29 глава
У меня потемнело в глазах, и, кажется, сознание отключилось... Чтобы в следующее мгновение вернуться и взорваться невыносимой болью в каждой клеточке моего тела. Я закричала так, что, будь в домах стекла, они бы наверняка полопались. Ведьмы дружно разжали ладони и с визгом посыпались с меня, словно спелые яблоки в осеннюю непогоду.
Я развела руки в стороны и, поднявшись над «сестрами», грозно предупредила:
– Убью!
Ведьмы и их редкие мужья заверещали на высокой ноте и бросились врассыпную. Самые смелые попытались бросить в меня тот самый зеленый порошок, но я просто шикнула на них, и нападающие, перекувырнувшись вместе со своими мешочками, красиво впечатались в скалу, а потом медленно сползли на землю.
Повернувшись к костру, я так сильно дунула на него, что бревна разлетелись в разные стороны, взметая в воздух снопы ярких искр. Столб, к которому был привязан обалдевший Чонгук, устоял каким-то чудом.
Так, стоп! Что происходит-то?!
– Драконица! – запричитала Ёна, и я невольно вздрогнула. Драконица?! Где?!
А оглянувшись, едва не заорала снова. У меня же крылья, лапы, хвост... Мамочки, я сейчас в обморок упаду!
«Не упадешь, – раздался в голове усталый, но все еще ехидный голос. – С первым обращением, Лиса».
Я нелепо махала огромными серебристыми крыльями – я! махала! крыльями! – и перевела беспомощный взгляд на Чонгука. А он, не скрывая торжествующей улыбки, легко дернул плечами, и опутывающие его тело веревки упали к ногам. Не поняла... Он что, легко мог освободиться и без моей помощи?!
– Конечно, неужели ты думала, что эти детские игрушки дракона остановят? Но было забавно, не спорю.
– Забавно?! – возмутилась я, невольно дунув на него, да так, что с Чонгука едва туника не слетела, а волосы и вовсе дыбом встали. Сам король, однако, устоял, даже не шелохнулся. – Тебе забавно?!
– Лиса, успокойся, – со смехом сказал он, делая шаг вперед. – Возвращайся в облик человека, надо поговорить.
– И не подумаю, ящерица с крыльями!
– Очень самокритично, риона Лалиса! – захохотал его величество. А отсмеявшись, ехидно спросил: – Подумай, как иначе ты мне глаза выцарапаешь?
Весомый аргумент! Да ради этого я Артагон переверну!
– Считай, ты уже сделала это.
Я нервно взмахнула крыльями, отчего даже самые храбрые ведьмы с причитаниями унеслись куда подальше.
– Ваш Артагон меня с ума сведет! Жила себе спокойно обычным менеджером по продажам, а едва попала к вам, так сначала ведьмой стала, а потом превратилась в дракона! Признайся, у вас тут вирусная инфекция? Твои поцелуи заразны? Что дальше меня ждет? Я не готова стать лохнесским чудовищем!
Его величество развел руками.
– Не знаю, о чем ты говоришь, но кое-что можно проверить. Обращайся в человека, Лалиса.
Я подергала одним крылом, потом другим. Расправила оба, но ничего не произошло. Паника тут же накрыла меня, и я беспомощно помахала неповоротливым шипастым хвостом (о богиня!). Что делать-то?!
– И как мне вернуться?!
– Просто успокойся и подумай о своем человеческом теле... Ручки, ножки, грудь...
– Чонгук!!!
– Да, милая?
– Р-р-р!!!
– Не получилось, попробуй еще раз.
Да я сейчас тебе голову откушу! И у меня даже получится!
Я прикрыла глаза, вспомнив свое лицо, тело, волосы и давно не обновлявшийся маникюр. На когтях он будет смотреться как-то не очень...
– Ай! – Не успев сгруппироваться, я больно стукнулась коленями о деревянный помост, а ладонями так и вовсе проехалась по шершавым доскам. Занозы мне обеспечены.
– Это с непривычки, – уверенно заявил король, поднимая меня и заключая в крепкие объятья. А затем его губы нежно коснулись моих, и я... пропала! Меня целовали так жадно и с такой страстью, будто «завтра» вообще не существует, а до местного Армагеддона пара взмахов крыльями. Ноги подкосились, и я была вынуждена вцепиться в плечи его величества, чтобы не упасть.
Чонгук оторвался от меня с большим трудом. Тяжело дыша, он уперся своим лбом в мой и произнес дрогнувшим голосом:
– Поздравляю с рождением новую драконицу. Мое почтение, риона Лалиса. Лаари определенно благоволит мне. На такой подарок я даже не рассчитывал...
– А на что ты рассчитывал, позволь узнать?..
Я попыталась вырваться, но Чонгук держал крепко, а тратить силы на бесполезную борьбу совершенно не хотелось. Более того, почему-то я и вовсе передумала вырываться...
– Ну, вообще-то, я на ведьме жениться собирался, – улыбнулся он. – Всех твоих кандидаток отверг, чтоб ты знала. А тут такой сюрприз. Воистину гостьи с Земли непредсказуемы.
– Врешь, – прошептала я, прекрасно зная, что он говорит правду. Даже страж Хранителей заявил, что король отказался от свиданий с теми, кого выбрало мое недозелье. Сердце на мгновение остановилось...
– Не совсем, – ухмыльнулся Чонгук, даже не думая выпускать меня из объятий. – Вернее, не так. По намерениям – все правда, а вот по некоторым обстоятельствам...
У меня голова пошла кругом от вопросов, которые хотелось задать королю драконов, однако остановилась я на самом главном:
– Ты знал, что я могу обратиться, так ведь?! И как ты меня нашел?!
Но его величество только отмахнулся:
– Долгая история и трудный разговор. Для начала нужно решить мелкие насущные проблемы. Ты же серебряная драконица по праву рождения.
Разве?!
– Тебе положены земли.
Что?!
– Поэтому, – он ехидно улыбнулся, – дарую тебе, риона Лалиса, Ущелье Смерти, находящееся в горах Софлейна. Решай сама, что делать с его обитателями.
А?.. Ох, ведьмочки-дракончики!..
Чонгук, ты что, издеваешься?! Небрежным взмахом руки, вернее, легким словом, взял и подарил мне целое ущелье с обозленными ведьмами. Прелесть какая! Чудесный подарок, ваше величество! С другой стороны, наверняка по закону Артагона король должен всех уничтожить за попытку его казнить. Да-а-а, дилемма...
Я осторожно освободилась из объятий Чонгук и окинула взглядом Ущелье. Ведьмы и их мужья находились далеко от помоста, чтобы в любой момент удрать в пещеру, но достаточно близко, чтобы слышать, о чем мы говорили. Впрочем, бежать им было бессмысленно, в горах они проживут недолго. Поэтому они ждали. Ждали моего решения.
Интересно, а с чего король решил, что я более гуманна, чем он? Между прочим, они имели прямое намерение убить Гука! Да я сама их всех поубиваю за это!
Ведьмы, то ли почувствовав мое настроение, то ли увидев зверское выражение лица, дружно шагнули назад. Однако не побежали, а всего лишь сделали тактическое отступление. Умные, этого у них не отнять.
Так, что гласит история? Насилием и кнутом без пряника делу не поможешь и мир не построишь. Но и на тормозах спускать случившееся нельзя, иначе легко можно получить нож в спину. К тому же нужно учитывать, что ведьм притесняли едва ли не десятилетиями. Господи, и как разрубить этот гордиев узел?! Чонгук, ты зараза крылатая!
За спиной раздался ехидный смешок его величества, и я едва не зарычала, а кончики пальцев вытянулись, и на них образовались когти.
– Держи себя в руках, риона, – хмыкнул король за моей спиной.
– После того, что ты мне подарил?!
– Лиса не любит подарки? – усмехнулся он. – Ладно, давай обратно заберу.
– Нет! – твердо ответила я и снова посмотрела на ведьм.
Между прочим, в институте по риторике у меня был зачет автоматом за какой-то реферат, скомпилированный из разных источников. Кто же знал, что именно эта дисциплина мне пригодится!
– Итак! – Я откашлялась и расправила плечи. В конце концов, терять мне нечего. – Думаю, вы уже и так все видели и слышали.
Ответом была тишина, и меня это не устроило.
– Слышали же?! – повысила я голос.
Ведьмы неуверенно покивали, настороженно глядя на меня. Хорошо, уже прогресс.
– Обращение в дракона стало для меня сюрпризом, – заявила я неожиданно для самой себя. – Но при этом ведьмой я быть не перестала. Может, напомните, что ведьмы делают с теми, кто пытается убить близкого им человека?
И снова тишина, но уже опущенные головы и обреченный взгляд исподлобья.
– Проклинают? – вздохнула Лина.
– Всю семью до пятого колена, – выдавила Ёна.
– Поверьте, драконы поступают хуже, – строго сказала я, при этом понятия не имея, как эти самые драконы поступают. Но подозреваю, что была недалека от истины. – Но, в отличие от остальных драконов, я-то еще и ведьма...
– А так разве бывает? – недоверчиво протянула Лина.
– Нет. Но я – эксклюзив!
– Эк... что?
– Особенная она, – перевела Ёна и устало спросила: – Что ты хочешь, ведьма-драконица Лалиса? Ты во всем права и любое твое решение мы примем.
А вот это уже кое-то!
– Хорошо, – как можно тверже произнесла я. – Сейчас вы все поклянетесь именем богини Лаари в верности мне и его величеству, а дальше видно будет. Но в Ущелье Смерти отправлять больше никого не будут. Ведьм притеснять я тоже не позволю.
Я не знала, имею ли право такое говорить, но почему-то была уверена – имею. А уж когда расскажу королю свои соображения касательно первого советника...
Чонгук подошел сзади и обнял меня за плечи, выражая таким образом свою поддержку.
– А ты про клятву откуда знаешь? – шепнул он мне.
– Ну не зря же я в библиотеке сидела! – гордо заявила я и получила в ответ смешок.
Ведьмы на мгновение замерли. То ли раздумывали, стоит ли соглашаться, то ли обрадовались, что получилось так легко отделаться.
Первой к плато подошла Лина и произнесла клятву. Она была простенькой, но не оставляла даже шанса ее нарушить. А за нарушение, насколько я помню, грозила мгновенная смерть. За сестрой Розэ подтянулись и остальные. Они произносили и клятву, и слова извинения, адресованные мне и Чонгку. Он благосклонно кивал, лишь крепче сжимая мою талию.
Последней к нам приблизилась Ёна. Поклявшись в верности, она неожиданно спросила:
– Лалиса, возможно ли будет сестрам вернуться домой? Думаю, многие захотят, особенно те, кто попал сюда недавно.
Я оглянулась на Чонгука, и он едва заметно кивнул.
– Да, но не сегодня. – У меня очень много вопросов к его величеству... Совсем не до эвакуации ведьм из Ущелья Смерти. – Вы пока собирайтесь, я попозже приед... прилечу.
Как непривычно говорить это слово по отношению к себе.
Ёна поклонилась и едва слышно прошептала: «Прости». Улыбнувшись, я кивнула, принимая ее извинения.
Наверное, напоследок нужно было произнести какую-то пламенную речь про дружбу народов, ведьм и драконов, но я, кажется, уже устала. Совсем непросто владеть целым Ущельем!
Заверив ведьм, что вернемся через несколько дней, мы приготовились к отлету. На плато не поместилось бы больше одного дракона, поэтому Чонгук предложил мне обратиться первой.
– А если у меня не получится? – в панике спросила я.
– Получится, – уверенно сказал король и отошел подальше. – Вперед, драконоведьма.
– Новый вид. Хватай, а то улетит, – нервно хихикнула я и закрыла глаза.
На этот раз обращение далось куда как легче. Кости ломило, но уже намного меньше. Расправив огромные крылья над помостом, я взмахнула ими, оттолкнулась и взмыла в воздух! Ущелье осталось далеко внизу, когда до меня дошло. Мамочки! Я лечу! Лечу-у-у!
«От твоих воплей у меня уши заложило», – раздался в голове ехидный голос Чонгука.
– Так не слушай!
«Не могу. Я всегда буду слышать тебя, Лиса».
Это прозвучало до невозможности приятно. Я едва с курса не сбилась.
«Лети за мной, тут недалеко».
Под нами проплывали горные вершины, небольшие озера и ущелья. А я, кажется, знала, куда поведет меня мой ненаглядный дракон. И не ошиблась, увидев под собой знакомое озеро.
– Ты предсказуем, ваше величество, – ехидно сказала я.
«Тебя это расстраивает?»
– Ни капельки.
Немного не справившись с управлением и второй ипостасью, я вернулась в свой обычный облик прямо на поверхности озера и с визгом полетела в теплую воду. Отфыркиваясь, вынырнула и тут же попала в крепкие объятья короля.
– Перелет, – констатировал он, крепко сжимая меня и заставляя обхватить себя ногами. – Ничего, придет со временем.
Несколько уверенных шагов, и мы очутились на берегу. Я ощутила спиной мягкую траву, и Чонгук немедленно склонился ко мне. Но я уперлась ему в грудь ладонями, хотя сопротивляться совершенно не хотелось. Однако...
– А поговорить? – пискнула я.
– Успеется. – Он легко сломил мое сопротивление и поцеловал нежную кожу за ухом, прокладывая дорожку поцелуев по шее вниз. У меня внутри, кажется, все перевернулось...
– Конечно, я понимаю, что сейчас тебя шокирую, но...
– Шокируешь? Ну попробуй, – хмыкнул он.
– Ты собираешься меня лишить чего-то... эм... очень-очень личного... – Я запнулась. – Гук, у меня никого... Ну, ты же и так все понял, правда?!
Король недоверчиво посмотрел на меня, и через мгновение его глаза вспыхнули ярко-фиолетовым светом.
– Умеешь ты удивлять, ведьма Лалиса. – Дракон потянулся к моим губам. – Невероятная...
Но я закрыла его рот ладонью.
– А если я не твоя пара, Чонгук?
Он убрал мои пальцы и переплел их со своими.
– Да мне без разницы.
Моя любимая фраза из уст короля прозвучала настолько забавно, что я едва не захихикала. Но следующие слова заставили меня буквально оцепенеть.
– Я люблю тебя, Лиса, и ты в любом случае станешь моей женой. Мне все равно, ведьма ты, драконица, пара или не пара...
На это у меня контраргументов не нашлось...
Предзакатное солнце отразилось в необычном цвете его радужки и тут же исчезло. Губы Чонгука наконец-то захватили в плен мои, и я окончательно пропала. И правда, будь что будет, я от своего дракона тоже не смогу отказаться...
Одежда полетела в сторону, поцелуи и касания наших ладоней стали рваными, и я почувствовала на себе тяжесть его тела. От легкой боли меня отвлек яркий свет, заставивший разлепить ресницы и удивленно посмотреть в глаза любимого. Мы светились! Оба!
– Моя! – зарычал Чонгук, прижимаясь ко мне так тесно, что казалось, я не смогу вздохнуть.
– Мой... – простонала я, скрестив ноги у него за спиной. Нашла, что называется, жену королю драконов...
Еще мгновение – и наш крик на вершине блаженства эхом отразился от отвесных скал. А потом я, кажется, и вовсе отключилась...