как бред. Зачем Минхо это делать? Он же сказал, что не хочет ни о ком заботиться, кроме себя.

Я тяжело вздохнул, проводя по волосам.

Что вообще происходит в моей жизни?

Отец против моих отношений с Соль. Мы так и не помирились.

Он молчит.

Игнорирует меня.

Наверное, хочет выгнать меня из дома, но не может. Ждёт весны.

Я устало вздохнул.

Соль больше не приходила. Кажется, она всё ещё злится. А теперь ещё и Минхо ведёт себя подозрительно...

Дверь начала открываться, и я тут же кинулся к двери.

- Минхо! - сорвалось с моих губ.

Но это был не он.

Феликс.

Друг растерянно посмотрел на меня.

- Минхо ждёшь?

- Нет, - отмахнулся я. - Просто... я рад, что ты пришёл.

Феликс улыбнулся. Закрыл дверь, проходя вглубь комнаты. Опустился у хваро, грея руки.

Он выглядел слишком тихим, спокойным. Не как обычно. Молчал. Это насторожило меня.

- Что-то случилось? - обеспокоенно спросил я.

Феликс сделал вид, что не услышал.

Я сел рядом с ним. Посмотрел в упор, пытаясь поймать его взгляд.

- Феликс, - строго сказал я. - Что случилось?

Он виновато поджал губы.

- Не хотел тебе говорить... но раз ты спросил.

Я нахмурился.

Что ещё?

Мне и так проблем хватает.

- Минхо и Лилит подрались, - признался Феликс.

Я выпучил глаза.

- Что? Как?

- На мечах. Бан Чан разнял их.

- Из-за чего они подрались? - испуганно спросил я.

Феликс задержал на мне взгляд.

- Из-за тебя.

Сердце больно ёкнуло в груди.

Я сжал ткань чогори, пытаясь успокоиться.

Минхо сошёл с ума?

Зачем он подрался с моей возлюбленной?

- Тебе не стоит волноваться, - спокойно сказал Феликс, продолжая греть руки. - Они сами разберутся.

- Ты серьёзно? - с непониманием спросил я. - Как я могу не волноваться? Минхо напал на мою возлюбленную.

- Минхо знает, что делает.

- Феликс! - возмутился я.

Он виновато поджал губы.

- Ты на чьей стороне вообще? - недовольно спросил я.

- На твоей, - признался Феликс. - Поэтому тебе не нужно вмешиваться. Они сами разберутся.

- Как я могу не вмешиваться, если они поссорились из-за меня? - с непониманием спросил я.

- Они вампиры, Хёнджин. Ты человек. Если вмешаешься, ты можешь пострадать.

- И что ты предлагаешь? - недовольно спросил я. - Просто сидеть и ничего не делать?

- Это отличный вариант, - уверенно ответил Феликс.

Я скривил губы.

Нет уж.

- Бан Чан уже поговорил с Минхо, - спокойно сказал Феликс. - Всё нормально. Конфликт исчерпан.

- А если Минхо снова кинется на Соль? - обеспокоенно спросил я.

- Он не убьёт её.

- Да я же не об этом спрашивал! - воскликнул я.

Соскочил с пола и начал ходить из стороны в сторону, меряя комнату шагами. Провёл по волосам, чувствуя, как поднимается дрожь в теле.

- Успокойся, - сказал Феликс, продолжая греться у хваро. - Это не твой конфликт.

- А чей?! - сорвался я.

Феликс покачал головой.

- Ты слишком много берёшь на себя. Так нельзя.

- Я сам решу, что мне делать, - упрямо сказал я.

Феликс поджал губы.

- Лучше покажи мне ещё иероглифы, - попросил он. - Сейчас на это совсем нет времени, но я хочу продолжить обучение. Мне нравится.

Я тяжело вздохнул.

- Да, конечно.

Достал книгу из шкафа и положил на стол. Феликс сел к столу, с интересом разглядывая страницы.

Я начал объяснять ему иероглифы. Феликс с интересом слушал, комментировал, шутил. Я смог расслабиться, немного отвлечься. Но тревога внутри никуда не уходила.

Я хотел поговорить с Минхо и прояснить ситуацию.

Я не могу это так оставить.

Ни за что.

***

Я ждал Минхо, как никогда. Ходил по комнате, меряя её шагами. Прикусил губу, чувствуя волнение.

Он ведь придёт?

Должен.

Он должен прийти.

Я сжал ткань чогори.

Проклятье.

Куда катиться моя жизнь?

Дверь резко открылась и тут же закрылась. Я вскрикнул, чувствуя, как сердце упало в пятки. Огляделся по сторонам - никого.

Я снова сжал ткань чогори.

Что происходит?

Подошёл к двери, проверяя.

- Кто здесь? - растерянно спросил я.

Тишина.

Я нервно сглотнул.

Открыл дверь, выглядывая наружу. Во дворе было темно, тихо. Снег медленно опускался на землю, создавая мягкий покров.

Я закрыл дверь.

Странно.

Кто-то прижался ко мне сзади, и я вздрогнул.

- Минхо! - сорвался я.

Его руки погладили меня по животу, прижимая ближе.

- Скучал по мне, мелкий засранец? - прошептал он мне на ухо.

Я недовольно поджал губы.

- Не трогай меня, - строго сказал я.

- Ты чего такой злой, малыш Джини? - усмехнулся Минхо.

Я ткнул его локтем.

- Ай! - воскликнул он, отстраняясь. - Что делаешь?

- А ты что делаешь? - недовольно спросил я. - Зачем ты кинулся с мечом на мою любимую?

Минхо улыбнулся, сверкая красными глазами.

- Неужели Феликс рассказал?

- Какая разница, кто рассказал?

Минхо усмехнулся.

- Я заступился за тебя, - спокойно сказал он.

- Разве я просил?! - сорвался я.

Минхо подошёл ближе, наклоняясь ко мне.

- Ты не знаешь, во что ввязался, - прошептал он. - Лилит опасна.

Я оттолкнул его.

- Она не опасна, - возразил я. - Она моя возлюбленная.

- Она вампир.

- Для меня она в первую очередь девушка.

Минхо нецензурно выругался.

- Она может убить тебя, - недовольно сказал он.

- Это не твои проблемы, - уверенно сказал я.

Минхо задержал на мне взгляд.

Затем снова ругнулся.

- Я пытаюсь защитить тебя от вампира, - признался он. - Сам ты не справишься. Ты человек.

- Разве я просил тебя? - недовольно спросил я.

- Просил! - сорвался Минхо.

Я нахмурился.

- Я просил защитить от Бан Чана, а не от Соль, - возмутился я. - Но мне больше это не нужно. Больше не защищай меня.

- И смотреть, как Лилит бьёт тебя? - спросил Минхо, сверкая красными глазами.

- Не смей лезть в мою личную жизнь, - строго сказал я.

Минхо схватил меня за ворот чогори.

- Я бы не лез в твою личную жизнь, если бы ты полюбил нормальную девушку, а не психованную вампиршу, - прошептал он, сверкая красными глазами.

- Не говори так про Соль, - упрямо сказал я.

Минхо крепче сжал руку, натягивая ткань чогори.

- Ты не знаешь, на что способны вампиры, - прошептал он. - Они не люди, они хищники. Ты ничего не сможешь сделать.

- Я доверяю Соль, - упрямо заявил я.

- Она убьёт тебя. Она или другой вампир. Ты умрёшь, Хёнджин.

- И что? - усмехнулся я. - Это не твои проблемы. Не защищай меня. Никогда.

Минхо оттолкнул меня, и я едва не упал, с трудом устояв на ногах.

- Ты просто глупый мальчишка, который не ценит свою жизнь! - сорвался Минхо.

Я вздрогнул.

Отвёл взгляд, чувствуя, как щиплет глаза.

Руки начало трясти, и я сжал их в кулак.

Не помогло - дрожь лишь усилилась.

Сердце забилось быстрее, дыхание сорвалось. Я положил руку на грудь, чувствуя, как пот проступил на лбу.

Проклятье.

Только не сейчас.

- Хёнджин? - растерянно спросил Минхо.

Я прикусил губу, чувствуя, как меня трясёт. Ноги подкосили, и я упал на колени.

Минхо подбежал ко мне, хватая за руку.

- Хёнджин? - обеспокоенно спросил он, сжимая мою руку.

- Уйди! - сорвался я.

Дрожь в теле усилилась. Я упал на пол, не в силах сопротивляться. По телу пошли судороги, я начал биться о пол.

Боль сковала меня. Я пытался закричать, но звук снова ушёл внутрь.

Минхо отпустил мою руку.

Я услышал, как хлопнула дверь.

Слёзы потекли из глаз, но я ничего не мог сделать. Бился о пол, не в силах остановить приступ.

Боль пронзила меня насквозь.

Я закричал.

Резкостало темно.