S. S. S.

Коридор. Академия «Хаос». Команда «Вольтрон» шла на тренировку. Соник — впереди, в своих сапогах (белых со звёздами), с чокером «bite» и с яблоком в руке. Шедоу — рядом, с идеальной осанкой и красными ушами (потому что Соник иногда касался его локтем). Руж и Тейлз — за ними. Сильвер — сзади, потому что Блейз сегодня отпустила его раньше, и он был счастлив.

— Сегодня хороший день, — сказал Соник, откусывая яблоко.

— Не сглазь, — ответил Шедоу.

— Я не суеверный.

— А зря.

Из-за угла вышли они. Команда «Хаотикс». Вектор — впереди, в оранжевых очках, с важным видом. Эспио — сзади, в плаще, незаметный, как всегда. Чарми — между ними, маленькая, зелёная, с огромными глазами и улыбкой, которая могла растопить лёд.

— Стоять! — сказал Вектор, поднимая руку.

Вольтрон остановился. Соник доел яблоко. Кинул огрызок в урну (попал, даже не глядя).

— Чего надо? — спросил он, не проявляя интереса.

— Мы пришли с просьбой, — сказал Вектор, поправляя очки. — О совместной тренировке.

— Нет, — ответил Соник.

— Мы не закончили...

— Нет. Следующий вопрос.

Чарми сделала шаг вперёд. Её глаза сияли.

— Соник, пожалуйста! Мы хотим научиться у вас! Вы — лучшая команда в академии! Ваши приёмы, ваша техника, ваши тентакли...

— Нет, — повторил Соник.

— Почему? — спросил Эспио, выходя из тени.

— Потому что вы — не мы, — ответил Шедоу.

— Это не аргумент.

— Это лучший аргумент.

Чарми не сдавалась. Она подошла ближе — почти вплотную к Сонику — и посмотрела на него снизу вверх (потому что он был выше. Намного выше).

— Мы будем стараться! Мы не подведём! Мы...

— Хватит, — сказала Руж. — Он сказал нет.

Чарми повернулась к ней. И тут же пожалела.

Руж стояла не на земле. Она сидела на плече у Соника. Да, капитан подхватил её и усадил сверху, чтобы она была выше всех. Теперь она смотрела на Хаотикс сверху вниз — буквально. Её крылья были расправлены, телефон — в руке, глаза — со стразами (сегодня наклеила). И выражение лица — такое, будто она смотрит на кучку мусора.

— Вы не услышали? — сказала Руж, наклоняясь вперёд. — Капитан сказал нет. Я сказала нет. Вся команда против. Валите отсюда.

— Но мы...

— Никаких «но». Вы — новенькие. Вы — чужие. Вы не прошли проверку. А проверку у нас проходят только те, кто доказал свою преданность.

— А как её доказать? — спросила Чарми, не сдаваясь.

— Никак. Мы никого не берём.

— Но...

— Р-Р-Р!

Из тени под ногами Соника вырвалась копия. Чёрная, злая, с серыми прожилками на крыльях и чёрными глазами, которые горели ненавистью. Она была темнее обычного — намного темнее. Как туча перед грозой. Как сама смерть в миниатюре.

Копия бросилась на Чарми. Не тронула — остановилась в сантиметре от её лица. Закрыла собой Соника.

— А если они украдут ваши техники? — прошипела копия, обращаясь к Руж. — С чёрным?

— Ты про Шедоу? — спросила Руж.

— Я про того, кто рядом с моим оригиналом. — Копия сверкнула глазами. — Я повешу их кишки на люстру. Р-Р-Р! УБИРАЙСЯ ОТСЮДА, МЕЛКАЯ ДЕВЧОНКА!

Чарми побелела. Потом позеленела. Потом сделала шаг назад. Вектор и Эспио тоже отступили.

— Мы... мы уходим, — сказал Вектор.

— Уходите, — ответил Соник. — И не возвращайтесь с такими просьбами. Тренируйтесь сами. Или с теми, кому доверяете.

— А кому вы доверяете? — спросил Эспио.

— Друг другу, — ответил Шедоу.

— Этого достаточно.

Хаотикс ушли. Быстро. Не оглядываясь.

Копия Соника ещё долго шипела им вслед. Потом исчезла в тени, оставив после себя запах серы и ярости.

— Ты была права, — сказал Шедоу, глядя на Руж.

— Я всегда права, — ответила она, спрыгивая с плеча Соника. — А теперь — пойдём тренироваться. Сами. Без них.

— Без них, — подтвердил Соник.

Он взял Шедоу за руку. Не специально — просто так вышло. Шедоу не отнял. И все пошли на тренировку. А на стене, под лестницей, остался след от тени копии — чёрный, как предупреждение.

---

Бонус-сцена. Штаб. Вечер.

Команда сидела за столом. Ели дораяки (Соник испёк новые). Пили чай. Обсуждали утреннее происшествие.

— Копия была злее обычного, — заметил Тейлз.

— Она защищала нас, — ответила Руж. — По-своему.

— Она хотела повесить их кишки на люстру, — сказал Сильвер, поёживаясь.

— Это метафора.

— Страшная метафора.

— Зато эффективная.

Соник молчал. Смотрел на свою тень — она всё ещё шевелилась, успокаиваясь.

— Ты не злишься на неё? — спросил Шедоу.

— Нет, — ответил Соник. — Она — часть меня. Злая часть. Но моя.

— И твоя задача — её контролировать?

— Моя задача — её любить. Даже такую.

Тень под ним дёрнулась. И из неё высунулась копия — уже светлее, спокойнее. Она посмотрела на Соника, кивнула и снова исчезла.

— Она тебя слышит, — сказал Шедоу.

— Она всегда слышит, — ответил Соник. — Как и вы. Как и ты.

Шедоу покраснел. Уши дёргались. Но он не отвернулся.

— Ты идиот, — сказал он.

— Твой идиот, — ответил Соник.

— Заткнись.

— Не заставлю.

Они пили чай. Смотрели на люстру-тентакль, которая светилась голубым. И думали о том, что завтра — новый день. А послезавтра — битва.