предыстория
Изабель и Барти учились на Когтевране. Хорошо общались с Розье и оба дружили с Регулусом Блэком. Ну как дружили? Барти дружил, а Изабель любила его — и он любил её. Иза была старше Регулуса, и в один момент они поддались чувствам. Иза забеременела.
Первым узнал Барти. Он был не просто в гневе — это невозможно было описать словами, насколько он был зол. Регулус тогда метался между семьёй, лучшим другом, старшим братом и любимой девушкой. Между Пожирателями и Орденом. Для всех, включая Барти, он был Пожирателем, но Иза знала о его колебаниях, и это её очень беспокоило.
Когда Регулус рассказал ей о своём плане уничтожить крестражи, она поддержала его — ведь понимала: если он начнёт, его уже не остановить. Так Регулус умер через пару дней после рождения двух невероятно похожих на него детей.
Барти заботился о сестре и не знал, как погиб его лучший друг, поэтому долгое время не верил в это.
Но любовь Барти к Белатрисе дала свои плоды: его вместе с ней и её мужем заключили в Азкабан. Иза осталась одна с двумя младенцами на руках. Сириус приехал к ней, обещал помочь, но через пару дней и его оклеветали и заключили в Азкабан. Теперь казалось, что она точно одна. Отец отрёкся от неё, посчитав, что она с братом заодно.
Оставались только родственники Регулуса. Какие? Вальбурга — абсолютно точно нет. Тогда кто? Сёстры Блэк? У обеих дети. Тонкс была старше Драко, поэтому Иза обратилась к Андромеде в первую очередь. Андромеда согласилась, и Кассиус с Астреей росли у тёти.
Нарцисса знала обо всём и проявила желание видеться с племянниками — в чём ей не отказали. Барти Крауч-младший выходит из Азкабана раньше. Он одержим двумя вещами: местью Тёмному лорду за то, что тот бросил их с Беллатрисой, и желанием найти Изабель и детей Регулуса.
Барти не хочет им зла — наоборот. Он считает, что только он способен защитить их. Но его защита — это убийства, пытки и полный контроль. Он начинает выслеживать Изабель, убивая всех, кто встаёт на пути.
Изабель вынуждена бежать вместе с детьми от человека, который когда-то был её братом. Астрея и Кассиус впервые видят, на что способен «дядя Барти», и это их пугает.
Кассиус и Астрея Блэк растут у Андромеды Тонкс. Их троюродная сестра Нимфадора старше, но относится к ним с нежностью и даже некоторой завистью — они близнецы, у них есть друг в другом, а она всегда была одна.
Их мать, Изабель, живёт отдельно, но постоянно рядом. Она работает в «Флориш и Блоттс» в Косом переулке, снимает небольшую квартирку над магазином. Каждые выходные близнецы проводят с ней. Она рассказывает им об отце тихо, честно и без героизма: «Он ошибался. А потом попытался всё исправить. Это стоило ему жизни».
Драко Малфой появляется в их жизни неожиданно. Нарцисса, верная своему слову, устраивает детские встречи в Малфой-мэноре или в поместье Блэков (которое тогда всё ещё принадлежит семье). Первые встречи проходят холодно — Драко воспитали снобом. Но Астрея, острая на язык и бесстрашная, быстро ставит его на место:
— Твой отец боится Тёмного лорда, — говорит она однажды за чаем. — А мой — нет. Мой пошёл против него. Так кто из нас чистокровнее?
Драко краснеет, но не находит слов для ответа. А Кассиус, более мягкий и наблюдательный, тянет его за рукав:
— Не слушай её. Она просто злится, что не может полететь на твоей метле.
С этого момента что-то меняется. Драко тянется к ним, потому что они — единственные дети, которые не боятся его отца и не льстят ему. Кассиус — первый настоящий друг, который слушает и не смеётся. Астрея — вызов, которого ему не хватает.
К началу учёбы в Хогвартсе они отлично общаются
уже несколько лет.