Тень под ветвями

Ночь отступала неохотно. Когда я открыла глаза, лес всё ещё был погружен в густые, сине-фиолетовые сумерки.

Я лежала тихо, прислушиваясь к размеренному дыханию своей семьи. В углу посапывал Лев'ейн, раскинув руки в стороны, а из соседней комнаты доносилось тяжелое дыхание отца. Пэтнай спал чутко, как и подобает воину, поэтому мне пришлось проявить все свои навыки скрытности.

Я бесшумно поднялась, накинула накидку, поправила набедренную повязку. Мои пальцы привычным жестом скользнули по ожерелью старшей сестры, проверяя на месте ли гладкие кости и бусины. Холодные, успокаивающие. Оружие лук и костяной кинжал - уже ждали меня у выхода.

Выскользнув из дома, я растворилась в утреннем тумане. Воздух был влажным и прохладным, пах мокрой землей и ночными цветами. Дисциплина, которую годами вбивал в меня отец, сейчас играла мне на руку я двигалась абсолютно беззвучно, мои стопы мягко касались пружинистого мха, не ломая ни единой веточки.

Братья Салли уже ждали меня у границы поселения, там где сплетались корни огромных деревьев. Нетейам стоял прислонившись спиной к стволу, сосредоточенно проверяя оперение на своих стрелах. А Ло'ак... Ло'ак сидел на толстой ветке, свесив ноги, и крутил в руках какой-то экзотический фрукт.

- Привет, дикарка, - Ло'ак спрыгнул с ветки, как только заметил меня. Его губы тут же растянулись в этой невыносимо самоуверенной ухмылке, от которой у нормальных девушек в клане подкашивались ноги. Но я-то нормальной никогда не была. - А я уже думал, мамочка не отпустила тебя гулять с плохими парнями.

Я смерила его холодным взглядом янтарно-зеленых глаз, скрестив руки на груди.
- Моя мать спит. И если бы она узнала, куда мы идем она бы не меня не отпустила, а вас двоих привязала к дереву и скормила змееволкам. Так что поменьше болтай, скаун пока мы не разбудили патрульных.

Нетейам тихо усмехнулся, убирая стрелу в колчан.
- Она права, Ло'ак. Заканчивай свои шуточки. Если нас поймают до того, как мы найдем базу небесных людей, отец с нас шкуру спустит. Выдвигаемся. Атрина, веди.

Мы углубились в чащу. Лес начал просыпаться. Сквозь густые кроны пробивались первые робкие лучи Полифема, окрашивая листья в золотистые и багровые тона. Мы шли быстро. Нетейам двигался собранно, сканируя окружение, а Ло'ак постоянно оказывался непозволительно близко ко мне.

- Слушай, - его голос зазвучал над моим ухом, когда мы протискивались сквозь узкую расщелину между скалами. - А этот твой наряд... перья, бусины. Сама делала?

- Сама, - коротко бросила я не оборачиваясь, но чувствуя его присутствие всей кожей.

- Выглядит отлично. Особенно сзади, - он тихо хмыкнул, и я готова была поклясться, что его глаза сейчас хитро блестят. - Очень... практично для охотницы. Ничего не сковывает движений.

Я резко остановилась. Ло'ак едва не врезался в мою спину, но успел затормозить издав тихий смешок. Я медленно обернулась. Мой костяной кинжал уже был в руке, а его ручка упиралась точно в живот младшего Салли.

- Еще одна такая шуточка, Ло'ак, и твой хваленый хвост станет короче на пару сантиметров, - процедила я сквозь зубы. Мой голос был тихим, но угроза в нем была абсолютно реальной. Я терпеть не могла, когда кто-то нарушал мои личные границы.

Ло'ак даже не моргнул. Он опустил взгляд на лезвие кинжала, затем медленно перевел его на мое лицо. Его глаза потемнели, а ухмылка стала какой-то другой более хищной, взрослой.

- Какая ты колючая. Мне нравится. Знаешь, говорят самые дикие икраны - самые преданные, когда сделаешь с ними тсахейлу.

- Я тебе не икран, придурок, - прошипела я, резко убирая оружие и возобновляя шаг.

Мое сердце почему-то предательски застучало быстрее, и это бесило меня больше всего. Я привыкла быть одиночкой. Мне не нужны были ни его внимание, ни его пошлые намеки. Тем более после того, как однажды мне уже разбили сердце. Доверие к мужскому полу у меня находилось где-то на уровне плинтуса.

Нетейам, шедший чуть позади, только тяжело вздохнул, явно устав быть нянькой для нас обоих.
- Вы можете хотя бы час не пытаться убить друг друга? Мы почти на месте.

И правда. Вскоре запах леса снова сменился тем самым отвратительным ароматом машинного масла и озона. Мы спустились на дно того самого оврага, где вчера оставили мертвого дрона. Металлическая туша всё так же лежала в грязи.

- Смотрите, - Нетейам присел на корточки, указывая на глубокие борозды в земле. - Дрон тащил за собой какой-то кабель или антенну. След четкий. Ведет на запад, к старым пещерам.

Мы двинулись по следу. Лес здесь был искорежен. Небесные люди явно проходили тут совсем недавно, не заботясь о природе, ветви были грубо обрублены, стволы деревьев опалены. Мы продвигались максимально осторожно, перебегая от укрытия к укрытию.

Вдруг Ло'ак, решивший обойти густой кустарник с другой стороны, резко остановился. Раздался тихий, металлический щелчок а затем приглушенное шипение брата.

Я мгновенно оказалась рядом, Нетейам подоспел следом, держа лук наготове.
Ло'ак сидел на земле, прижимая руку к правому бедру. Между кустами была натянута тонкая, почти невидимая в полумраке нить это ловушка небесных людей, оснащенная острыми, как бритва, микро-лезвиями.

Ло'ак не заметил её и напоролся прямо ногой. Ткань набедренной повязки была рассечена, а из глубокой, рваной раны на бедре обильно толчками текла густая красная кровь.

- Проклятье, - прошипел Ло'ак, морщась от боли, но пытаясь сохранить лицо перед нами. - Какая-то демонья паутина.

- Идиот, ты перерезал сосуд, - я мгновенно упала на колени рядом с ним, мои инстинкты ученицы Кири перехватили контроль над ситуацией. - Нетейам, следи за периметром! Если это ловушка, они могут быть рядом.

Я откинула лук в сторону и перехватила руку Ло'ака, убирая её от раны. Кровь шла слишком быстро, пульсирующими толчками. До прихода в лагерь он потеряет слишком много, если не остановить это прямо сейчас.

- Терпи, скаун, - жестко скомандовала я.

Я сложила свои четыре пальца вместе и с силой вдавила их чуть выше раны, перекрывая кровоток. Ло'ак дернулся и глухо застонал, его мышцы напряглись под моими руками.

- Эй, полегче! - прохрипел он, откидывая голову назад и опираясь на локти. - Ты меня лечишь или добиваешь?

- Я останавливаю кровотечение. Давление это единственный способ перекрыть крупный сосуд до того, как мы наложим повязку, - отчеканила я не сводя глаз с раны. - Мне нужно плотно прижать это место, чтобы кровь свернулась. Если я отпущу сейчас, ты истечешь кровью посреди джунглей, и отец Нетейама повесит нас всех.

Свободной рукой я потянулась к своей набедренной сумке, где всегда хранила базовый набор трав. Быстро порывшись внутри, я достала жесткие листья,корни,травы и исцеляющую розу.

- Раздави корень, - я бросила его Ло'аку на грудь. - Быстрее! В нем содержится вяжущий сок. Он вызывает резкое сужение сосудов. Это поможет закупорить рану.

Ло'ак, тяжело дыша, схватил корень и с силой сдавил его в кулаке. Густой едко пахнущий сок потек по его пальцам. Я осторожно ослабила давление на бедро, убедившись что пульсация крови стала слабее, выхватила у него раздавленный корень и щедро втерла сок прямо в открытую рану.

Ло'ак сжал челюсти сильно, а из горла вырвался тихий рык. Растение жгло невыносимо, но оно работало. Кровь начала густеть прямо на глазах, сворачиваясь в плотную корку. Сверху я наложила листья папоротника, которые обладали антисептическими свойствами, и туго перевязала ногу куском плотной ткани, оторванной от запасной повязки в моей сумке.

Закончив, я вытерла окровавленные руки о мох и подняла глаза на Ло'ака. Он смотрел на меня. В его янтарных глазах больше не было привычной насмешки. Там было удивление, смешанное с чем-то тяжелым и глубоким от чего мне внезапно стало жарко.

- Спасибо, - тихо, без малейшей доли сарказма произнес он.

- Будешь должен, - буркнула я, отводя взгляд и поспешно собирая свои вещи. Эта минутная близость и его серьезный взгляд пугали меня больше, чем любые ловушки небесных людей. - В следующий раз смотри под ноги.

Нетейам, который всё это время неотрывно следил за джунглями с натянутой тетивой, подал знак рукой.

- Ло'ак, идти сможешь?

Младший брат кивнул, осторожно поднимаясь на ноги. Он поморщился проверяя опору, но повязка держала крепко.

- Жить буду. Моя личная спасительница постаралась на славу.

- Заткнись и иди тихо, - я закатила глаза, хотя внутри почему-то разлилось странное тепло.

Мы прошли еще около ста метров, когда густые заросли внезапно расступились. Мы замерли, спрятавшись за огромными листами. Перед нами открылась скрытая в скалах долина. И то, что мы там увидели заставило кровь застыть в жилах.

Это был не просто отряд. Это был полноценный перевалочный пункт.
Три массивных железных контейнера стояли в центре вырубленной поляны. Вокруг суетились люди в экзоскелетах, грузя какие-то тяжелые металлические ящики.

На краю лагеря стояла высокая антенна, издающая низкое гудение а рядом с ней дежурили двое аватаров в полной военной экипировке. Это были демоны в телах На'ви.

- Рекомы, - одними губами прошептал Нетейам, его глаза расширились от ужаса. - Они вернулись.

Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Моя рука непроизвольно потянулась к ожерелью сестры. Война та самая война, которая забрала её жизнь, теперь стояла на пороге нашего дома. И мы втроем оказались прямо в её центре.

- Нам нужно уходить. Прямо сейчас, - так же тихо сказала я, не отрывая взгляда от базы. - Джейк Салли должен узнать об этом до заката.