глава 1
В канун Рождества Муза решила навести порядок в старом доме своей тёти, который достался ей по наследству. Дом стоял на окраине городка, окружённый заснеженным садом, и уже много лет пустовал.
Муза распаковывала коробки в гостиной, когда наткнулась на старинную книгу. Обложка была потрёпана, а на корешке виднелась надпись золотыми буквами: «Обычаи зимнего солнцестояния». Муза открыла её наугад и прочла:
«В ночь перед Рождеством грань между мирами истончается. Если повесить омелу над дверью и зажечь семь свечей, можно увидеть тех, кто ушёл. Но если погасить хотя бы одну свечу до рассвета — они придут за тобой».
Муза усмехнулась — похоже, тётя увлекалась фольклором. Но любопытство взяло верх. В углу чердака она нашла пучок омелы, а в шкафу — семь старинных свечей.
Ровно в полночь Муза повесила омелу над входной дверью, расставила свечи на каминной полке и зажгла их одну за другой. Пламя замерцало, отбрасывая причудливые тени на стены. В доме стало тихо — слишком тихо. Даже тиканье часов прекратилось.
Сначала Муза подумала, что это игра света. Но тени на стене стали гуще, начали обретать формы. Одна напоминала силуэт женщины в длинном платье, другая — ребёнка с куклой. Тени скользили по комнате, будто рассматривали её. Муза почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она попыталась заговорить, но голос пропал. Тени замерли и повернулись к ней. В этот момент сквозняк распахнул окно, и одна из свечей погасла с тихим шипением.
Сердце Музы заколотилось. Она бросилась зажигать свечу снова, но спички ломались, зажигалка не срабатывала. Тени начали приближаться. Они больше не скользили — они шли, ступая по полу беззвучно, но ощутимо. Воздух стал тяжёлым, пахнуло старым деревом и чем‑то ещё — морозным, древним.
Муза схватила подсвечник и ринулась к двери. Ручка не поворачивалась. Омела над проёмом вдруг почернела, листья скрутились, словно сгорая изнутри. Тени были уже в метре от неё.
В отчаянии Муза сорвала омелу с двери и швырнула её в камин. В тот же миг свечи вспыхнули ярче, а тени рассыпались дымом, втянувшись в щели пола. Тиканье часов возобновилось.
Дрожа, Муза погасила оставшиеся свечи и выбежала из дома. На следующее утро она вернулась с рабочими, чтобы вывезти вещи. Но книги на полке не оказалось. А на пыльном стекле окна, будто инеем, проступило:
«В следующем году — не прерывай ритуал».
Комментарии