Глава 1. Дружба или что то большее?
Запах старой бумаги в секретной комнате библиотеки Хексайда сегодня казался Эмити Блайт удушающе жарким. Или дело было вовсе не в бумаге.
Луз Носеда сидела прямо напротив неё на мягком коврике. Слишком близко. Настолько близко, что их колени почти соприкасались. На Луз была её дурацкая, сто раз виденная двухцветная кофта с капюшоном, а в руках она держала пачку человеческих мармеладок в форме червяков, которыми уже успела поделить с Кингом. Сам Король Демонов сейчас спал в углу, обняв плюшевую утку и тихонько посапывая.
— Так, Блайт, правила супер-простые! — Луз подалась вперед, округлив свои огромные карие глаза. — Это называется человеческая игра «Гляделки». Мы смотрим друг другу прямо в глаза. Кто первый моргнул или отвел взгляд — тот проиграл и отдаёт победителю свой законный десерт! Готова?
— Луз, это звучит… абсолютно бессмысленно, — Эмити постаралась выровнять голос, придав ему свой фирменный тон строгой старосты класса. Она крепче сжала в руках пятый том «Азуры», используя книгу как щит от этого хаотичного человеческого урагана. — Я лучшая ученица школы. Моя концентрация идеальна. Я удерживаю заклинания мерзопакостей часами. Ты проиграешь в первую же секунду.
— О-о-о, вызов принят, мисс Совершенство! — Луз задорно ухмыльнулась и резко сократила расстояние между их лицами. Между ними осталось от силы сантиметров тридцать. — Раз… два… три. Погнали!
Эмити заставила себя широко открыть глаза и уставиться на Луз. Она собиралась победить. Разумеется, она собиралась победить, ведь Блайты никогда не проигрывают!
Но её идеальный план разбился о реальность ровно в тот момент, когда она сфокусировалась на лице Луз.
Вблизи карие глаза человеческой девчонки казались какими-то невероятно глубокими, с золотистыми искорками от света фиолетового кристалла. Эмити вдруг заметила крошечную царапину у Луз на щеке — наверное, опять влезла в какие-то дикие кусты по дороге в школу. Почувствовала слабый, совершенно чужой для Кипящих островов запах её земного шампуня с ароматом цитрусов.
«О боже, она слишком близко, — паническая мысль ворвалась в голову Эмити с громкостью парадного оркестра. — Зачем я согласилась? Зачем я смотрю на её губы? Почему она не моргает?! Как вообще дышать в этой вселенной?!»
Кончики остроконечных ушей ведьмы мгновенно вспыхнули густым, неоновым свекольным румянцем. Краснота стремительно поползла по щекам к шее. Эмити почувствовала, как её сердце ухнуло куда-то в район пятских болот, а потом заколотилось в грудную клетку с такой силой, что, казалось, Луз сейчас его услышит. Внутренний перфекционист Эмити истошно орал: «Эвакуация! Объявляйте чрезвычайное положение! Она смотрит прямо на нас!»
Прошло всего три секунды.
Эмити судорожно, со свистом втянула воздух, зажмурилась так сильно, что перед глазами поплыли круги, и резко отвернулась, пряча полыхающее лицо в ладонях. Всё. Защита пала. Лучшая ученица Хексайда с позором капитулировала перед обычным человеческим взглядом.
— И-И-И ХА! Я ВЫИГРАЛА! — победно завопила Луз на всю секретную комнату, вскидывая руки вверх. — Червячки мои! Блайт, ты держалась неплохо для новичка, но против моей ментальной стойкости не попрёшь!
Луз, не сдерживая эмоций, порывисто подалась вперед и крепко, от души обняла Эмити за плечи, утыкаясь носом в её зелёные волосы.
Эмити застыла. Физически застыла, превратившись в абсолютную каменную статую, точь-в-точь как тот дебильный таракан, который прямо сейчас сидел на стене у автора этого фанфика в час ночи. Её парализовало от этого объятия. Руки безвольно повисли вдоль тела, а бабочки в животе устроили настоящий вооруженный переворот.
— Ого, Эмити, ты какая-то горячая, — Луз отстранилась и обеспокоенно приложила свою прохладную ладонь к её пылающему лбу. — Ты не заболела? Может, объелась тех кислых ягод на уроке зельеварения? У тебя лицо красное, как перезрелый помидор!
Эмити медленно перевела взгляд на Луз, которая смотрела на неё с самой искренней, чистой и… абсолютно, непробиваемо дружеской заботой. В этих глазах не было ни капли романтического подтекста. Луз видела в ней классного друга. Хорошего бро. Надежного товарища по чтению «Азуры».
Френдзона триумфально захлопнулась с тяжелым титановым щелчком.
— Я… мне просто душно, Луз, — выдавила из себя Эмити, чувствуя, как внутри неё смешиваются дикий восторг от близости и непреодолимое желание провалиться сквозь землю от собственной беспомощности. — Пойду… принесу воды.
Она резко поднялась, чуть не наступив на хвост спящему Королю и на негнущихся ногах двинулась к выходу из комнаты, судорожно соображая, как ей пережить следующий учебный день и не умереть от инфаркта, если Луз решит просто похлопать её по плечу.