Скованные

Фрэнсис.

Прошло полгода с тех пор, как всё это произошло. Неприятный, терзающий душу осадок так и не исчез. Он продолжал жить где-то глубоко внутри, не давая мне покоя.

Первый месяц я почти не переставала плакать, не понимая, чем заполнить дыру, которую он после себя оставил. Меня окутывала кромешная пустота, затягивая всё глубже. Бель старалась быть рядом, поддерживала меня, как могла, но даже с ней тогда не хотелось разговаривать. Я нуждалась лишь в тишине. В покое, который так обманчиво пробрался в мою жизнь, а затем был безжалостно отнят самим дьяволом.

С Уэйном мы вновь встретились совершенно случайно. Всё в той же библиотеке.

«Грозовой перевал» я уже дочитала, поэтому пришла в поисках новой книги. После такой тяжёлой истории хотелось чего-то другого. Чего-то, что хотя бы ненадолго отвлекло бы меня от собственных мыслей.

Уэйн, как обычно, оказался рядом. Выслушав мои жалкие попытки объяснить, чего мне хочется, он лишь улыбнулся и посоветовал попробовать детектив.

— Нет ничего лучше хорошо написанного детектива, — уверенно сказал он.

И, как ни странно, я прислушалась.
Домой ушла уже с книгой Агаты Кристи. На этот раз мы обменялись номерами. Так, на всякий случай.

Как оказалось позже — совершенно не зря.

Через несколько недель Бель всё-таки удалось вытащить меня на двойное свидание. Она приходила с этой идеей снова и снова, пока у меня окончательно не закончились все возможные отговорки. Они с Эндрю должны были прийти вместе, а мне предстояло познакомиться с его другом. Ведь по словам Эндрю, мы были «идеальной парой».

Лично я в это совершенно не верила.

Сейчас же я сидела вместе с ними, ожидая этого вечно опаздывающего друга.

Мои губы недовольно поджались, и я взглянула на время. 16:40. Мы сидели здесь уже больше двадцати минут. Эндрю и Бель о чём-то оживлённо болтали между собой, а я, решив не вмешиваться, просто уткнулась в телефон.

Наконец дверь кофейни открылась, но я даже не подняла головы, списав это на очередного посетителя. Шаги, однако, направились в нашу сторону. Даже это я предпочла считать совпадением.

Они остановились возле нашего столика.

Из чистого упрямства я не стала поднимать взгляд. В конце концов, чего он так долго заставлял нас ждать?

Но стоило прозвучать знакомому голосу, как все мои мысли моментально разлетелись к чёрту.

— Извините, ужасные пробки. Пришлось идти пешком.

Уэйн.

Я тут же подняла голову, чтобы убедиться, что слух меня не обманывает, и встретилась с его тёплыми синими глазами. Судя по выражению лица, он был удивлён не меньше моего.

— Фрэнсис? — Он вопросительно изогнул бровь, явно не понимая, что здесь происходит.

— Так вы, получается, знакомы? — удивлённо вмешался Эндрю.

Готова поспорить, что Бель сейчас была на седьмом небе от счастья. Я слишком хорошо её знала, чтобы не догадаться: в голове она уже успела нас поженить.

— Привет, — произнесла я, и собственный голос показался мне непривычно неловким.

Он тепло улыбнулся, и на мгновение мне стало трудно дышать.

Уэйн сел напротив меня, а затем с нескрываемым воодушевлением принялся рассказывать, как мы познакомились. Удивление Эндрю и восторг Бель были настолько искренними, что я невольно улыбнулась. Кажется, ради такого выражения её лица действительно стоило сюда прийти.

— Вот видишь, — Бель победно посмотрела сначала на меня, затем на Уэйна. — Судьба всё-таки существует.

— Не начинай, — устало протянула я, уже догадываясь, к чему она клонит.

— А что? Вы уже знакомы, общие интересы есть, книги любите оба...

— Бель. — Прервала я её речь.

Она лишь невинно пожала плечами, но улыбка на её лице говорила сама за себя. Эндрю же тихо рассмеялся.

— Теперь я понимаю, почему она так настаивала на этом свидании.

— Вообще-то я сама ничего не знала, — возмутилась Бель. — Но теперь грех не воспользоваться ситуацией.

— Можно я просто выпью кофе? — устало спросила я, пряча лицо в ладонях.

— Нельзя, — с довольной улыбкой ответила она.

Эта дьяволица уже о чем-то думала, однако по лицу уж очень трудно предугадать ход ее мыслей. Я лишь неловко глянула на Уэйна. Его здесь вообще ничего не тревожило, он сидел предельно спокойно, откинувшись на спинку стула.

Момент из прошлого словно хлестнул по щеке.

«— Мы давно не виделись, — согласилась я, стараясь звучать вежливо. Хотя бы ради отца.

Тристан расслабленно откинулся на спинку стула, наблюдая за тем, как я изо всех сил пытаюсь изображать воспитанную и доброжелательную девушку.

Будто его это забавляло.

Будто он видел меня насквозь.»

Мне явно не хватало свежего воздуха, или чего угодно лишь бы убрать нахлынувший образ из головы.

Прошу. Пожалуйста. Не сейчас.

Я поспешила спрятать лицо за волосами, надеясь, что никто не заметит, как резко изменилось выражение моего лица. Всего одно неосторожное действие другого человека — и меня будто отбросило на полгода назад. Туда, откуда мне с таким трудом удалось выбраться. Я слишком долго собирала себя по кусочкам, чтобы сейчас вновь почувствовать, как прошлое медленно затягивает меня обратно в ту же самую бездну. В ту беспросветную дыру, из которой, как мне казалось, я наконец смогла выбраться.

Я глубоко вдохнула, пытаясь вернуть себе самообладание. Не сейчас. Только не сейчас.

— Фрэнсис? — Голос Уэйна прозвучал осторожно, будто он почувствовал, что что-то изменилось.

Я убрала волосы за ухо и натянула на лицо слабую улыбку.

— Всё в порядке. — Соврала.

Причём настолько плохо, что сама бы себе не поверила.

Бель внимательно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Наверное, решила не поднимать эту тему при всех. Она ведь всё прекрасно знала.

Разговор за столом продолжился, Эндрю рассказывал какую-то историю с работы, Бель смеялась так громко, что на нас начали оборачиваться люди за соседними столиками. Даже Уэйн иногда вставлял короткие комментарии, поддерживая беседу.

Я несколько раз незаметно вдохнула, заставляя себя вернуться в реальность. Слова постепенно перестали сливаться в бессмысленный шум, и я наконец начала различать, о чём они говорили.

— Да я тебе говорю, это был чистый случай, — возмущался Эндрю, активно жестикулируя. — Я вообще не виноват.

— Все так говорят, — рассмеялась Бель, отпивая кофе.

— Потому что это правда!

Я невольно усмехнулась.

— Не верь ему, — спокойно вставил Уэйн. — Он ещё в университете умудрялся влипать в такие истории, что нормальному человеку и за год не придумать.

— Предатель.

— Реалист.

За столом раздался смех.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь уже вполне искренне. Не натянуто, не потому что так было нужно, а потому что действительно стало смешно. Разговор постепенно увлёк меня, и тяжесть, которая ещё несколько минут назад давила на грудную клетку, наконец немного ослабла.

Наверное, именно этого мне и не хватало все эти месяцы.

Обычного вечера. Обычных разговоров. Людей, рядом с которыми никто не требовал от меня быть сильнее, чем я могла.

— У меня до сих пор перед глазами то время, когда Бель пропадала неделями, — наконец подала голос я.

Все трое одновременно посмотрели на меня, будто уже успели забыть о моём существовании.

— Так чем вы всё-таки занимались, Эндрю?

Я прищурилась, внимательно глядя на блондина. Он лишь самодовольно приподнял подбородок и с трудом сдержал улыбку.

Ну да.

Теперь всё стало предельно ясно.

Я медленно перевела взгляд на Бель.

— Что? — невинно спросила она, хлопнув ресницами так убедительно, что любой посторонний человек наверняка бы ей поверил.

— Не строй из себя ангела. Я слишком хорошо тебя знаю.

Она тихо рассмеялась и, пожав плечами, переплела свои пальцы с пальцами Эндрю.

— Мы были немного заняты.

— Немного? — переспросила я.

Эндрю не выдержал и рассмеялся первым.

— Если честно, в тот период нам действительно было не до кого. — Гордо ответил Эндрю, придвинув её руку и целуя костяшки пальцев.

Какой же романтик.

— Это я уже заметила, — сухо ответила я, отчего за столом снова раздался смех.

— Ну мы не виноваты, что наша история знакомства оказалась далеко не такой невинной, как ваша, — пожала плечами Бель, тут же смущённо покраснев, когда Эндрю, словно назло, коротко поцеловал её в висок.

Я демонстративно поморщилась.

— Ребят, прекращайте. Серьёзно.

— Завидуешь? — с ухмылкой спросил Эндрю.

— Нет, просто такими темпами меня скоро будет не оттащить от туалета.

Они рассмеялись

Даже Уэйн тихо хмыкнул, прикрыв ладонью улыбку, а Бель закатила глаза и легонько толкнула Эндрю локтем.

— Видишь? Я же говорила, что ты её раздражаешь.

— Зато она наконец-то начала шутить, — довольно заметил он.

Я лишь фыркнула, сделав глоток кофе, и впервые за долгое время поймала себя на мысли, что мне действительно легко.

Сама не заметила, как разговоры начали сменять друг друга. Мы перескакивали с одной темы на другую, спорили о книгах и фильмах, смеялись над нелепыми историями Эндрю и бесконечно подкалывали Бель, которая каждый раз пыталась оправдаться, но лишь сильнее смешила всех вокруг. В какой-то момент официант забрал пустые чашки, и мы, не сговариваясь, заказали кофе ещё раз. Казалось, никому из нас совершенно не хотелось расходиться.

Я всё чаще ловила себя на том, что больше не думаю о времени. Не смотрю на телефон каждые пять минут, не ищу повода уйти домой, не чувствую привычной тяжести, которая сопровождала меня последние полгода. Вместо неё внутри появилось странное, давно забытое спокойствие.

Даже Уэйн постепенно перестал казаться человеком, с которым меня когда-то случайно свела библиотека. Он легко вливался в любой разговор, иногда шутил так сухо, что сначала приходилось пару секунд осмысливать сказанное, а потом весь стол взрывался смехом. Мне нравилось наблюдать за ним. За тем, как он слушал собеседника, не перебивая, как улыбался уголком губ и как иногда украдкой бросал на меня короткие взгляды, думая, что я этого не замечаю.

Лишь когда за окнами кофейни окончательно стемнело, а официанты начали убирать пустые столики и выключать часть света, мы одновременно посмотрели на часы.

Было уже поздно.

Мы просидели здесь почти до самой ночи, даже не заметив, как пролетело время. И, что удивляло меня больше всего, впервые за долгое время мне совсем не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался.

Когда мы наконец поднялись из-за стола, я невольно потянулась, чувствуя, как затекла спина от нескольких часов, проведённых в одном положении. Эндрю подозвал официанта, чтобы расплатиться, пока мы с Бель накидывали лёгкие куртки.

— Ну что, на этом всё? — довольно протянул Эндрю.

— Пока нас отсюда не выгнали, — усмехнулась я.

Мы вышли на улицу. Вечерний воздух оказался прохладнее, чем я ожидала, и я невольно поёжилась. Город уже успел погрузиться в ночь: редкие машины проезжали мимо, фонари мягко освещали тротуар, а кофейня за нашей спиной медленно пустела.

— Мы в другую сторону, — сказала Бель, переплетая пальцы с Эндрю.

Я кивнула.

— Тогда до встречи.

Уже собиралась попрощаться и пойти домой одна, как рядом раздался спокойный голос Уэйна.

— Если не против... я могу тебя проводить.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Не хочу, чтобы ты шла одна так поздно.

На несколько секунд я замолчала, переводя взгляд с него на Бель. Судя по её довольной улыбке, она едва сдерживалась, чтобы не сказать что-нибудь «очень важное».

Я тихо выдохнула.

— Хорошо.

Уэйн лишь едва заметно улыбнулся, и мы, попрощавшись с Бель и Эндрю, неспешно направились вниз по ночной улице.

Моя квартира находилась в двух метрах отсюда, поэтому я решила никого не напрягать и так же прийти пешком. А сопровождение Уэйна лишь чистая удача и приятный бонус.

— И? Как тебе "Убийство в восточном экспрессе"? — Внезапно задал он вопрос, шагая буквально в метре от меня, сохраняя дистанцию.

Я пожала плечами.

— Отвлекает, как и надобно. — Хмыкнула.

Его мой ответ вполне удовлетворил, а его губ коснулась приятная улыбка. Такая теплая которую он дарил мне с нашей первой встречи, он был полной противоположностью...

Резко замерла, ведь снова думала не о том человека.

С одной стороны я рада что он улетел, так будет легче для нас обоих. Не знаю ничего на счёт него, но не видеть его и пытка, и благословение одновременно. Адский флакон.

— Знаешь, — наконец заговорил Уэйн, засунув руки в карманы, — я был уверен, что после нашей встречи в библиотеке больше тебя не увижу.

— Я тоже так думала. — Наконец взглянула ему в глаза, не прерывая шага.

— А оказалось, что у нас даже друзья общие.

— Мир слишком маленький. — На что он коротко кивнул.

— Похоже на то.

Мы вновь ненадолго замолчали. Я смотрела себе под ноги, иногда пиная мелкие камешки, попадавшиеся на тротуаре. Странно, но рядом с ним мне не нужно было судорожно искать тему для разговора. Молчание не давило, а наоборот, казалось удивительно лёгким.

— Можно задать вопрос? — неожиданно спросил он.

— Попробуй.

— Ты сегодня словно была не с нами, а где-то там... далеко. — Он остановил шаг, повернувшись корпусом ко мне и взглянув в глаза. Правда взглянув. — Что-то случилось?

— Это из-за учебы. — Ложь молниеносного сорвалась с губ.

Мы продолжили идти рядом, больше не возвращаясь к этой теме. Уэйн словно почувствовал, что я не готова говорить о прошлом, и не стал задавать лишних вопросов. Вместо этого он рассказал о книге, которую я недавно взяла по его совету, поинтересовался, успела ли я начать читать, а после незаметно перевёл разговор на совершенно обычные вещи.

Мы обсуждали любимых авторов, спорили о том, можно ли считать счастливые концовки клише, и даже успели посмеяться над тем, что оба никогда не дочитывают книги, если сюжет оказывается слишком предсказуемым.

— Значит, ты безжалостно бросаешь книги? — с притворным осуждением спросила я.

— Только те, которые бросили меня раньше.

Я непонимающе посмотрела на него.

— В смысле?

— Если автор перестаёт удерживать мой интерес, почему я должен продолжать делать вид, что мне нравится? — Он нахмурился, словно не понимая что не так.

Я тихо рассмеялась.

— Это было неожиданно разумно.

— Запомню, что однажды ты назвала меня разумным.

— Не привыкай.

Он негромко усмехнулся, и между нами снова повисла тишина. На этот раз совсем другая — спокойная, не требующая слов. Через несколько минут мы свернули на мою улицу. Дом уже был совсем близко.

— Похоже, на этом моя миссия закончена, — с лёгкой улыбкой сказал Уэйн, остановившись перед элитной многоэтажкой.

Я посмотрела на него, а затем перевела взгляд на дом.

— Спасибо, что проводил.

— Не за что.

Он сделал шаг назад, словно собираясь уйти, но вдруг снова посмотрел на меня.

— Фрэнсис?

— М?

— Я рад, что сегодня встретил именно тебя. — Улыбка до костей тронула меня, а от этих слов сердце почему-то дрогнуло.

Я ничего не ответила.
Лишь едва заметно улыбнулась и, пожелав ему спокойной ночи, скрылась за воротами.

______________

спойлеры и разная информация в моем тгк: cecimoro