Глава 1: Первая Схватка.
В спортивном клубе «Ареса» по вечерам всегда пахло потом, татами и немного металлом от старых окон. Здесь собирались ребята из разных школ района — кто-то серьёзно готовился к соревнованиям, кто-то просто выплёскивал энергию.
Соник появился в клубе первым. Четырнадцатилетний синий ёж с вечной ухмылкой и привычкой опаздывать на пять минут. Он занимался дзюдо уже два года и считался одним из самых быстрых и непредсказуемых в своей возрастной группе.
А потом пришёл он.
Шэдоу. Тринадцать лет, чёрная шерсть, красные глаза и такое серьёзное лицо, будто он уже выиграл Олимпиаду. Он перешёл в клуб две недели назад и сразу привлёк внимание. Тихий, сосредоточенный, с идеальной техникой и холодной уверенностью, которая бесила почти всех.
Особенно Соника.
— Сегодня спарринги в парах! — громко объявил тренер Рик. — Соник, ты с новеньким. Покажите, на что способны.
Соник встал с ковра, потянулся и широко улыбнулся, глядя на Шэдоу.
— Ну что, Чёрный? Не боишься проиграть самому быстрому в клубе?
Шэдоу молча вышел на татами. Он был чуть ниже Соника, но стоял так прямо и уверенно, что казался старше своих лет. Красные глаза спокойно смотрели на соперника.
— Разговоры на татами оставь для тех, кто не умеет бороться, — спокойно ответил он.
Вокруг сразу зашептались. Все чувствовали: пахнет жареным.
Тренер дал сигнал.
Соник рванул первым — как всегда, на скорости. Он попытался провести быстрый бросок через бедро, но Шэдоу словно прочитал его движение. Он ловко ушёл в сторону, поймал руку Соника и одним точным движением бросил его через себя.
Бум.
Соник упал на спину, но сразу перекатился и вскочил. Улыбка стала ещё шире, хотя в глазах появился азартный огонь.
— Ого… Неплохо для мелкого.
Шэдоу не ответил. Он снова принял стойку.
Вторая попытка. Третья. Четвёртая.
Каждый раз Соник атаковал по-разному: то резко и быстро, то пытаясь обмануть финтами. И каждый раз Шэдоу либо блокировал, либо контратаковал, используя силу и идеальную технику. В конце концов ему удалось провести чистый бросок — Соник снова оказался на лопатках.
— Иппон! — объявил тренер.
В зале раздались удивлённые возгласы. Соник лежал на татами несколько секунд, глядя в потолок, потом сел и рассмеялся.
— Ладно… ты серьёзный соперник, Чёрный. Как тебя вообще зовут?
Шэдоу протянул ему руку, чтобы помочь встать.
— Шэдоу.
Соник схватился за руку и поднялся. На секунду их взгляды встретились совсем близко. Зелёные и красные.
— Соник, — представился он, всё ещё улыбаясь. — И это ещё не конец. В следующий раз я тебя сделаю.
Шэдоу слегка приподнял бровь. В его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес.
— Посмотрим.
После тренировки они случайно столкнулись в раздевалке. Соник вытирал голову полотенцем, а Шэдоу молча переодевался в стороне.
— Ты откуда вообще взялся? — спросил Соник. — Я тут уже два года, а такого сильного новичка ещё не видел.
— Переехал, — коротко ответил Шэдоу. — И я не новичок. Просто раньше занимался в другом клубе.
Соник кивнул, потом вдруг усмехнулся.
— Знаешь, обычно новенькие после первого боя со мной начинают ныть. А ты… даже не вспотел почти. Интересно.
Шэдоу закрыл шкафчик и посмотрел на него.
— Ты тоже не такой, как остальные. Слишком быстрый. И слишком громкий.
— Это комплимент? — прищурился Соник.
— Это наблюдение, — спокойно ответил Шэдоу и пошёл к выходу.
Но у двери он остановился и, не оборачиваясь, добавил:
— В следующий раз я выиграю ещё чище.
Соник смотрел ему вслед, чувствуя странное покалывание в груди. Соперничество. Азарт. И что-то ещё, чему он пока не мог дать название.
Он улыбнулся в пустоту.
— Ну что ж, Шэдоу… Игра началась.