24 глава
Мне показалось, еще чуть-чуть – и Союн хватит удар. А вот Чонгук на редкость серьезно произнес:
– Увы, лэйта Лалиса, ваше усовершенствованное зелье показало, что свечения не будет. Мне очень жаль, Союн...
Что?! Я ничего не дорабатывала! И уж тем более ничего дракону не давала! Но это не повод не поддержать замечательную легенду.
– Мне тоже очень-очень жаль, – закивала я. Крошка снова полетела в разные стороны, и я чихнула. – Вот, подтвердила!
Чонгук закашлялся, словно пытался не расхохотаться. Да я и сама сдерживалась из последних сил, хотя нервный смех так и рвался наружу.
Да что происходит вообще?!
– Ты шарлатанка! – взвизгнула лэйта Мин и едва ногами не затопала. – Я буду жаловаться!
– Королю? – невинно уточнила я, одергивая потрепанную мантию. – На короля?
– На тебя! – припечатала кандидатка в невесты и, не подумав, добавила: – Нет, конечно! Хранителям!
Лаари, она еще и дура!
Чонгук, осторожно выпустив меня из объятий, буквально окаменел. Я кожей почувствовала холод, исходящий от него.
– Все в ваших руках, лэйта Мин. Только хотелось бы напомнить, что лэйту Лалису на Артагон пригласили именно Хранители, и сомневаться в их компетенции я бы не советовал.
Союн открыла было рот, но пыль, летавшая в воздухе, заставила чихнуть и ее. А дракон неожиданно добавил:
– Более того, теперь вижу, что даже если бы свечение все же случилось, я никогда не взял бы вас в жены.
Ужас, понимание, паника, шок – все это я увидела в глазах дочери декана. У нее не осталось даже малейшего шанса. На мгновение стало жаль несчастную претендентку на руку и сердце короля серебряных драконов. Но лишь на мгновение.
Глаза Союн наполнились слезами.
– Чонгук, я...
– Для вас – ваше величество, лэйта Мин, не забывайте об этом.
Ух, какой грозный... Но я его прекрасно понимала. Вот так, в лоб, поставить Хранителей выше своего короля... Союн, да ты не в себе! Хотя теперь я окончательно запуталась в том, кто есть кто на Артагоне. Мне срочно нужна консультация по истории! И доклад висит надо мной, как дамоклов меч...
– Что здесь происходит?! – раздался со стороны кабинета грозный голос, и в образовавшемся проеме показался декан факультета Общей магии собственной персоной. За ним маячили несколько адептов, но они не решились войти следом. Спустя мгновение их весьма бесцеремонно растолкал Сухо.
– Ого! Это я удачно в академии задержался...
Настоящий ректор Академии Четырех Лун, легко перепрыгнув через завалы, приблизился вплотную и остановился так, что я оказалась между ним и Чонгуком. Какие же драконы высокие... Чувствую, не хватает мне личного пространства. Зато защиты сколько! Пожалуй, буду радоваться именно этому.
– Я тебе все возмещу, – спокойно сказал Чонгук, но Сухо легко отмахнулся.
– Пустое. Вдвоем восстановим кабинет, ерунда какая.
– Никакая это не ерунда! – возмутился Мин Юнги. Крылья его носа трепетали; профессор сжимал и разжимал кулаки, словно готовясь к драке. На его шее проступили узнаваемые чешуйки. – Уничтожены редкие образцы, мои наработки, да я кабинетом не могу пользоваться! Я вправе требовать компенсацию!
Союн же в очередной раз доказала, что мозгами ее Лаари однозначно обделила. Бросившись к отцу, она громко запричитала:
– Во всем виновата ведьма! Она взломала твой кабинет и разнесла его! И помешала нашему свиданию с его величеством!
Ой, ну все! Сейчас меня сожрет Мин Юнги! Я же развалила его кабинет и брачную карьеру его дочурки завернула!
Взгляды всех присутствующих немедленно обратились на меня. Но если помирать, то, как говорится, с музыкой. И я пошла ва-банк!
– Я искала вас, профессор, – глубоко вздохнула я. – Мне доклад задали... Я подумала, что вы можете мне помочь. Дверь в ваш кабинет почему-то была открыта, а потом этот взрыв... Я очень испугалась.
История была шита такими белыми нитками, что от них слепило глаза. Неудивительно, что в нее никто из присутствующих не поверил. Но некоторые покивали и сделали вид...
– Она лжет! – завизжала Союн, и Сухо шумно вздохнул.
– Она не лжет, – твердо заявил Чонгук, выступая вперед, чем удивил меня до невозможности.
Мин сглотнул.
– Я не верю вам!
Повисла такая тишина, что показалось – у меня сейчас барабанные перепонки в трубочку свернутся. Застыли все, включая адептов, робко выглядывающих из образовавшегося проема.
– Кажется, ты забыл, что ты мой подданный, Юнги? Да вы оба умом тронулись, что ли?! – не выдержал Чонгук, вскидывая руки.
В этот момент, кажется, до Мина дошло, что он не только профессор, но и подданный королевства Софлейн. Декан вздрогнул и затараторил:
– Простите, ваше величество!!! Умоляю, простите!!!
Ему вторила дочурка, но уже было поздно. Сухо успел отскочить, а вот я нет, настолько была обеспокоена словами декана. Грубый толчок отбросил меня в сторону; я пропахала коленями паркет и невольно вскрикнула. Больно же!
Чонгук за несколько секунд поменял свою ипостась, и теперь посреди комнаты мы могли лицезреть огромного серебристого дракона. Его морда выглядела недовольной, он так и грозился зажарить нас всех живьем. Или заморозить к чертовой бабушке? Размах крыльев оказался таким, что едва поместился в немаленькое помещение.
– Ох, ничего себе! – вырвалось у меня. Перевернувшись после падения, я оперлась на локти и планировала сбежать при первой же возможности. А что остается бедной попаданке? Одни маньяки кругом!
Где-то поодаль душераздирающе выла Союн. Ей вторили несчастные адепты факультета Общей магии... Присоединиться, что ли?
Один только Сухо не потерял присутствия духа. Да и сарказма тоже.
– Определенно не зря я отложил свой отъезд. Рион Мин, сейчас я скажу вам, а вечером соберу внеплановое совещание и донесу это до всех. Похоже, вы забыли, что Академия Четырех Лун не зависит ни от кого, и от Хранителей в том числе. Рион Чонгук в данный момент является не только вашим королем, но и ректором академии. Однако за то, что вы сделали, по всем законам Софлейна он может лишить вас жизни. Вы это понимаете?
Мин Юнги рухнул на колени, и Союн решила не отставать от своего папочки. Они оба уткнулись лбом в пол и душераздирающе заныли:
– Простите, рион Чонгук!!! Мы не хотели!
Да что они сделали-то?! Подвергли сомнению слова Чонгука? Так нельзя? А, ну да, он же король... Господи, как я еще жива-то до сих пор?..
Сухо подошел ко мне и протянул руку, и я, как завороженная, подала ему свою. А едва поднялась, услышала тихие слова ректора:
– У меня еще больше года до двадцати пяти. Клянусь, никогда не воспользуюсь услугами ведьм в выборе моей суженой! Костьми лягу, но сам разберусь.
Ну все, я сейчас расплачусь от радости! Или взорвусь от возмущения!
– Спасибо за откровенность, но я к вам в гадалки не нанималась!
– И слава Лаари!
Р-р-р-р! Но, как оказалось, зарычала не я, а Чонгук. Бесцеремонно отпихнув Сухо, который едва удержался на ногах, дракон шагнул ко мне. Я сглотнула, глядя в огромные фиолетовые глаза.
Что я там про жизнь-то говорила? Неужели Чонгук не выдержал и меня ждет расплата?!
– Я утюг забыла выключить, – нашлась я. – Сейчас вернусь!
Но не успела и шагу ступить, как меня бесцеремонно сгребли огромной лапой и легонько сжали. Так легко, что у меня глаза из орбит едва не вылезли.
Пол комнаты резко отдалился, и я заорала.
– Отпусти меня немедленно!!!
– Удачи, ведьма Лалиса, – хмыкнул Сухо, легко взмахнув рукой. – Чонгук, когда закончишь, будь добр, зайди в наш кабинет. Юнги, Союн, пройдемте. А вы все брысь отсюда! – шикнул он на любопытных адептов.
А можно я тоже пойду? Пожалуйста, я готова сознаться даже в убийстве Кеннеди! Как нельзя?!
А-а-а-а, чертов дракон!!!
Чонгук в один шаг достиг широкого подоконника, оттолкнулся от него и расправил огромные крылья.
Все понятно – возмущаться бесполезно. По сути, Сухо сказал все, что можно и нельзя. И даже больше!
Но я все равно не выдержала, поэтому мы вылетали из академии под мой отчаянный крик: «Помогите!!!»
Я видела проплывающие подо мной поля и реки и старалась не думать о том, что недавно позавтракала. Или уже давно? Мне казалось, что летим мы уже много часов, а по факту вряд ли прошло больше пятнадцати минут.
«Ты плавать умеешь?» – неожиданно раздался в голове знакомый голос. В голове. Голос. Я с ума схожу?!
– Нет! – соврала я, и в ответ услышала заливистый смех.
«Тем хуже для тебя».
Мы перелетели высокую горную гряду с острыми пиками и стали резко снижаться. Крошечное озеро приближалось с ужасающей скоростью.
– Ты не посмеешь! – крикнула я, совсем забыв, что последнюю четверть часа прощалась с жизнью.
«Ты очень забавная, Лиса».
Ну вот, он все-таки влез в мою голову, как и предупреждала Розана!
А в следующее мгновение меня бросили в озеро, буквально в метре от водной глади. Я даже закричать не успела, потому что сразу пошла ко дну. От неожиданности. Плавать-то я умею, но...
– Ну вот, так намного лучше, – ехидно заявил Чонгук, вытаскивая меня на поверхность и откидывая мокрые пряди волос мне за спину. Сам он стоял по пояс в воде и улыбался во все тридцать два зуба. Или сколько их у вредных драконов?! – А то твоя пыль мне порядком надоела.
Меня накрыло так, что вода в горном озере едва ли не закипела. Наверное, именно так и получаются гейзеры.
– Если ты хотел меня видеть чистой, то смею напомнить, что у меня в комнате ванная имеется! А ты...
– Нет, – спокойно ответил король, притягивая меня к себе. – Я хотел видеть тебя в этом озере.
И поцеловал! Гад драконский, он меня поцеловал! Стыдно сказать, но в голове мелькнула совсем уж неуместная мысль: «Наконец-то»!
Мягкие теплые губы ласкали мои, и я совсем забыла, где стою, зачем и почему. Особенно когда меня подняли выше и поцелуй превратился в безумный. Причем с обеих сторон. Я цеплялась за плечи Чонгука, но не потому, что боялась упасть, а потому, что хотела прижаться теснее. Хотя куда уж теснее... Его величество так обнял меня, что буквально распластал на своем теле.
Но когда мои ноги непроизвольно обвились вокруг бедер владыки Софлейна, я поняла, что с безумием пора завязывать.
– А твоя религия позволяет тебе связь с ведьмой? – выдохнула я, пытаясь отстраниться.
Чонгук тяжело дышал и, кажется, не сразу понял, о чем я его спрашиваю.
– Вряд ли...
На меня словно ушат ледяной воды вылили. Как говорится, на нет и суда нет! И я резко высвободилась из объятий.
Мой ледяной тон мог соревноваться с ледниками Антарктиды. И с магией короля Софлейна.
– Тогда я, пожалуй, сохраню твою неприкосновенность и чистый незапятнанный образ, ваше величество! – твердо заявила я.
Ну надо же! Религия ему не позволяет! Вот пусть и сидит в обнимку с Лаари! И своими принципами!
– Иметь отношения дракон может с кем угодно, Лиса, – устало заявил Чонгук. – Только вот детей от такого союза не будет.
Я знала, что он прав. Меня же именно ради поиска самой фертильной барышни для дракона и притащили на Артагон! Но как же обидно... Причем обида была не на Чонгука, а на то самое ограничение этого «замечательного мира»...
Что король получит от связи с ведьмой, например такой, как я? Даже более того, недоведьмой и попаданкой до кучи. Ничего! Презрение остальных драконов, отсутствие наследников, недоумение подданных. А ведь он совсем недавно стал королем, и поддержка ему ой как нужна...
Обижаться на Чонгука глупо. Истерики закатывать бессмысленно. Рассчитывать на официальные отношения – в высшей степени неразумно. В этой истории было слишком много «но».
Однако есть еще слово «однако»...
– У тебя осталось два свидания с другими претендентками на твою руку, сердце и другие органы, – выдавила я, а сердце ушло куда-то в пятки.
Черт бы побрал мою честность и справедливость! Одни беды от них.
Чонгук неожиданно улыбнулся, склонив голову набок и пристально рассматривая меня. А потом притянул еще ближе, да так, что я снова едва не задохнулась. Его близость была до невозможности приятной...
– Боюсь, Сухо будет против еще парочки взрывов, лэйта Лалиса. Да и мне академию жаль. Очень жаль.
Он это серьезно?! Кажется, я впервые в жизни не знала, как реагировать на такой непрозрачный намек. И очень боялась услышать продолжение...
Ох, я же совсем забыла, о чем хотела спросить короля. Вопрос так и вертелся на языке, и я не удержалась, чтобы его не задать.
– Зачем ты соврал? – поинтересовалась я. – Я же не давала тебе никакого усовершенствованного зелья.
Его величество согласно кивнул.
– Зато какой отличный повод избавиться от ненавистной невесты. Пожалуй, я им еще пару раз воспользуюсь.
Э-э-э... что?!
Очень смелое и безрассудное заявление, идущее вразрез со всем, что я слышала до этого. Моя миссия противоречит тому, что он сказал! Я обязана найти королю подходящих недодракониц – может, я не очень старалась, но нашла же, аж целых три. И что в итоге? Он не желает принимать ни одну!
Моя профессиональная гордость как ведьмы вела тяжелые бои с желанием запрыгать от радости. Победила, как всегда, дружба. Очень жестокая дружба.
– Чонгук, ты уверен? Ведь они те единственные, которые теоретически могут зачать от тебя ребенка. Мое зелье, каким бы слабым оно ни было, обозначило самых подходящих для тебя жен во всей академии.
К слову, никто меня за язык не тянул! Впрочем, я же всегда впереди планеты всей! Ой, в данном случае, впереди всего Артагона. Но не выяснить все и бросаться в омут с головой не в моих правилах. Хотя так хочется... Я поймала себя на мысли, что искренне мечтаю отправить свою рациональность куда подальше. Впервые в жизни.
У меня никогда даже намека на романтические отношения не было. Пара неудачных свиданий не в счет – я бежала с них, роняя кроссовки. Сана называла меня сухарем и бесчувственной особой, за что получила конспектом по голове. Целых два раза. Правда, успокоившись и помыслив логически, я была вынуждена с ней согласиться. И искренне считала, что не способна испытывать сильные эмоции.
Лаари, как я ошибалась! Потому что прямо сейчас мне хотелось не упираться ладонями в сгибы его локтей, а обнять за шею вредного дракона, а потом пойти и на всякий случай придушить Айрнин и третью возможную невесту Чонгука!
Так, стоп, Манобан, это уже слишком!
– Я знаю, – с улыбкой ответил его величество.
– И ты все равно отказываешься от союза с ними?
– Именно.
– Почему?!
Чонгук грустно улыбнулся.
– Не всегда самые подходящие невесты желанны, Лиса. А я хочу пройти путь моих родителей, которые по-настоящему любили друг друга. У меня было много времени подумать, и теперь я уверен, что хочу повторить его. Больше ни у кого я не видел такой всепоглощающей любви и доверия, как у собственных родителей. Да, я знаю, все драконы так поступают – женятся на подходящей невесте, рожают драконов и живут долго. Но несчастливо...
Он замолчал, вглядываясь куда-то поверх моего плеча, а я боялась даже дышать.
– Конечно, другой разговор, – продолжил Чонгук, – если бы одна из претенденток вдруг превратилась в истинную драконицу. И такие случаи были в истории, правда, наследник престола и его избранница, вторая или третья дочь дракона, сильно любили друг друга. Любовь позволила ей принять ипостась. Тут и добавить нечего, в подобном случае я бы, само собой, ни за что не отказался от такого подарка судьбы. Но сейчас ничего подобного нет.
Интересно, он жалеет? Или радуется данному обстоятельству? По отстраненному тону его величества я не могла понять, что он на самом деле чувствует. Ведь буквально только что он на корню зарубил мою миссию на Артагоне.
И я не выдержала, решив все же нарушить обещание, данное своему декану. Наверняка Джису меня проклянет, но я не собираюсь называть имен и способы получения информации.
Задать вопрос было невероятно сложно... И я уже мысленно приготовилась к тому, что меня если не испепелят, то слегка поджарят.
– Поговаривают, что твой отец приревновал...
Зрачки короля блеснули так, что глазам стало больно. Яркий фиолетовый свет заставил зажмуриться и выставить руки перед собой, закрываясь от него. Кажется, будь раздражение Чонгука немного сильнее, я бы банально ослепла.
– Среди ведьм слышала?! Ничего подобного, Лиса, – ледяным тоном произнес он. – Мои родители погибли в горах, недалеко отсюда, через пару хребтов на восток. Но друг друга они не убивали. Перед вылетом в замке им подмешали яд в питье, но виновных так и не нашли. Отец спокойно относился к ведьмам, и они проживали на территории замка, а не в положенной им резервации. Уверена, что ты хочешь услышать, что я думаю по поводу смерти моих родителей?
Ой, мамочки, точно не хочу! Неужели он винит кого-то из «наших»?! Они не могли! И хоть я знала ведьм не слишком долго, но была уверена, что они не стали бы убивать родителей Чонгука, тем более если те им благоволили. Однако пойди докажи...
Но истерики перед драконом устраивать глупо. К тому же я всегда ратую за справедливость. Поразмыслив, я поняла, что на месте Чонгука подумала бы точно так же и обвинила окружающих во всех смертных грехах.
Однако сейчас не повод об этом говорить. Я костьми лягу, но добуду всю необходимую информацию у Ким Джису!
– Нет, не хочу, потом расскажешь, если захочешь, – покачала я головой. А потом у меня вырвалось: – Спорим, что я тебя утоплю намного раньше, чем ты меня?
Король пару секунд непонимающе смотрел на меня, а потом его лицо озарила довольная мальчишеская улыбка. Чонгук стал похож на яркое солнце, но вот растянутые в улыбке губы не предвещали ничего хорошего. Зато веселого – навалом!
– Сама напросилась!