2
Дэмбо, несмотря на свою осторожность, всё же уступил и разрешил Дженне немного прогуляться неподалёку от храма. Это решение далось ему нелегко, он понимал, что мир за пределами священных стен может быть полон неожиданностей, и потому неукоснительно постановил: куда бы ни направилась Дженна, её обязательно должен сопровождать Мирофис. Его задача была ясна, не дать девушке заблудиться, уберечь её от случайных опасностей и непредвиденных неприятностей, которые могли подстерегать на каждом шагу.
Дженна, в свою очередь, сменила одежду, но никто из окружающих не настаивал на том, чтобы она облачилась в ханьфу. Вместо этого она была одета в простой и непринуждённый наряд: свободная белая рубашка, лёгкая и дышащая, словно сотканная из облаков, с длинными рукавами, которые мягко спадали на запястья, и белые широкие штаны, свободно облегавшие ноги и позволяющие легко двигаться. Белизна одежды отражала свет утреннего солнца, делая Дженну похожей на светлый силуэт на фоне древних каменных стен храма. Ткань была мягкой на ощупь, чуть прохладной, но приятной, словно нежный ветерок на коже. Рубашка слегка развевалась при каждом её шаге, а штаны свободно колыхались вокруг ног. Мирофис шёл рядом, внимательно наблюдая за каждым её движением. Он держал осанку воина, прямую и уверенную, словно живой щит.
- Миро, - тихо сказала Дженна, указывая пальчиком на маленького мальчика её возраста, сидящего в густой траве. Мирофис тихо фыркнул, но не двинулся. Мальчик поднял голову, глаза у него были светлые, почти прозрачные, как весеннее небо. Он сидел среди белых цветов, рисуя что-то палочкой на земле. Ветер слегка колыхал его волосы и лепестки вокруг.
С минуту они просто смотрели друг на друга. После чего мальчик вдруг встал, отряхнув колени. Он сделал несколько уверенных шагов в их сторону, и Мирофис тихо зарычал, но Дженна положила руку ему на морду, прося успокоиться. Мальчик остановился, вопросительно смотря на них.
- Дженна, - сказала девочка. Мальчик неуверенно заулыбался, делая ещё один осторожный шаг вперёд. Он неуверенно оглядел Мирофиса с ног до головы, а потом перевёл взгляд на Дженну. - Миро хороший, - она указала на Мирофиса. - Миро не кусается.
Мальчик кивнул. Он присел на корточки, не спеша протягивая руку к земле и выкладывая из мелких камушков маленький цветок. Потом поднял глаза и сказал:
- Меня Тао зовут.. Я живу здесь.
Дженна задумчиво кивнула.
- А я живу с дядей Дэмбо.
Тао улыбнулся ещё шире, теперь уже искренне, без стеснения. Он встал и подошёл ближе, остановившись в паре шагов.
- Дэмбо?.. А мои родители с ним дружат хорошо!.. - голос его дрогнул от запинки. Дженна промолчала. На миг в широко распахнутых детских глазах мальчика мелькнула тень тревоги, но он мгновенно взял себя в руки и продолжил улыбку. - Дядя Дэмбо хороший, очень хороший!.. - он говорил уверенно. - И не злой. И он.. И он меня часто навещает.
- Да, дядя Дэмбо хороший, - кивнула Дженна, подбирая белый камушек с земли. Тао внимательно смотрел, как она наклоняется, поднимая камушек, и тоже нагнулся, рассматривая россыпь камней на траве. Потом указал на один особенно светлый:
- Вот этот похож на звёздочку!.. - он поднёс его ближе, вертя в руке, и добавил: - Могу тебе его отдать, мне не жалко!.. В знак нашей дружбы.
- Дружбы?.. А у меня ничего нету, - Дженна вывернула карманы, откуда выпала пуговка, которую она подобрала в храме. Тао посмеялся над ее попыткой и аккуратно забрал пуговку в ладошку, рассматривая её.
- Пуговка хорошая!.. - одобрил он, пряча её в карман. Потом поднял камушек и протянул Дженне. - Вот возьми.
Дженна взяла камушек, рассматривая его с интересом, а потом положила в кармашек.
- Спасибо, - Дженна улыбнулась, а её взгляд зацепился за какие-то едва заметные среди деревьев огоньки в глубине. Ярмарка или рынок?.. - Тао, а что там?.. - она указала в направлении огней. Тао посмотрел туда, куда указала Дженна, и его лицо озарилось улыбкой.
- Ах, это!.. - он обернулся к ней. - Это вечерний базар. Там все собираются перед закатом. Продают фонарики, сладости, игрушки.. И даже живых светлячков в крошечных клеточках!.. У меня дома три таких, они как ночники!..
- Ого!.. - выдохнула Дженна. - А мне нельзя далеко уходить..
Тао понимающе посмотрел на Мирофиса, что всё так же следил за их разговором. Потом с надеждой посмотрел на Дженну.
- Но ты хочешь посмотреть?.. - Дженна незамедлительно кивнула. Тао улыбнулся, его глаза засветились хитринкой. - Тогда тихонько!.. - прошептал он, делая приглашающий жест в сторону огней. - Миро пойдёт с нами, он же не даст пропасть!..
- Дядя Дэмбо будет против, - аккуратно вставила Дженна, до сих пор не решаясь.
- Дядя Дэмбо даже не узнает!.. - воскликнул Тао, с удивлением глядя на неё. Потом широко усмехнулся и добавил: - Мы быстро, только до рынка. И назад сразу!..
Дженна мялась ещё пару мгновений, а потом вздохнула и кивнула. Повернулась к Мирофису.
- Миро, только дяде Дэмбо не рассказывай, хорошо?.. Тш-ш!..
Мирофис фыркнул, но кивнул, махнув хвостом. Тао же сиял от счастья, он схватил Дженну за руку, потянув за собой.
Они шли по узкой тропинке, окутанной мягким вечерним светом. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в золото и багрянец. Огни базара всё приближались, мерцали, как звёзды, спустившиеся на землю.
- Смотри! - прошептал Тао, указывая вперёд. Перед ними раскинулся рынок: деревянные лавки под цветными тканевыми навесами, повсюду фонарики из рисовой бумаги в форме цветов и животных. В воздухе пахло жареным сладким картофелем и корицей. Где-то играла тихая флейта.
Дженна стояла неподвижно, её губы чуть приоткрылись. Её глаза широко раскрылись от детского, искреннего любопытства, внимательно вглядываясь в мерцающие огни, которые танцевали в воздухе, переливаясь всеми цветами радуги. За время, что она провела здесь, ей удалось увидеть немало удивительных вещей, всё в рамках дозволенного, конечно, но даже этого было достаточно, чтобы пробудить в ней восхищение, удивление. Вокруг неё царила магия, она ощущалась в каждом движении, в каждом взмахе руки. Молодые мужчины в лёгких, струящихся ханьфу парили над землёй, покоряя воздух с грацией и лёгкостью. Их фигуры казались почти нереальными. Но несмотря на всю эту волшебную атмосферу, рынок был поразительно знакомым и привычным, он был устроен так же, как и любой человеческий базар. Люди стояли за прилавками так же, как и в её родном мире, с обычными улыбками, привычными жестами и деловыми взглядами.
Тао крепче взял её за руку, уводя дальше вглубь рынка. Они остановились у небольшого прилавка с фонарями из бумаги. Разнообразные животные и птицы мигали и перемигивались. Тао указал на маленьких светлячков в аквариумах у самой стойки.
- Вот, посмотри, это те, о которых я говорил!..
- А их правда можно использовать как ночник?.. - спросила Дженна, касаясь стекла аквариума кончиками пальцев. Тао энергично закивал в ответ, широко улыбаясь.
- Да!.. Они такие маленькие и теплые, как огоньки!.. А ночью их свет просто замечательный!.. - он указал на большую клетку на столе, за стеклом которой сидели светлячки покрупнее, с голубовато-зелёным светом. - Вот эти ещё лучше, но они дороже!..
- А они всегда-всегда светятся?.. - Дженна отвела взгляд от малышей, переводя на ребят побольше.
- Круглосуточно!.. - кивнул Тао, рассматривая их с интересом. - Светящиеся светлячки - это особые насекомые. Они выделяют в темноте специальное вещество, из-за которого их тела светятся. Это помогает им найти партнёра и найти пищу на ночь!..
- Ты много знаешь о них?.. - Дженна наконец отпустила её руку, подходя поближе к аквариуму с большими светлячками.
- Ну, я же живу здесь, - усмехнулся Тао, подпрыгивая рядом. - Их всех зовут по именам. Вот этого, самого крупного, - Муяй. Он самый красивый!..
Дженна помолчала пару секунд, просто разглядывая удивительных насекомых. Красивые, не поспоришь. Она подняла глаза и встретилась с дружелюбным взглядом женщины за прилавком, одетой в тёмно-серое ханьфу.
- А они люди?.. - аккуратно спросила Дженна у Тао так, чтобы слышал только он. Тао на секунду замер, его улыбка дрогнула от задумчивости.
- Нет... - ответил он. - Они не люди. Но и не совсем нелюди. Живут давно до нас, до храмов, их никто точно не знает, откуда они пришли. Просто однажды появились здесь и остались. Но они добрые все очень, а эта милая женщина всегда мне продает подешевле!..
Он указал на женщину, она улыбнулась ему и помахала рукой. Тао ответил ей тем же, невинной детской манерой. С этими светлячками они стояли около прилавка довольно долго, рассматривая разных насекомых, и Тао рассказывал Дженне о них всё, что знает: откуда те взялись, что едят, как общаются друг с другом.
Они неспешно бродили по рынку, погружаясь в атмосферу необычных товаров и удивительных вещей, которые здесь продавались. Их внимание привлекали всевозможные побрякушки, мелкие, но очень любопытные предметы, созданные специально для того, чтобы удивлять и радовать. Среди них особенно выделялись волшебные тарелочки, небольшие круглые пластины с гладкой, словно стеклянной поверхностью, которая могла не просто отражать лицо смотрящего, а буквально оживать. Когда кто-то смотрел в такую тарелочку, на её дне появлялось его собственное лицо, а затем оно начинало говорить.
Дженна, увидев это впервые, почувствовала лёгкий страх, она инстинктивно отступила назад. В это время Тао тихо рассмеялся, в его глазах читалась доброжелательность и лёгкое удивление от реакции девочки, и он мягко взял её за руку, повелевая идти дальше, чтобы не задерживаться на этом месте.
Однако когда они приблизились к части рынка, где продавались всевозможные волшебные сладости, яркие леденцы, переливающиеся конфеты и карамельки с загадочными вкусами, Дженна вдруг заметила, что за ними уже некоторое время следят два небольших существа. Это были гоблины, низкорослые создания с кожей тёмно-синего цвета, которая казалась почти бархатистой на ощупь. Их лица украшали широкие улыбки, в которых мелькали острые зубы. Один из гоблинов ловко забросил маленький пакетик на тонкой верёвочке с дорогой сладостью в наплечную сумку Тао, не привлекая лишнего внимания. Второй же, чуть помельче и проворнее, мгновенно рванул к охране рынка.
- Тао, а эти синие штуки тебе в сумку конфеты сунули, - тихонько перебила его речь Дженна, указывая на сумку, а потом на гоблинов. Тао озадаченно посмотрел на сумку, не сразу понимая, что именно она имела в виду. Но когда он заметил синюю тряпочку, выглядывающую из неё, то на его лице появилось удивлённое выражение, а потом и недовольное. Он недоверчиво воззрился на гоблинов.
- Вот же, - пробормотал он себе под нос. - Опять они.. Самое время бежать!.. - он схватил Дженну за руку и потянул её за собой к выходу с рынка, в то время как гоблины пронеслись мимо, издавая гогочащие звуки.
- Кто это?!.. - успела спросить Дженна, бросив мимолетный взгляд на мужчину, который работал в охране и уже мчался к ним.
- Это шутники!.. - крикнул Тао, не сбавляя шаг. - Гоблины любят воровать сладости и подкладывать их другим, чтобы те попались вместо них!.. Быстрее!..
Не успела Дженна даже толком понять, что происходит, как они вдруг резко нырнули в густой, колючий кустарник. В одно мгновение мир вокруг словно сжался до узкой полоски зелени и веток, которые цепляли за одежду и царапали кожу. Тао, спотыкаясь на скользкой земле, потерял равновесие и покатился вниз по грязному склону, неся за собой и Дженну. Его ремень, туго обвившийся вокруг пояса девочки, потянул её вслед за ним. Они вместе с глухим шумом и плеском упали в мягкую, но липкую грязь, которая тут же размазалась по одежде и коже, оставляя тёмные пятна и комочки земли. Листья розового цвета, редкие и яркие, прилипали к волосам и рукам. Пока они катились вниз по склону, слышался далекий рев гоблинов, их голоса эхом отдавались в воздухе, перемешиваясь с резкими выкриками охранников, которые уже спешили. Сердце Дженны бешено колотилось, а тело покрывалось липким слоем грязи и листьев. Тао быстро вскочил из лужи, его одежда была вся испачкана, пятна грязи покрывали штаны и рубашку, волосы растрёпаны и влажны от пота и грязи. Розовые листья застряли на его плечах и руках. Он крепко схватил Дженну за руку. Её пальцы дрожали, но он уверенно потянул её к большому дереву неподалёку. Тао быстро провёл рукой по маленькому кармашку на поясе и извлёк оттуда небольшой мешочек с тонким слоем зелёного порошка, который светился приглушённым изумрудным светом. Его пальцы слегка дрожали, когда он прошептал какие-то слова. Затем, с резким движением руки, он размахнулся и бросил порошок прямо в землю у своих ног. В тот же миг земля под ногами Дженны словно взорвалась невидимой силой, почва расступилась, образовав глубокую дыру. Дыра появилась именно под её ногами, и девочка не успела даже испугаться, она уже падала вниз, словно в бесконечную темноту какого-то туннеля. Воздух вокруг неё мелькал и свистел, а стены туннеля были покрыты влажной землёй и корнями, которые то и дело цеплялись за её одежду. Тао оглянулся на мгновение, его глаза были полны решимости, и без колебаний он прыгнул вслед за Дженной в эту внезапно возникшую пропасть. Почва за ними мгновенно сомкнулась, словно ничего и не было, земля вернулась в прежнее состояние, скрывая вход в туннель.
Дженна вылетела из туннеля прямо в воздух. Её тело стремительно мчалось вниз, ветер свистел в ушах, а сердце билось с бешеной скоростью. Но вдруг под ней неожиданно появилось тяжёлое, крепкое тело Мирофиса. Она без промедления села ему на спину, инстинктивно обхватив шею руками, чтобы не упасть. Из туннеля вслед за ней вылетел и Тао с громким вскриком, наполненным смесью страха и смеха. Дженна успела схватить его за руку, не давая упасть. Мирофис зарычал, но девочка не обратила на это внимания. Она быстро подтянула Тао на спину Мирофиса, усадила сзади.
И вот они уже мчались по лесу. Лёгкая туманная дымка плыла над травами, покрывая мягкой пеленой, и всё вокруг было окутано полумраком. Они миновали заросли, пролетели над небольшой речкой, перепрыгнув её легкой поступью, промчались по узкой тропинке, за которой виднелся лесной массив. Вскоре впереди показалась небольшая поляна, и Мирофис остановился. Дженна сразу слезла с него, вытирая грязь с лица рукавом уже далеко не белой рубашки. Она с виной оглядела шерсть волка, которая уже тоже была не белой из-за грязных тел на ней. Мирофис обернулся в ответ, внимательно рассматривая свою шёрстку, затем посмотрел на девочку, и в его глазах явно было недовольство. Тао, воспользовавшись небольшим перерывом, спрыгнул с его спины и сел в траву, отряхиваясь от листьев, прилипших к одежде.
- Прости, Миро.. - пробурчала Дженна, подходя к нему ближе и снимая листочек с его головы. Потом посмотрела на Тао. - Как ты сделал это?.. Ну, с землёй!..
Тао посмеялся, запуская пальцы в свою спутанную гриву волос и заправляя выбившуюся прядь за ухо.
- Это магия, - небрежно бросил он, растянувшись в траве. - Могу ещё пару интересных трюков показать!..
- Да, покажи!.. - сразу закивала Дженна, оттряхнув рубашку. Чище она не стала, но кусочков земли, по крайней мере, больше не было. Тао сел, скрестив ноги, а потом указал на ближайший маленький прудик рядом с ними.
- Смотри!.. - он указал на воду, и в следующий момент она начала подниматься вверх, как будто под влиянием какой-то невидимой силы, образуя маленький водяной фонтан. После он помахал рукой, и вода медленно распалась на множество мелких струек.
- А это всё, что ты умеешь?.. - спросила Дженна, осторожно ткнув в воду пальцем. Тао усмехнулся и покачал головой.
- Нет, ещё один. Меня этому мама научила!.. - его взгляд снова стал сосредоточенным, и вода вокруг него резко начала менять форму, медленно преображаясь в небольшую, но довольно реалистичную модель водяного журавлика, парящую над ладонями. Затем он сделал едва заметный жест, и журавлик оторвался от рук, медленно паря в воздухе над прудом.
- Ого, - протянула девочка, а потом вздрогнула, когда журавлик вдруг упал, а вода расплескалась по земле. Тао рассмеялся, но не обиженно, легко и звонко.
- Ну.. Я ещё учусь!.. - признал он, пожимая мокрыми плечами. - Мама делает это идеально. Однажды она превратила целый водопад в стаю лебедей!.. - он поднял руку, и последние капли собрались снова в маленький шарик над ладонью. Он посмотрел на Дженну с хитрым блеском в глазах. - Хочешь попробовать?..
- Не думаю, что у меня получится, я же просто..
- Мы ещё не знаем, пока не попробуем, - перебил её Тао, подползая к ней ближе. - Просто положи ладонь на воду, как я, и сосредоточься..
Он взял её руку и аккуратно опустил на поверхность пруда. Вода слегка дрогнула под пальцами. Дженна смолкла, наблюдая.
Вода под её пальцами вдруг дрогнула. Не сильно, лишь лёгкая рябь. Тао вскочил, глаза его распахнулись.
- Ты чувствуешь?!.. - прошептал он, не в силах сдержать улыбку. - Правда получилось!..
- Получилось... - выдохнула девочка, взглянув на свою ладонь. Потом вдруг посмотрела на Тао. - Нам нужно вернуться.
Тао замер, улыбка медленно сползла с его лица. Он кивнул, не споря.
- Да.. - тихо сказал он. - Дядя Дэмбо будет за тебя волноваться. И моя мама за меня, - Дженна повернулась к Мирофису, слегка пригладив его шёрстку.
- Миро, а ты можешь нас домой отвести?.. Где дядя Дэмбо.
Мирофис коротко рыкнул и встал на лапы, поджидая Дженну и Тао. Он наклонил голову, чтобы девочка смогла удобнее устроиться на спине, и покорно ждал, когда они будут готовы.
***
Наступил вечер, воздух стал прохладнее, дул небольшой ночной ветерок, доносили отдалённый щебёт птиц да редкие крики животных.
Дэмбо стоял у самого входа, прислонившись к дереву, и неторопливо водил пальцем по гладкой поверхности стола.
Дженна и Тао медленно двигались по узкой тропинке, покрытой сухой и треснувшей грязью. Их одежда была испачкана с ног до головы, на тканях виднелись темные пятна засохшей земли, которые местами потрескались и застыли, словно корка старой глины. Кожа тоже не оставалась чистой, на руках, лице и шее заметны были следы пыли и грязи, которые с трудом смылись бы водой. Лицо
Дженны было покрыто пятнами, а волосы спутались и покрылись мелкими комочками пыли. Тао шел рядом, его одежда была не менее грязной, особенно заметны были пятна на локтях и коленях, где ткань была стерта до тонких прослоек. Его руки и лицо тоже были чумазые, с темными разводами, словно он только что вылез из-под земли.
Рядом с ними шагал Мирофис. Его шерсть, обычно густая и блестящая, сейчас выглядела тусклой и взъерошенной. На ней прилипла земля и пыль, которые делали его вид неопрятным. Волк выглядел недовольным, глаза его были прищурены, а морда выражала явное раздражение. Он явно устал от долгого пути и от состояния, в котором оказался.
Дэмбо наблюдал за ними молча, ни один мускул на его лице не выдал эмоций. Наконец, когда они подошли ближе, он отлепился от дерева и заговорил:
- Где вы были всё это время?.. - его голос звучал спокойно. Дженна пару секунд молчала, просто неловко переминаясь с ноги на ногу, потом всё-таки сделала пару коротких шажков к Дэмбо.
- Я-я попросила Тао отвести меня на рынок, интересно было.. А там гоблины и дяди, и мы побежали, а там Мирофис и-и.. Вот.
Дэмбо опустил взгляд, окидывая её спокойным, но проницательным взглядом. Его глаза задержались на испачканной одежде, растрёпанных волосах, дрожащих пальцах. Он не сердился по-настоящему.
- Ты испугалась?.. - спросил он наконец мягким голосом.
- Там было чуть-чуть страшно, там гоблины были, и у них зубы такие, ну, острые, и они кричали, - бубнила девочка, ковыряясь носком ботинка в земле. Уголки рта Дэмбо едва заметно дрогнули вверх, на мгновение отразив едва уловимую улыбку. Он протянул руку и коснулся её волос, убирая упавшую прядку с лица девочки.
- Ты храбрая, - тихо проговорил он. - И глупая. Ты знаешь об этом?
Дженна пожала плечами, а потом посмотрела на Тао, стоявшего в стороне, перекатывающегося с носка на пятку. Дэмбо развернулся, взгляд его остановился на мальчике, изучил испачканную одежду и не менее грязное лицо, и наконец перевёлся на Мирофиса с его уже не белой шерстью.
- Вы все выглядите ужасно, - констатировал он. - Тао, можешь домой не идти. Твои родители придут погостить к нам, - Тао оживился, широко улыбнувшись. Дэмбо легонько похлопал его по плечу, а затем указал в сторону дома. - Отмывайтесь. И Мирофиса отмойте.
- Пошли, Миро, - Дженна улыбнулась, подталкивая Тао к лестнице и поманив Мирофиса за ними.