10 глава
Дорогие читатели, поддержите,
пожалуйста, мою работу звёздочкой - для
вас это
мелочь, а для меня очень приятно🫶🏻
10 глава
За столом повисла резкая тишина.
Не такая, как раньше — смешная или неловкая.
А другая.
Тяжёлая.
Чейз сразу выпрямился.
— Ангелина.
Она уже вставала из-за стола, раздражённая, с этим упрямым выражением лица.
— Да хоть пересплю с ним, это моё дело.
И, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла в сторону туалета, резко лавируя между людьми.
Кэсси замерла.
— Окей... это было...
— Она пьяная, — коротко сказал Эван.
— И злая, — добавила Лена.
Бобби попытался что-то сказать, но осёкся.
— Это уже не смешно.
Чейз резко встал.
— Я с ней поговорю.
Блейн тоже поднялся, но не так резко — скорее спокойно, собранно.
— Не дави на неё сейчас, — сказал он Чейзу.
— А ты предлагаешь просто отпустить?
— Я предлагаю не усугублять.
Чейз сжал челюсть.
Но спорить не стал.
Блейн уже смотрел туда, куда ушла Ангелина.
— Я сам.
И пошёл.
Туалетный коридор был тише.
Слишком тише после клуба.
Блейн остановился у двери и на секунду выдохнул.
Потом постучал.
— Ангел.
Тишина.
— Открой.
Снова молчание.
Он не стал ломиться сразу. Просто постоял, давая ей время.
— Я не буду спорить сейчас, — спокойно добавил он. — Просто проверю, что ты в порядке.
Пауза.
Щелчок замка.
Дверь приоткрылась.
Ангелина стояла внутри, уже без той улыбки.
Злость не ушла — просто стала тише, глубже.
— Чего тебе?
Блейн не вошёл.
Остался в дверях.
— Ты сейчас сказала лишнее.
Она усмехнулась.
— Я сказала правду.
— Это не значит, что это то, что ты реально хочешь.
Ангелина на секунду отвела взгляд.
Потом снова посмотрела на него.
— Ты тоже теперь мне нянька?
— Нет.
— Тогда что?
Блейн чуть наклонил голову.
— Я тот, кто не даст тебе испортить себе вечер из-за одного тупого разговора.
Она хотела ответить резко.
Но не нашла сразу слов.
И это её только сильнее разозлило.
— Я сама решаю, что мне делать.
— Знаю.
— Тогда отвали.
Блейн кивнул.
— Окей.
Пауза.
Он не ушёл сразу.
— Но я всё равно буду рядом, если ты выйдешь.
И спокойно отошёл от двери, оставив её одну, но не совсем.
Ангелина вышла из туалета уже без той резкой спешки, но всё ещё напряжённая.
Она остановилась рядом с Блейном, скрестив руки.
— А чего ты так заботишься вообще?
Блейн посмотрел на неё спокойно, без давления, будто вопрос был вполне ожидаемый.
— Ну... — он пожал плечами. — Ты мне как сестра младшая стала. Тем более ты сестрёнка моего напарника. Я буду за тобой приглядывать.
Ангелина на секунду замолчала.
Потом отвела взгляд в сторону, будто слова зацепили сильнее, чем хотелось показать.
— Не нужно мне контроля, — сказала тише, но жёстко. — Иначе опять исчезну. Так и передай Чейзу.
Блейн не ответил сразу.
Просто посмотрел на неё внимательнее, чем обычно.
— Это не контроль, — спокойно сказал он наконец.
Ангелина фыркнула.
— Очень похоже.
— Контроль — это когда тебя заставляют.
Пауза.
— А я тебя сейчас даже не удерживаю.
Она усмехнулась, но без веселья.
— Пока.
Блейн чуть наклонил голову.
— Ангел.
Она подняла взгляд.
— Ты сейчас не в том состоянии, чтобы исчезать куда-то ещё раз. И ты сама это знаешь.
Эти слова попали точнее, чем она хотела признать.
На секунду в ней мелькнуло раздражение.
Потом усталость.
— Я не маленькая, — тихо сказала она.
— Я и не говорю, что ты маленькая.
— Тогда не веди себя так.
Блейн выдохнул, но голос остался спокойным.
— Я веду себя как человек, который видел, что бывает, когда "я сама" заканчивается плохо.
Тишина между ними стала плотнее.
Музыка из зала звучала где-то далеко, как будто из другого мира.
Ангелина отвернулась.
— Всё равно не надо за мной ходить.
Блейн кивнул.
— Окей.
Пауза.
— Но я не перестану смотреть, чтобы ты не пропала.
Она резко посмотрела на него.
— Это одно и то же.
— Нет.
Он чуть усмехнулся уголком губ.
— Это разница между "давить" и "быть рядом".
Ангелина ничего не ответила сразу.
Просто стояла, упрямо, с этой своей злостью, которая уже не выглядела такой уверенной, как раньше.
Потом тихо выдохнула.
— Дурак ты.
— Возможно.
И на этом спор не закончился — но на время стих.
Когда они вернулись к столику, музыка в клубе уже сменилась.
Бас стал мягче.
Свет — теплее.
И почти сразу стало понятно, что начинается медляк.
Это почувствовали все одновременно.
Чейз поднялся первым.
Без слов подошёл к Лене и просто протянул руку.
Лена на секунду улыбнулась — и вложила свою ладонь в его.
— Ну наконец-то, — пробормотал Бобби.
— Ты вообще молчи, — сказала Элли.
Но уже через секунду Бобби резко встал сам.
— Элли.
— Что?
— Пойдём.
— Это приказ или предложение?
— Это... попытка.
Элли усмехнулась, но всё же встала.
— Ладно, танцор.
— Я легенда.
— Ты катастрофа.
И они тоже ушли на танцпол.
Эван повернулся к Кэсси.
— Только не начинай снимать меня под романтичную музыку.
— Поздно.
— Я ещё даже не согласился.
— Ещё хуже.
И они тоже пошли танцевать, смеясь на ходу.
За столиком остались только двое.
Ангелина и Блейн.
Музыка вокруг стала тише, мягче, будто клуб на секунду изменил настроение.
Ангелина молча взяла стакан.
Виски.
Блейн даже не успел сказать ничего.
Она сделала глоток.
Поморщилась.
— Фу.
— Я предупреждал.
— Ты пьёшь это добровольно?
— Иногда.
— Странный ты.
Она сделала ещё один маленький глоток, уже осторожнее.
Блейн наблюдал за ней спокойно.
Без давления.
Просто рядом.
— Не идёшь танцевать? — спросил он.
Ангелина посмотрела на танцпол, где ребята уже двигались парами.
Потом обратно на него.
— Не знаю.
Пауза.
— Не хочу сейчас быть... среди всех.
Блейн кивнул.
— Тогда не иди.
Она усмехнулась.
— Так просто?
— Да.
— Обычно все начинают уговаривать.
— Я не "все".
Эта фраза заставила её чуть улыбнуться.
Совсем незаметно.
Она поставила стакан на стол.
— Ты вообще не танцуешь?
— Не люблю.
— Или не умеешь?
— И то, и другое.
— Жалко.
— Почему?
Ангелина пожала плечами.
— Ты выглядишь так, будто мог бы.
Блейн фыркнул.
— Это сомнительный комплимент.
— Это честный.
Несколько секунд они просто сидели.
Смотрели на танцпол, где остальные уже растворились в музыке.
И впервые за вечер было спокойно.
Без шума.
Без чужих взглядов.
Без лишних слов.
Ангелина сидела чуть в стороне от танцпола, наблюдая за ребятами.
Свет от прожекторов то накрывал их мягким золотом, то растворял в тени.
Чейз с Леной двигались спокойно, почти синхронно, будто им не нужно было ничего объяснять.
Бобби что-то активно рассказывал Элли прямо во время танца, и она уже смеялась, пряча лицо у него на плече.
Эван с Кэсси спорили о том, кто из них хуже танцует, но при этом не разжимали рук.
И на секунду Ангелина просто замерла.
Смотрела.
И в этом взгляде было что-то тихое.
Не грусть в лоб.
Скорее мысль, которую она сама не хотела до конца признавать — что вот так рядом, легко и по-настоящему, тоже может быть у кого-то.
Просто... не у неё сейчас.
Она медленно взяла стакан.
Сделала глоток виски.
Поморщилась чуть сильнее, чем раньше.
И опустила взгляд в стакан, будто там можно было найти ответ на всё сразу.
Провела пальцем по краю стекла.
Задумчиво.
Тише, чем обычно.
Рядом Блейн это заметил.
Но ничего не сказал сразу.
Не полез с вопросами.
Просто дал ей секунду побыть в этом состоянии.
— Смотришь так, будто планируешь что-то глобальное, — наконец произнёс он спокойно.
Ангелина чуть усмехнулась, не поднимая головы.
— Может и планирую.
— Опасно звучит.
Пауза.
Она снова взглянула на танцпол.
— Они все такие... нормальные сейчас.
— Нормальные?
— Ну... — она пожала плечами. — Счастливые.
Слово вышло тише.
Блейн посмотрел туда же.
На ребят.
На смех.
На медленный танец, где никто не думал о том, что будет завтра.
— Да, — спокойно сказал он. — Похоже на это.
Ангелина крутанула стакан в руках.
— А я как будто... мимо.
Она сказала это не жалуясь.
Просто констатируя.
Блейн немного помолчал.
— Ты не мимо.
Она подняла на него взгляд.
— Да?
— Ты просто привыкла стоять с краю и смотреть, а не идти внутрь.
Эти слова попали точнее, чем она ожидала.
Ангелина отвела взгляд.
Сделала ещё один маленький глоток.
Но уже без прежней уверенности.
— Может мне там и не место, — тихо сказала она.
Блейн спокойно качнул головой.
— Это не так работает.
Она фыркнула.
— Ты сегодня вообще философ.
— Просто трезвее тебя.
— Скучный.
— Зато живой.
Она коротко усмехнулась.
И снова посмотрела на танцпол.
Но уже чуть дольше.
Как будто впервые за вечер не просто наблюдала... а думала, что, возможно, однажды тоже сможет быть не с краю.
Ангелина на секунду задержала дыхание.
Улыбка у неё вышла странная — не весёлая, а скорее усталая, будто она сама не поняла, почему так получилось.
Глаза предательски защипало.
Она резко моргнула.
Потом ещё раз.
И быстро отвела взгляд в сторону стены, будто там было что-то очень важное и срочное, что требовало полного внимания.
Пальцы сильнее сжали стакан.
Блейн это заметил сразу.
Но не сделал резкого движения.
Не спросил "что случилось" в лоб.
Просто чуть тише сказал:
— Ангел.
Она не ответила.
Сделала вид, что занята стеной.
— Не надо сейчас притворяться, что ты её читаешь, — спокойно добавил он.
Уголок её губ дёрнулся.
— Я не...
Голос чуть сорвался, и она тут же замолчала.
Злилась на себя за это.
Блейн немного повернулся к ней корпусом, но не нависал, не давил.
Просто был рядом.
— Посмотри на меня, — сказал он ровно.
Пауза.
Ангелина не сразу.
Но всё-таки повернула голову.
Глаза блестели, но она пыталась держаться, как обычно — резко, упрямо, "всё нормально".
— Что?
— Ничего "что", — спокойно ответил Блейн. — Просто ты не обязана сейчас играть, что тебе всё ок.
Она тихо выдохнула.
Смешок вышел короткий, сдавленный.
— Я не играю.
— Играешь.
Она хотела возразить.
Но вместо этого снова посмотрела в сторону танцпола.
Где ребята всё так же смеялись и танцевали.
И на секунду в этом взгляде снова появилось то самое чувство — "там жизнь, а я где-то рядом".
Голос у неё стал тише:
— Просто... нормально же у них всё.
Блейн чуть кивнул.
— Да.
Пауза.
— И у тебя тоже не "не нормально". Просто сейчас по-другому.
Ангелина сглотнула.
Провела пальцем по краю стакана.
И уже тише:
— Я не умею так.
Блейн не стал спорить.
— Никто не умеет с первого раза.
Она усмехнулась сквозь эмоции.
— Ты сегодня прям мотиватор какой-то.
— Не привыкай.
Она наконец чуть повернулась к нему полностью.
Глаза всё ещё блестели, но уже без попытки спрятаться в стену.
И это было важнее.
— Смешной ты, — тихо сказала она.
— Я старался.
И в этот момент музыка вокруг продолжала играть, ребята — танцевать, клуб — жить своей жизнью.
Но за столиком стало чуть тише внутри.
Не идеально.
Не легко.
Но по-человечески рядом.
Блейн несколько секунд просто смотрел на неё — спокойно, но уже без прежнего отстранённого наблюдения.
Потом выдохнул.
И резко встал.
Стул тихо скрипнул по полу.
Он протянул ей руку.
— Пошли.
Ангелина подняла на него взгляд, будто не сразу поняла, что он имеет в виду.
— Куда?
— Танцевать.
Она коротко усмехнулась, почти автоматически.
— Ты же не танцуешь.
— Сейчас буду.
Пауза.
Она посмотрела на его руку.
Потом снова на танцпол, где ребята двигались в мягком свете, уже совсем "в своём мире".
И снова на него.
— Ты серьёзно?
— Да.
Она тихо выдохнула, как будто собиралась отказаться... по привычке.
Но вместо этого аккуратно поставила стакан на стол.
— Это будет смешно.
— Возможно.
— Очень.
— Переживу.
Ангелина всё ещё сомневалась секунду.
Потом всё-таки вложила свою руку в его.
Ладонь была тёплая и чуть дрожащая — не от страха, скорее от эмоций, которые она пыталась держать под контролем.
Блейн аккуратно сжал её пальцы и повёл вперёд.
Они вышли к танцполу.
Музыка накрыла их сразу — громче, ярче, живее.
Ангелина сначала стояла немного неуверенно, как будто не совсем понимала, что делать дальше.
— Я сейчас буду выглядеть тупо, — пробормотала она.
— Ты и так обычно выглядишь тупо, — спокойно ответил Блейн.
Она резко повернулась к нему.
— Эй!
Он слегка усмехнулся.
— Но не сегодня.
Пауза.
— Сегодня просто танцуй.
Ангелина фыркнула, но уголки губ дрогнули.
— Ты ужасный мотиватор.
— Знаю.
И в следующий момент они просто остались в музыке.
Без идеальности.
Без "как надо".
Сначала неловко.
Потом чуть свободнее.
А потом — просто в ритме, как могли.
И впервые за вечер Ангелина не стояла с краю.
Ангелина двигалась осторожно, будто каждое движение нужно было "правильно выполнить".
Плечи напряжены.
Взгляд сосредоточен.
Как будто это не танец, а задача, которую нельзя провалить.
Блейн это заметил почти сразу.
Он чуть наклонился к ней, чтобы перекричать музыку:
— Ты сейчас как на тренировке.
— Я нормально танцую, — быстро ответила она.
И тут же сделала ещё одно слишком аккуратное движение, как по инструкции.
Блейн коротко выдохнул, даже с лёгкой усмешкой.
— Ангел.
Она подняла взгляд.
— Что?
— Расслабься.
Она нахмурилась.
— Я расслаблена.
Он кивнул, будто согласился... но вообще не поверил.
— Угу.
Пауза.
Потом он чуть отступил, давая ей пространство.
И показал пример — просто начал двигаться под музыку проще, без "как правильно", без лишнего контроля.
Не идеально.
Не красиво.
Просто живо.
— Смотри, — сказал он.
Ангелина скептически посмотрела на него.
— Это выглядит странно.
— Это называется "танцевать", — спокойно ответил он.
Она фыркнула.
— Очень сомнительная техника.
— Зато рабочая.
Несколько секунд она просто смотрела на него.
Потом попыталась повторить — всё ещё немного скованно, но уже без той "роботизированности".
Блейн кивнул.
— Уже лучше.
— Ты сейчас как тренер.
— Я же говорил, что иногда должен быть взрослым.
Она усмехнулась.
— Ты ужасный взрослый.
— Зато стабильный.
Пауза.
И ещё несколько шагов в музыку.
На этот раз у неё получилось чуть свободнее.
Плечи постепенно отпустило.
Взгляд стал менее "контрольным".
И где-то между светом, шумом и ритмом она уже не пыталась делать правильно — просто была в моменте, рядом с ним, без лишнего давления.
Музыка резко сменилась — медляк закончился, снова ударил более быстрый бит, свет стал ярче и резче.
Танцпол будто "переключился" вместе с клубом.
И только тогда ребята за столиком начали оглядываться, возвращаясь из своего танца и разговоров.
Элли первой заметила.
— Подождите...
Она прищурилась.
— Это они?
Кэсси резко повернула голову.
— ОНИ ТАНЦЕВАЛИ?
Эван тоже посмотрел туда, чуть удивлённо.
Чейз — спокойно, но с тем самым выражением "я это запомню".
Бобби же просто застыл на секунду.
— А... вы видели ЭТО или мне показалось?
Лена тихо улыбнулась.
— Не показалось.
На танцполе Ангелина и Блейн уже выходили из медленного ритма обратно в обычную музыку.
Сначала у них всё ещё было немного неловко — как будто оба вспомнили, что вокруг есть люди.
А потом это быстро растворилось в шуме.
Ангелина что-то сказала, смеясь.
Блейн ответил спокойно, без лишней драматичности.
И они просто стояли рядом, не делая из этого "событие".
Но для остальных это уже было событием.
Кэсси уже шептала Эвану:
— Я знала.
— Что ты знала?
— Ничего, но я знала.
— Это не объяснение.
Бобби наклонился к Чейзу:
— Это вообще законно?
— Что именно?
— Он же "не танцует".
Чейз спокойно отпил из стакана.
— Видимо, танцует только с теми, кого считает безопасными.
Бобби задумался.
— Это звучит подозрительно романтично.
— Не начинай, — сразу сказал Чейз.
Лена улыбнулась чуть шире.
— Они выглядят нормально вместе.
Чейз на это ничего не ответил.
Но взгляд на секунду задержался.
А на танцполе Ангелина снова засмеялась — уже без той тяжести, что была раньше.
И Блейн рядом просто покачал головой, будто сам до конца не понял, как вообще оказался в этом моменте.
Но уходить не собирался.
Когда они вернулись к столику, компания уже смотрела на них с таким видом, будто не просто видели танец, а мысленно расписывали зал, торт и список гостей.
Кэсси даже не скрывала эмоций.
— О-о-о... так вот как это было.
— Что "это"? — спокойно спросил Блейн, будто вообще не понимал намёков.
— НИЧЕГО, — слишком быстро ответила она.
Эван усмехнулся в стакан.
— Конечно "ничего".
Бобби уже выглядел так, будто сейчас начнёт комментировать всё как ведущий шоу.
— Я просто уточню... мы сейчас все видели "дружеский танец" или...
— Бобби, — одновременно сказали Чейз и Лена.
— Понял, молчу.
Ангелина тем временем просто подошла и села, всё ещё с лёгкой улыбкой на лице.
Она выглядела... спокойнее.
И это первое, что заметил Чейз.
Он чуть прищурился, глядя на неё.
— Тебе нормально?
— Да, — легко ответила она. — А что?
— Ничего.
Но взгляд его задержался дольше обычного.
Ангелина этого не поняла.
И не заметила напряжения вокруг.
Она взяла стакан воды и сделала глоток, будто вообще не чувствовала, что стала "темой обсуждения".
Блейн сел рядом спокойно, как будто ничего особенного не произошло.
Абсолютно ровно.
Без лишних эмоций.
— Ты выглядишь так, будто сейчас скажешь "я просто провёл танец с ребёнком и ушёл", — тихо пробормотал Бобби.
— Примерно так и было, — ответил Блейн.
Кэсси чуть поперхнулась смехом.
— АГА, КОНЕЧНО.
— Что "конечно"? — он даже не посмотрел на неё.
— Ничего, ничего...
Чейз снова перевёл взгляд на сестру.
Ангелина сидела расслабленно, чуть качая ногой, и впервые за вечер не выглядела напряжённой или раздражённой.
Он тихо выдохнул.
— Ладно... — пробормотал он. — Хотя бы она спокойная.
Лена мягко сжала его руку под столом.
— Это главное.
А на другом конце стола Бобби уже шептал Элли:
— Ставлю пять баксов, что это "дружеское" продлится ровно до первого серьёзного разговора.
— Бобби...
— Что? Я реалист.
Элли закатила глаза, но улыбнулась.
А Ангелина всё так же ничего не понимала — просто сидела рядом с ребятами, пила воду и впервые за долгое время выглядела так, будто вечер наконец перестал её давить.
Ангелина встала из-за стола легко, будто и не было всего этого вечера с эмоциями, танцами и разговорами.
— Я к бару, — бросила она на ходу. — Возьму что-нибудь.
И, не дожидаясь ответа, ушла в сторону стойки, растворяясь в светах и толпе.
Как только она отошла, за столом сразу стало "живее".
Кэсси наклонилась вперёд первой, с тем самым взглядом, который обычно означает: сейчас будет допрос.
— Ну... — протянула она. — И как тебе наш "семейный танец"?
Блейн даже не повернулся.
— Обычный танец.
— Ага, — сразу кивнул Бобби. — Конечно. Просто обычный танец, где ты внезапно решил стать человеком.
— Я и так человек.
— Это спорно, — пробормотал Эван.
Лена тихо засмеялась, но вмешиваться не стала.
Кэсси прищурилась сильнее.
— Ты точно уверен, что там "ничего"?
— Да, — спокойно ответил Блейн. — Вообще ничего.
Он сделал глоток и продолжил, будто это самый очевидный факт.
— Она мне как младшая сестра. И всё. Я не воспринимаю её как девушку в романтическом смысле. И не собираюсь. Мне сейчас это не нужно.
На секунду за столом стало тише.
Бобби переглянулся с Эваном.
— Окей... жёстко честно, — пробормотал он.
— Слишком честно, — добавила Кэсси.
Лена чуть нахмурилась, будто что-то почувствовала в его тоне.
И только Чейз напрягся по-настоящему.
Он медленно поставил стакан на стол.
— Ты сейчас это серьёзно сказал?
Блейн посмотрел на него ровно.
— Да.
Чейз чуть прищурился.
— И тебе вообще всё равно?
— О чём именно?
— О том, как она к тебе относится.
Пауза.
Блейн ответил спокойно, без эмоций:
— У нас нормальные отношения. Я за ней слежу, потому что она часть всего этого. Не больше.
Эти слова повисли в воздухе чуть тяжелее, чем ожидалось.
Чейз не отвёл взгляд.
— Просто следишь, значит...
— Да.
И в этот момент в разговоре появилось напряжение, которое уже не было шуткой.
А где-то у бара Ангелина ещё не знала, что за её спиной снова начали появляться вопросы, которые могут всё усложнить.
За столом повисла короткая, плотная пауза.
Не неловкая — скорее напряжённая, как будто кто-то резко убавил звук в комнате, но музыка всё ещё играет.
Чейз смотрел на Блейна чуть дольше обычного.
— Понял, — наконец сказал он, но тон был сухой.
Блейн спокойно отпил из стакана, не пытаясь ничего добавлять.
Бобби сразу почувствовал, что тема становится "опасной", и поспешил вмешаться:
— Так, всё, хватит этих взглядов, у меня от них ощущение, что сейчас начнётся семейный совет.
— Он и так начался, — пробормотал Эван.
— Тогда я официально против.
Кэсси тихо фыркнула, но напряжение не полностью ушло.
Лена аккуратно посмотрела на Чейза.
— Ты переживаешь?
— Я всегда переживаю, когда речь о ней, — коротко ответил он.
И это было честно.
Слишком честно.
Блейн перевёл взгляд на танцпол, потом в сторону бара.
— Она справляется, — спокойно сказал он.
Но Чейз не ответил сразу.
У бара Ангелина как раз протиснулась к стойке.
— Самое крепкое, — сказала она бармену, даже не думая долго.
Бармен посмотрел на неё, потом на её лицо.
— Снова?
— Снова.
Он вздохнул, но начал наливать.
Ангелина опёрлась локтем о стойку и на секунду просто выдохнула, глядя на огни за спиной.
Музыка здесь звучала чуть иначе — не так давила, как на танцполе.
Она даже не заметила, что за её спиной уже снова закручивается чужой разговор о ней.
И о том, что никто из них до конца не понимает, что между "просто рядом" и "слишком близко" иногда разница тоньше, чем кажется.
Бармен Крис на секунду задержал взгляд, протирая стакан.
— А тот парень, с которым ты танцевала?
Ангелина чуть улыбнулась, опёрлась локтем о стойку.
— С которым?
Она на секунду задумалась, как будто пыталась собрать мысли в правильный порядок.
— Да я сама не знаю... — пожала плечами. — У меня никогда нормальных отношений не было.
Бармен кивнул, не перебивая.
Ангелина продолжила чуть спокойнее, уже не глядя на него, а куда-то в сторону зала:
— Это напарник Чейза, по сути. Я когда в город вернулась, эта вся компашка и собралась... и как-то они мне стали как семья.
Пауза.
Она взяла стакан, покрутила его в руках, но пить не спешила.
— С Блейном вообще... непонятно.
Сказала и сразу чуть сильнее сжала стакан, будто сама не до конца хотела произносить это вслух.
Крис хмыкнул:
— "Непонятно" обычно самое интересное.
Ангелина фыркнула.
— Нет. Это обычно самое проблемное.
Она быстро отвела взгляд, будто закрывая тему.
И добавила уже тише, почти себе под нос:
— И вообще ничего там нет.
Слишком быстро.
Слишком уверенно.
Как будто если сказать это достаточно твёрдо — оно станет правдой.
Бармен усмехнулся, но ничего не сказал.
Ангелина наконец сделала глоток и посмотрела в зал.
Туда, где ребята сидели за столиком.
И, конечно, именно в этот момент её взгляд случайно пересёкся с тем местом, где был Блейн.
Она тут же отвела глаза первой.
Слишком быстро.
И чуть сильнее, чем нужно, поставила стакан на стойку.
Крис чуть наклонился ближе к стойке, понизив голос, чтобы не теряться в шуме клуба:
— Слушай... он тебе нравится?
Ангелина на секунду застыла.
Будто вопрос попал не туда, куда надо.
Она молча взяла стопку текилы.
Несколько секунд просто смотрела на неё.
Потом резко выпила залпом.
Чуть поморщилась, выдохнула и только после этого ответила, уже тише:
— Может и так... я не знаю.
Пауза.
Она постучала пальцами по стойке, будто собиралась с мыслями.
— Ну... может немного симпатизирует.
Ещё одна короткая пауза.
И быстро, почти сразу, как будто надо срочно "исправить" сказанное:
— Но это ничего не значит.
Крис не стал улыбаться широко, не стал давить.
Просто кивнул, как человек, который многое уже видел.
— Понял.
Ангелина отвела взгляд в зал.
Слишком быстро.
Слишком резко.
Будто сама испугалась того, что сказала.
Она взяла лайм, повертела его в руках, но так и не укусила.
И добавила уже почти себе под нос:
— Вообще ничего.
Но голос прозвучал тише, чем хотелось бы.
А где-то в глубине клуба, за шумом музыки и светом, всё это уже начинало складываться в цепочку, которую она пока не хотела замечать.
Ангелина вернулась к столу чуть медленнее, чем обычно, но всё ещё с этой уверенной походкой, которая уже начинала слегка плыть на краях.
Волосы чуть растрёпаны, взгляд ярче, чем раньше — и заметно более расслабленный.
Она плюхнулась на своё место.
— Скучали пока я пила там? — прищурилась она. — О чём разговаривали?
На секунду за столом возникла та самая пауза, когда все одновременно решают: "главное — не спалиться".
Бобби первым натянул улыбку.
— О том, что ты официально самый опасный водитель в радиусе этого города.
— Подтверждаю, — быстро добавил Эван.
— Ага, — кивнула Кэсси. — Я уже готовлю документальный фильм.
— И я его не одобряю, — пробормотал Чейз, но тоже сделал вид, что всё нормально.
Лена мягко улыбнулась:
— Просто ждали тебя.
Ангелина прищурилась сильнее.
— Мм... подозрительно дружно вы врёте.
— Мы не врём, — слишком быстро сказал Бобби.
— Это было почти убедительно, — заметил Эван.
Ангелина усмехнулась и откинулась на спинку стула, забирая свой стакан.
— Ладно, верю.
Но её взгляд на секунду задержался на Блейне.
Он сидел спокойно.
Слишком спокойно.
Как будто вообще не участвовал в этом разговоре.
— А ты чего молчишь, красавчик? — лениво спросила она, чуть наклонив голову. — Тоже скучал?
Блейн посмотрел на неё ровно.
— Я просто пил.
— Как всегда скучно живёшь.
— Зато стабильно.
Она фыркнула, сделала глоток и повернулась к остальным, уже переключаясь на общую волну.
Но внутри за столом у некоторых осталось лёгкое напряжение.
Потому что "ничего не было" — выглядело слишком явно как "что-то было".
И все это чувствовали, но никто пока не решался снова трогать тему.
У входа в клуб уже собирался ночной шум — смех, сигаретный дым, холодный воздух и музыка, которая всё ещё глухо билась изнутри здания.
Чейз и Блейн стояли чуть в стороне, возле коридора к уборной.
— Слушай, — Чейз говорил тише обычного, но напряжённо. — Если для тебя Ангелина как младшая сестра, давай без лишнего. Без танцев, без вот этого всего. А то для тебя это "ничего", а она может... влюбиться.
Блейн даже не сразу повернулся.
— Она и влюбиться? — спокойно переспросил он, будто это что-то из разряда фантазий. — Чейз, всё под контролем.
Пауза.
Он сделал короткий глоток воды и добавил:
— Если тебе так спокойнее — окей. Я уже сказал, что не воспринимаю её в романтическом плане. Вообще.
Чейз посмотрел на него внимательнее, будто пытался понять, насколько он сам в это верит.
— Ладно...
Но в голосе уверенности не стало больше.
В этот момент рядом прошла Ангелина.
Она шла к туалету, чуть медленнее, чем обычно, в этих каблуках, которые уже явно начинали мешать.
И остановилась на полпути.
Голоса.
Её имя.
Она не собиралась подслушивать.
Но услышала достаточно.
"не воспринимаю в романтическом плане."
На секунду у неё просто застыло лицо.
Как будто внутри что-то резко выключилось.
Она даже не дослушала.
Быстро развернулась и пошла обратно, почти сразу ускорившись, игнорируя каблуки и шум вокруг.
Никто не заметил.
На улице ребята уже смеялись, кто-то фотографировался, кто-то спорил, кто где сидит в машине.
Дядя Олег махнул им на прощание:
— Живыми доедьте!
— Постараемся! — крикнул Бобби.
Ангелина подошла, коротко обняла его на прощание.
— Спасибо.
— Давай, мелкая. Береги себя.
Она кивнула.
И пошла к машине.
— Ангел, может не ты за руль? — сразу сказал Эван.
— Я нормально, — отрезала она слишком быстро.
— Ты устала, — добавила Лена мягче.
— Всё под контролем, — повторила она.
Чейз хотел что-то сказать, но посмотрел на неё и промолчал.
Блейн тоже ничего не сказал.
Это почему-то было хуже всего.
Она села за руль.
Руки легли на руль чуть напряжённее, чем нужно.
Машина завелась.
Свет фар вырвал дорогу из темноты.
Первые минуты она ехала ровно.
Слишком ровно.
Как будто старалась доказать сама себе, что всё нормально.
Но в голове снова и снова всплывали обрывки фразы.
Холодные.
Простые.
Окончательные.
Она сглотнула.
Сжала руль сильнее.
— Блять... — тихо выдохнула она, почти беззвучно.
Сзади ребята сначала переговаривались, но постепенно заметили, что атмосфера изменилась.
Тише.
Жёстче.
— Ангелина? — осторожно позвал Бобби.
— Всё нормально, — быстро ответила она.
Слишком быстро.
Чейз нахмурился.
— Ты уверена?
— Да.
Но голос уже был другой.
Не злой.
Не весёлый.
Просто... пустой.
Блейн посмотрел на неё внимательнее.
— Сбавь немного.
Она ничего не ответила.
И только крепче сжала руль, будто пыталась удержать не дорогу — а себя.
Машина шла ровно по дороге, но внутри у Ангелины это "ровно" уже держалось на усилии.
Воздуха будто становилось меньше.
Она сделала вдох — и он вышел коротким, рваным.
Ещё один.
Снова не до конца.
Пальцы на руле напряглись сильнее, чем нужно.
В глазах начало слегка плыть — не резко, а как будто картинка чуть теряет чёткость по краям.
Она моргнула.
Ещё раз.
И попыталась сосредоточиться на дороге.
— Всё нормально... — тихо выдохнула она сама себе, скорее как приказ, чем как факт.
Сзади разговоры уже почти стихли.
Эван первым заметил, что что-то не так.
— Ангелина... ты точно ок?
— Да, — ответила она слишком быстро.
Слишком ровно.
Чейз прищурился.
— Ты дрожишь.
— Я не...
Она не договорила.
Слово застряло на полпути, потому что дыхание снова сбилось.
Блейн повернулся к ней внимательнее.
— Остановись.
Голос был спокойный, но уже не "разговорный" — скорее как команда.
— Я нормально еду, — упрямо сказала она, не отводя взгляд от дороги.
Но рука на руле чуть дрогнула.
И это заметили все.
— Ангелина, — уже мягче сказал Чейз, но напряжённо. — Сбавь скорость.
Она сглотнула.
Пальцы побелели на руле.
— Я сказала, всё нормально.
И в этот момент дыхание снова "сорвалось".
Секунда — и она резко моргнула, пытаясь вернуть фокус.
Картинка впереди на долю мгновения поплыла сильнее.
— Сука... — вырвалось у неё почти шёпотом.
Блейн уже не смотрел на дорогу.
Он смотрел на неё.
— Останови машину.
Теперь без обсуждений.
Ангелина попыталась вдохнуть глубже — и не получилось нормально.
Тело чуть дрожало, но она всё ещё пыталась держать контроль, будто если отпустит руль — всё развалится.
— Я... я могу...
— Ангел, — резко, но без крика сказал Чейз. — Остановись сейчас.
И это наконец пробилось через её упрямство.
Она моргнула.
Секунда.
И начала плавно снижать скорость, съезжая к обочине.
Машина остановилась.
Только тогда она выдохнула — резко, неровно, как будто всё это время держала воздух внутри.
Пальцы всё ещё были на руле.
Но уже не так крепко.
И только теперь стало понятно, что она не "просто устала".
Она держалась на чистом усилии, которое наконец начало ломаться.
Ангелина почти на автомате нащупала в сумке блистер.
Пальцы дрожали сильнее, чем она хотела признать, но движения были быстрыми — отработанными, как будто тело уже знало, что делать.
Она выдавила таблетку.
Секунда.
И сразу проглотила — без воды, резко, будто пыталась "перекрыть" то, что поднималось внутри.
Потом резко выпрямилась, выдохнула и, не глядя на ребят, выдавила:
— Мне... просто плохо стало. Наверное, алкоголь.
Голос звучал неуверенно, но она пыталась сделать его обычным.
Сзади повисла тишина.
Не агрессивная — настороженная.
Чейз сразу наклонился вперёд.
— Ангелина...
— Всё нормально, — перебила она быстрее, чем нужно. — Сейчас отпустит.
Она крепче сжала руль, будто удерживая себя в настоящем.
Дыхание всё ещё было сбитым.
Грудь поднималась неровно.
В глазах ещё немного плыло, но она упрямо смотрела вперёд, не давая себе "провалиться" полностью.
Блейн не стал спорить.
Он просто внимательно смотрел на неё.
Слишком внимательно, чтобы это было "ничего".
— Ты не выглядишь как "просто алкоголь", — спокойно сказал он.
Ангелина резко выдохнула, чуть раздражённо:
— Да нормально всё.
Но голос дрогнул на конце.
Чейз уже потянулся чуть ближе, но остановился, заметив её состояние.
— Дыши, — сказал он тише. — Просто дыши.
Она сжала челюсть.
Попыталась вдохнуть глубже — не сразу получилось.
Руки на руле чуть ослабли, но дрожь не ушла.
— Я сказала, нормально... — повторила она уже тише, скорее себе.
И в этот момент стало понятно всем троим:
она не спорит с ними.
она держится за то, чтобы не развалиться прямо сейчас.
Блейн выдохнул и чуть откинулся назад, но голос остался спокойным:
— Машина стоит. Мы никуда не едем.
Пауза.
— Просто сядь нормально и не дави на себя.
И впервые за весь вечер никто не шутил.
Не перебивал.
Не спорил.
Только сидели рядом, пока Ангелина пыталась вернуть себе дыхание, которое будто перестало слушаться.
Ваша Феникс