призрачный гонщик. ||Sonadow.

Вечер начался относительно спокойно. Шэдоу и Соник выехали вместе, как уже стало привычным. Мотоцикл мчался по пустым окраинным дорогам, а Соник крепко обнимал чёрного ежа за талию, иногда шутя что-то сквозь ветер. После вчерашнего разговора между ними стало теплее, но одновременно и напряжённее. Шэдоу был задумчивее обычного.

- Сегодня чувствуется что-то не то, - тихо сказал он, когда они остановились на старой заброшенной развязке. - Будь осторожен.

- Я всегда осторожен, - ответил Соник с привычной ухмылкой, хотя сам уже чувствовал, как воздух вокруг становится тяжелее.

Они не успели даже договорить.

Тени полезли отовсюду - из леса, из-под моста, из густого тумана. На этот раз их было особенно много, и среди мелких и средних теней мелькали крупные, особенно агрессивные. Бой разгорелся мгновенно.

Шэдоу крутился как вихрь, его красный клинок оставлял яркие следы в темноте. Соник носился вокруг, используя скорость, чтобы сбивать призраков с ног и отвлекать их от Шэдоу. Их движения уже начали синхронизироваться - один прикрывал другого, словно они действительно стали командой.

- Слева! - крикнул Соник, пинком отбрасывая очередную тень.

- Вижу, - отозвался Шэдоу, разрубая её на две части.

В самый разгар схватки Соник заметил крупного призрака, который подбирался к Шэдоу сзади. Он рванулся туда, не глядя по сторонам. Кулак полетел вперёд с полной силой - быстрый, точный удар, который должен был отбросить тварь подальше.

Но в последний момент из тумана выплыла она.

Мария.

Маленькая, почти прозрачная, с грустными пустыми глазами. Она плыла прямо между Соником и целью. Синий ёж понял это слишком поздно. Его кулак прошёл сквозь её плечо и грудь. Лёгкое сопротивление, будто он ударил по густому дыму.

- Нет... - выдохнул Соник, расширив глаза.

На секунду их взгляды встретились. В пустых глазах призрачной девушки мелькнуло что-то похожее на узнавание... и грусть. А потом она начала растворяться. Не так, как другие - медленно, красиво и навсегда. Её фигура таяла в воздухе, превращаясь в светящиеся частицы, которые быстро рассеивались в ночном ветре.

Шэдоу увидел всё.

Он стоял неподвижно посреди боя, клинок в опущенной руке. Красные глаза были прикованы к тому месту, где только что была Мария. Его лицо побелело. Что-то внутри него надломилось с тихим, почти слышимым треском. Все эти годы он защищал её остатки, надеялся найти способ вернуть, сохранить... И теперь она исчезла. По его вине. По вине того, кого он сам пустил так близко.

- Мария... - прошептал он одними губами. Голос сорвался.

В этот момент он был полностью беззащитен.

Большой, особенно тёмный призрак - почти полностью материальный, с длинными когтями и бездонными глазами - заметил слабость мгновенно. Он бесшумно скользнул за спину Шэдоу. Чёрные щупальца протянулись из его тела и вонзились в спину чёрного ежа, начиная медленно, но верно вытягивать душу. Шэдоу даже не вздрогнул. Он продолжал стоять, глядя в пустоту.

Соник, только что оправившийся от шока, резко обернулся.

- Шэдоу!!!

Он увидел всё: как тело Шэдоу начинает светиться бледным светом, как его глаза постепенно стекленеют, а сам он медленно опускается на одно колено. Призрак за его спиной становился всё плотнее, жадно поглощая энергию.

- Нет, только не ты! - заорал Соник.

Он рванулся вперёд с такой скоростью, какой от него ещё никто не видел. В прыжке он врезался в большого призрака плечом, отрывая его от Шэдоу. Оба покатились по асфальту. Соник не давал твари опомниться - бил кулаками, ногами, даже головой, вкладывая в каждый удар всю ярость и страх.

- Отпусти его! Отпусти, сволочь!

Призрак зашипел и попытался вцепиться в Соника, но тот был слишком быстрым. В конце концов Соник схватил валяющийся рядом клинок Шэдоу и с криком вонзил его прямо в центр тёмной массы. Вспышка света - и призрак с воем растворился.

Соник сразу бросился к Шэдоу.

Чёрный ёж лежал на боку, тяжело дыша. Его глаза были полуприкрыты, лицо бледное. Душа была задета - не полностью вытянута, но достаточно, чтобы он чувствовал страшный холод внутри.

- Шэдоу... Эй, Шэдоу, смотри на меня! - Соник упал на колени и приподнял его голову, кладя её себе на колени. Руки дрожали. - Не смей закрывать глаза, слышишь? Я здесь. Я с тобой.

Шэдоу медленно поднял взгляд. В красных глазах стояла такая боль, что у Соника сжалось сердце.

- Она... исчезла... - хрипло прошептал он. - Навсегда. Из-за меня... из-за нас.

- Это был несчастный случай, - отчаянно сказал Соник, гладя его по щеке. - Я не видел её. Я не хотел... Прости меня. Пожалуйста, прости.

Шэдоу закрыл глаза и слабо сжал руку Соника.

- Не твоя вина... Я должен был сказать тебе раньше. Должен был... защитить её лучше.

Вокруг них ночь становилась всё тише. Остальные призраки отступили, почувствовав, что главный страж ослаб. Но Соник понимал - это ненадолго.

Он наклонился ниже и прижался лбом к лбу Шэдоу, как тот делал раньше.

- Я вытащу тебя. Как ты вытащил меня. Мы справимся. Вместе. Я не дам тебе сломаться.

Шэдоу не ответил. Но его пальцы слегка сжались в ответ - слабый, но отчаянный знак, что он ещё здесь.

Соник сидел посреди ночной дороги, держа Шэдоу на руках, и впервые по-настоящему понял, насколько глубокая и болезненная тайна окружает чёрного ежа.

И насколько сильно он готов бороться за него.

Продолжение следует...